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第357章 中平二年岁末的十三个片段(八)

    第九十五章中平二年岁末的十三个片段(八)

    江夏,沙羡(音yi)。

    沙羡位于长江之畔,即后世武汉市武昌区、江夏区一带。虽然在东汉末年,武汉地区的开发度仍然很低,也没有因为魏、吴之间的南北对抗而成为军事重镇,汉代的沙羡,人口不满万户,故而其长官被称为长而非令。但是,作为长江沿岸的重要渡口,沙羡县依旧是一座颇为繁华的城市——这里顺带说一句,孙权同学在人生当中,担任的第一个官职,就是沙羡长。

    然而,此时的沙羡城,却已经变得面目全非——城外曾经客商云集的涂口渡,如今到处都是焦黑的残墙断垣,倒塌下来的屋梁,犹自余烟袅袅,寒风吹过,时不时还会迸射出几点火星来。

    在残墙断垣之间,隐约可见一具具的尸体,或是被刀剑砍得尸首分离,或是被大火烧的面目难辨,模样惨不忍睹。

    渡口已经没有任何一艘船只了,而江面上大量漂浮着的带有灼痕的碎木料,则清楚的告诉世人,那些曾经停泊在渡口的船只最终的下场。

    如果说没有什么防护设施的渡口遭遇了这般程度的灾祸,还不足为奇的话,那在距离涂口渡不远处的城门上,同样被烧得塌了大半的敌楼,却清晰的显示出,这场灾祸,可并不是一般意义上的遭了强盗。

    仿佛是在为这场灾祸默哀一般,这天的天色十分阴翳,最终,阴翳的天空中飘起了sh润的雪花。雪花飘飘扬扬的洒落在大地上,很快就化为了雪水,浸灭了废墟中最后的一点火花,同时,也让土地渐渐变得泥泞起来。

    沙羡城中,街道上早就没了往日的熙攘和喧闹。大街上静悄悄的,看不到几个人影,偶尔有人冒雪出行,也大都缩着脑袋,沿着街边匆匆的赶路。

    县衙内,原本的主人,沙羡长蔡忠,如今已经化作一具无头之尸,静静的躺在一张门板上,一干县吏在旁边愁眉不展,面面相觑,心情跟外面的天气一样冰冷,谁也不敢说话,其实,就算想说,他们也不知道该说什么才好。

    大堂正中的主席上,一名身着甲胄的青年将领,按剑而坐,面色出奇的沉静,阴沉似水,眼中的怒火似乎快要喷sh出来了一般。

    这位青年将领,就是现任江夏都尉的郭靖郭子安。

    自从黄祖允诺了他跟阿蓉的婚事后,郭靖不敢有丝毫拖延,宛城的战事一了,他立刻倾尽历年的所有积蓄,包括刘照的赏赐,以及同僚的馈赠,备下了一份厚厚的聘礼,悄悄的送到了安陆黄家。

    而黄祖也没有食言,尽管不想在婚礼方面大张声势,但是阿蓉一应该有的嫁妆,不曾有半分的削减,虽称不上风风光光,但也算是无比隆重的嫁到了郭家。

    成婚后,郭靖总算是享受了一段有生以来最为幸福惬意的日子。如今,阿蓉已经有了身孕,着实让郭靖欣喜不已。而恰在此时,从沙羡传来了一个噩耗——沙羡为锦帆贼所破,县长蔡忠被杀,涂口渡被烧杀抢掠一空,甚至连西门的敌楼,也都被贼人给焚毁了。

    征讨贼寇,这正是都尉的职责。只不过,郭靖这一次遇到的贼寇,却实在是有些特别。

    锦帆贼,这并不是江夏本地的贼寇,而一伙流窜于长江中、下游的江洋大盗;而且,跟普通的贼寇不同,锦帆贼的成员,可不是走投无路,被迫沦为盗贼的穷苦百姓,相反,他们全都是一些家境颇为不错的豪强子弟。做强盗,只是他们任侠使气、快意人生的一种行为方式罢了。

    锦帆贼的头领,便是后来东吴的大将,甘宁甘兴霸。甘宁本是巴郡人氏,曾在本郡担任计掾,后来更是迁升为蜀郡的郡丞,只不过没干多久,他就厌烦了这种周旋应酬的宦旅生涯,于是就辞官归乡了。

    回家之后,甘宁呼朋唤友,召集了一帮喜好游侠的轻薄少年,自任为渠帅,开始了四处打劫的强盗生涯。

    很显然,甘宁等人为盗,并非为了钱财。一个刚刚及冠,就能在本郡担任计掾,随后便升迁为蜀郡郡丞的家伙,其家世背景岂会简单?

    事实上,甘宁等人每次出行,“步则陈车骑,水则连轻舟”,交通工具的档次可一点都不低。除此之外,他们还“侍从被文绣,所如光道路,住止常以缯锦维舟,去或割弃,以示奢也”,连手下的侍从都穿着绣有花纹的丝绸衣服,停船的时候也用锦帛当绳索系船,开船的时候则直接将系船的锦帛割断丢弃,甚至还拿锦帛来当船帆,故此才有“锦帆贼”的称呼。

    这样一伙富家子弟,却偏偏来客串强盗,完全是出于一种寻求刺激的心理罢了。除了寻求刺击外,他们还往往使气杀人,在路过地方的时候,如果地方的官员对他们客客气气,隆重招待的话,他们便与其友好往来,如其不然的话,他们就会立刻翻脸,抢掠地方,甚至是杀害当地的官员。

    显然,沙羡长蔡忠这一次就是因为没能和甘宁他们拉好关系,才惨遭杀害。

    对于锦帆贼,郭靖了解的并不多。锦帆贼是近两年才兴起的,而郭靖为了求取功名富贵,先是远赴塞外,之后又进了弘农王府,为刘照效力,前后统共有五六年。故而对荆襄地界上的消息,没法像以前做游侠时那么灵通。也正因为此,郭靖才没有被锦帆贼的威名给震慑住,当他收到沙羡遇贼的消息,立刻第一时间带人赶了过来。

    可是,一到沙羡,郭靖就觉得气氛有些不对。面对自己的询问,沙羡的小吏们对贼人的情况,吞吞吐吐,言辞含混,似有难言之隐。经过一系列的追问与恐吓后,他们才渐渐将锦帆贼的情况说了出来。

    郭靖听完之后,第一感觉,就是难以置信——天底下居然还有如此猖狂的盗贼?路过郡县的时候,官员要好好招待才能免祸,否则就得落个尸首异处的下场?怕是当年的黄巾军也没这般作派罢?

    “禀都尉,锦帆贼往来于大江之上,难觅踪迹,沿途各县,总以结好为要,倒也能相安无事。这一次,也要怪蔡明庭性子太拗,执意不肯俯就、接待,这才酿成了大祸……都尉,这桩事,原本就可以不用理会……即便是蔡家的人,知道了原委之后,也绝不会再追究的。”小吏遮遮掩掩的说道,似有劝阻之意。

    小吏口中的蔡家,说的是襄阳蔡氏,亦即蔡瑁所在的蔡家。襄阳蔡氏本身就是地方上的有力豪族,再加上其与当朝太尉张温是亲眷(张温的夫人是蔡瑁的姑母),因此家族的势力和威望,在荆襄地区算是首屈一指。

    蔡忠出自襄阳蔡氏,心高气傲是理所当然、在所难免的。面对锦帆贼的“无理要求”,他果断的拒绝了对方,结果丢了自己的性命不说,还让沙羡蒙受了一次劫难。

    若是换了别的官员,说不定还真就和光同俗,按照“惯例”来处置了。可是郭靖不同,在弘农王府的那段日子里,他学到了两件事,第一是忠于职守,第二是以天下为己任。因此,无论是出于自己身为都尉的职责,还是出于还沿江百姓一个清平世界的使命感,郭靖都下定决心,一定要将这伙贼寇绳之以法!

    想要抓锦帆贼倒也不是一件特别难的事情。锦帆贼虽然没有固定的窝点,看似踪迹不定,但事实上,由于他们太过自大,经常招摇过市,就连船帆都是标志性的锦帛,因此,要访到锦帆贼的行踪,也并不是没有可能。

    只要能查访清楚锦帆贼的行踪,郭靖就能调集兵力,将对方一网打尽。至于锦帆贼的战斗力,郭靖并不担心,无论锦帆贼有多大的凶名,他们毕竟只是一股只有百人的强盗罢了。长期以来,他们的对手,大多都是地方上的巡卒,又或者豪强的家兵,这两者,既没有数量,又没有质量,欺负这些人算什么本事?

    可以说,锦帆贼之所以能够横行,跟沿途诸郡武备松弛是有很大关系的。而如今在郭靖手中,却握有一支两千人左右的常备军,其中更有八百余名在宛城经历了战火考验的精兵。有了这样一支军队做后盾,郭靖自然有歼灭锦帆贼的底气和信心。

    郭靖一方面通知江夏境内的沿江各县,让他们做好准备,一旦遇到锦帆贼过境,就要立刻派人来通报。

    另一方面,郭靖又派出了人手,去周边的南郡、庐江郡等地打探消息。郭靖相信,以锦帆贼的张扬,他们肯定不会刻意掩饰自己的行藏,只要详加缉听,一定打探出他们的行踪来。

    果然,半个月后,先是从庐江郡那边传来消息,说锦帆贼于数日前,袭击了枞阳聚;紧接着,豫章郡又传来消息,说有人在柴桑一带,看到了十几艘锦帆船招摇过境,正朝着江夏方向而来。

    郭靖收到消息后,立刻带兵赶往鄂县,准备伏击、拦截锦帆贼。为了避免暴露行踪,引起锦帆贼的警觉,郭靖命船队扮作商船,将精兵埋伏在船舱中当中,而在船舱外面驾船的士兵,全都换穿了便装。

    郭靖将兵力分做两部,一部驻鄂县,另一部则驻扎在对岸的邾县。这样安排,一来是防止船队的规模过大,引起锦帆贼的怀疑;二来,也算是两手准备,如果锦帆贼不在鄂县附近上岸的话,那郭靖就只能在江面上拦截对方,跟对方打一场水战了,而邾县与鄂县,一个在北,一个在南,一个位于上游,一个位于下游,正好可以达到前后夹击的效果。

    此时,郭靖派出去的密探也回来禀告,说锦帆贼已经过了蕲春县,正朝着鄂、邾两县而来。郭靖闻讯,立刻命令士兵做好战斗的准备。

    大江之上,一支由二十余艘船只组成的船队,正逆着江流,缓缓的行驶的,其中有十三条船,以锦帛为帆,十分的引人注目。打头的那艘船上,一名年方弱冠,容貌俊秀的男子,正立在船头,极目远眺。一阵江风迎面吹来,男子腰间悬挂着的铜铃,登时发出了清脆的响声。这正是锦帆贼的另外一个身份标志,沿江的百姓无不闻声躲避。

    而那名男子的眉头却皱了起来,他回头向身后的一名壮汉喝令道:“传令下去,让那些棹夫快点摇橹,似这般速度,何时才能回去?”

    那名壮汉应了一声后,立刻提着鞭子,去催促摇橹的棹夫了。旁边的一名锦衣少年见了,笑道:“兴霸,眼下正直隆冬,风向不顺,又是逆流而行,有这样的速度,棹夫们已经算是用力了。”

    这位被呼做“兴霸”的青年男子,便是甘宁了。他闻言也自嘲的笑了一声,道:“我何尝不知?只是近几天心绪有些不宁,总觉得好像有危险似的……”

    锦衣少年嘿嘿一笑,道:“兴霸,这你就多虑了,我们兄弟纵横大江,已经有两年多了,何曾遇到过敌手?”

    甘宁瞪了锦衣少年一眼,道:“所谓骄兵必败,你我岂敢小觑了天下的英雄?”然而,话虽这么说,就连甘宁自己,也没将这句话放在心上,显然,在他眼中,荆襄一带,并没有什么能与自己“匹敌”的英雄。

    船队渐渐行至鄂县附近,突然间,甘宁听到桅杆上面有人大声喊道:“渠帅,前方岸边停泊着一支船队,有大小船只三十余艘,都是商船!”

    锦衣少年闻言,哈哈一笑,道:“兴霸,又有一只肥羊送上门了!”

    甘宁却摇了摇头,道:“此番出来,我们抢的东西已经够多了,后面的那八艘商船,已经占用了不少船工和役夫,再多抢几艘的话,我们想开都开不走。”

    锦衣少年舔了舔自己的嘴唇,仿佛一头嗜血的野兽在品尝鲜血一般,一脸狠戾的神色,道:“兴霸,兄弟们可有些日子没动刀了,今天恰逢其会,让兄弟们活动下身体也是好的,至于货物,带不走烧掉便是,我们又不缺那几个钱!”