么宣统年间举人之后，把向晓舟的八字拿去请人看过，说是“大吉大利”，还说向晓舟命里“为舟而缺水”，顾家女儿的那个“洁”正好补全，可“水到渠成”、“旺夫兴家”；向家固然并不觉得儿子缺水，听见是好签也很高兴。一来二去，便商定明年国庆结婚，开始筹备。
“她那么客气，我怎么好意思，”未来嫂子送给向晓欧一件当时流行的羊毛衫两件套，价钱不便宜，向晓欧一感动，当场就把那个胸针回送了她，“我妈也说现在的女孩子，这样礼数周全的已经不多了。你看，”向晓欧拿出一张她哥同女朋友的合影，“我第一次见她，就觉得同我哥有夫妻相。怎么样？”
鉴成看了一眼照片，那个女孩子虽然不算太漂亮，但浓眉大眼五官端正，双目炯炯有神，确实跟向晓舟挺般配。
可是没多久，她又有点后悔送了那份礼物。
说是明年国庆节，可结个婚，里里外外的事情多如牛毛。顾洁的父母看着都是老实人，临到头，却土行孙般冒出来一个不知何方神圣的“舅姨妈”，他家把这桩婚事让她“全权代理”。舅姨妈也义不容辞，竭尽心力，热心的程度让人简直疑心她当中有提成。
舅姨妈三十出头，是个红楼梦里王熙凤般的角色。她开宗明义，定下“一个中心，两个基本点”。中心是“我们乡下人规矩重的”，基本点之一是向家娶的是“长房长媳”以后生的是“长孙”，基本点之二是顾洁是家里的“独生女儿”，尽管她上面有三个哥哥，但只有一个女儿，她就还是“独生女儿”。这“一个中心两个基本点”在以后无数次磋商中贯穿始终，所向披靡。
乡下人规矩重，所以房子要好好装修，向家说两年前才装修过，不行，要生“长孙”的“长房长媳”怎么能一进门就住旧房子？最后达成的协议是装修一个房间做新房，要吊天面，要铺地毯，要重新置办家具。
乡下人规矩重，所以要“四金一皮”–24k金项链、金戒指、金耳环、金手镯，一件皮大衣，向晓欧的妈争辩几句，什么，“独生女儿”出嫁，这个待遇都没有，就算做爹妈的答应，乡里乡亲也会笑。本来还要戒指上镶钻石，向晓欧的妈去“老凤祥”一看行情险些吓出心脏病，坚决推了回去，理由是“还有个女儿，我们家男女平等，怎么给儿子娶媳妇，将来要照一样规格给女儿办嫁妆，你们太为难我”，被舅姨妈奚落两句“老阿姨怎么不明白，女儿总是人家的人，媳妇娶回来才是自己的呀”。向晓欧跟她妈说不必顾忌她，她妈叹口气“要不这样，只怕他们更加会狮子大开口呢，再说，小许人是不错，家里到底太单薄，我不给你留着点怎么行”。
最后，乡下人当然最重孝道，然而“长房长媳”不是长工，所以，婚后照顾病人要继续用保姆，媳妇当然会帮手，但不能只靠她。这点向家早已有心理准备，但不料舅姨妈顺势提出辞了原先那个，换成一个她的什么下岗亲戚来做钟点保姆，反正早晚一家人，肥水不流外人田。
中间几次几乎谈崩，向晓舟也跟顾洁发过脾气，问她还想不想成，她眼泪汪汪的“家里也不许我插手，我有什么办法”，毕竟是女朋友，他的心又软了。于是这些“马关条约”、“天津条约”、“北京条约”，向家一条条签下来，被统统洗脑，也用“长房长媳长孙”之类的来安慰自己
向晓欧的妈开始着手“娶长媳”工程，一趟趟跑商店，眼看钱流水一样花出去，不由叹气“这些东西我这辈子可是一样都没戴过啊”，埋怨老爷子当年两袖清风，图个好名声，别人送礼一律退回，什么也没给家里挣下。忙了几个月，总算基本齐备，“四金”俱全，皮大衣买不起貂皮，八百多块钱买了件狗皮的，也算过得去了。
接下来是家里的装修，商讨几次，最后决定向晓欧住到学校宿舍，用她的房间做新房，她回家就跟母亲一起睡。
本以为可以松口气，不料还有“八国联军”：亲家来城里正式见面，男方的礼是少不了也薄不了的；向家去乡下“回拜”，七大姑八大姨都出场，得一一打点过来；然后双方算正式“走通”，顾家舅姨妈才提出，“四金一皮”是给新娘子的，丈人丈母娘把女儿养这么大，“培养费”是要意思意思的，不多，讨个吉利，两万，成双成对。向晓欧的妈又想用女儿的嫁妆往回顶，但她咬定非两万不行，“以后你们嫁女儿可以照这个数收回来啊”。
这下连顾洁本人都有点看不过去，跟表姨妈嘀咕了几句，被她一个白眼翻回去“怎么，小姑娘人没过门，胳膊肘先拐过来了”，吓得她不敢再出声。
不过，表姨妈有一次多喝了两杯花雕，也吐过几句不知有多真的“真言”，“你们不要只看钱花出去，我们乡下人的规矩，女儿一旦嫁出去就是泼出去的水，进了你们家门，就是你们家的人，以后父母一点便宜都不会占她，否则变成她吃里扒外，就是你们要打要骂，娘家也管不着的。所以才必须趁这个机会要要足，不然她那三个哥哥讨老婆怎么办？再说，就当是只小猫小狗，养到这么大抱给你们家，总也要表示表示吧…”
如此磨来磨去，拉锯许久，从两万减到一万八，对方再也不肯让步，向晓欧的妈只好咬着牙答应下来。向晓欧在旁边看着火上心头，偏偏还是她牵的线，不好多说什么，她背地里跟许鉴成说，“以后我也算你们家的长房长媳，什么金呀皮的，一样不要，俗气死了。”家里装修闹哄哄的，她索性住在学校里，准备研究生考试。
“你别太辛苦了。”鉴成劝她。
“有什么办法，”她叹口气，“刚开始工作的都要教五个班，一个星期二十堂课，还要备课、改作业，忙死人了。”
那一年，向晓欧到底还是没有考上，工作忙，再加上新年的时候，家里又出了一件很大的事情--她爸爸向教导再次中风，去世了。
那一天是十二月三十一号，许鉴成接到电话赶到向家时，那里已经哭成一片，向晓欧的哥