虽然不在礼部，无须在丧事上太过操心，贾蓉却因为皇帝十分劳碌，他这个皇帝近臣自然也闲不下来。在孝慈县的时候，整日里忙得昏天黑地，打理各种事情。
如此过了近月，眼看就要回京，京中宁国府突然传来消息，说是贾敬宾天。
贾蓉听到这话，顿时吃了一惊，一边惊异于贾敬之死，一边斥责报信的人：
“没了就没了，说什么宾天之语？”
“若是被人听到，岂不说我们大不敬！”
又问道：
“我在离京之前，老爷在玄真观还好好的，怎么这就没了？”
“让你们看着老爷不让他服外丹，难道没有看住？”
因为担心贾敬在这时离世，让自己不得不辞官守孝，贾蓉在过年时，便提醒过贾敬不要急着升仙，并且在玄真观安排了人看着。
没想到临到头来，贾敬仍旧在这时没了，让他不得不辞官守孝！
眼见贾蓉生怒，报信的人哭丧着脸，道：
“老爷要做的事儿，我们如何能拦得住？”
“他说太上皇宾天，自己也要趁机去天上看一看，命人将我们绑了起来，自己悄悄服了金丹升仙。”
“小人听得混了，一时口不择言，这才说老爷宾天！”
一边自己掌嘴，一边向贾蓉解释。
因为没有外人，贾蓉听了缘由，也没太过责怪。看了秦可卿写给自己的信，知道贾敬是夜间守庚申时，悄悄服了金丹，然后升仙去了。如今玄真观的道士，都已被秦氏锁着，等贾蓉回去发落。秦氏在宁国府中，也已经操办起贾敬丧事，等他回去主持。
见此，贾蓉一边让人将此事告知贾母、尤氏等人，一边上表丁忧。又因为贾家祖籍金陵，贾蓉又身有爵位，不能随意离京。遂向崇正帝请求，要扶灵柩南下。
崇正帝极重仁孝之名，见到贾蓉奏本，得知贾敬去了，知道贾蓉作为承重孙要为祖父辞官守孝三年，准了他的辞官。只是，对于贾蓉扶灵南下的事儿，则是只批三月，让贾蓉回乡将祖父葬下之后，立即赶回京城。
随后，崇正帝念及贾敬昔年献上水泥、镜子的功劳，又追赠他为一品真人，让光禄寺按例赐祭，追赠相应封号。
贾蓉领旨谢恩，星夜驰回京城。半路中又见贾、贾珖二人，领家丁飞骑而来，看见贾蓉，一齐滚鞍下马请安。
见到两人，贾蓉忙问起府中情况，知道秦氏将事情安排得井井有条，又让两人带家丁过来护送贾母和尤氏，更夸赞她细心。
因为贾母和尤氏等女眷都乘车在后面，贾蓉命贾、贾珖领着家丁接人，自己则连夜换马飞驰。到了京城之后，先奔入铁槛寺，放声大哭起来。从大门外便跪爬起来，至棺前稽颡泣血，直到喉咙都哭哑了方住。
不久秦氏过来，为贾蓉换了丧服。见秦氏脸色不好，贾蓉知道她这些日子多半太过劳累，忙命人将秦氏扶去歇息，自己料理诸