！严盈撑着坐了起来问道：“你们都回来了？可曾受伤？芜青那丫头呢？”
香蝉忙抹了抹眼睛，上前一步回话道：“姑娘且放心，都好着呢，芜青在廊下熬药呢。”
纪氏皱眉道：“你这孩子，一惊一乍的，这两个丫头昨儿个就被纪家铺子的人送回来了，比你回来的早，先把粥喝了，都一天多没吃东西了。”
香蝉闻言忙递上碗勺，跪倒道：“奴婢愚笨，没能守护好姑娘，请夫人责罚。”
严盈见状说道：“是我让她们去寻人的，不怪她们。”
纪氏接过碗，舀了一勺轻轻吹拂片刻，送到严盈嘴边说道：“张嘴，你这不省心的丫头，要娘操心到什么时候？”
严盈乖顺地吃着温热香甜的小米粥，直到大半碗进了肚子才又可怜巴巴地看着纪氏。纪氏无奈地点了点严盈的额头，对香蝉说道：“你先起来吧，去看看药熬的如何了。”
香蝉规规矩矩地磕了个头，应声而去，屋子里剩下严盈母女，纪氏方瞪了严盈一眼说道：“这么大的姑娘了，还满处地乱跑，这是没出什么事，若是你有个好歹，可让娘怎么活？”
说到后来，已略带哽咽，严盈知道方才那一眼不过是色厉内荏，自己这番遭遇在这一天一夜的昏睡之间，纪氏一定已经问了个清楚，发作香蝉她们也好，质问自己也罢，都是担心得紧了。于是她舔着脸蹭到母亲身边，抱住她撒娇道：“娘，这番可吓死我了，以后再也不敢乱跑了。”
纪氏作势戳了一下严盈的额头，有心板了脸却绷不住嘴角，“这次多亏了子晨，不然你便是保得住小命，这闺誉也全都毁了，还谈什么以后？”
严盈听到纪子晨名字，心不由得提了起来。抱着纪氏的胳膊连声问道：“表哥他回来了？一切可都好？”
纪氏白了她一眼，说道：“这时候知道担心了？”
严盈再次晃着纪氏的胳膊说道：“娘，人家知道错了。谁料到桃乐那样太平的地方会遭匪祸？”
纪氏叹了口气，摸了摸严盈垂下的黑发，说道：“可不是，今后这门可轻易出不得了，女子身边若是没有一个能护得你周全的人。这今后的路便不好走。”
严盈听得纪氏话中有话，抬了头看向她，说道：“娘，你想说什么？”
纪氏终于露出微笑，看住女儿的眼睛问道：“囡囡，你觉得子晨怎么样？”
严盈心中一跳。顿时乱了分寸，不知如何作答。纪氏见了也不勉强，扶着女儿躺好。替她掖好被子，轻声道：“无论如何，娘总会帮你选个最好的，再睡一会儿吧。”
严盈思绪万千，拉住纪氏。张了张口说道：“娘，我……”
纪氏等了半晌。不见严盈说下去，理解地拍了拍严盈的手背，唤了香蝉进来很是严肃地叮嘱了几句，便出门去了。香蝉静静立在床边，看着一脸茫然无措的严盈，只是低头不语。
纪子晨，是他了吗？
严盈躺在床上，看着帐子顶洁白轻盈之间偶尔散落的那几朵殷红梅花，绣工精巧，几欲乱真，心中却是一刻也不得宁静，仿佛有一把火在心中灼烧，思绪反复纠缠，不多时便昏昏睡去。
这次全然无梦，直到耳边传来轻柔男声，似乎是在询问这自己的情况。严盈猛然惊醒，侧耳听了半晌，终于轻声唤道：“香蝉，外面是谁在说话？”
香蝉轻手轻脚地上前说道：“姑娘，是表少爷。”
严盈示意她扶起自己，找了最舒服的姿势靠住，问道：“怎么不通传？”
香蝉低头道：“表少爷听说姑娘还在休息，特意嘱咐不许吵醒姑娘的。”
严盈闻言心间有些柔软，抬头看见香蝉小心的样子，说道：“这次的事不是你们的错，娘不过是担心，你和芜青都不必自责。”
香蝉抬起头来，眼圈微红，忍不住说道：“那样的时候我们没能在姑娘身边，是香蝉不好。”
严盈笑道：“那样的时候你们若是在旁边，我还要顾及你们，反而不好，不然你以为我怎么能如此轻松逃出来？你们都别想躲懒，以后可要加倍伺候好主子我才是。”
香蝉眼中泪珠儿直打转儿，严盈挥挥手说道：“好了，快去把人请进来吧。”
香蝉点点头，终是露出一丝笑容，福了一福便转身跑了出去。不一会儿，纪子晨便探了探头，轻手轻脚地走了进来。
虽然之前纪氏已经告知严盈，纪子晨已然平安归来，不过亲眼看见他完好无损的站在自己面前，严盈还是忍不住微微有些激动，心中太多的疑问和担忧，这一刻都得到了化解，她的心那一刻突然安静了下来，面上浮现出一个温柔的笑容，开口说道：“表哥，你回来了。”
纪子晨一怔，眼中只有严盈此时的笑容，他觉得这笑容如同他一向记得的那样美，却又跟往日里熟悉的娇俏有了些不同，那多出来的一点他看不透，却突然觉得满足，便也露出一个颇带傻气的笑容，“嗯，回来了。”
严盈瞧着，嘴角上扬的弧度又大了些，指了指床边的水墨石镶嵌的圆凳说道：“坐吧。”
纪子晨摸摸头，顺从地坐来了下来，一时间想说的话也不知去了哪里，只能继续傻傻地笑着。严盈也不说话，两人静默了一会儿，微妙的气氛在屋子里流转，直到芜青端了药进来。
“姑娘，该喝药了。”芜青不知屋里什么情形，见严盈醒了欢快地说道：“咦，怎么表少爷也在这里？”
纪子晨见有人进来，不免转开眼光，面色微红，香蝉嗔怪地看了一眼芜青，示意她将药送上，看她伺候着严盈喝完，便利落地拉着芜青告退，还顺便掩上门。
严盈喝了药，苦得皱眉，纪子晨见状，从怀里拿出一个瓷罐子，从里面挑了蜜饯出来给严盈说道：“这是京城采乾斋的蜜桔，含一个在口里便不苦了。”
严盈心中一动，她每次吃药都少不了采乾斋的蜜桔不是什么秘密，只是难为纪子晨离京这么几年还记得，她接过插了蜜桔的银细叉，笑道：“我娘说这是小孩子吃的，如今喝了药便不给我吃了，没想到你还记得。”
纪子晨笑道：“你若喜欢，我偷偷买了给你藏着便是。”
严盈听出这话中宠溺包容之意，心中软软的，越发想确定心中疑问，开门见山地问道：“桃乐的事你可知道缘由？跟纪家有何关系？”
纪子晨冷不防严盈转了话题，愣了片刻便坦然笑道：“你还是不放心，这次我们只是局外人，不过是听到消息去瞧瞧罢了，怎么也没想到会闹的如此之大，纪家的暗桩眼线还在，少不得去探究一番。”
严盈心中一缩，果然还未完全脱离，她目有忧色，说道：“那纪家此番还需要做什么？”
纪子晨笑道：“本就只是去瞧瞧，遇见你们是意外，我使人扮作寻常商户去报了官，没有露行迹，想是寻不到咱们。况且，这差事也得又体面的人才有的，如今咱们坐了冷板凳，哪里就想到咱们了？”
严盈这才稍微放了心，这种蹊跷事儿从来卷进去就没有好的，能远远躲开最好，她又想起一件事儿，忙问纪子晨道：“孟公子和夏小姐最后寻到了吗？”
纪子晨点头道：“刚摸到二楼就见着了，问了就是你说的两人，正巧那会儿官兵也赶到了，接着乱护着他们出来就交给官府了，想必会好生送回各自府中。”其实当时情景惊险的多，只是不能细细讲给严盈，免得她担心。
严盈这才放下了心，很是真诚地说道：“表哥，此番真是多亏了你，不然……”
纪子晨笑着打断她，说道：“怎么几年不见，你倒生分了，从前惹祸都不见这么乖巧，只是今后要当心些，带足了人手再出门。”
也是，从小一起长大，什么劣迹没见过，几句话说得严盈放松了下来，两人相视一笑，似乎又回到小时候一起闯祸哥哥护着妹妹的时候，很是温馨。两人又说了一会儿话，纪子晨见严盈面露疲色，很体贴地起身告辞。
严盈吩咐香蝉送他出去，然后便欲好好再睡一会儿，心中担忧都去了，这次定能睡个好觉。芜青从外头进来，见状不免有些犹豫，还是严盈瞧见了问，她才上前说道：“姑娘，七小姐来了，在外头候着说想看看你。”
严盈一愣，这次遇到盗匪总对女子名声不好，纪氏并未对外宣扬，这严蓉此时过来又是为了什么，她一边想着一边吩咐芜青尽快替自己梳了头整理好衣裳，在圆桌旁坐定了才说道：“去请七姑娘进来吧。”
不一会儿，便见年方十二的严蓉婷婷袅袅地走了进来，对着严盈福了一福方才坐下，一副欲言又止的模样。
严盈心中不耐，却知需小心应付，于是问道：“七妹妹，你来找我到底有何事？”
严蓉闻言却突然红了眼眶，起身下拜带着几分凄色说道：“四姐姐救我！”
第一卷 第140章 婚事
严盈骇了一跳，连忙也起身拉她道：“这是做什么，起来说话。”
严蓉抬起头来，一双细长凤眼噙了泪花儿，只是不肯，重复着方才的话语。
严盈见状，对芜青挥挥手，让她带走了屋里伺候的丫头，又说道：“你来寻我，必是有事商量，这般不好好说话，我又怎么帮你呢？”
严蓉闻言眼睛一亮，问道：“姐姐肯帮我？”
严盈心生警惕，只是笑着说道：“先起来坐好，话都没说让我怎么回答？”
严蓉点点头，坐回了凳子，斟酌了半晌，似下定决心般说道：“姐姐可知，母亲她为我选定了一门亲事？”
严盈摇摇头，这的确没有听说过，纪氏也不曾提起，想必是刚刚定下的，想到这里她试探地问道：“二伯母跟你说了是哪一家？”
严蓉本来娇弱秀美的脸上露出一丝冷笑，“她自然不会跟我说，许是准备把我塞进花轿直接送过去呢。”
严盈见她多有怨恨，细细一想，却是心惊，柳氏已去，薛氏又恨极了她们母女，这样的情形下严蓉还能提早得到消息，这份心机和本事放在后宅之中绝非一般人能够企及的，严盈按捺住心中惊疑，继续听她说下去。
严蓉静了片刻，脸色恢复了不少，随即惨然一笑说道：“母亲要将我嫁于熙归楼的钱掌柜做妻！”
严盈真的是吃了一惊，想起跟随纪氏去熙归楼见到的那位大掌柜，再看看眼前这个娇美柔弱的小姑娘，一时间竟然无法将二者联系到一起，薛氏行事也太过出人意表。
“钱掌柜难道尚未娶妻？”严盈回忆着这位大掌柜的年纪，十分疑惑。
看到严盈神色，严蓉自嘲地说道：“自然是娶过的，不过生产时没有挺过去，留下一个儿子便去了·这是续弦，是做填房呢。”
严盈皱起眉头，严蓉虽然是庶女，娘亲又犯了忌讳·没人护着没人可以依仗，可是配给钱掌柜也实在是低了，况且这熙归楼归在三房名下，如此笼络钱掌柜又打的什么主意？
严蓉把四姐姐的表情都看在眼里，心中有数，收了满脸愁苦之色，伸出手去覆在严盈手上·露出恳切之态说道：“四姐姐，其实母亲怎么决定，做女儿的都不该有异议，只是这番定亲太过让人不解，那位钱掌柜本是你们的人，可三婶娘却丝毫不知，如此不明不白的事情却是让我十分为难，思来想去只得先来找四姐姐拿个主意。”
严盈听着这一番“肺腑之言”·眉头已然松开，心中也平静了下来，笑着将茶杯向严蓉方向推了推说道：“七妹妹先喝口茶·这样的大事倒让我没了主意，想来二婶娘自有她的主意，寻到合适的时机自会跟我娘说的。倒是七妹妹有什么想法，还要多跟二婶娘说说才是。不然我又怎么救你？”
严蓉哑然，她原以为将这个消息透露给严盈，定会引起对方的兴趣，自己的难题顺利转嫁到三房头上，由他们出头将这桩亲事搅黄，谁知严盈不仅摆出一副不感兴趣的模样，还装糊涂一般地劝她去找薛氏·那不是找死吗？
严蓉看着面前严盈淡然的笑容，恍惚间想起当年柳氏出事时，几次见到严盈的模样，便是这副淡然中带着一丝怜悯的笑容，这些高高在上的嫡女们总是一样的表情，严蓉心中突然升起一丝愤然·很想看看这笑容被撕开之后，背后还有什么。
“四姐姐，你既然对这个不在意，那妹妹我还有一个秘密，你可要听？”严蓉声音又轻又柔，像是问严盈哪种胭脂好用，哪种钗环好看一般。
严盈看到严蓉脸上突然奇怪的笑容，美则美矣，却带着一股子阴寒和诡异，让人背后生寒。她沉吟片刻，端起茶盏抿了一口，不急不躁地看着严蓉。
严蓉见她不问，也佩服她沉得住气，想着自己无意间听来的大秘密，心中暗道，看你还能镇定到几时，便也学着严盈端起茶盏，喝了几口方才说道：“今儿个早些时候，我心中烦闷，便想去湖心亭吹吹风，谁知有人捷足先登，还是两个男子，我便欲离去，只是那一阵东南风吹过，却让我听见一个不得了的大秘密。原来誉满南海的纪家繁华富足的背后，竟然还做着不为人知的勾当。那两个人啊，我只认得一个，四姐姐你猜是谁？”
严盈心中翻起惊天巨浪，不用猜也知道湖心亭中必是纪子晨和苏尚，只是不知严蓉听去了多少，知道了多少，当下也不点破，只是顺着说道：“哦？七妹妹看到谁了？”
严蓉神秘地一笑，看着严盈的眼睛说道：“自然是咱们府上的贵客，纪家少爷了。”
严盈见她探究的目光直盯着自己，心中微动，也坦然看了回去，毫不示弱，倒是叫严蓉有些诧异，再一想严盈不过闺中女子，不知道这些惊心动魄的勾当也是自然的，想到这里严蓉抿了抿嘴，一双凤眼为自己即将吐露的大秘密而黑得发亮，她凑近严盈，特意放轻了声音说道：“那站着的人说，看行事手法像是禄王那边的人，可是怎么想也不可能。纪表哥就说，本也不是咱们分内的事儿，冷眼旁观就是了，这伙人蹊跷得紧，贼不像贼，兵不像兵，干得如此下作，实在让人不齿，莫让纪家卷入这些肮脏的勾当便是。”
严盈听着，脸上带着笑，后背却是冷汗涔涔，见严蓉停下话头，便问道：“怎么不说了，还有什么？”
严蓉看了严盈半晌，终是没从她脸上看出什么端倪，于是低头喝了口茶，却发觉已然微凉，不由皱起眉头说道：“姐姐这待客可是不周，茶都不热。”
严盈不去理她，只是问道：“七妹妹想要的不是茶吧，不如明说，也好都早些休息不是？”
严蓉说话做事迂回惯了，心思也是百转千回，此刻倒是有点摸不到严盈的心思，只是最后的底牌已经亮出来，她只能进不能退，心念至此，严蓉眼中自然而然地浮现出一片水雾，扯着帕子说道：“四姐姐，蓉儿此生所求不过是一段好姻缘，不愿嫁作商人妇，请姐姐成全。”
严盈勾起嘴角，微垂眼眸说道：“不愿嫁作商人妇，那七妹妹是想诰命加身，跻身命妇之列了？不知道扬眉吐气之后，七妹妹又想做什么呢？”
严蓉心中一惊，抬眼飞快地扫了一眼严盈的表情，这才小心翼翼地说道：“四姐姐说的玩笑话，蓉儿哪里敢奢望这些，不过这世道如此，没有功名在身，即便再多钱财也不过是镜花水月，不知哪天便保不住了。蓉儿知道自己的身边，从不曾想过嫁入高门大户，只要不是白丁即可。”
这一番话倒是合情合理，情真意切，只是看着严蓉闪烁的眼神，严盈却是不敢全盘相信，笑着问道：“七妹妹果然有心思，只是却不知为何认定我能够帮忙？也不知道为何认定我会帮你？”
凭什么？严蓉不知道自己这位四姐姐是真不明白还是装糊涂，这样的秘密都被自己知晓了，凭三房对熙归楼的掌控力，帮这样一个忙不是难事吧，她就不信这位众人口中聪慧的四姐姐想不到这些，让她还能如何说得更明白？
看着走进门来胸有成竹的严蓉只是沉默不语，严盈又笑着加了一句，“若是我不答应，七妹妹你又打算如何呢？”
严蓉惊愕地抬起头来看向严盈，内里的信心终于产生一道裂缝，实在琢磨不透面前这个巧笑倩兮的四姐姐到底想怎么样。难道她能