发生在电光火石之间，固伦公主还未反应过来，危险已经过去。不过方才惊险的一幕似乎没有给公主带来任何的冲击，她淡定的一笑：“呵呵，看来你这字画可不是来自民间啊？他是你什么人？”
看公主神色如常，袁世凯心里赞道：这个女人不简单！反正已经露馅，不如来个大实话，说不定还能求得平安：“启禀殿下，此人乃下官四叔，现任直隶候补道。下官听闻公主殿下酷爱丹青，因此想表表孝心。无奈府中无此等物件，而府外又遍寻不着，所以就……‘拿了’他的字画来献给殿下，匆忙之下没有来得及只会，才引起此等误会。一切都是下官的错，请责罚下官！”
固伦公主看看袁保龄那不舍的眼神道：“你这人倒还老实，大过年的罚什么？既然都是爱画之人，我知道你四叔的心情，这字画就不收了，你拿回去吧……”
听了那桐的介绍后，袁世凯本以为这固伦公主一定是个老c女的古怪脾气，没料到她此时竟然如此通情达理，毫无公主的架子。把心放下，袁世凯接着说道：“今日下官累公主殿下受惊，他人定到民间为殿下搜罗名画，用以赔罪！”
固伦公主发出一阵银铃般的笑声道“呵呵……好啊，今后再说吧！你先去治伤！”
听了这话，袁世凯跪谢道：“多谢殿下恩德！臣告退……”
搀着袁保龄出到帐外，袁世凯道：“四叔，你没事吧？”
袁保龄斜他一眼，“哼”了一声后便搂着他的宝贝离去。袁世凯向一直在外面等候的文增瑞道：“可是你告的密？”
“那可怪不得我，里面是公主千岁你都没告诉过我……世凯，这回怕是得罪了公主殿下吧？”
袁世凯笑道：“呵呵，这比送她一幅字画可要好得多……”
第五卷 平步青云 第十九章 战事
喜庆的气氛中，光绪九年的春节走过了最后一天，真万众瞩目变成了门可罗雀。不过此时袁世凯已经不会在乎这真乐堂今后会怎样，因为他打算将宅子送人了！
与那桐并肩走在院中，袁世凯喃喃说道：“琴轩兄，几日后我就要回朝鲜了。这些天虽然过得开心，却太过短暂，还未与兄台叙够就要分别……”
那桐道：“无妨，等尉亭回来我们再叙。你不是说到时候要搞个什么‘票友俱乐部’吗？愚兄我肯定参加！”
袁世凯笑道：“呵呵，当然要办，不过这真乐堂刚刚热闹过，好容易有了些名气和人气，却马上要变成一座凄冷的空宅……咳～小弟舍不得啊！”
那桐道：“那有什么办法，尉亭你在军中任职，军命不可违啊！”
袁世凯道：“琴轩兄，你我一见可否算是投缘？”
“那当然，不仅投缘，而且愚兄对尉亭有些相见恨晚！方才你说的那个什么‘俱乐部’和那个什么‘会员制度’实在是让愚兄茅塞顿开，要是如此操作，今后票友们还怕找不到听曲唱戏之地？”
袁世凯道：“既然琴轩兄与小弟投缘，那我就放心了……”
那桐不解的问道：“什么放心？”
袁世凯淡淡道：“小弟想将这真乐堂赠与琴轩兄！”
“什么？！”袁世凯的话让那桐吃了一惊，连忙推辞道：“不、不，这万万不可……”
袁世凯这真乐堂本来是准备给贝勒爷的，不过此时他已经收了自己的大红包，这宅子也就没有必要再送。那桐今后是自己与贝勒爷的中间联络人，送给他正合适。袁世凯道：“怎的？琴轩兄看不起小弟？”
“不、不，怎么会？只是这宅子太昂贵，而且又是尉亭你的一番心血，愚兄我万万不能收！”
袁世凯大笑道：“哈哈……我可不是白送你，可是有事相求哦。”
听了这话，那桐心里一愣：这是什么意思？难道他处心积虑的接近我是想让我帮他办事？那这宅子更能收！不过还没等他拒绝，袁世凯道：“我只求琴轩兄将俱乐部在真乐堂办起来，不枉这段时间小弟为此地聚起的人气，而且他日尉亭回国也有个好去处……”
听了袁世凯的话，那桐有些释怀，也有些感动：“尉亭果然是个戏痴，愚兄还以为……”
“还以为小弟要兄台办些私事？”
“恩，呵呵，不过看来是我小人之心罢了……”
袁世凯正色道：“你还别说，还真有件私事要麻烦琴轩兄！”
方才的感动被袁世凯的话又一下冲没了，那桐心里这个气啊，你不是欺骗我的感情吗？他冷言问道：“何事？”
袁世凯完全不管那桐的感受，再次调戏了他的心情一把：“我的管家跟我说过，他一个亲戚净身入宫，好像是一直想到内廷效力，却通不过一个什么考核……”
这对那桐来说，根本就是一件比举手之劳还要容易的事情，而且袁世凯语气中那种无所谓让那桐更感惭愧：“就这个？”
“啊！那还有什么事？我那管家跟随我多年，我也不好博了他，所以厚颜找兄台问问。”
那桐看看袁世凯道：“尉亭，你这算什么事情啊？此事微不足道，别说你不送东西我会给你办。就算办好了，你送礼愚兄也不好意思收下……”
袁世凯呵呵一笑道：“我不是看你不愿收下这宅子，给你找点事情做嘛！你看我送个礼难的～既然你我二人投缘，你的不就是我的！何况此地三个院子，将来你住西院，我住东院，中间是真乐堂，我们也好作个邻居啊！”
那桐本想起拿人手短，将来只怕欠了袁世凯人情不好还。不过一转念，这贝勒爷都收了袁世凯十万两，自己还有什么顾虑？当即道：“看来是愚兄多虑了，不过这宅子万万不能收，就当我帮尉亭照看吧。”后来那桐这一照看，就照看了数十年……
等那桐喜滋滋的离开真乐堂的时候，袁世凯的两个义兄围了上来。由于徐世昌此刻卧底官场，因此他一直在外人面前与袁世凯保持距离，春节也就顺理成章的回家过年。不过他刚到京城就听闻袁世凯的“壮举”，连忙来警醒一番：“三弟，这宅子你送他了？”
袁世凯定定的看着那桐的背影道：“恩，送了！”
徐世昌张大嘴道：“世凯，你这十天可就花了
万两……”
袁世凯回头看看徐世昌道：“这三十万两太值得了！”
文增瑞道：“老三，那可是三十万两，捐纳个什么官不成啊？”
袁世凯笑道：“捐官是一锤子买卖，我这可是长期投资，这笔钱将来回报绝对不比我们在美国投资的钱少。所以这还不是全部，今后还要继续投入！”
徐世昌道：“还要这么花？不行，象你这么花，谁供得起！”
袁世凯笑笑道：“最多供三年，三年之后一定有所回报。二哥，贝勒府那里你就帮我打点一下。今后月规、节规都别少了！另外向那桐打听一下贝勒爷家人以及那家人的生辰以及红白事，一切由我们开销。
至于固伦公主那里，钱一分不送。你先到民间淘换些好字画，然后给送宫里送去。我在她临走时问清了途径，保证东西可以到公主殿下手里。今后让马格里先生给淘换些西洋画之类的新鲜洋玩意儿送去。”
此时袁世凯几乎用的是命令的语气，往往这个时候，文增瑞和徐世昌都知道他心意已决。所以二人都没有反对，不过文增瑞还是问道：“世凯，马格里先生那里你有两年多没去了吧？是不是要看看他去？”
袁世凯道：“恩，我会的。老师现在好吗？”
文增瑞有些担心的道：“马格里先生那里倒是没什么，还跟以前一样的工作。不过……人心是会变的……此刻我们在美国的投资，除了爱迪生公司和洛衫矶劳务公司以外，其他都写在他父女二人名下……”
袁世凯哪能不明白他的意思，虽然自己认识马格里已经有十年之久，但是在一起的时间并不多。如今的袁世凯已经不是当年的那个小小的投机商人，家大业大的他自然也要开始在自己的手下中安插一些制约的手段。袁世凯道：“美国那边，我们派去学经济的学生都进入公司上班了吧？”
文增瑞道：“美国此时对华人大力打压，他们也只能作为一些临时低层雇员上班，无法接触更多的公司实权！”
袁世凯笑道：“无妨，此事我去解决。”然后对徐世昌道：“劳犯大哥给我引见一番翁同龢，看来要好好会会这个倔强老头了……”
徐世昌道：“世凯，你不是说不想见他吗？怎么……”
袁世凯看着远处喃喃说道：“是时候了……”
袁世凯此时几乎是调动了自己在国内的一切关系资源，徐世昌知道袁世凯在酝酿着一个重大的行动……
做了那桐的邻居，袁世凯的消息来源更是通达。对于贝勒爷，袁世凯这边的银两源源不断地供应，月有月规，节有节规，年有年规，遇到生日寿辰，唱戏请客及一切费用都由袁世凯买单，甚至贝勒爷的儿子成婚，格格出嫁，孙子弥月周岁，所需开支也全都由袁世凯预先布置，不费贝勒府一文钱。
自从答应给固伦公主搜罗名画之后，袁世凯便要来了送礼的途径，而且真的花巨资淘换来一副唐寅真迹，送入宫中。那公主殿下本来觉得袁世凯送完这次也就罢了，不料自此之后，袁世凯每个月都有礼物送到，而且还是些新鲜礼物。比如西洋画、留声机，比如各种西方的乐器、西洋画笔等等国内难得一见的物件，这让固伦公主每次收到礼物都能新鲜一阵。固伦公主是什么人？那可是老佛爷的体己人儿。这一来二去，固伦玩的新鲜玩意儿多了，这老佛爷自然也会不经意的问问。于是袁世凯的名字第一次传到了老佛爷耳朵里……
这些都是后话，按下不表。在徐世昌的引见之下，袁世凯秘密拜会了翁同龢之后，便匆匆赶回朝鲜。不过他屁股还没坐热，中法只之间的军情就传到了朝鲜。
光绪九年春节刚过，法国的一万六千部队在他们的新主帅迷乐带领下来到越南。兵力充足的法军没有任何征兆的开始向中国驻越军队进攻，图谋侵犯北宁，击溃中国驻越部队，迫使清廷完全屈服。在北宁一带屯驻的清军约有四十营，但不到七天，北宁、太原、兴化相继失陷！法国利用军事胜利的形势，对越南和中国都展开了进一步的政治胁迫。
得悉前线军事挫败的消息后，老佛爷震惊，群臣震惊，百姓震惊，一场地震随即在官场中爆发！
第五卷 平步青云 第二十章 动荡
军在越南的军事行动，无异于宣告清廷前一段时间的事行动全部失败。此时掌握着军机处、总理衙门的恭亲王成为千夫所指，顿时对他的弹章满天飞舞。看时机已到，一直收敛的醇亲王突然发难，他策动整个贵族内阁来了个集体弹劾！慈禧本来对恭亲王势力的不断膨胀有所不满，此刻在民间、大臣以及贵族们的压力下，老佛爷更是顺理成章的开始了官场的大清洗，欲以撤换大批疆吏廷臣掩饰败绩。
这场清洗运动的开始于四月，随着老佛爷的一道懿旨，军机处全面改组，恭亲王奕支持下，进封郡王，入主总理各国事务衙门。随着奕以及总理衙门大批官员被撤换。即使目前还未有地方官员更替的情况出现，但是整个官场已经进入人人自危的局面，谁都知道，这种清洗一旦开始，必然是一场至上而下的大范围更替。按道理，这次应该是醇亲王扬眉吐气的时候，不过他依然选择了低调，而是把自己的手下推到台前。别看此刻醇亲王还是一个实权头衔都没有，但是权力实际已经操他的手中。醇亲王不作这个出头鸟，是个很明智的选择。现在战事不利、谈判艰难，谁知道过两个月，战事还会不会继续？到时候如果军事和外交上还打不开局面，自己的位置依然难保，所以与其去当个出头鸟，不如在幕后指挥。
醇亲王掌权以后，面临两个尴尬的局面。其一，虽然大权在握，但是，要想巩固这个权力还需要找到解决中法冲突的途径，顺利平息“边乱”。从前一段的中法冲突上看，法国并不满足于拿下越南，而是希望通过军事手段胁迫中国就范，或者直接进军中国。如今谈，你面对的是一个不讲信义的对手；打，北宁四十营清军的惨败证明了法军的强大！如何行事便成了恭亲王此刻要解决的第一要务。其二，不管如何行事，总还要有人去执行，而此刻醇亲王发现：手下竟然无可用之官员！他一直深居宫中，除了内务府那帮子整天为皇帝衣食住行忙活的人以外，就是一些只会走狗飞鹰、争宠邀功的贝勒、贝子们。如今能打的左宗棠之辈，能谈的李鸿章之流都是恭亲王一手提拔的人物，别说派人去办事，就是想利用手里的权力去替换现有的官员都做不到。这种情况下，醇亲王即便掌权，今后行事还得依靠恭亲王的手下，那他这权力行使起来能舒服得了吗？
醇亲王手下的人是个什么货色老佛爷早就门清，她并不指望着这个摄政王能够给她推荐什么人才，或者策划什么良策。在醇亲王还头疼的时候，一直力主议和的李鸿章再次“临危授命”，奉老佛爷懿旨与法国代表谈判。李鸿章在朝廷那绝对是个异数，虽然名义上归属恭亲王一派，但是李鸿章却是个四面吃得开的人物。不仅与恭亲王维持着上下级的良好关系，而且对没有权势的醇亲王也是恭恭敬敬，甚至还得到老佛爷的青睐！不过说破了大天，李鸿章也是洋派的首脑，与“鬼子六”的政见几乎一致，因此整个朝廷都把他归为恭亲王的心腹。
听到老佛爷再次倚重恭亲王的亲信，醇亲王坐不住了，这老佛爷不是当众打自己的脸吗？于是他立刻开始要求手下人推荐“良才”。随着醇亲王的“求贤令”下达，各位刚刚走进军机处、总理衙门的大臣们府上变得热闹非凡，无数平日里被“忽视”的官员为了能够得到这些大臣的推荐，纷纷开始走门路，送重礼。不过如今的大清朝，稍微有点本事的官员早被李鸿章、左宗棠等人收罗得差不多了，剩下这些基本都是他们看不上眼的。“良才”一个没有，“蠢材”倒是来了不少，看着手下推荐来的名单，醇亲王心里这个气啊。什么新疆的县令，广西的训导，要不就是连名儿也没听过的“人才”，要么就是孙子都快当爹的人物，要真派这些人办事，自己不跌得更惨才怪！
就在醇亲王快要抓狂的时候，庆郡王奕劻“非常强烈”推举的一个人物——袁世凯，走进了醇亲王的视线。之所以庆郡王如此卖力的推荐袁世凯，都是银子威力！
今年奕劻家可谓喜事不断，春节过后，先是他额娘的整寿，作为贝勒爷，自然要好好操办。不过谁都知道，这奕劻是个小气之人，不仅敛财而且守财，对这次寿宴连他额娘都没抱希望。等
宴的那一天，所有的人都大吃一惊，奕劻不仅将老福寿辰操办得体体面面，而且请来京城数个戏班子大唱堂会。众人夸赞着奕劻孝顺，奕劻则在心里夸赞着袁世凯的懂事，而文增瑞心疼的捂着胸口……不过袁世凯的“懂事”还没有结束，奕劻刚被册封庆郡王，袁世凯的贺礼又在第一时间送到！短短三个月，袁世凯三次重礼，砸得这个把钱看得比命重的郡王都有些不好意思。此时袁世凯想要回国求官的信件一来，奕劻还不足了劲给袁世凯操办这事，甚至为了袁世凯能够得到重用，他还亲自到醇亲王面前将袁世凯吹成了一朵花。
尽管有奕劻的推荐，但是以醇亲王对他的了解来看，这袁世凯必定是送了他厚礼，心下当然有些顾虑。袁世凯这样的五品官员，醇亲王一生不知道见过多少，他的案头也不知道堆放了多少这样的“人才档案”。不过在奕劻非常强烈的反复推荐下，醇亲王还是让手下做了一下了解。这一了解不要紧，袁世凯在朝鲜的赫赫战功引起了醇亲王的注意，而最打动他的却是吴长庆的两份奏折：“汉城一战中剿抚应机，率一营兵马左援右救，毙敌一千，生擒八百，另在战局中寻获朝鲜王妃，居功至伟……”
“自入庆字营，献宪兵之策，治军严肃……”
这两封奏折本是当日吴长庆为