、包容我……这辈子，我唯一不后悔的事，就是嫁给他……其实，我心里也是有愧的，你们这几个孩子里，我最对不起的就是灵曦……”
在安神香的作用下，武惠妃渐渐合上双眼，在一室静谧中安然睡去，呼吸平稳，神情宁和。待母亲睡熟，李琦才悄悄回自己房中小憩片刻，天一亮，就又不放心地赶了过来。然而直到辰时，武惠妃都没有唤人进来服侍梳洗，寝殿内寂静得几乎有些诡异。李琦便命宫人进去瞧瞧，须臾，就听里面响起一阵慌乱的哭声，那宫人跌跌撞撞地跑出来跪倒，抹着眼泪道：“殿下，娘娘薨逝了……”
李琦霎时怔住，一滴清泪从眼角滑过他年轻俊朗的面庞。他缓缓走进寝殿，微抿着唇，步履沉重，低首凝视着母亲宛然如生的素颜，半晌，终于如一个孩子般痛哭失声。
紫芝随着太华公主匆匆赶来时，只见那少年默默跪在床前，埋首于母亲所盖的锦被之上，双肩微微颤抖着，那么脆弱，那么悲哀。
延庆殿的宫人们对昨夜“闹鬼”一事讳莫如深，太医仔细检查一番之后也说武惠妃乃是病逝，皇帝对此便没有生出什么疑心。李隆基悲伤之下辍朝三日，其间亦不曾召幸任何妃嫔，随后与李林甫等几位宰相共议，下诏追谥此生最眷恋的女子为“贞顺皇后”。
唯有刘尚宫对“病逝”一说深感可疑，悄悄向那晚当值的宫人们问明情况后，自己每日里又暗中察访，只可惜始终没有什么结果。直到这天，盛王身边的宫人王碧雯忽然前来求见，垂首仔细斟酌着言辞，怯生生地说：“尚宫大人，奴婢有一事不知该不该说……娘娘薨逝的那晚，盛王殿下曾遣奴婢去取安神香，奴婢在殿外看见有个人鬼鬼祟祟的，很是可疑，就想过去盘问几句。那人见了奴婢转身就跑，一身白衣，披头散发，看起来就像……就像是她们说的女鬼呢。”
“哦？”刘尚宫秀眉一挑，“既如此，你可看清那人的样貌了？”
王碧雯轻轻摇头，随即从袖中取出一方帕子双手呈上，嗫嚅道：“只有这个……是奴婢在地上捡的，想必是那人不小心遗落的吧。”
刘尚宫取来细看，只见那帕子是由上好的冰绡裁成，右下角处绣有几竿亭亭翠竹，看其材质纹样，应是宫中正七品女官所用。
第34章 屋顶
寂静的春夜，不远处依稀有苍凉的箫声响起，紫芝循声望去，只见那少年独自坐于屋顶之上，映着皎皎月光，素白的广袖衣袂在晚风中猎猎飞扬。她一手提着食盒，一手抓住梯子的边缘小心翼翼地向上爬去，最后终于坐在殿角的飞檐上，轻轻唤了一声：“盛王殿下。”
箫声戛然而止，李琦侧首瞥了她一眼，淡淡道：“你自己小心些，若是摔下去了，我可救不了你。”
紫芝冲他一笑，然后扶着屋顶的垂脊，一步一步地慢慢挪到他身边，柔声道：“殿下这一整天都没怎么吃东西，公主担心得很，就让我送些点心过来。”
李琦随口道了一句“有劳”，却并没去接她递过来的食盒，攥着玉箫的手轻轻托着下巴，目光幽幽地落在远方，似是在沉思默想。夜空中星月交辉，那光芒映在他好看的侧脸上，睫毛和鼻梁一同投下的深深暗影，衬得他愈发俊美如玉。然而，因为至亲之人的猝然离世，这张年轻的脸上已经清晰地烙下了忧伤的痕迹。紫芝忽然想起去年初秋，那个在棋局前与她相对而坐的少年，神采飞扬，言笑晏晏……恍惚间，就很怀念他笑时的样子。
“这些是我自己去尚食局挑的，也不知合不合殿下的口味……”紫芝从食盒中取出一块玉带糕，微笑着递了过去，“来，我喂你。”
李琦低头吃了一口，然后把糕点接过来自己拿着，微微笑道：“别人知道我心情不好，都很识趣地躲得远远的，只有你，还敢来招惹我。”
紫芝歪着头看他，见他终于肯吃些东西，便欣然道：“那我就斗胆再进一言，劝殿下努力加餐饭，多多保重身体。”
他没再说话，只是慢悠悠地吃着手中的玉带糕，待吃完了大半，才侧头对她说：“你知道么？其实，我从来都不爱吃这些甜腻腻的东西。”
她一怔，忙又从食盒中取出一个芋粉团来，殷勤道：“这个应该还好……不那么甜的。”
然而他却缓缓摇头，话锋一转，含笑叹道：“不过，如今我心里苦得很，吃些甜的，倒也觉得不错。”
紫芝默然低首，不敢再去看他那被悲伤浸染的笑容，瞬息之间，只觉得有种又酸楚又锋锐的愁绪，如钢针般狠狠刺入心底。这原是一个静谧美丽的夜晚，风清月朗，银河微隐，放眼向四周望去，无垠的天幕下宫城已然沉睡。而他亦无言，再度把玉箫凑在唇边，却茫然地吹不出一个音符，良久，才又喃喃开口：“紫芝，你说……人为何会死？”
她依旧无言以对。当然，他也并不需要她回答什么，只是自顾自地说下去：“你们都不知道吧？其实，我小时候胆小得很，就连刮风下雨都会害怕，哭哭啼啼像个女孩子似的。十八哥自幼养在宁王府，所以，阿娘最疼我了，每当有雷雨的时候就抱着我睡，侧着身子为我挡去窗外刺目的闪电，还在耳边温柔地唱歌给我听……”他一笑，轻轻哼出那记忆中最美的调子，又继续说：“那时候，我也就只有两三岁吧，可我记得清清楚楚，依偎在她怀里的那种感受，那么温暖，那么安宁……后来，我跟着宫中的将领习武，才学会了一招剑法，就兴冲冲地跑回去向阿娘炫耀，告诉她，以后我可以保护她了。”
紫芝轻声道：“那时候，娘娘一定很高兴吧。”
“是啊。”李琦微微笑着，手中却猛地一用力，似是要把那玉箫捏碎一般，“可是现在呢，我终于知道自己有多没用，面对死亡，我什么都做不了……我甚至不知道，那一晚，就是阿娘在人世的最后一晚……这些日子，我每天都问自己无数遍：为什么，你为什么不守在她身边，一直陪着她？为什么……紫芝，我心里的这种感觉，你能明白吗？”
他仰望星河，双眸中闪烁着奇异的晶莹亮光，须臾，终于有一滴泪水从渐渐闭合的眼睑滑下来，流到了他那极具男儿气概的、棱角分明的英俊面庞上。
“我明白……我当然明白……”紫芝用力点着头，不觉间声音中已带了一丝哽咽，“姐姐走的时候，我就是这样的感觉……什么都没有了……从此以后，天地间只剩下我一个人……在掖庭局做苦役的时候，每天都被管事嬷嬷打骂，是姐姐千方百计护着我，不让我受委屈……后来，为了能让我换一个好些的地方去做事，姐姐宁可自己……她冤死在大牢里，可我却根本没办法救她，甚至，都没能见她最后一面……”
悲欢如潮水般涌来，少女再也抑制不住心中的难过，将头轻轻抵在膝盖上，泣不成声。姐姐的死无疑与武惠妃有着莫大的关系，而如今这个女人死了，紫芝却丝毫没有大仇得报的快感，因为，她毕竟是他的母亲。如果可以忘却彼此身份的巨大差距，她真的愿意把他当成自己最亲密的朋友，而且，对于她来说，身边的这个少年分明有着远超一般朋友的重要意义。
隔着眼中薄泪，李琦默默凝视她许久，微带讶异，又微觉酸楚。原来，她也和他一样，经历过这样痛彻心扉的生死离别么？夜风沁凉，空气中隐隐飘来几缕幽寂的花香，他与她在暗夜里相对饮泣，然后，轻轻握住了彼此的手。
宫女碧落手中捧着一件大氅，正要拿过去给盛王披上，抬头望见那对并肩坐在屋顶之上的少年少女时，心忽然狠狠抽动了一下。某种不能说出口的情愫在心底慢慢发酵，隐秘的暗恋，被时光酿造成甘醇的琼浆，只是不知为何，她心中忽觉一阵酸涩，在庭中怔怔地伫立许久，终于默默转身，黯然离去。
她方欲回房歇息，却见好姐妹王碧雯迎面走来，忙竭力克制住心底异样的情绪，含笑唤了一声：“碧雯姐姐。”
王碧雯停下脚步，唇角扬起一抹神秘的笑意，然后轻轻揽住碧落的肩，压低声音在她耳畔缓缓说了句什么。
“真……真的？”碧落听罢难掩惊异之色，不禁瞪大了眼睛，“也难怪……尚宫大人容颜端秀、博学颖慧，又是咱们娘娘旧日身边最信任的人，能得到陛下的青睐倒也不足为奇……”
对于深宫中的许多女子来说，这个令人颇感意外的消息有如电闪雷鸣，骤然划破了春夜的宁静。自从贞顺皇后武氏薨逝以来，皇帝李隆基就甚少踏足后宫，而传言中这个已非二八妙龄的女官，又是用了怎样的手段……
众人百思不得其解，私下里三三两两地聚在一起，饶有兴致地议论纷纷。次日，李隆基即遣内侍高力士传旨：册封尚宫刘澈为正二品淑仪，赐居承香殿，代掌凤印，暂理六宫诸事。
第35章 淑仪
淑仪为后宫嫔妃中“六仪”之首，地位仅次于三妃。如今宫中并无皇后，三妃之位亦是空悬，新晋的淑仪刘澈俨然成为了后宫中最炙手可热的嫔妃，每日来承香殿逢迎拜贺的人络绎不绝。短短数日，李隆基对刘淑仪竟有专宠之势，每天处理完朝政就去承香殿歇息，与她调筝抚琴、秉烛夜话，其圣眷之隆，竟似是从前宠冠六宫的武惠妃。
李琦踏入修缮一新的承香殿时，只见那人正凭窗伫立，淡妆雅服，俏丽似三春之桃，清素若九秋之菊，一只纤纤素手轻轻拨弄着窗外摇曳的海棠花枝，听到渐行渐近的脚步声，便对他回眸一笑。
“淑仪娘娘。”他微笑着唤了一声，与她四目相对的瞬间，讶然发现这个旧日里再熟悉不过的女子，此时竟绽放出如此惊人的美丽。
这种美，是二十四载青春岁月的沉淀，成熟、典雅、幽韵自成，远非那些未谙世事的豆蔻少女能够相比。二人相视一笑，彼此那么默契，那么自然，没有太多过于客套的寒暄，仿佛依然是昔日那对最亲密要好的朋友。然而此时，少年心中却忽然涌起一阵复杂的情绪，类似于失落，类似于怅惘，或许，也可以将其称之为“惋惜”。
他并未细想此中情绪因何而生，只沉默片刻，就已将心中微澜悄然泯去，然后，对她轻声说：“淑仪娘娘，恭喜你了。”
“宫中人都在猜测，我如何一夜之间就忽然成了陛下的宠妃。”刘澈淡淡一笑，吩咐侍立在侧的宫女去给盛王奉茶，又继续说，“当初，我刚刚二十出头就高居尚宫之位，宫里看我不顺眼的人太多了，都一心等着把我从尚宫局赶出来。如今娘娘不在了，我与其另寻靠山，还不如……自己做自己的靠山。”
不曾想她会有这番解释，李琦略怔了怔，才道：“我还以为……你是不情愿的。记得去年上元节，咱们两个在太液池的舟上喝醉了酒，你对我提起过，你在家乡营州有一个青梅竹马的……”
刘澈轻轻摇头，微笑着打断了他的话：“已经放弃的人，就让我彻底忘记吧。”
李琦低首沉默半晌，最后，终于只是对她说：“嫔妃与女官不同，后宫女子为了争宠，什么阴毒龌龊的手段都使得出来。我不知道，那种整日勾心斗角、尔虞我诈的日子你能否过得习惯，总之……你自己多加小心。”
“放心。”因他话中的关切而心生暖意，刘澈不觉莞尔，扬眉笑道，“在宫里混了这么多年，这点小事我还能应付不过来么？”
李琦一笑：“我知道，你一向很有决断。”
“我今天请殿下过来，是有一事要说。”刘澈走到妆台前打开镜匣，从里面取出一方帕子和一封信函，正容道，“娘娘虽是病逝，但我总觉得其中颇有蹊跷，前些日子我暗中察访，倒也小有收获。此处不便详谈，查出的东西我都写在这信里面，殿下回去之后再细看吧。”
李琦接过她手中的东西，垂目略打量了几眼，不禁面露疑惑之色。才欲发问，却听刘澈又道：“这几年来，娘娘的好我都记在心里……娘娘对我不但有知遇之恩，更有相惜之情，我绝不能容忍害她的人继续得意猖狂。只不过，我如今既做了嫔妃，这些事就不好再插手了，该怎么为娘娘报仇，殿下自己决定吧。”
那帕子是由上好的冰绡裁成，右下角处绣有几竿亭亭翠竹，甚是精致好看，依稀还透着一股清雅的幽香。李琦凝视许久，这才缓缓收拢五指，将那帕子紧紧攥在手里，双眸中有雪亮的锋芒一闪，隐隐弥漫着杀气。
暮色四合，尚服局女官王典衣忙完了一天的工作，回到卧房中仔细梳妆打扮了一番，对着铜镜前前后后地照着，终于满意地笑了。她虽已年过三十，身形却还婀娜苗条如妙龄少女，远远看去，竟真有几分昔日里风光一时的秦美人的娇娆风韵。
此番出门却是去与情郎私会，王典衣小心翼翼地避开众人耳目，匆匆赶往太液池畔约定的那片小树林。情郎乃是宫中金吾卫的一名侍卫，至今虽尚无官衔，却生得一副粉面朱唇的好容貌，端的是眉目俊秀、年少风流。她手提一盏宫灯，专挑平日里行人稀少的偏僻小路去走，正自心潮起伏，却忽听身后响起一个清冷而好听的男声：“王典衣，请留步。”
下意识地以为是情郎在吓唬她，王典衣笑盈盈地转身，一句娇嗔才欲出口，却又硬生生地咽了回去。借着幽暗的灯光，只见那说话的少年负手立于一树盛开的海棠之下，美服华冠，风度翩翩，身后还跟着两名威武的带刀侍卫，却并非她的情郎。
待看清那少年的容貌，王典衣心中不禁疑云大起，忙恭恭敬敬地施了一礼，问道：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦缓缓走近，微笑道：“吩咐可不敢当。只是小王有一事不明，想请王典衣赐教。”
他虽是在笑着，但眼眸深处的锋芒却冷酷如冰，让人不寒而栗。王典衣心中咯噔一沉，面上却仍旧不动声色，轻轻道：“殿下请讲。”
李琦把那块冰绡帕子往她面前一掷，淡淡道：“这是宫女在延庆殿外捡到的。事已至此，你就都招了吧。”
“恕奴婢愚钝。”王典衣轻垂眼帘，把话不软不硬地顶了回来，“殿下要听奴婢招什么，奴婢可不太明白。”
“还敢装糊涂！”李琦冷笑一声，轻轻踢了踢落在地上的冰绡帕子，“宫中正七品女官不过十余人，我就不会逐一盘查么？更何况，这帕子上沾有瑞龙脑的香气，经久不散，根据女史的记档，这些女官中唯有你得过武贤仪赏赐的瑞龙脑。怎么，你那些装神弄鬼的伎俩，还要我一句一句地替你说出来么？”
一听到“装神弄鬼”四个字，王典衣顿时脸色煞白，心中愈发惊疑不定。自己做事一向小心谨慎，这帕子……又怎么会丢在延庆殿呢？况且，这种能够被查出身份的物件，她是绝不会在那种关键时刻带在身上的，难道……是有人察觉到了什么，然后又故意陷害……
想到这里，王典衣把心一横，强自镇定道：“既然证据确凿，殿下把我送去宫正司定罪就是，何必多问？”
李琦冷冷道：“说吧，是谁指使你的。”
王典衣道：“无人指使。”
李琦回首看了看身后的两名侍卫，忽然微微一笑，道：“你们也别闲着。她一句话答得不实，你们就用刀砍下她一根手指，我倒要看看，她还能硬气到什么时候！”
两名侍卫齐齐答了一声“是”，当即拔刀出鞘，上前几步要去捉王典衣的手。王典衣登时大怒，用力甩开一名试图接近她的侍卫，厉声喝道：“大胆！我身为内廷正七品女官，你们谁敢对我滥用私刑？”
侍卫们被她的气势所慑，一时还真不敢再贸然动手。然而，王典衣话音刚落，就见眼前倏然划过一道闪电般的剑影刃光，然后左手蓦地一痛，自己的食指已被那剑锋生生削去一截，血流如注。
刹那间，染血的长剑又已重新入鞘。李琦手握剑柄，漠然冷睨着那倒地痛呼的女子，淡淡道：“你看我敢不敢。”
原本提在手中的宫灯也摔在了地上，火光在风中颤颤巍巍地摇曳了一阵，终于黯然熄灭。王典衣痛得几欲昏厥，捂着流血的断指惊恐地瑟缩着，带着哭腔嚷道：“我说……我全都说……”