“汝提到这个老贼，朕便生气。
朕闻李斯相秦，有善归主，有恶自承。今相国受人贿赂，向朕请放御苑之地，给民耕种，这是明明示好于民，不知当朕何等君王看待？“卫尉道：”陛下未兔错疑了。臣闻百姓足，君孰与不足，相国为民兴利，化无益为有益，正是宰相调和鼎鼐应做的职务。就是民间感激，也只感激陛下，断不是单独感激相国一人，因为朝中良相，必是宫内贤君选用的。还有一层，相国果有异志，陛下从前拒楚数年，相国是时若一举足，即可坐据关中。乃相国反命子弟随营效力。近如陛下讨陈豨，平英布。
当时人心摇动之际，相国更以私财助饷，陛下因而连战皆捷。
照臣说来，都是相国之功。相国亦人杰，何至反以区区御苑，示好百姓，想去收买人心乎？前秦致亡，正因君臣猜忌，以授陛下的机会。陛下若是疑心相国，非但浅视相国，而且看轻自己了。“汉帝听了，仔细前后一想，萧何果没甚么不是，于是笑了一笑，即命左右赦出丞相。那时萧何年纪已大，入狱经旬，械系全身，害得手足麻木，困疲难行。虽然遇赦，已是蓬头赤足，秽污不堪。但又不敢回府沐浴再朝天子，只得裸身赤体地入朝谢恩。汉帝见萧何那种形状，不觉失笑道：”相国不必多礼。此次之事，原是相国为民请愿，致被冤抑。如此一来，正好成汝贤相之名，百姓知朕过失，视为桀纣之主罢了。“萧何更是惶恐万分，伏地叩首。汉帝始命左右扶他出宫，照常办事。
从此以后，萧何益加恭谨，沉默寡言。汉帝也照旧相待，不消细说。一天，汉帝偶与戚夫人话及赵王如意在外之事。戚夫人道：“我儿年幼，远出就国，虽有周昌相佐，政事或者不致有误。
衣食起居，婢子万不放心。“汉帝道：”且待朕病稍痊，出去巡狩，带汝同行就是。“戚夫人听了，倒也愿意。她的脸上，便现出高兴的颜色来了。汉帝近来长久不见她的笑容了，喜得连命摆宴。他们二人，正在畅饮的当口，忽见周勃前来复命。
汉帝就命召进宫来，询问之后，始知陈豨死后，所有部将，多来归降。因而知道燕王卢绾，与陈豨却有通谋情事。汉帝素来宠任卢绾，不甚相信，便命周勃退去。
一面去召卢绾入朝，察观动静。次日即派廷尉羊管赴燕。谁知卢绾果有虚心，不敢入朝。说起这事，又要倒叙上去。先是陈税豨反时，曾遣韩王信投与他的部将王黄，奔至匈奴国求援。那时匈奴虽与汉室合亲，初则尚想应允发兵相助，禁不起那位假公主在枕上一番劝止，因此对于王黄，便以空言敷衍。事为卢绾所知，也派臣属张胜，亲往匈奴，说是陈豨已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未去见冒顿，忽在逆旅之中，遇见故燕王臧茶之子衍，两下叙谈，衍思报复父仇，乃诱张胜道：“燕与胡近，宜早自图，汉王连杀功臣，所有封地尽与子弟；卢王究属异姓，汉帝现无暇顾及，所以燕国尚能苟存。欲保国基，惟有一面援救陈豨，一面和胡，方算计出万全燕地。”张胜听了道：“燕国若失，我的官儿不保，只有用衍之说，才是上策。”
于是违背卢绾之命，反劝冒顿助豨敌汉。冒顿偏被说动，发兵援豨卢绾久等张胜不归，又见匈奴已去助豨，心里甚为着急。及至张胜回报，查知张胜违反使命，便要把他问斩。岂知卢绾为人，最是耳软。张胜又与卢绾妃子有私，弄得结果，张胜非但没有问罪，仅将狱中一犯人，提出替他斩首。他还秘密奉了卢绾之命，再赴匈奴，办理连和的事情去了。卢绾复令近臣范齐，往谒陈豨，叫他大胆敌汉，燕与匈奴都是他的后援。不料陈豨太不争气，在卢绾未去壮胆以前，倒还能够与汉帝打上几仗。等得卢绾去壮胆以后，反而一败涂地，甚至马革裹尸，总算应了那个“名将从来不白头”的诗句。卢绾一见陈豨败死当城，只吓得拉了他的那位爱妃道：“你与张胜两个，害死寡人了！”那位妃子又劝他装病不见外客，以观动静，所以对于廷尉羊管，只说有病，容缓入朝谢罪。羊管回报汉帝。汉帝再命辟阳候审食其，御史大夫赵尧，侍臣刘沅，一同入燕，察看是否真病，以及促其入朝。
三位使臣到了燕地，不问真病假病，一齐闯入宫去，看见卢绾脸上虽有愁容，肌肉甚是肥壮，都责其不应假病欺君。卢绾勉强辩说道：“现在主上有病，一切大权，尽操吕后之手，我若入朝，岂非要与韩信、彭越他们鼎足而三了么？”且俟主上圣躬复元，那时我方敢入朝。赵尧、刘沅二人听了，尚想相劝。无奈审食其一听卢绾的说话，大有不满吕后之意，一时替他情人代怒起来，逼着赵、刘二使立即回都复命。汉帝听了三人奏语，已是愤怒。适又接到边吏的奏报，知道张胜并未问斩，且为和胡的使臣，汉帝自然怒上加怒，立命樊哙速引骑兵万五千人，往讨卢绾。樊哙去后，汉帝便又卧倒在床，一因怒气伤肝，二因箭创迸裂，三因深怪吕后不该卫护太子，劝他亲征英布，以致病入膏肓。每逢吕后母子进宫问疾，没有一次不瞑目大骂。吕后索性避不见面，日日夜夜反与审食其一叙巫山云雨之情，二商龙驭上宾以后之事。照吕后毒计，恨不得以进药为名，毒死汉帝，好使儿子从早登基，反是审食其，力说不可，方始打消此念。谁知天下之事，无独有偶。吕后之妹吕嬃貌虽不及乃姊，才更不及乃姊，风流放荡，却与乃姊相倍。她的情人，就是樊哙的家臣，姓商名冲，洛阳人氏，生得面如冠玉，目若明星。惹草拈花的手段，更比审食其高强，损人利己的心肠，尤较审食其厉害。一天为着公事，被樊哙责了他几句，心中自然大不愿意，一等樊哙去讨卢绾，他就来到一家勾栏之中，与一位名叫醉樱桃的妓女，商量一件密事。正是：因怜国戚王妃色，欲取元勋大将头。
不知商冲究与醉樱桃所商何事，且听下回分解。
第二十回挟微嫌家臣害主嘱后事高祖升遐
咸阳东门胭脂桥畔，地段幽雅，景致天然，原为始皇别院。
嗣被项羽焚毁，瓦砾灰堆，已成荒烟蔓草之地。萧何建造汉宫划作民间市廛。
当时就有一位名妓，人称醉樱桃。单以这个芳标而观，便知此妓的艳丽无伦了。她爱胭脂桥来得闹中取静，即自建一角红楼，用为她的妆阁。楼前种上一堤杨柳，随风飘舞，嫋娜迎人，曲径通幽。两旁咸植奇花异草，一到艳阳天气，千红万紫似在那儿献媚争妍。楼中白石为阶，红锦作幕，珍珠穿就帘笼，玛瑙制成杯盏。金鸭添香，烧出成双之字，铜壶滴漏，催开夜合之花。以故王孙公子，腰缠十万，不惜探艳之资。
词客才人，珠履三千，来沾寻春之酒。弄得醉樱桃的香巢，门庭如市，樱桃花下，游胞接路，也像后来的山荫道上，应接不暇。
这位名妓醉樱桃，在三个月以前，接着一位如意郎君，真是“潘吕邓小闲”五字皆全。她既是做的神女生涯，只要献得出缠头的人物，就可作入幕之宾，何况这位风流俊俏的郎君呢。
她自然与他说不尽的海誓山盟，表不出的情投意合了。此容是谁？便是舞阳侯家臣商冲。商冲既与吕媭有染，暇时复辄至醉樱桃妆阁消遣。这天，他忽又想起樊哙奉命出征卢绾的前几天，他偶然误了一桩公事，就被樊哙骂得狗血喷头。他想害死樊哙，以泄羞辱之愤。因知醉樱桃虽属妓女，素有奇才，所以来此问计于她。他一到她的房内，醉樱桃立刻设了盛筵，和他二人低斟浅酌，作乐调情。商冲喝了一会儿，始对醉樱桃说道：“此处不甚秘密，我与你将酒肴移到那绣月亭上去。我有一件大事，要与你去商量呢。”醉樱桃听了，尚未开言，先就嫣然一笑。
这一笑，真有倾城倾国之容。从前褒姒的那一笑，未必胜她。
醉樱桃一笑之后，又向商冲微微地斜了一眼道：“你是一位侯府官员，国家大事，你也可从旁献议。今儿有甚事故，反来下问我这个纤弱无能的小女子呢？”商冲也笑道：“这件事情，说大不大，说小不小，且到绣月亭上，自然会告诉你听。”
醉樱桃便命丫鬓们，重添酒筵，摆到后花园里的绣月亭中。丫鬟遵命去办。她便与商冲二人，手挽手地出了卧房，走到园中。
其时夕阳已堕，皓月初升，一片清光，把那一园的楼台亭阁，竹木花草，照得格外生色。他们二人，走到亭前的沼边，立定下来，赏了一会儿月色，约计时候，酒菜谅已摆好，方才走进亭去。一面命丫鬟们统统退出，未奉呼唤，不得进来；一面关上亭门，谁将窗帘卷起，借着月光，免得点烛麻烦。
布置已毕，那些酒筵，早已摆在近窗的那张桌上。他们二人，东西向的对面坐下，醉樱桃先替商冲满斟一杯，自己也斟上了，边喝着边问商冲道：“商郎究属何事，为何说得如此郑重？”商冲听了道：“我与你的恩爱，本是至矣尽矣的了，所缺者不过没有夫妻的名义而已。这件事情，除你以外，我也不敢与第二个人商量。
我与我们舞阳侯夫人，本有关系，我并不瞒你。”醉樱桃听到这句，便插嘴道：“商郎呀，奴一开口奉劝你总说奴吃醋。大凡吃醋的问题，是对于她的情人不准再去与第二个女子爱好，这是普通的习惯。奴劝郎快与那位吕媭斩断情丝。公的是为若被樊侯知道，郎的性命必定难保，私的是为道德关系，既为他的家臣，岂可再犯主妇？一个人在世上总要凭良心作事，郎偏说奴吃醋。奴若吃醋，何以又任郎在各处惹草拈花呢。”商冲听到此处，忙止住她的话头道：“我只说了一句，你就叽哩咕噜起来，快快莫响，听我和你且谈正事。”
醉樱桃笑道：“你说你说，奴听你讲就是了。”商冲道：“我本是顶天立地的大丈夫，做个家臣，似乎已经对不住自己了。
樊侯不过运气好些，碰见一位真命天子；我若那时也能跟着皇帝打仗，恐怕如今还不止仅仅封侯而已呢。我前几天偶误小事，即被樊侯当面糟蹋。我实气愤不过，打算害死姓樊的，因为你有才情，我所以要你替我想出一个万全之计。你有法子么？
“
醉樱桃听了，陡地瞪着眼珠子问商冲道：“你这说话，还是真的呢，还是说着玩的？”商冲道：“自然真的，我若不杀姓樊的，誓不为人！”醉樱桃听了，气得柳眉倒竖，杏眼圆睁地责商冲道：“我本想将我终身托付于你，谁知你竟是一个人面兽心的小人。你既污他的妻子，又想害死他的性命。你也是吃饭喝水的人呀，怎么亏你说出这种话来？”说完，便把她手中一只酒杯，向地上一掷，只听得“呕啷”一声，倒把商冲吓了一跳，一时老羞成怒，便红了他的那一张脸，大发脾气道：“你这贱婢，身已为娼。不是我这没眼的人抬举你，恐怕早被巡查官员赶走的人。
我好意问问你，你竟骂起人来！”说着，顺手一掌，只打得醉樱桃粉颊晕红，珠泪乱迸，正想一把拖住商冲，要与他拼命，不料商冲接着又是两脚，已把醉樱桃一个娇滴滴的身材，踢倒在地，他却大踏步自顾自地走了。
不言醉樱桃自怨所识非人，哭着回她房去。单讲商冲出醉樱桃门来，越想越气，忽然被他想到一个内侍。这位内侍，名叫英监，乃是威夫人的心腹，从前曾经看中商冲祖传的一座白玉花瓶。商冲知他是最得宠的太监，不取瓶价，情愿奉赠与他，英监大喜，便和商冲结了朋友。此时商冲既然想到英监，立刻来至他的私宅。见了英监，假装着气愤不过的样子，甚至下泪，向英监哭诉道：“樊侯无礼j污我的妻子，还要凌辱于我。此次出征卢绾，他一回来，我的性命，必难保全。”英监本来对于商冲，尚未还过那座花瓶的人情，便答商冲道：“你不必害怕，我自有计，叫樊哙决不生还咸阳便了。”商冲忙问何法。
英监道：“将来自知，此时莫问。”英监送出商冲之后，既去告知戚夫人道：“臣顷间得着一个不好的消息，舞阳侯樊哙，本是皇后的妹倩，已与皇后设下毒计，一俟万岁归天之后，要将夫人与赵王杀得一个不留，就是连臣也难活命，夫人不可不预为防备。”戚夫人本来只怕这一著棋子，一听英监之言，顿时哭诉汉帝。汉帝这几天正不惬意吕后，听完成夫人的哭诉，立将陈平、周勃两人，召至榻前，亲书一道密诏，命他两人乘驿前往，去取樊哙之首，回来复旨。两人听了，面面相觑，不敢发言。汉帝又顾陈平道：“汝可速将樊哙之首，持回见我，愈速愈妙。莫待朕的眼睛一闭，不能亲见此人之头，实为恨事。”复谕周勃道：“汝可代领樊哙之众，去平燕地。”汉帝说罢，忽然双颊愈红，喘气愈急。戚夫人慌得也不顾有外臣在室，赶忙从端后钻出，一面用手连拍汉帝的背心，一面又对陈平、周勃两人道：“二位当体主上的意思，速去照办，且须秘密。”
陈平、周勃两人听了威夫人的说话，又见汉帝病重，更是不敢多讲，只得唯唯而出，立刻起程。陈平在路上私对周勃道：“樊哙是主上的故交，且是至戚。平楚之功，他也最大，不知主上听了何人的谗言，忽有此举。以我之意，只有从权行事，宁可将樊哙拿至都中，听候主上发落，足下以为何如？”周勃道：“我是一个武夫，君有智士之称，连留候也服君才。君说如何，我无不照办。”陈平道：“君既赞成，准定如此行事。”
谁知他们二人，尚未追着樊哙，汉帝已经龙驭上宾了。原来汉帝自从陈平、周勃二人走后，病体一天重似一天，至十二年春三月中旬，自知创重无救，不愿再去医治。戚夫人哪肯让汉帝就死，自然遍访名医，还要将死马当作活马医治。一天由赵相周昌送来一位名医，入宫诊脉之后。汉帝问道：“疾可治否？”医士答道：“尚可医治。”汉帝听了，便拍床大骂道：“我以布衣，提三尺剑，屡战沙场，取得天下。今一病至此，岂非天命，天要我亡，即令扁鹊复生，亦是无益。”说完，又顾戚夫人道：“速取五十斤金来，赐与此医，令他即去。”戚夫人拗不过汉帝，只得含泪照办。汉帝遂召群臣至榻前，并命宰杀白马宣誓道：“诸卿听着！朕死之后，非刘氏不准封王，非有功不准封侯。如违此谕，天下兵击之可也。”誓毕，群臣退出。汉帝复密谕陈平，命他斩了樊哙之后，不必入朝，速往荥阳与灌婴同心驻守，免得各国乘丧作乱。布置既毕，方召吕后入内，吩咐后事。吕后问道：“陛下千秋以后，萧何若逝，何人为相？”汉帝道：“可用曹参继之。”吕后又问道：“曹参亦老，此后应属何人为相？”汉帝想了一想道：“只有王陵了。王陵太嫌愚直，可以陈平为辅。陈平才智有余，厚重不足，最好兼任周勃。欲安刘氏，舍周勃无人矣。就用周勃为太尉罢！”吕后还要再问。汉帝道：“此后之事，非我所知，亦非汝所知了。”吕后含泪而出。汉帝复拉着威夫人的手，长叹道：“朕负汝，奈何奈何！”戚夫人哭得糊里糊涂，除哭之外，反没一言。
又过数日，已是孟夏四月，汉帝是时在长福宫中瞑目而崩，时年五十有三。自汉帝为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。后来溢称高帝，亦称高祖。汉帝既崩，一切大权尽归吕后掌握。她却一面秘不发丧，一面密召审食其进宫。审食其一见吕后面有泪痕，忙去替她揩拭道：“娘娘莫非又与戚婢斗口不成？”吕后一任审食其将她的眼泪揩干，一看房内都是心腹官娥，始向审食其说道：“主上驾崩了，尔当尽心帮助我们孤儿寡母。”审食其一听汉帝已死，只吓得抖个不住，呆了一会儿，方问吕后道：“这这这样怎么得了呢？”
吕后却把眼睛向他一瞪道：“你勿吓，我自有办法。我叫你进宫，原想望你替我出些主意。谁知你一个七尺昂臧，反不及我的胆大，岂不可恨！”审食其道：“娘娘是位国母，应有天生之才，怎好拿我这平常之人来比呢？”吕后听了，忽然忍不住，噗哧一声笑了出来