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列车里的乘客很少，海因里希穆勒上校独自坐在一间卧铺的包厢里，静静地望着窗外，品味着旅行中的孤独。半敞的车窗外面吹进来凉爽的山风，带着山里特有的植物芳香，这与在海上时咸湿的海风截然不同。
车厢在摇晃着，车轮有节奏地发出咣当咣当的声音，窗外夜色中黑色的山体和树影象黑色的水流，飞快地向后飞驰而过。穆勒上校把他的思路转到了昨天在海军部大楼里和海军人事部长的谈话上。他这次去的里雅斯特，是为了作为军人常遇到的事，接受了一件新的，但却令他很不情愿接受职务——到遥远的东方担任海军军事顾问。
根据海军部里一些老于世故的家伙们估计，这意味着两种情况：一种是他在海军里的前途可能就此终结，一般只有退役了的军官也会被派到远东。另一种情况是他就些可能就此平步青云，有相当一部分从远东回来的军官在回到国内后很快就得到了晋升，并被委以重任。
穆勒上校对此感到有些不安，这意味着他前途不明。他在帝国海军里已经呆了二十五年，从战争时期的一位鱼雷艇艇长慢慢熬到了现在的位置，已经相当不容易了。
一般而言，象穆勒上校这样的人在帝国海军中属于另类，因为他们任职所在的部门——海军航空局，是海军部里管理海军航空兵日常事务的主要机关。实际上穆勒之所以能在海军大裁员中幸存，也得益于他曾经在斯普利特的海军航空兵部队中任职过。
在欧战时期。飞机在大战中得到了越来越广泛的运用，帝国海军也在1915年成立了第一支海军航空兵部队。不过，在欧战期间。海军航空兵部队并没有多大建树，由于飞机航程较短。只能执行港口附近海域的侦察巡逻任务。那时海军航空兵部队并不象现在一样隶属于舰队，而是归港口守备司令部指挥。
不过，在欧战之后，对于航空兵和飞机在军事领域里的运用各国军事界都展开了积极的研究和讨论，这方面最著名的当属意大利空军少校朱利奥杜黑关于空中力量运用的名著——《制空权》，在这本书中，杜黑详细阐述了他自己对空中作战的理解，他认为飞机作为一种进攻武器比传统武器具有无可比拟的潜在优势。在未来的战争中，利用优势的航空兵夺取制空权，并可以对敌人的军事、政治、经济中心进行远程打击，并可以摧毁地面上的敌人防线，从而一举取得战争的胜利。
杜黑的理论又被称作是“空军制胜论”，他最主要的观点是空军将会是未来战争中主要的，决定性的力量。这种理论在各国航空界有着很深的影响。
穆勒对飞机感兴趣完全是因为在欧战时海军部所组织的一次演习，当时他的好友萨博正好是飞行员，他们一起在科托尔海军基地服役。萨博在演习中开了他的玩笑，驾驶一架“信天翁”心情地追逐和戏弄着在海面上高速航行的b102号鱼雷艇。而穆勒指挥的这艘航速高达35节的鱼雷艇却无论如何也躲避不了飞机的追逐，最终萨博把一袋装满染料的水袋，准确地投到了他的舰桥上。
穆勒感到很震惊。固然萨博的飞行驾驶技术很出色，在高速移动中能把水袋投中排水量只有不到200吨，长度刚30米的鱼雷艇确实十分不容易。但如果那不是水袋而是一枚炸弹的话，估计落在小艇周围20米范围之内，他的军舰就会受到重创。
从此之后，穆勒就开始留意学习航空知识，并且在战争期间跟穆勒学会了驾驶飞机，并通过了海军航空兵司令部组织的飞行员考核，拿到了飞行员证书。
正是因为这个原因。他才躲过了1925年的海军大裁员，依然能留在海军里服役。
穆勒上校在海军航空兵理论上颇有见解。
由于受到皇帝的重视。帝国海军较早就开始了航空母舰和舰载机方面的研究，并在战争期间用一艘巡洋舰改装了世界上首批航空母舰之一的“皮洛提翁”号航空母舰。1924年。帝国海军专门设计和建造的第一艘航空母舰“匈奴王阿提拉”号开始开工，该舰长196米，排水量为13000吨，航速为29节，能装备52架舰载机。这标志着帝国海军开始把航空母舰当作主力作战舰只来使用了。
由于那时萨博被调到“匈奴王阿提拉”号上担任航空指挥官一职，穆勒的兴趣被吸引到航空母舰上。他自己研究了大量的国内外资料，根据对一些实验的研究，他发现，虽然单架作战的飞机不能对战舰构成多大的威胁，但如果使用编队分组进行攻击，即使战列舰则有可能被击沉。
他把自己的心得写成了一篇文章，然后送到了杂志社。没想到的是文章却受到了重视，还得到了皇帝的赞扬，这无疑表明在海军中“战列舰派”和“航空制胜派”的激烈争论中，皇帝站在了“航空派”这一边。
虽然弗雷德里希皇帝很少干预帝国的政务，而且也很少表达他的政治立场，但却不时插足军队事务。由于皇帝在帝国军队中拥有着无以伦比的威望和影响力，他的观点足以影响到帝国陆海军的发展方向。
与美国、英国、法国和意大利这样设立有独立空军军种的国家不同，德意志第二帝国和奥匈帝国的航空部队却置于陆、海军的指挥之下，陆军各集团军都下辖有自己的航空联队，而海军各大舰队也拥有着自己的海军航空兵联队。这方面也影响到了东方的中国和日本。
从本质而言，海军航空兵部队和陆军航空兵部队由于作战环境、目的和任务的不同，对于战机的性能要求有很大的差别……
有人在敲包厢的门，打断了穆勒的思路。
门开了，女列车员站在门外，“先生，您要茶水吗？”
“好吧，给我来一杯吧，谢谢！”穆勒说道。
列车员在往他的杯子里倒茶水。
“几点能到的里雅斯特？”
“还有两个小时，到时我会提前提醒您的。”
门被关上了，穆勒突然觉得新的任命也许对他来说是件好事。(未完待续)
2
“嗨，海因里希，欢迎来到的里雅斯特。”
在站台上迎接穆勒的是位身材不高，但体型粗壮的海军中校。
“唔，弗兰克，没想到是你亲自来车站接我。”穆勒与老朋友在站台上相互拥抱了一下，弗兰格尔中校是他当年在斯普利特海军基地服役时的同事，比他晚一年从波拉的海军学校毕业，当初两人的关系还不错。他们已经有四、五年没见了，两人的头发都已经开始变得有些花白。
“没有办法，我目前在海军司令部，主管人事接待，已经退到二线啦。”弗兰格尔说道，“听说是你要到这来，于是就亲自过来了。”
“谢谢。”
“好啦，就别客气了。”弗兰格尔说道，“你们这一批去远东的人不少。”
“不太清楚，我是接到通知后第二天就来了。”穆勒说道，他跟在弗兰格尔身后来到一辆天蓝色的军用小汽车旁，弗兰格尔身后的勤务兵帮他提着皮箱，放在了汽车的后备箱里。
汽车行驶在的里雅斯特大街上，经过几十年的发展，这里的人口已经超过了七十万，成为欧洲著名的大型海港城市。街道两旁灯火辉煌，车辆川流不息，也得十分繁华。
“太太和孩子们都好吗？”弗兰格尔坐在汽车的前座上，回过头来说道。
“还好，大女儿已经出嫁了，哈特在海军学校读书，老二却不喜欢我们这一行，剩下两个还在上小学。”穆勒说道，他有五个孩子，三个儿子，两个女儿。生活上的压力并不小。
“海因里希，远东的局势可有些不妙啊，你说中国人和日本人会不会真的打起来？”弗兰格尔说道。
“这个不好说。自从中国人和我们结盟之后，美国人就开始支持日本。原来我们和德国还能让日本人听话些，可现在，已经无法再压制他们了。”穆勒说道，“自从美国的经济大危机发生后，日本政府现在由军人执政，加快了军备的步伐。而且日本海军在《华盛顿海军条约》中取得了和我们一样的舰船吨位。”
“听说在柏林举行的第二次限制海军军备条约谈判进行的并不顺利，可能各国无法续约，新一轮的海军军备竞赛又要开始喽。”
“那也没办法。日本人借口我们卖给中国人的四艘战列舰，退出了《华盛顿海军限制军备条约》，现在各国已经无法达成共识。这背后有美国人的影子，罗斯福希望用整顿军备来促进国内经济的恢复。我们虽然在这次经济危机中受到的冲击要小一些，但国内经济也增长困难，幸好有远东的市场在支撑。”
1929年，由美国金融市场崩溃而引发了一场席卷全球的经济危机，随后各国工农业生产全面下滑，大量的企业破产。仿佛一夜之间，人们以现自己的财富被蒸发了。但这并没有结束。伴随着这场经济危机，整个世界经济进入到“大萧条时代”，各国工农业生产复苏缓慢。失业率居高不下，社会开始动荡不安。
由于并税壁垒和对抗意识的原因，德奥两国与美国经济的联系度并不是特别紧密，在这次经济大危机中受到的冲击较小，而且还由于有中国这个新兴市场的支持，经济运行情况要好得多。即使如此，在这场危机结束时的1933年，德奥两国工农业生产总值也比1929年下降了百分之二十。
由于这场经济大危机的影响，在意大利和法国。法西斯主义兴起，走向了极权的道路。开始通过重整军备，增加国家军费开支。发展军事力量来刺激国内其他的重要工业，特别是钢铁，化工，船舶，车辆制造等等方面的工业快速发展，以期度过这场经济危机。
日本也在这一时期放弃了大约二十年的“宪政时代”，再次走上了军国主义对外扩张的道路，并且首先退出了《华盛顿海军限制军备条约》，开始大力扩充军备，全面步入战争化状态。
历史转了一圈，又回到了欧战之前的大规模军备竞赛时代。
这是1935年5月25日。
穆勒提着两只装满了便服和军服的沉重皮箱，和一群军官一起走出了位于海军司令部旁边的海军招待所，海军派来接他们的几辆大巴士已经在楼下等着他们了。
汽车直接开往了帝国邮船公司的码头，一艘豪华的帝国邮轮停泊宽阔的客运码头旁。他们这一行大约有130多名海军和陆军的军官登上了这艘开往远东的客轮。
两个多小时后，邮轮拉响了三声长长的汽笛，码头上三座登船的高架舷梯从船身上移开，乐队在码头上奏起了《上帝保佑吾皇弗雷德里希》，这艘满载排量超过30000吨的大型邮轮在两艘拖船的牵引下，缓缓离开了码头。脚底下的甲板开始震动，轮船开始驶向航道，旅客们聚集在数层甲板上，挥舞着双手或是帽子向码头上送行的人群告别。
这是一个多云的天气，海面上大约有5级左右的风浪，这点风浪对于海军出身的人们来说根本算不上什么，但还是让一些初次乘船的游客感到不太踏实。
穆勒没上甲板，自从上船后他就一直呆在自己的舱房里，军方为他们提供的是二等舱的船票，每两人住一间舱室。和穆勒一个房间的是一位陆军军官。
两人相互作了自我介绍，那名陆军军官叫伍约科维奇，是一位来自装甲部队的克罗地亚人。
“你们这这也是去中国？”穆勒问道。
“嗯，我们是帮中国人训练装甲部队，另外还有一些技术方面的合作。”伍约科维奇说道，“中国人才成立了装甲部队不长的时间。”
“啊，中国人能自己制造坦克了？”穆勒好奇地说道。
“有一部分，不过产量并不高，每年大约在800辆左右，他们的汽车产量大约在每年50万辆以上，已经组建了大约十个装甲师。”伍约科维奇说，“中国并不是我们想象中的那样落后，整体工业水平已经与日本人相当。你们这也是去中国？”
“嗯，不过，需要先到安南呆上一阵子。”穆勒说道，由于远东的局势有些紧张，德奥两国都加强了远东舰队的实力。他这次去远东，需要对远东包括中国和日本的航空兵力量对比作出一份详细的评估报告。(未完待续)
3
云开雨霁，南中国海的阳光从东面的窗户照进房间，穆勒上校总算是见到了一回阳光明媚的天气。
他抵达安南后，正好赶上了一次热带风暴，外面连续一个星期天天都在下着大雨，只能一直窝在奥匈海军设在岘港的海军基地里。岘港，被法国人称之为“东方土伦”，其港阔水深，背山面海，地势险要，马蹄形的港湾被群山环抱，是安南地区为数不多的天然良港之一。自1883年法国占领这里之后，就把它建成了一座要塞化的海军基地。
欧战之后，德奥两国从法国人手上夺走了安南殖民地的控制权，根据两国达成的协议，德国人得到了比较富裕的南方湄公河三角洲地区的控制权，而奥匈方面则得到了所谓的“北圻”地区。
而从河内通往云南河口的铁路则由两国共管。
虽然一直呆在房间里，穆勒上校还是对安南和远东的情况有了一些大致的了解。
安南是个很奇怪的国家，虽然法国人已经在这里推进了多年的法文教育，但成效相当有限。当地的土著京族人所使用的是和中国广西的壮族人近似的一种语言，他们和中国人交流起来毫无障碍，而中国那边的土著居民也能听懂他们说的是什么。
这是一个汉化很深的国家，当地的读书人一直在使用那种对西方人来说是十分头疼的汉字，而且书藉也全是用中文印刷的。法国人一直在试图推行当地人使用拉丁字母来拼写他们的语言，但毫无成效。安南的上层知识分子一直在固执地使用汉字，改变传统对他们来说相当困难。
而且在换成奥地利人统治这里之后，当地的殖民地政府干脆改变初衷，用德文和中文并行的方式来发布广告。
据说这是弗雷德里希皇帝的意思。“有些东西慢慢适应就好，帝国的殖民政策应当适应当地的文化，而不是去试图强行改变这些。”皇帝曾这么告诫过帝国的殖民地官员们。
奥匈帝国自从接管了越北的殖民地之后。在岘港和北面的河口港设立了两个海军基地，再加上中国山东半岛的青岛德国海军基地。奥匈远东舰队主要是以这三座港口为基地在远东活动。实际上在远东一带，除了日本海军，德奥远东舰队的实力明显要强于英美远东舰队。
法国在安南就没有建起什么工业，主要是依靠殖民地地区的经济作物来获取利益。在德奥获得这里的统治权后，奥地利林茨钢铁厂在河口建立了一家钢铁厂。不过规模并不算很大，每年的钢铁产量只有10万吨左右，主要是供应殖民地地区的修船及铺设铁路之用，并供应中国的广西和云南两省。
在德奥两国的援助下。北洋政府在中国已经建成了七家大型的钢铁联合企业：武昌钢铁厂，包头钢铁厂，芜湖钢铁厂、宣化钢铁厂、太原钢铁厂、安阳钢铁厂和新余钢铁厂，不过总的钢铁产量为256万吨，大约是日本的一半。
相比较而言，日本在军人政府上台执政之后，把“扩充国防军备”摆在了第一位，其国内与军事工业相关的行业发展迅速。在美国的支持下，它的钢铁产量达到了520万吨，大约为奥匈帝国的一半左右。不过，日本的钢铁生产大约一半的原料来自于美国的废旧钢铁，其生铁产量只有大约240万吨。其中大约有一半来自于“满洲钢铁”。
虽然从工业能力上对比中国方面稍差，但中国却有着近5亿人口，而且北京政府拥有大约180万的陆军，而且其中大部分部队都是换备了德奥重型武器的所谓“德械师”，其战斗力并不逊于日本。
在欧洲时，穆勒还完全感受不到这个世界的紧张局势，法国虽然因为产生极权政府，局面令人感到有些担忧，但即使是奥匈帝国在工业和军事实力上都能全面压制法国。何况还有一个更为强大的德国和奥匈帝国站在一起。
英国人已经被排除在了欧洲体系之外，德奥联手主