两个女儿已经割了一大片，看见张绍智来了，心里很喜欢这个儿子这么懂事，嘱咐张绍智小心不要被镰刀割破手指。
张绍智与夏春芝蹲在一起割稻，渐渐被肖金兰发现了。刚才天色昏暗，没有看清，还以为是别人家也要割稻子，怎么就多了个人，好像是学校里的夏春芝。
把张绍智叫到一边，肖金兰低声问：“智儿，那人是不是夏春芝？”
“嗯，是呀，娘，夏老师叫我帮她学习文化知识，她说不想欠我人情，就来帮我们割稻子了。”
肖金兰拉了拉张绍智的衣角，厉声说：“智儿，你赶快会学校去，这里不要你割稻子了。”
“咋了？娘。”张绍智不解地问。
“智儿，你听我说，这个夏春芝不是好人，你离她远点，以后也不要教她学习文化。”
”娘，夏老师蛮好的，你对她有误会吧？”人家好心好意还人情，都已经来了，赶走太残忍，张绍智试图母亲收回成命。
5、市场调查
5、市场调查
从语气上看，肖金兰从来没有这样严厉，张绍智很为难：“娘……你……我怎么好意思叫人家走嘛……”
“要不，你等下叫她走，不能等天亮了让人家看见。”
如此严厉，张绍智只有答应了。
朝霞起来的时候，光线渐渐明朗，张绍智正不知道怎么跟夏春芝说，夏春芝主动提出要回学校。张绍智好不高兴，两人回学校去了。
夏春芝来历如何，张绍智也不好问。教她学习，总不会错很远，照样进行。不题。
张洋平父子一阵努力，很快，木炭就烧出来了。
天气还不是很冷，也没有送到外面去卖，更没有人上门收。附近村子里的人，烧炭的不少，想卖出去，并且卖好价钱，肯定不是容易的事情。趁早找到销售的门路，就你能早点卖钱，要是木炭多，供过于求，那就难卖了。
一日星期六晚上，张绍智在家中吃饭，对张洋平，说：“爹，我们家的木炭也不少了，我想考虑卖了。明天是星期天，我想去公社调查行情。”
张洋平笑说：“智儿，按照我们过去的经验，是天气冷了，才会有人买木炭的，现在天气不少很冷，怎么有人买？”
“是这样的，爹，我首先去调查市场，看有多少人会买木炭，再就是看什么样的木炭客户喜欢。这样一来，知道市场大小，我们才可以预计销量，客户喜欢什么样的炭，我们好按照客户的要求烧炭，才可以卖好的价钱。”
“智儿，什么客户不客户的，客户是什么东西嘛？”张洋平问。
“爹，客户就是指那些买木炭的人。”
张洋平笑说：“智儿，你读书的人就是不一样，名词多，把买木炭的人叫做客户。人家买俺家的木炭是客，送钱给俺们，倒也蛮名副其实。不过呢，智儿，是这样的，以往呢，到了天气冷了，或者下雨下雪不能烧炭，我就跟你娘挑炭去公社去卖的。一般说，公社、学校、商店、粮站里人拿工资，买炭就多些，还有就是没有烧炭的地方，有钱的人，也会买炭。”
“那我就去公社、学校、粮站和商店去问问。”
顿了顿，张洋平说：“你大哥张绍仁就是在公社商店的，去年商店里没有得我们家的木炭，你哥哥说，商店主任也有亲戚朋友，照顾不来。其他的单位肯定也有亲戚朋友的，也不好找……我看，这事情就不用问了。”
张绍仁，是张绍智的大哥，在公社商店工作，每月有工资29块，因为照顾家里，借了不少债务，一直在还债务，平时很少回家，一个星期才回家一次。张绍智只看见过一次。因为有张绍仁在商店里工作，才有张绍智等兄妹上学。其他人多的家庭，孩子多，读书也只有一二年级就失学了。
因此，张绍智家里还是中等人家。
公社商店两层楼房，中间用木板隔开，陈旧，但是还是比较气派。张绍智找到大哥，把自己的意图一说，张绍仁蹙着眉，想了想，说：“绍智，你教书就教书，不要参与买炭。商店的木炭，需要的也不是很多，送上门的也不少，我也没有什么权力，只是一个统计，也不好向主任开口。等我有空的时候，问问主任，看能不能买一部分我们家的木炭。其他的单位，我也去问问，看有没有要的。不过，我想也比较难。一来，现在天气不是很冷，二来我的面子也不大，三呢，单位上工作的人大多是本地人，熟人多，也有门路买炭。”
兄弟两商量一阵，张绍智留下吃饭，中午，张绍仁就去各个单位问寻。
张绍仁回来说，有的单位已经有买炭的主子，只有粮站还没有，但是，天气尚未很冷，去年还有点陈旧的木炭没有烧完，暂时还不要，要等几天再说。
这样说来，就要无功而返了。
张绍智不死心，说：“大哥，还有其他的单位要买木炭的？”
张绍仁又是蹙眉，教导说：“绍智，你不要老实想着买炭，你要把老师做好。你拿了工资，也要对得起我们家乡的孩子。”
“大哥，我教书很认真的，孩子的成绩一定不错的，上次考试一次，校长还表扬我呢。爹说我们家今年的开支很多，我想为家里做些事情。”
张绍仁听了这样的解释，才放心。想了想，说：“不知道6324厂要不要木炭，哪里工人多，单位好，只怕附近有人烧炭。”
“大哥，6324是什么地方？我去问问。”张绍智不放过半点机会。
张绍仁拿了一张纸，写了字，递给张绍智，说：“我们村子里有个黑叔，就是在6324厂工作的，你去找他。这个字条你给他看，他就会帮你找厂长的。”
张绍智拿着字条，问：“大哥，黑叔叫什么名字呀？”
“黑叔叫张洋炉，因为长的黑，大家叫他黑叔。”
张绍智拿了字条，又问了怎么走，就上路了。
没有任河交通工具，全凭亦双脚。张绍智飞快地走在灰尘弥漫的蜿蜒公路上，三个小时以后，才到6324厂。
6324厂，建设在一个山坳里，四周都是石灰石上，山上长满稀疏的松树。这里到处是红砖红瓦的楼房，人们的穿着整齐，整洁的水泥道路四通八达，与周面的乡村形成鲜明的对照。
几经周折，张绍智找到了张洋炉。
张洋炉个字矮矮的，身材瘦弱，看了张绍仁的条子，十分热情。其时，正在做管道修理。
因为张绍智说还要回家，张洋炉就请假带他去见厂长。
厂长吕长发身材高大，方脸，穿着一身军装，坐在宽大气派的办公室里，听完张绍智的自我介绍，严肃地说：“小同志，木炭呢，我们工厂是要的，每年都要几万斤。可是，每年进来的木炭，柴头很多，我们厂的工人干部都很有意见。但是，买炭的都说脚下三寸柴头就算是好的。我这样跟你说，现在马上就要寒冷了，我们马上要买炭。你如果能有更好的木炭，我们就买了。只怕你没有这么好的木炭。”
所谓柴头，就是炭头，就是每支木炭的下面有一截没有烧成木炭的柴。这个，张绍智并不清楚，但是，既然是与木炭联系在一起的，敲下来还不简单？几万斤木炭，太诱惑了，张绍智连忙说：“厂长，我的木炭是最好的，一定让你满意。要么，我过两天就拿来你看……”
“嗯，这样也好，你明天就挑一旦炭过来我看看，要是好的话，我们就买了。只要木炭好，价钱还可以在去年的基础上加毛钱。去年是一百斤五块四角钱，加五角，就是五块九。”
一百斤五块九，一千斤五十九，一万斤五百九，几万斤，就是几千块钱了！张绍智心里暗暗欣喜，信誓旦旦，满口答应下来。
回到家里，张绍智这个经过一说，开始的时候，张洋平不相信：“说家里木炭不是很多，到时候不愁没有人买。再说，工厂要几万斤，怎么烧的出来？”
张绍智说：“爹，几万斤我们一家是生产不出来，可是，我们可以收买别人的木炭。我们从中赚钱，又不用自己烧炭，不是更好么？再说，要是6324厂要几万斤木炭，我们再去买山，请人烧炭，赚钱就更多了。”
张洋平似懂非懂，奈何儿子极力劝说，就勉强答应了。
对于不要炭头的事情，张洋平说也简单，就把炭头敲下来，只是轻了几斤。但是考虑到价钱好，一算账，还是不亏的。
父子们敲了一担木炭，次日张绍智要上课，叮嘱父亲张洋平自己送去。
6、现场调研
6、现场调研
次日凌晨，张洋平就按照张绍智的指点去了6324厂。在张洋炉的带路上，很块找到了厂长吕长发。
吕长发听了张洋平的自我介绍，叫人把木炭一看，大加赞赏，说：“好，这个木炭的质量好。目前你家里有多少？”
张洋平想，这样的木炭是从自己家里木炭中筛选来的，家里只有三十多担，筛选出来，恐怕只有二十多担了。于是，老老实实说：“厂长，我家里只有一千多斤呢。”
“一千多斤……嗯，太少了，我们厂干部职工五百多人，一人一百斤，就是五万多斤。这样吧，你回家努力烧炭，等有了四五千斤，我就派汽车去拉。你看行不？”
“……厂长，五千斤木炭，一时间恐怕烧不出来……”张洋平实话实说。
“这个……老同志，昨天你儿子来说买木炭，老远而来，我还以为你家有很多木炭，谁知道是这样。这样，老同志，你家的木炭很好，我们厂要定了，你回家跟你儿子商量一下，尽快烧更多的木炭。起码说，也要两三万斤。万一没有这么多，早点给我打招呼。你这担木炭，称一下，按照六块钱一百斤卖了，钱就给你了。”
一称，七十五斤，四块五角钱。
张洋平揣着钱，飞快往家里赶路，想着跟儿子张绍智商量。
回到家里，张洋平没有去中林，而是去学校找张绍智。张绍智正在上课，张洋平就等下课。
下课了，张绍智在房间里听父亲一说，非常高兴，说：“爹，这可是个大好的机会呀。你想，五万斤木炭，按照六块钱算，就是三千块钱呢。”
“智儿，五万斤你知道是多少么？就算每担一百斤，也要五百担。我们家才二十四担呢。”
“爹，你预计我们这次三十块钱的山皮子，能少多少木炭？”
“……这个很难说，有的地方柴好，密，有的地方柴差，疏。具体数字要等砍了一半才能知道。”
“大概多少？说个保守的数字。”
“保守是什么意思？”
“保守就是说，最少可以烧多少？”
张洋平想想，说：“根据我以往的经验，三十块钱的山皮子，最少也烧了五千斤，也就是七十多担……”
“爹，你想，三十块钱的山皮子，烧出来的木炭能卖两百五十块钱，那么，三百块钱的山皮子，就可以卖两千五，也就是五万斤。——要是我们家能烧五万斤木炭，什么问题都解决了……”
张洋平笑说：“傻孩子，你以为爹是孙悟空么，能变木炭的？问题有三，一，三百块哪里来？二，山皮子哪里买？三，就算有山皮子了，谁来烧？四，刚才我说的，是有炭头的，现在人家要的是没有炭头的纯木炭，三百块钱的山皮子还不够呢。”
正说时，上课铃声响起，张绍智说：“爹，我要上课了，中午还要开会，也不能回家。这样，你今天就不要去烧炭了，下午放学了我们再商量。”
张洋平离开。
下午放学后，父子俩结着谈论起这个事情来。
张绍智说，自己要去烧炭的地方实地看看，首先解决炭头的问题，不然的话，一支木炭，敲下炭头，不但浪费很大，而且也不好看，花费时间。
晚上不当张绍智值班，明天一早回来就行了。张洋平再三不肯，又想不出解决炭头问题的办法，奈何张绍智坚持，父子上路往中林而去。
山路崎岖，蜿蜒曲折，先是在山下的路上九曲十八弯，走了半个小时，接着就上了一座高山，又花了大约半个小时，到达山顶的时候，天色渐渐黑了。
放眼望去，山峦叠翠，莽莽苍苍，一望无际。
下山的路更加难走，坎坷不平，是最好的描绘，有的地方需要一只手攀援着旁边的树枝才能走。山路两边，树枝婆娑，视线全无。
下到半山，隐约之间，之间有山岔脚下有一个茅屋。张绍智尚未询问，走到一出山脊，张洋平说：“智儿，到了。”
说着，张洋平拉着张绍智的手说：“智儿，这山上到处是柴桩，天色不明，小心走。”
跟在张洋平的后面，张绍智在满是柴桩的山上往下走。
张绍智发现砍光树木的山上，有不少排列整齐的石头，似乎是人工砌出来的，看上去古老的梯田。
”爹，这些石头排列这么整齐，好像是梯田呢。”张绍智笑说，“大自然就是这样神奇，到处都有鬼斧神工的景象。”
张洋平冷笑说：“啥子神奇，开始我也觉得奇怪，后来，听这附近的人家说，这里山上以前住着很多人的……”
“山上生存条件差，咋不在山下居住呢？”张绍智疑问。
“山下哪里住的那么多，再说，住在山上，衙门的人也好对付——远了，找不来。”
“呵，回避官府，这个我懂，唐朝诗人杜甫还写诗控诉了官府的残暴。可是，要说古代的人口那么少，山下的土地多，也容易谋生，怎么就选择住在山上呢？”
张洋平解释说：“为啥子住在山上，听说主要的是人多。这些石头码起来的梯田，据说是明朝的时候，张献忠在四川大开杀戒，人们怕死，纷纷往外面跑，就拥挤到我们这里了。你说想，人多，不管多大的地方，就拥挤了。山下都住满了人，不上山，去哪里？”
原来这样。看着这沧桑的群山，张绍智心想，如果自己重生到那个时代这个地方，自己可以写一篇乱世谋生的小说了。
渐近，张洋平喊叫：“绍义，绍智来了。”
并未听见回答。
走近，之间绍义和绍礼正在往炭篓里装木炭。
张洋平就要动手帮忙，绍礼说：“爹，不用了，块装好了。”
站了片刻，掩盖好木炭，四人下山去茅屋。
茅屋就着山崖建立，三角形，里面紧贴山，是一个树木搭建的床，床上，是黑黑的被子卷缩着。
绍礼拿了跟木片子，划火柴点，只见那木片子发出咝咝的响声，浓烟滚滚，顷刻间燃烧起来，茅屋霎时亮堂起来。
但见两个哥哥的脸上沾满了黑色的炭灰，就像是特警出勤的花脸。身上的破衣服也是满身的灰尘，汗渍明显可见。张绍智想起了《卖炭翁》。
绍义烧火煮饭，绍礼下山打水。张绍智跟张洋平去拿了一根木片子去看炭窑。
路上，张绍智问：“爹，你手里的木柴可以当灯使用，真好呢。是什么树木呀？”
张洋平笑说：“智儿，这个叫做亮枝，小时候，元宵夜，你与哥哥姐姐点亮这个，到处找老鼠呢，你怎么忘记了？”
这真是个稀奇的事情，张绍智准备问，张洋平说：“智儿，到了，这个，就是炭窑。”
父子俩蹲在炭窑前面，张洋平指着说：“这个，就是主洞口，也就是装柴的和出炭的口子。这个，就是点火口。里面装满炭柴，就封闭主洞口，从点活口点火。里面烧着了，就把点火口也关闭。到了一定的时候，看烟囱，冒烟颜色和浓淡，就判断炭少好了没有。”
这么复杂的工序，内涵很多，张绍智哪里听的懂。跟在张洋平的后面，围绕炭窑四周看了一遍，张绍智说：“爹，炭头是怎么产生的，要烧出来的炭没有炭头，有没有办法呢？”
张洋平把亮枝给张绍智，自己爬进炭窑里，叫张绍智送几根木柴进去。
看着里面黑乎乎的，张绍智说：“爹，你要小心……”原来，张绍智想起了张思德的故事。张思德不是在陕北烧炭的时候炭窑塌陷了死的么？
张洋平笑说：“智儿，安全的很，你不要担心。你以为这炭窑会塌陷么？不会的，我就没有听说过炭窑压死人的……”
一边说话，张洋平把几根炭柴竖立在洞口里边，说：“智儿，你看，这炭柴脚下是竖立在地上的，土巴，肯定是烧不着的，才有炭头。”