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≈nb正光六年七月二十七日丑时末，周城在暗夜里惊起，刘桃枝站在前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。≈25120320;
≈nb问：“事发了？”
≈nb刘桃枝点了点头。
≈nb周城略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
≈nb寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周城的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
≈nb为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因--这是后来他听嘉敏读三国志曹孟德远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
≈nb而这时候他只说了一个字：“走！”
≈nb三十八匹马踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
≈nb史书并没有浓墨重彩地渲染过周城的这次逃亡，但是嘉敏记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了--像梦魇一样。
≈nb“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，因为箭不能走空，箭壶里的箭，就快用完了。”
≈nb“如果用完了……那怎么办？”嘉敏记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。
≈nb“用完了呀，”周城微微一笑，“那公主就见不到下官了。”
≈nb嘉敏：……
≈nb嘉敏梦见这些的时候，已经是十年之后了，南平王府，画屏阁，锦帐重帘，太后爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。
≈nb“甘草、甘草！”嘉敏叫了起来，“掌灯！”
≈nb“姑娘……”甘草揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不--这半夜三更的，又写写画画。
≈nb那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……”
≈nb落款处却落的谢云然。
≈nb“姑娘？”甘草不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭诩婚后所居。
≈nb嘉敏却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”
≈nb天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
≈nb然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周城抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。忽然刘桃枝耳尖一动，周城偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”
≈nb“我去看看。”周城说。
≈nb重又翻身上马，刘桃枝跟了上去。
≈nb马行东南不过半刻钟，就听得哭喊声，尖叫声，喝马声，冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。
≈nb周城犹豫了一下。乱世之所以是乱世，无非是官府失去了威慑力，法条法规全作了废纸，再不能约束杀烧掳掠--在洛阳且不能，何况天高地远的朔州。然而如今他是匪不是官。轮不到他来管。
≈nb却勒马缓行。
≈nb陷在火里的是一处客栈，跑马围住客栈的是二三十条汉子，人不算多，马都是好马，骑射也见功夫。不是乌合之众。歇脚客栈的不过是寻常旅人、商贾，便有些随从、伙计，又哪里是他们的对手。
≈nb之所以放火，无非为猫戏老鼠的快意。
≈nb周城不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着，火烧得噼里啪啦，吹过来的风都是热的。
≈nb忽然一骑从火里冲出来。
≈nb是个少年的模样--想是谁家爱俏的小少年，这白马银盔，红缨，端的叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起，火光点点，在尖连成一片，夜色里颇为壮丽。
≈nb风里传来汉子们肆无忌惮的嘲笑声。
≈nb周城眉睫一动，他们看不到，他却是看得到的，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色