主身边一个小小的侍婢，尽管甚为得宠，却依然渺小得总是被人忽略掉，在这样生死攸关的时刻，自然不会有人甘冒生命危险来保护她。夕阳下的荒郊危机四伏，手无寸铁的她怔怔地站在马儿留下的那滩鲜血旁，听着不远处尖锐刺耳的兵戈声，几滴眼泪便扑簌簌地落了下来。
“盛王殿下……”紫芝喃喃轻唤，望着前方那正与刺客鏖战的熟悉身影，心，竟奇迹般地安定下来。她开始思考自己的逃生路径——双方缠斗正紧，那刺客根本无暇去应付其他人，如果她趁机悄悄溜走，逃生还是大有机会的。只可惜她不认识路，如果贸然独行，天黑后只怕会在这荒郊野外迷失方向，到了那时候，还不是一样白白丢了性命？
走，还是不走？
“叮——”她正自凝神沉思，却忽见一支金灿灿的小箭凌空飞来，擦着她的耳垂飞掠而过，铮地一声钉在了身后马车的木制车辕上。
耳朵一阵剧痛。紫芝忍不住抬手摸了摸，触手只觉一片潮湿黏腻，定睛一看，不禁吓得脸色煞白，脱口惊呼：“啊！天哪，血血血……血！”
几番激战，李琦虽不曾负伤，却也慢慢感觉体力不支，渐渐落于下风。自知久战之下不是那女刺客的对手，他瞅准了个空当，虚晃一招，便一踩马镫向月轮峰的方向飞驰而去，只待那女刺客追击时与裴修带来的禁军侍卫狭路相逢，届时便可活捉了她。然而还未走远，就忽听身后传来女孩儿凄厉无助的叫喊声，声音并不算大，却几乎要在一瞬间刺破他的耳膜。
“该死，一句话没嘱咐到都不行……”他低低地骂了一句，神情无奈，“萧逸峰那家伙也真是的……就不能把紫芝也一起带走吗？”
他知道，如果现在把她一个人丢在这里，无异于将她送入绝境。
只是一刹那的犹豫，李琦便迅速调转马头冲到紫芝面前，一把将她扯了上来，一边握紧缰绳策马疾驰，一边嘱咐道：“抓紧我，摔下去可就死定了。”
“嗯。”紫芝惊魂未定地点了点头，一双小手紧紧抓住他的手臂，隔着衣袍触到他的体温时，心中顿觉无限安稳。直到此时她仍不敢相信，如他这般尊贵的人，竟真的会为一个身份低微的小宫女罔顾自己的生命，在这千钧一发的时刻，毫不犹豫地将她置于他的保护之下。
正如一直以来他给她的感觉一样——那样温暖的安全感，哪怕下一刻即将死去，她也觉得此生无憾了。
女刺客奋起直追，速度之快简直要超出了人类奔跑的极限，手中的袖珍弓弩不断射出金灿灿的小箭，如连珠炮一般射向飞驰的黑骏马。小箭一支一支地钉在马腿上，刹那间鲜血迸流，马儿痛得扬蹄嘶鸣一声，终于无法忍受这箭雨的猛烈攻击，身子剧烈地颤了几下，倒地不起。二人从马背上摔了下来，紫芝吓得惊叫一声，还未缓过神来，身子就已被他用手臂牢牢护在怀中，坠地时并未伤到分毫。
李琦迅速扶她站稳，冷静地说：“别怕，躲在我身后。”
紫芝乖巧地退后一步，打算尽量不拖他后腿。
女刺客冷冷地看着他们，眸中忽然掠过一抹奇异的笑意，仿佛是胜券在握的猎人并不急于动手，反而要饶有兴致地调戏自己的猎物一番。她一手操纵着弓弩，一手悠闲地把玩着佩剑，眸光冷定而自信，可那漫不经心的样子却像是一个贪玩的孩童。李琦挥剑格挡着漫天箭雨，体力渐觉不支，无意中竟露出肋下空门，顷刻间只见黑影一闪，那女刺客瞬间又飞掠到他面前，长剑在手，攻势凌厉。
剑尖离他的心口只有三寸！
“啊——”紫芝低呼了一声，惊惶之下几欲闭上眼睛。然而刹那间，忽有许多珍藏于心的记忆碎片在脑海中一闪而过，那些与他有关的温馨往事，如陈年的书卷般缓缓展开，挥之不去，余韵悠长。
那个风雨凄凄的中秋夜，她在雪柳阁中险些遭受凌辱，最绝望无助的时候，是他用那温暖而不带丝毫欲望的拥抱，瞬间抚平了她心底的累累伤痕；梅花飘雪的时节，是他与她并肩坐在梨园盛开的梅树之下，如一个相交多年的挚友一般，真诚而耐心地倾听她的心事。
为不可预知的命运而迷惘时，他轻轻牵起她的手，将她纤柔的五指紧扣在自己的掌心上，微笑着告诉她：“命运就像是掌心的纹路，尽管曲折复杂，却还是掌握在自己手中。”
试图解救家人却彷徨无助时，他与她并肩站在水声叮咚的小亭中，笑容明朗，语气诚挚地对她说：“你若有什么心事，不妨跟我说说。我毕竟比你年长两岁，为人处世的经验也多一些，就算解决不了问题，至少也能帮你出个主意什么的。”
人潮涌动的东市大街上，他与她并肩而行，眉宇间尽是飞扬的笑意。他帮她付钱，卖饼的胡姬心生艳羡，竟误以为他是她的夫君。她双颊绯红，满心欢喜地低头唤了一声“二十一郎”，他却故意装作没听见，蹙眉笑道：“什么？我没听清……劳烦你再说一次吧。”
清晨梳洗罢，他从凌乱的几案上翻翻找找了好一阵，终于拿出一支玲珑剔透的紫玉钗，送给她当作生日礼物，半是玩笑半是真心地说：“你呢，也不要整天只顾着读书，都把自己给读傻了……祝你心想事成，早日晋升为尚食局的高级女官，遍尝世间佳肴，称量天下美味。”
开心的时候，有他与她在一起说说笑笑，不分上下尊卑；不开心的时候，有他从衣袖之下悄悄拿出糖块来给她塞入口中，那种感觉，几乎要甜到了心里……漫长而冰冷的深宫岁月中，有太多关于他的温暖片断，让她无比眷恋，让她心生感激。他关心她，保护她，哪怕整个世界风雨凄凄，至少还有他，愿意为她撑起一小片朗朗晴空。
喜欢上这样一个人，哪怕只是毫无回报的单相思，也会觉得很幸福吧？
想到这里，紫芝忽然微微笑了笑，清秀稚纯的面庞上竟露出了勇士般悲壮的神情——她绝不会眼睁睁地看着自己所爱的人死于刺客剑下，哪怕，是她自己付出生命的代价。
剑尖逼近，一寸，又一寸！
千钧一发的当口，她猛然冲上前去替他挡了那一剑，任锋利的剑刃刺入自己单薄的胸膛，汩汩流出的鲜血染红了素白的衣襟，宛如雪原上骤然盛开的一朵红玫瑰。疼痛得失去意识之前，她用尽最后的力气抬头看了他一眼，眼角有热泪缓缓溢出，目光温柔而悲伤，失去血色的薄唇微微动了动，却终是无力说出最后的那句话——
二十一郎，我走了……你，一定一定要好好活下去。
第102章 嫁娶
日暮时分，紫芝端坐在卧房的妆镜前，任由几名擅长理妆的侍女为她精心打扮一番——扫娥眉，描面靥，抹胭脂，施鹅黄，贴花钿，戴璎珞，梳高髻，再配以满头的金银花钗、梳篦宝钿，整个人都瞬间褪去了少女的稚嫩与青涩，光艳绝伦，清纯甜美的气质中隐隐透出一种雍容。穿上大袖连裳的青色钗钿礼衣，系革带，披素帛，她望着镜中那个美丽得几乎有些陌生的自己，忽而嫣然一笑，顾盼间神采飞扬。
妆成之时，李琦已在门外作好了一首催妆诗，提笔一挥而就，写在纸笺上命内侍送入房中。念奴笑嘻嘻地一把抢过纸笺，学着私塾里老先生的样子摇头晃脑地吟咏道：“不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种，青铜镜里一枝开。”
门外的宾客和仆婢们都大声起着哄，催促新妇赶快出来见新郎。侍女阿芊也轻轻推了紫芝一把，笑着打趣道：“裴娘子快些出去吧，你看看，人家新郎官都等不及了呢。”
“不行！哪有这么容易就让他娶到新娘子的？”不待紫芝发话，念奴就噌地一下跑过去守住了房门，向外面扬声道，“盛王殿下，我们都知道你学问好，只作一首诗好像也太没诚意了吧？赶快再写一首来，我们满意了才能把新娘子嫁给你哦！”
早就料到这小姑娘肯定要趁机刁难他一番，李琦笑着叹了口气，略一沉吟，便又洋洋洒洒地写下一首七律，待墨迹干后把诗笺从门缝里塞了进去。而念奴仍是不肯开门，非得让他亲口把催妆诗唱给新娘听不可。李琦无奈地一笑，只得在众人的起哄声中开口吟唱：
“北府迎尘南郡来，莫将芳意更迟回。
虽言天上光阴别，且被人间更漏催。
烟树迥垂连蒂杏，彩童交捧合欢杯。
吹箫不是神仙曲，争引秦娥下凤台。”
一曲唱罢，众人纷纷拍手喝彩。紫芝这才在众侍女的簇拥下从屋内姗姗走出，手执一柄精致的泥金画扇，遮住自己半含羞的甜美笑颜。她的新郎就站在外面，身穿一袭簇新的紫色公服，头戴莲瓣绾发白玉冠，丰神俊朗，气度高华，与她目光相触时，一缕温柔的笑意从他眉宇间弥漫开，和暖如三月春光——从此以后，他就是她的良人。紫芝的脸几乎都藏在了画扇之后，低垂着眼帘不敢看他，一边走一边悄悄伸手扯了扯念奴的衣袖，低声道：“念奴，怎么办？我……我好紧张。”
“拜托，你有点出息好不好？”念奴被她气得轻轻一跺脚，压低了声音开她的玩笑，“不是吧，你跟他都那么熟了，还有什么好紧张的？我告诉你，不想跟他去拜堂的话趁早说啊，现在换人还来得及，本姑娘可是讲义气的人，甘愿为好姐妹两肋插刀，要不……今天我就勉为其难地替你做一次新娘子得了？”
“呸，才不呢！”紫芝笑着白了她一眼，语气中满是小女儿甜蜜的骄傲，“他是我的，才不要让给你呢！”
士庶婚礼中皆有“亲迎”这一环节，婚礼当日，要由新郎亲自去岳丈家将新妇迎娶入门，因紫芝在长安并无娘家，李琦便只是命人用檐子将她从朗风轩接到拜堂的青庐。在众宾客的祝颂声中，她一步一步地向他走近，带着所有关于爱和幸福的憧憬，把自己交给这个挚爱一生的男人。他微笑着向她伸出手来，亲自扶她上了檐子，十指交握的瞬间，有太多色彩斑斓的记忆在她脑海中交织浮现——
十三岁的时候，她与他在延庆殿的那次初见并不算十分美妙，甚至还颇有些“惊悚”的意味。那时的他高高在上、淡漠冷肃，她一不小心闯下大祸，以为自己就要死在那里了，却意外地得到他的宽恕。人生的际遇真是奇妙，那个本以为只能一生仰望的尊贵皇子，如今竟成为了她的夫君。
刚满十四岁的时候，她在回心院与他再度相逢，还未认出他身份时，便已对这个温雅如玉的少年情愫暗生。自此，他渐渐走进她的生命里，正如她在不知不觉中闯入他的心。在延庆殿下棋时，他与她说说笑笑，丝毫没有架子，而且还很好脾气地一直让着她；大病初愈后心情郁结时，他从漫天风雪中走来，喂她吃糖，陪她坐在石阶上一起聊天看雪景。
十五岁的那一年，她与他携手漫步于花香馥郁的林中，只觉得从自己怦然而动的心里，忽然吹来了一阵春天的温馨。为了考女官而埋头苦读时，他微笑着为她加油，毫不吝惜地给她关怀与鼓励；在雪柳阁险些被忠王凌辱时，他如神一样从天而降赶来救她，把痛哭的她轻轻搂在怀中，低头在她耳畔温言安慰。
十六岁的某个阳光明媚的春日，人潮汹涌的东市大街上，他站在人群中向她微笑着伸出一只手，温和的目光中分明带着某种鼓励。在荒郊遭遇刺客时，只因听到她凄惶无助的呼喊声，本已策马离去的他又重新折返，将她一把拉上自己的马背，在生死攸关的那一刻给予她无限安全感。
而这一年，她即将十七岁，在众宾客的祝福中让他牵起自己的手，这一生，便再也不想放开。紫芝坐在檐子上不禁微微地笑了，原来，她与他之间竟已有了如此多的回忆——青涩甜蜜的、幸福温馨的、相知相惜的、生死与共的。在深宫中步履维艰时，她被他坚实有力的臂膀保护着；在风泉山庄卧床养伤时，她被他无微不至地照顾着。然而在某些时刻，她也曾目睹他的孤独与脆弱，温柔地陪伴在他身边，默默听他诉说。
檐子行了不远，就有亲友们堵在路上向新郎新娘索要礼物，此乃“障车”之俗。李琦将自己要好的亲友全都请来了，如寿王李瑁、太华公主李灵曦、咸宜公主及驸马杨洄、将作少监李岫、羽林军左郎将裴修及其表妹高珺卿等皆在此处，而女方的宾客却只有念奴一人，紫芝心里难免觉得有些冷清。婚礼开始之前，早已有人在府中西南角选出一块“吉地”，用青布幔搭成“青庐”，新婚夫妇须在此拜堂。紫芝走下檐子时，几名侍女一脸喜气地向她撒谷豆，以求驱邪避煞，保佑新人平安。
青庐之前铺有几条毡褥，紫芝一下檐子就踩在上面，当走到第二条毡褥时，又有青衣内侍把第一条毡褥拿起，放到最后一条的后面，反复几次，一直延续到青庐内。门前还放着一只马鞍，阿芊见她面露迷惑之色，便在一旁笑吟吟地解释道：“民间风俗，新妇下车轿时脚不得着地，须得踩在毡褥上，这叫做‘转席’，象征着新妇以后为夫家传宗接代、延续香火。这马鞍也是要新妇从上面跨过去的，寓意将来的生活平平安安、幸福和美。”
紫芝一一照做，并撤去手中障面的泥金画扇，与新郎携手走进青庐行交拜礼。此时丝竹管弦之声渐起，十余位教坊歌妓齐声唱着古曲《桃夭》，声音清越柔美——
“桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。
之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。
之子于归，宜其家人。”
一拜，再拜，礼成。紫芝抬头看向身边的新婚夫婿，双眸渐渐湿润。这一刻，百感交集的她终于明白——原来，自己始终是幸运的，即使曾经独自走过再多的艰难坎坷，生命里也真的会有幸福存在。
第103章 洞房
一对新人并肩坐在洞房的床帐中，侍女们含笑站在门前，遥遥地向他们抛洒金银钱和五色同心花果，此乃“撒帐”之俗，意在祝福新婚夫妇多子多福、儿孙满堂。在侍女的提示下，紫芝满面羞红地提起裙裾盛了些抛来的钱和果子，待她们依次退下后，自己的一颗芳心更是怦怦跳得厉害。并非第一次与他独处一室，然而此时此刻，那如芝兰玉树般俊美的男子已经成为她的夫君——陌生的词，熟悉的人。
卧房内温暖而静谧，几案上一对龙凤花烛静静燃着，那跃动的火焰把她与他的影子映在墙上，忽然“啪”地一声，绽出一朵小小的烛花。两个人互相看了一眼，旋即又有些不好意思地同时别过头去，默然片刻，似乎都觉得自己这个样子甚是好笑，于是又都低头微微笑了一下。
“哎，想什么呢？”李琦轻轻牵起她的手，先开口打破了沉默。
“我在想，这一切都是真的吗？”紫芝娇羞地挽住他的手臂，将脸轻轻贴在上面，声音依恋而恍惚，“殿下，你知道吗，这幸福来得太快太突然，我甚至都有些不敢相信呢……以后你就是我的郎君，我们真的可以永远在一起了？该不会……是我在做梦吧？”
李琦伸手用力捏了捏她的小脸，笑问道：“怎么样，疼不疼？是做梦么？”
“哎呀，好痛！”紫芝笑着轻轻打开他的手，嘟起小嘴儿装出生气的样子，然而眉目间却分明有幸福的光晕流转，娇嗔道，“哼，人家不理你了！以后……你不会也总是这样欺负我吧？”
“那可说不准。”李琦温柔地揽她入怀，低头在她颊上轻轻吻了吻，呼吸时的温热气息轻拂过她耳畔，“你都已经是我的人了，我若想欺负你，你也没有办法，是不是？”
紫芝低下头做泫然欲泣状，道：“哼，那我就哭。”
“哎，可别……”李琦慌忙摆手，眉眼间的笑容温和而宠溺，“娘子一哭，为夫可就真的怕了。”
紫芝甜甜地抿嘴一笑：“那……以后你可得对我好一点。”
“嗯，好得让你一刻都舍不得离开我。等咱们俩都老了，子孙绕膝、头发花白的那一天，我希望还能听到你对我说：‘二十一郎，我这辈子最幸福的