国府这边忙活不提，柳湘莲那边，得了宁国府中秋聚会的邀请，不免十分诧异。他虽系世家子弟，但因为读书不成、父母早丧，又素性爽侠、不拘细事，酷好耍枪舞剑、赌博吃酒，以至眠花卧柳、吹笛弹筝，无所不为。
单单这些也就罢了，世家子弟风流浪荡本事常事，很少有人去管。但是柳湘莲因为家境贫困，平日里吃酒玩乐又耗费不小，是以平日里经常串戏赚些赏钱。由于他串的是生旦风月戏文，因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。
柳湘莲自己心里，或许也以此为耻，很少向他人表明自己身份。以至他平日里结交的，除了贾宝玉这样的风流子弟外，便是请他串戏的奴仆之流。贾蓉这样有着爵位、官职的，从来不拿正眼看他。
如今贾蓉突然邀请他去参加宁国府的聚会，柳湘莲心中不免十分纳闷。问了他人，知道贾蓉单请了自己一个外人后，心中就更是有些忐忑了！
不过，不管如何，宁国府的邀请，他是不能随意推拒的。柳湘莲知道贾蓉这些年执掌家业后，宁国府不但和先前贾珍执掌府邸时大不相同，贾蓉平日里结交的，除了勋贵世交之外，也多是文人墨客之流。
因此柳湘莲不敢以自己平日里风流浪荡的打扮赴宴，少不得从相熟的世家子弟那里借了一身装束，以理国公柳家族人身份，参加宁国府的聚会。
到了那一日，柳湘莲来到宁国府，见到除了贾蓉之外，只有贾蔷、秦钟、傅试等宁府亲眷族人作陪，心中不免十分忐忑，不知宁国府为何邀请自己前来。
好在贾蓉知道自己突然邀请柳湘莲过来未免有些冒昧，安排了和他相熟的秦钟作陪。柳湘莲和秦钟凑到一起，总算安下心来。
如此一众人吃喝玩闹，赏花看戏，渐渐去了生分。女眷那边，尤老娘觑了时机，还悄悄过来看了柳湘莲。见他虽然生得风流俊俏，却一派大家子弟风范，心中十分满意，让尤氏派了人来，催贾蓉定下亲事。
贾蓉和贾蔷等人吃了会儿酒，眼看时日不早，又有尤老娘派人来催。顿时将话题转到贾珖身上，祝贺他和尤二姐的婚事。
贾、贾琼等人初次听闻此事，得知贾珖竟然要成贾蓉姨夫，和宁国府关系更近一层。不免十分羡慕，向他连连道喜。
贾珖喜不自胜，感谢贾蓉成全他的这桩亲事。又按贾蓉嘱咐，将话题转到亲事上面，询问他人的亲事。
众人除了秦钟和柳湘莲之外，其他人都已成亲。秦钟的亲事自然有他父亲秦业操心，众人取笑两句，也就放过了他。柳湘莲这边，却不免尴尬起来。他的父母早亡，理国公府那边也没闲心关心一个风流浪荡的族人。是以直到现在，仍没有人和他说亲。
眼见柳湘莲有些坐立难安，贾珖当即为他解围，道：
“二姐儿那边，正好有个妹子，和柳二哥差不多大，至今仍未说亲。”
“柳二哥若不嫌弃，不如和我做个连襟，以后成一家人？”