售的货品，谁都可以买到。十几支烟花，不足为证。”
虎鲨伪装成贼匪，按事先的约定，到魔鬼谷谷口等候。
穆雪大病未愈，体力不支，带着蔷薇花，与夏侯云一起隐到了边沿的一间小屋，燕明睿带了顶破皮帽子，穿了身脏兮兮的羊皮袄，混在虎鲨里窥视金袍人的真面目。
025 求婚
金袍人骑着一匹枣红马，驾车同行十二名金衣人。这些人，头上戴着金灿灿的高冠，明黄的衣服以金线刺绣百花齐放，腰带上嵌着金如意，靴子上镶着金飞燕，果然是财大气粗，把黄金当铁片用。
匪老大和匪老三得了穆雪放他们走的允诺，卖力地延请金袍人到谷中稍歇。
金袍人丝巾遮面，并不接匪老大的话，沉了嗓子要走匪老二捧着的木头匣子，小心打开，仔细地端看石灰粉里的头颅，一双桃花眼波光潋滟，竟似在瞧梦中的情人，低低呼了声“云哥哥”。
虎鲨只听得毛骨悚然！
金袍人一摆手。
金衣人从车上抬下六个铜制小箱子，放到虎鲨预先备好的马车上。
金袍人怀抱木头匣子，拱一拱手，便要离去。
白初见己方的马车缓缓启动，向谷中驶去，发一声喊，东倒西歪的虎鲨立刻精神抖擞，向金袍人扑去。
金袍人桃花眼一闪，心知中计，山上的贼匪被反制了！
行家一出手，便知有没有，金袍人迅速得出这是一支训练有素的队伍的结论，叫一声“快走”，两脚一点，平地身起一丈，凌空一个旋身，跃上马背，扬手一鞭，枣红马仰头长嘶一声，卷起漫天尘土，急驰而去。
四个反应快、身手好的金衣人大哭一声，砍了驾车的四匹马的缰绳，上马逃走，剩下的力战到最后，要么死在乱箭下，要么咬破毒牙自杀，竟无一个活口。
虎鲨带着三万两金，高高兴兴返回平顶山。白初白次相视无语，自跟了少主进入北夏，不过数日，竟得了八万两金，加上匪窝里的珠宝玉器，实在是发财发大发了！
匪老大、匪老三讨好地望着众人，等着穆雪发话，他们就逃过这一劫了。
“贼球！”燕明睿大喝，“你们不是说，那金袍人是个男的吗，我瞅着怎么是个女人呢，个子高了一点的女人。”
匪老大吓得腿软：“爷，小人见到的金袍人，真是个男人啊。”一扯匪老三，“老三，你倒是说话啊。”
匪老三连连点头：“不敢撒谎，真是个男人。”
“哈，有那胸脯比馒头还圆溜的男人吗，”燕明睿怪笑一声，“白老二，你的眼睛可没少往那勾人处瞄，说话！”
白次白净的面皮涨得通红，死燕五，不知道有些事做得说不得啊，耸耸肩，道：“那些人长什么样子，真没能注意到，那一身金光灿灿的衣裳，眼睛差点被亮瞎了，等回过神，才发现那金袍人不大像个男人。”将那金袍人的言行学了一通，当那句“云哥哥”喊出来的时候，在场的众人齐齐打个大大的冷颤。
穆雪看向夏侯云，似笑非笑：“不会是哪个女人求你不得，干脆买凶杀了你，让你的头颅永远陪着她？”
噫！众人齐齐又打个大大的冷颤。
夏侯云的脸忽红忽黑，恼羞成怒，甩袖子就要离去。
绿蔷忽道：“魔鬼谷的雷电特别多，因为这里是一个藏量很丰的铁矿，地下的铁矿吸引了空中的闪电。”
铁矿！铁！
如果要问北夏最缺什么，几乎每个人都会说，盐，铁！家家餐几上要有盐，缺盐，人会生出很多病。铁，没有铁，就没有农具，没有兵器。北夏每年要花大量的钱财，向周围的地区买盐石、买铁沙。
夏侯云跨出门的脚又收了回来，两眼放绿光地盯着绿蔷：“你，说的是真的？这可不是玩笑！真的有铁？”
绿蔷翻眼睛看屋顶。
有虎鲨来报，西洋人前来探视。
跟在虎鲨身后的西洋人，一个灰头发，灰眼睛，满脸皱纹，另一个二十多岁，发如赤金，眼如碧玉，进得屋来，两个人以手抚胸，深深一躬，老者自称叫亚历山大，用生硬怪异的腔调说起他们的往事。
二十年前，他们的国家被敌人攻破，大肆屠杀凌虐曾经抵抗，后来放下武器的国人，国人不堪忍受，拥护小王子查尔斯逃离故国，一路向东，被抢劫，被杀戮，三万人只剩七百。
活下来的人们，深感魔鬼谷这个地方，虽然经常雷电交加，但是，气候温暖如春，满山桃花夭夭，更喜这里没有外人侵扰，实在是上帝赐给他们的一方福地，于是停下流浪的脚步，开始在平顶山砍树建屋，定居下来。他们把桃子卖给那些胆大的过路商人，以此谋求生路。
直到贼匪闯入魔鬼谷，抢他们的屋子，杀他们的人，把他们当作奴隶驱使。
现在匪首被捉，查尔斯和亚历山大代表他们的族人，来表示最真诚的感激，并恳请将匪首交给他们，他们这些深受匪害的人，要亲手杀了匪首，为死去的族人报仇。
穆雪：“贼匪刚入魔鬼谷时，你们有多少人？”
亚历山大：“六百有余。”
穆雪：“贼匪有多少人？”
亚历山大擦汗：“五十有余。”
紫蔷：“六百对五十，你们六百个人就是压，也能把五十个贼匪压成肉饼，这么多年，你们由着贼匪欺凌，屁都不放一个，现在跑来说要报仇，要脸不要？卖桃子卖得多了，想吃落水桃子？”
亚历山大：“那些贼匪，人人手里有兵器，个个穷凶极恶，还有的会法术，一跳就跳到树上。我们的反抗，只是白白死了五十三个同胞！这些恶魔，把我们死去的同胞，剥了皮做鼓，砍了头做夜壶，剁了肉做菜，他们不是人，是地狱里爬出来的魔鬼！”
穆雪：“这两个匪首，我答应了他们，会放了他们。”
查尔斯忽然单腿跪地，怪腔怪调地说：“亲爱的公主，嫁给我，做我的王妃吧！”
蔷薇花、虎鲨吓得几乎跳起来，神色大变！
穆雪木木的：“公主，这里谁是公主？”
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026 疏离
查尔斯：“在我们那里，美丽的女孩都可以称为公主。亲爱的公主，嫁给我，做我的王妃吧！”
夏侯云冷冷道：“在我们这里，只有君王的女儿才可以称为公主。而且，这位美丽的女孩，她有男人了！”好个西洋鬼子，把他夏侯云当死人啊，居然要拐他的猎物！
她，有，男，人，了！
众人一齐翻眼睛，太子殿下，你说话能不能不这么粗鲁！你说话能不能不这么酸气冲天！
查尔斯显然不相信：“你骗我！你自己瞧，你们这么多人，男人，女人，你们都在这儿，但是，没有一个男人和她站在一起，你们这些男人，对她都很恭敬，这不是丈夫对妻子的态度。”
夏侯云磨牙，死洋鬼子，眼睛倒挺贼！
穆雪拢了拢衣袖，道：“查尔斯王子，我的确成过亲了，我夫君他不……”
夏侯云大步走到穆雪身旁，一下子将她打横抱起，瞪查尔斯一眼：“这是丈夫对妻子的态度了吧。”一转身，进隔壁卧房，还回过头来，补了一句，“亲爱的查尔斯，你要进来确认吗？”
众人一齐吐血。
紫蔷大叫：“嗨嗨，他的武功不是废了吗，哪来的力气？”
燕明睿凉凉道：“这是专属于男人的力气，没武功的男人，也能轻松抱起百十斤的重量。”
紫蔷大怒：“敢占娘子的便宜！当我们都是死人啊！我杀了他！”提剑就要冲。
绿蔷伸手拦：“娘子叫你了吗？”
紫蔷呆了呆，抱头蹲墙角画圈圈去了。
卧房里。
穆雪：“放下我。”
夏侯云：“不放，你向我保证，不会跟那个西洋鬼子走。”
打横抱着，头贴在他的胸前，咚咚咚的心跳声在她耳边有节奏地响着，他的呼吸灼灼地撩拨过她的脸孔。穆雪只觉得自己的脸又热又烫，这人，抱她上瘾了吗，如此的肌肤相近，气息相融，穆雪又羞又恼，咬牙道：
“别逼我伤你！”
“你就知道欺负我，先前笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉，现在嫌我没用，是个废物！”夏侯云说着，眼底浮上水光。
乍然失去武功，心里真是难过极了，又因为白虎谷她的劝慰，他不想她失望，就把这份难过藏起来，给她一个坚韧的，打不垮的背影。
穆雪看着那欲落不落的泪，心脏缩了缩，声音软了：“我保证，看着你成为北夏的王。放下我。”
夏侯云心头一松，放下穆雪，低头凝视她那双明亮的黑眼睛，双臂忽地一紧，将她拥入怀里，把脸埋在她的头顶，从胸腔里发出一声叹息，低低呼道：“小丫头，别离开我。——我想你。”
穆雪的身子僵硬了。
小丫头，别离开我。
这是夏侯云喝下放了药的鸽子汤，昏过去之前说的话，也是八年前，他对她说的最后一句话。
夏侯云这是认出她来了？他也记得八年前的事？
“你，在叫谁？小丫头，是谁？”
夏侯云的身子也僵硬了。他放开穆雪，右手虚握成拳，放在嘴边，咳了咳：“这屋里，还有别人吗？”
穆雪退后两步，看着他的耳垂慢慢地红起来，这人的这个小表情还没变，撒谎的时候，耳垂会不受控制地发红。合着，自己成了自己的替身！
八年时间，她的容貌真有那么大的变化，变得他认不出来？还是在他意识里，他早已经忘了小丫头的容貌，不过是还记着曾经发生过的事情。
她把往事尘封到心底，从不向任何人提起，原来她清楚地记得他的样子，甚至他说过的话。
穆雪觉得自己可笑极了。
往事，就是过去的事，事情已经过去，相逢何必曾相识。
穆雪放弃了向夏侯云承认，自己就是他口中的小丫头的想法，再退后两步，肃然道：“太子殿下，这是最后一次，我虽向你保证，看着你成为北夏的王，但是，你若再这么轻狂不守礼数，我收回我的话。别忘了，你有你的妻子，我有我的夫君。你和我，只是合作的关系。”
夏侯云僵了僵。
突然的疏离，甚至是冷淡，让他觉得心里慌慌的，好像有什么脱离了他的掌控，他不喜欢这种感觉，可是，她的话没错，他不应该和她太亲密，可是，他就是想抱她。
抱着她，看着她眼里的呆木松软下来，他就很开心，看着她羞恼、欲怒又忍的样子，他就有一种小丫头到他身边来了的感觉，这种感觉，像干涸的沙漠里注入一汪清泉，让他欣喜。
她说，如果他再抱她，她就要走。
那，以后该怎么逗她发怒呢？
穆雪不再看他那纠结的表情，迈步出了卧房。
匪老大谄笑：“小人年轻时候在铁矿上做过活，太子殿下要开矿的话，小人愿效犬马之劳。”
穆雪斜瞅着匪老大那比公鸡还尖的嘴，心头一阵烦闷，冷冷道：“开不开矿，太子殿下自有定夺。你们二人，我说过我会放了你们，那就会放了你们。你们走吧。”
夏侯云：“且慢。”
匪老大激动地：“太子殿下有什么吩咐，尽管说，小人万死不辞。”
夏侯云：“不用你万死不辞，留下项上人头再走。”
燕明睿拔刀向匪老大便砍。
匪老大失声喊：“你们说要放我们兄弟走的，说话怎么能不算数，说话不算数，要被五雷轰顶的！”
穆雪：“我向你们两人允诺过，帮我拿到三万两金，我就放了你们。就在刚才，我说，你们走吧，难道我不是放了你们？”
匪老大喊：“太子殿下不放我们兄弟啊，太子殿下饶命！”
穆雪：“既然我放了你们，那我说话就是算数的，五雷轰不到我。太子殿下不放你们，那就与我无关了。”
查尔斯拔出一把细长的弯剑，加入对两个匪首的进攻。
匪老三吼：“你们是一伙的，怎么说无关呢，骗我们，你们不得好死！那金袍人不会放过你们的！五万两金，神仙鬼怪，都买得动！”
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027 埋伏
穆雪：“你说错了，我与太子殿下，真不是一伙的，我和我的人，是秦人，太子殿下和燕五公子是北夏人，北夏人要你们的头，西洋人要你们的命，与我们秦人何干呢。至于金袍人，我很想看看，他是男人还是女人。”
匪老大和匪老三对视一眼，避开虎鲨，双双向较弱的查尔斯扑去，查尔斯见俩匪首面目狰狞，四只拳头全照着自己的脸面，吓得脚一软，摔倒在门坎上。俩匪首夺门而出。燕明睿提刀紧跟，以一敌二，奈何左肩又是箭伤又是刀伤，渐落了下风。
夏侯云见虎鲨笼着双手，神闲气定地观战，气道：“阿雪，你当真要放了这两个贼球？”
穆雪：“我不想被五雷轰顶。”
紫蔷靠着门，幸灾乐祸：“我家娘子，从来说话算数。”
白初默默看天，少主是女人。
绿蔷：“亚历山大，查尔斯，你们不是要为死去的族人报仇吗？”
亚历山大摸出个铜哨，吁吁吹响。不一会儿，就见上百人跑过来，拿刀的，拿剑的，拿木棍子的，呼啦啦围住俩匪首，这一顿乱打，打得幽冥王鬼判都不认识他们是哪个，人胎投不得，投畜生胎去了。
八万两金和一大箱子珠宝玉器，夏侯云只带走四万两金。绿蔷与白次带着十五名虎鲨，守在魔鬼谷，继续考查魔鬼谷铁矿的具体矿脉。按计划，夏侯云返回龙城后，立刻派出可信人员，两方汇合交接后，由虎鲨主导，带着钱，带着刀，到东夷边境的浮石铁矿挖墙角。对那些懂找矿、懂开矿、懂炼铁、懂锻造的人，能请则请，请不动就绑。当然，抵达魔鬼谷后，开给他们的月钱，会让他们觉得再绑一次也值得。
临行前，众人火烧了死难的银甲卫，用陶罐装殓骨灰。而夏侯云，和查尔斯进行了一场谈判。
大体意思是，查尔斯一族既然不远万里来到北夏，在魔鬼谷定居，宁可顶着妖怪的名声，也不愿再回家乡。龟缩在魔鬼谷，不敢与外面的人来往，靠卖桃子维持生活，想来也是饱一顿饥一顿，终究不是长久之计。现在，魔鬼谷很可能是个铁矿，夏侯云要在这里开矿，打造铁器，查尔斯一族可以做工赚钱。等到将来夏侯云成为北夏的王，他不但保障查尔斯一族的安全，还让他们融入北夏，成为北夏人，而不再是无根的流民。
查尔斯和亚历山大与族人商量后，接受了夏侯云的建议。
车队离开魔鬼谷，黄昏时分穿过丘陵地带，即将进入腾迅里沙漠，极目远望，层层沙丘，浩浩滚滚，接天连地。车队在山脚下的沙漠客栈停了下来。
客栈里似有很多人歇脚，周边搭了一大圈帐篷。
天马发出长长的嘶鸣。
白初率先下马，往客栈走去，入眼只见马匹，不见驼商的骆驼，身为特战人员的本能，让他嗅到了危险的气息，急速向后翻身，大喝“有埋伏”，虎鲨瞬间进入战斗状态，取弩，上箭，拔剑。
从客栈里走出十多个人，着皮裘，戴皮帽，手按长刀，中间一名山羊胡子老汉。便听那山羊胡子大喊：
“孽徒！偷了师门的宝贝，逃到哪里去？”
白初愣住，这老头，说什么呢？
山羊胡子又大喊：“孽徒，速速交出师门宝物，否则，休怪为师清理门户！”
说话间，四面八方各有一伙持械人围过来，人数有两三百人，全都死死地盯着这一列车马。
白初心下凛然，看这些人脚步沉稳，竟都是武中好手。
“九