出好几公里的长队，拥堵不堪。
在沿途的车站上，可以看到很多穿着没有军衔的俄式灰军服的东方人。两年以来俄国车站里的装运工，大都换成了俄罗斯政府从中国的东北、山东、河北等地招募来的华工，目前大约有二十多万华工在俄国的铁路运输线上承担着繁重的劳动。
苏炳文中校站在一长串的军列旁边，在等待着他手下的官兵们和华工的到来。这是距离乌克兰东部城市波尔塔瓦只有不到十公里的一座小站，车站位于森林地带，整个车站都掩没在白色丛林之中。
不时有满载着作战物资的列车穿过车站，俄国人的车站管理混乱不堪，一切看起来都杂乱无章，不少列车不得不从车站折回，然后再转到其它的铁轨上又往前开。车站有不少华工在工作，他已经在这里等了三天，通过翻译向站长询问，得到的回答永远是：快了，很快就会到。
可是三天过去了，他等的那趟列车还没有见到踪影。
在春季到来之前，俄国战场相对显得很平静，俄国人又积蓄好了力量，准备在冰雪融化之后，开始发动反攻。实际上现在俄国在兵力上有些捉襟见肘，不得不依赖中国劳工来为他们保障后勤。
华工们就这样将会被送上前线。
当然，苏炳文他们是奉命这样做的。
大约有三万多华工将前往乌克兰中部位于南布格河与第聂伯河之间的基尔沃格勒，在南布格河一线，俄军和奥匈军已经开始进行着一些零星的战斗。
一〇四 春季攻势（一）
在捷捷列夫河到德涅斯特河的战线上，勃鲁希洛夫将军指挥的俄西南方面军与德奥联军已经对峙了一个冬天。在英国和法国的要求下，俄西南方面军在十二月下旬就开始了春季进攻的准备工作。
勃鲁希洛夫对最高统帅部的进攻计划颇有微辞，在他看来，俄军兵力不足，如果单独面对奥匈或是德国东普鲁士军团，还能有些反击的力量，但在德奥联军的强大压迫下，能够守住基辅已经算是万幸。如果冒然发动进攻，会造成兵员损失加剧，在敌人的反攻下，很有可能连乌克兰都无法保住。
但重新掌握了军事指挥权的沙皇执意要履行他对英国人的承诺。
进攻的命令已经下达，战役的重点在日托米尔至文尼察一线，俄军在这一线集中了第3、4、5、9和从中亚调来的土耳其斯坦集团军共五个集团军75万人，第8和11集团军作为预备队，特别军团（第13集团军，由于将军们嫌名字不吉利，于是就改称“特别军团”）则要防守从乌曼一直到敖德萨，位于南布格河到德涅斯特河之间一大片广阔的区域。
2月23日，进攻开始了。
数千门大炮被安置到了第一线，在接下来的三天里，数十万发炮弹被掷向了敌人的阵地，把德国和奥匈军队在第一线挖掘的两道战壕都翻了个底朝天。在第一天炮击开始后，德国人和奥地利人就放弃了第一道战壕，在前面只留下了一些监视哨。在俄军开始进攻之后，他们又放弃了第二道战壕，退守到了其后两公里外的第三道防线。
2月26日，俄军首先向文尼察一线的奥军阵地发起了全面进攻，第3集团军的士兵跃出战壕，排成一道道人浪，向着奥匈阵地前已经被炸得支离破碎的数道铁丝网前面发起了冲锋。俄国人仍然采用了落伍的法国式人海冲击战术，但在奥匈阵地上，从战壕后面以及远处的灌木林中，发射出来密集的弹雨，遮断的炮火阻止了后续的俄军增援。
枪声阵阵，炮声隆隆，炮弹爆炸的硝烟笼罩着敌军的前沿，火光冲天，飞散的弹片带着刺耳的呼哨声，泼向进攻者的身上。紧贴地面的机枪火力更是毫不间断地疯狂扫射，阻止着进攻者靠近他们的阵地。进攻的俄军在冲锋到敌人阵地前的铁丝网前时已经所剩无几，滚滚的人浪被打得粉碎，然后消散，只留下遍地的死伤者。
主要由库班哥萨克骑兵组成的第17骑兵军向奥匈右翼的日梅林卡发起了突击，而防守这里的是由加利西亚乌克兰人为主组成的奥匈第30军，乌克兰人在战场上相互进行着浴血厮杀，真是民族的悲剧。
勇悍的哥萨克骑兵突破了奥匈军队的防线，但更大的悲剧发生了。位于阵地后面的奥匈第3装甲旅为了堵住防线的缺口发起了反突击，那些坦克和装甲车所组成的钢铁洪流扑向正在突击的哥萨克骑兵部队，很快就演变成了一场单边的屠杀。哥萨克骑兵们用马刀无助地砍向这些钢铁怪兽，毫无效果，很快就他们被从战车发射的枪弹撕成碎片，或是丧生在履带或是车轮之下。
敌人的坦克和装甲汽车在追逐着四外逃窜的哥萨克骑兵，战线的缺口被堵住，由3万多哥萨克骑兵组成的俄军精锐的第17骑兵军在装甲部队面前死伤惨重，损失了一半的兵力，在战役打响的第一天就失去了战斗力。
随着战争的进行，英国人、法国人、德国人和奥地利人都在进行着新式武器的研发和装备，但工业落后的俄国却无力为自己的军队提供足够的步兵武器。到1917年，越来越多的坦克和飞机被应用到战场上，英法两国在西线一共装备了近6000辆坦克和8000架飞机，而同盟国方面，德军已经装备了近3500辆坦克和6000架飞机，奥匈军队也装备了3000辆坦克和4500架作战飞机。
越来越多的技术兵器装备到了军队，而落后的俄国却越来越难以适应这场工业战争。在1914年到1915年上半年，俄军还基本上能够与奥匈军队相抗衡，但随着坦克和装甲车辆的大量装备，到现在，俄军已经需要两倍以上的兵力才能与他们对抗。
这种情况让勃鲁希洛夫对整个的战争前景感到悲观。
出人意料的是，奥地利人在第二天却放弃了文尼察，这让他心里生出一种不祥的预感。
张维城的连队和2000多名中国劳工在赫尔诺夫卡下了火车，与营长苏炳文会合，然后步行前往南布格河前线。冬天的严寒渐渐消退，河面上的冰面也开始融化，变得千疮百孔，河岸两边堆满了灰白色的浮冰。
虽然晚上还会结冰，但到中午时冰雪都开始融化，泥土和干草露了出来，地面上变得泥泞不堪。
俄国人派出了一个联络军官和几个士兵，他们需要让这些人往前线运送物资，抬送伤员，并掩埋那些阵亡的士兵们的尸体。一行人穿过河边一大片黑乎乎的桦树林，远处传来一阵阵炮声，这里已经离前线很近了。这些劳工和士兵们一面走，一面说些笑话来缓解内心的紧张和恐惧。
在一片不大的林间空地上，华工们看到了一长串阵亡官兵们的尸体，并排地摆在地上，姿式各异。有些人被弹片削去了半个脑袋，还有些人内脏都流了出来，显得非常可怕。有几个抗着步枪的俄国士兵在旁边来回走动着。
这些尸体旁边到处都是脚印可被车轮辗过的痕迹，看来他们是被从别的战场给运过来的，然后被摆在了这里。
那名负责联络的俄国军官对翻译嘟囔了一阵，“他在说什么？”苏炳文问。
“他说让我们派人挖个坑，把这些人埋起来。”翻译说道。
“可是没有铁锹。”苏炳文说道。
“他说离这里大约不到两公里就是他们的后勤基地和我们的营地，在那里有工具。我们先去营地，然后再派人过来干活。”翻译说道。
“好吧，好吧，也该让这些家伙多见见血腥。”苏炳文看了不远处的劳工们一眼，有一些人忍不住跑到树林边上正在呕吐。
队伍继续朝前走，这些劳工们沉默下来，很久没有人说话。他们匆匆穿过这片狭小的林间空地，想要忘掉刚才目睹的一切。在树林外不远，有一座被遗弃的村庄，俄国人在这里设立了一个后勤兵站，华工们也被安顿进了三十多家土屋里，几乎占据了一半的地盘。
“你带一个班领着劳工第6连去把那些俄国佬给埋掉。”苏炳文对张维城说道。
张维城很不情愿，现在他脚上的皮靴已经都湿透了，两条腿都冻得有些麻木，很想躲在屋里休息一下，可是没有办法。只好嘴里嘀咕着，带着人抗着铁锹、铁镐，又返回了树林。
一〇五 春季攻势（二）
博洛耶维奇上将感到很郁闷，在俄国人的进攻开始后，他所制订的所有反击作战计划都被皇帝所否决。
奥匈东线作战大本营设在了加利西亚首府林堡（利沃夫），这里也是奥匈军在东线最大的铁路枢纽和后勤保障基地。摩尔达维亚沿德涅斯特河险峻的山地对于奥匈和俄国人来说都是一个巨大的屏障，对于大规模的进攻一方来说都极为不利。
皇帝赶到了林堡，不过，出人意料的是，他却要求博洛耶维奇作好向意大利方面抽调三个集团军的准备。
“俄国很快就会崩溃，我们现在不需要在东线花费过多的精力。”李海顿坐在大本营司令部的作战室里，用不容置疑的口吻对手下的将军们说道。
“我们现在有能力击溃俄军的进攻，甚至能打下基辅。”博洛耶维奇说道，他说的是实情，奥匈目前在东线拥有180万大军，而与之相对的俄国西南方面军只有130万人，其中一半是去年刚刚补充的新兵，而且缺乏训练和装备。
李海顿低着头看了一会儿桌上的地图，然后才抬起头来对他的总参谋长说道：“如果按照你们的计划，拿下整个乌克兰，估计会有多大的伤亡？”
“大约50万到70万，但……”博洛耶维奇说道，随后就停住了，他突然意识到，以皇帝的性格，决不可能容忍如此巨大的伤亡。
“如果我们主要是防御呢？”皇帝继续问道。
“应该在10万左右。”愽洛耶维奇说。
“这就是个问题，即使我们占领了整个乌克兰，战争还会继续下去，可我们在一次战役中就损失了四分之一甚至是三分之一的兵力，我们如何才能将这场战争维持下去。”李海顿叹了一口气，然后说道，“美国人已经急不可奈地要参与进来，这一点在进入二月后已经表现得非常明显。”
“虽然美国的反应有些强烈，但他们也许不会轻易卷入战争。”博洛耶维奇说。
“一定会的，他们的银行家们已经把太多的赌注押在了英国人和法国人身上，不可能眼睁睁地看着英国人战败。”李海顿说道，“我已经尽量准备接受他们的调停，与美国总统的特使进行谈判，试图达成某种和平条件，但却无法做到。英国人要求我们退回到1914年8月前的边界，这一点根本无法接受。现在的形势很严峻，美国的报纸上已经为参战在找借口，而且他们政府照会的语气也越来越严厉。”
“这更需要我们尽快结束对俄国的战争。”博洛耶维奇说道。
李海顿点了点头，“我们需要找一个合适的时机。俄国方面有什么最新的情报？”
“还没有，这两天俄国人正在罢工，只能从得到一些边境地区的消息。”主管情报的哈德尔中将说道。
李海顿听了之后笑了笑，“这是个好消息，可能这次罢工会引起俄国的剧变。”
“就象1905年？”博洛耶维奇问，如果这样，倒真是个好消息，1905年的俄国革命迫使沙皇不得不退出了日俄战争。
“不！”李海顿说，脸上变得轻松了一些，“可要比那次厉害得多。”
奥匈军与俄军在普罗斯库罗夫一线展开激战，密集的炮火已经不停地相互轰击了近一个星期。每天夜里，黑沉的夜空都会被炮弹紫红色的流光划得支离破碎。天际间不时闪耀着火光，大地在颤抖，残雪还未消融的大地早已经变得伤痕累累。
苏炳文所带领的华工营位于距前线约有四十俄里的地方，在南乌克兰，大约有5万名中国劳工被迫上了前线，充当着运送物资、修筑工事等繁重的后勤劳动。俄国人虽然在进攻，但取得的成果有限，反而在德军的反击之下丢失了日托米尔。
自3月以来，罢工浪潮声势越来越大，现在整个俄国的局势都变得十分混乱起来。
3月12日，俄军的进攻突然就停了下来。
驻扎在赫尔斯季诺，作为西南方面军预备队的一个步兵师从前线撤了下来，准备调往彼得格勒去镇压那里的马蚤动和暴乱。不过形势的变化太快了，这个师正准备登车的时候，前面又传来了消息，沙皇已经签署了逊位诏书，而他指定的继承人米哈伊尔大公却拒绝接受出任新沙皇。
帝国现在没有了沙皇，由原国家杜马组成的临时委员会接管了政权，但由彼得格勒社工党代表和工人、士兵代表组成的苏维埃政权也在继续发号施令，现在国家出现了两个政府，让所有的人感到无所适从。
混乱在蔓延，俄国的军队从上到下都充斥着惊慌失措的情绪，士兵们拒绝再回到前线，一些部队开始哗变。前线指挥部似乎已经忘了华工们的存在，作为乌克兰前线华工营的总代表，宋焕章将军显得有些着急，一些华工营只剩下了几天的粮食，他需要赶快解决这个问题。
伴随着一阵蒸汽机车的汽笛声，一列军用运兵列车缓缓地驶入了基洛沃格勒车站。夜幕已经笼罩着这座因古尔河畔的城市，此时车站上仍然是一片混乱，穿着破旧军服的搬运工们正在搬卸大量的军用物资，站台上到处都是堆积如山的弹药，十分危险。
“你好，宋先生！我是伊万·尤科维奇，基洛沃格勒市税务专员。”在这列从前线开来的火车驶入站台停下之后，他身边的一个华人向他说了些什么，于是他在确认从火车上下来宋焕章等人，是自己等待多时地人后，于是便走上前，满面笑容地打着招呼。
“你好……尤科维奇先生。”宋焕章与他握了下手，勉强说道。看着这个明显斯拉夫人长相的伊万，他很难想像眼前的这个人是上面派来的联络员。
“我是乌克兰解放联盟的成员。”也许看出宋焕章脸上的疑惑，尤科维奇解释道。乌克兰解放同盟是由一些乌克兰流亡的政治组织在维也纳所建立的组织，这个组织在谋求在俄国境内建立独立的乌克兰国，而在加利西亚和布科维纳则寻求与捷克或是波兰人相同的自治地位。在战争爆发后，这个反俄组织得到了奥匈皇储的大力扶持，发展很快，很多成员都在俄国境内从事间谍或破坏活动。
虽然沙皇不承认乌克兰民族的存在，但乌克兰人可不这么想，在赫梅利尼茨基大旗的召唤下，还是有很多乌克兰人特别是学者在谋求着独立的道路。
“好吧，我们回到房间里在详谈。”尤科维奇说道，领着他们出了车站，然后上了一辆马车，向市内走去。
一〇六 府院
北京，总统府。
“晓峰，这事你们怎么看？”居仁堂二层的大总统办公室里，黎元洪坐在原来袁世凯那张宽大的办公桌后面，手里拿着一份报告对手下的几位心腹人物说道。房间里的一排太师椅上，总统府方面的秘书长张国淦和“四大金刚”哈汉章、金永炎、黎澍、蒋作宾四人全部在坐。
“什么参战，无非是那位小扇子军机想替段祺瑞收揽兵权所耍的手段罢了。”金永炎在鼻子里哼了一声，斜着眼说道。
黎元洪在武昌起义是稀里糊涂地成了开国元勋，在袁世凯去逝后，又莫名其妙地从上了大总统的宝座。说实在的黎元洪则是在当上总统后，还没有过上一天舒心的日子。黎元洪根基尚浅，若不是袁世凯的遗命，控制北京政府的北洋系也绝不肯让他坐到这个位置。虽然段祺瑞无奈之下才让他当上了总统，但绝不心甘情愿。
袁世凯认为黎元洪是个能够调和南北的人物，也只有这样，才能保证南北和解，在他死后国内不会出现大的动乱。但段祺瑞却不能理解老袁的苦心，处处和黎作对。黎元洪手里没兵没权，最初还能忍耐，但时间一久，双方难免心生龌蹉。
黎接任总统后,对当时的各项国事一开始不管不问，全由段一手裁决，其后不甘心一直作个橡皮图章，开始逐渐插手国务。这又让段感到无法忍受，总统府与国务院之间逐渐交恶，后来势成水火。
黎元洪手里没兵没权，但段祺瑞也强不到哪去，段祺瑞是国务总理兼陆军总长，虽然久掌军权，