咚，咚，咚！咚，咚，咚！
一连两串急促的敲门声落入耳朵，将沉睡的一蛰从梦中惊醒。他完全不记得昨晚是怎么睡过去的。
咚，咚，咚！
敲门声依旧。
“谁啊？大清早的！”他有些不悦，只得耐着性子，爬起身来，向门口走去。
“你是？”
睁着有些模糊地眼睛，打开房门。他看见门口站着一位矮胖的中年，面容圆润，留着长须，头戴一顶小毡帽。
“这位大人，打扰了！”矮胖中年一脸歉意道。
“我是‘白马’商队的领队，叫清石！”
“嗯？你有什么事？”他不耐烦地回道。
尽管装作一副毫不知情的样子，但他的心底已然明了。
这胖领队想必是从旅店老头儿那里得到了，他在此住宿的消息，想来邀请他加入商队。
而且这胖领队一大清早地就赶来敲门，想来是怕他退房离开，错过了机会。
“这位大人，听说你是一位在外修行的忍者？”清石小心翼翼地问道。
“嗯！”
“在下还听说你打算去铁之国，请问你身上有他人的委托任务么？”听到一蛰肯定自己的忍者身份，清石的脸上多了几分笑意。
看来旅馆的老头子没有骗他。
“没有！”一蛰冷冷地答道。
直到这时，这个胖领队的来意已是昭然若揭了。
“太好了！请问，你愿不愿意接下我们商队的委托，保护我们安全到达铁之国！”听到他没有任务委托在身，清石很开心，他痛快地道出自己的请求。
“你们已经在这里逗留了好几天了吧？”一蛰抬头望着天花板，看似很随意地问着。
“嗯！因为一直找不到忍者加入，所以我们一直没敢启程！”清石忧虑地说道。
“换作平日里，你们这些商人雇上几名武士壮胆，挑这么一个偏僻的路线，再赌自己不会碰到劫匪，这一趟生意的利润也足够你们冒险前进了！”
“而今却躲在这里，一直不敢动身。想必是已经知道前路肯定有人拦截，仅凭几名武士，已然不够护卫，所以才押后行程，不敢上路！”
“我说的没错吧？清石领队！”一蛰盯着他，脸上露出似笑非笑的神色。
“是，是，是！没想到，小兄弟你小小年纪，就如此出类拔萃，心细如发！”清石擦了一把额头的冷汗，一边赔笑，一边夸赞。
“拦截你们的人，应该也是忍者吧？否则，仅凭武士护卫，也足够你们闯一闯了！”他继续追问道。
“没错！对方是一伙强盗，有两名忍者做首领！我们已经和他们交过一次手了，还死了好几个护卫！”清石露出一副肉痛地样子，交代出一部分情况。
他好奇地问道：“那两个忍者都是什么实力？”
“两个都是下忍！”清石不假思索，十分肯定地答道。
“这么清楚？你们不会认识吧？”一蛰眯起了眼睛，一副狐疑之色。
“呵，呵！”清石又擦了一把额头的冷汗，讪讪道：“他们是这条路线上的有名盗贼团伙，名为‘红蚁’。因为两位领头的忍者实力不算强大，故而只能在这种偏僻的路线上称霸。我们商队经常从这条路线走，因此和他们打过不少交道，多多少少也了解一些！”
“既然打过交道，你们交点过路费不就完了？还怕什么？”他十分不解，杀鸡取卵，