以前曾看过这个按摩师吗？”
“没有，小的从未见过。”
得到通报的佐佐木，判定对方准备从伏见乘船到大阪，再换上驶往长州方面的船只。于是向伏见的番所发出通告，并张贴画像缉拿。
“但是??”
就在那一天的傍晚，佐佐木又从密探那儿得知按摩师仍留在京都，并未外出。
“就在刚才，我们确实看见他被邀到三本木的吉田屋料理店。”
而且，不止按摩师一人，不多久，桂的友人对马藩京都留守居役的大岛友之助，也随后跟进吉田屋。
“这就错不了！”
佐佐木片刻也未耽搁，立列出动见回组数名队士前往捉拿。
脸也用锅灰涂得乌黑，并在身上涂了马粪，沾点在地人的气息。这副模样，怎么看都像是在竹田街道旁打混的无赖汉。
关于这件事有段轶问：当桂来到一家墨染房前时，发现路旁蹲着一名也是无赖汉模样的男人，直朝着他望，仔细一瞧??
“嗳呀！”
两人不禁相视一笑，原来是同藩的广泽兵助（编注：后来的真臣，维新后当上参议，明治四年时，遭刺客暗杀。政府因兵功封他儿子金次郎为伯爵）。
言归正题。
在京都清水新道附近，有处地方，名叫牢谷。
据说是源平时代的一个大恶人??恶七兵卫景清入狱的地方。后来经过数百年的时间，这一带便成了乞丐的巢窟了。
桂就住在这牢谷里，以三条桥下为地盘，每天出入市区。
市区里，由于将近数万的灾民流离失所，到处满目他们的家就在三本木。
这里，距离长州藩邸并不远。
元治元年七月十九日，天犹未明时，从藩邸屋檐窜起炎炎火龙，紧跟着是轰然的爆炸声，火势几乎就在几松的眼前蔓烧开来。
当时，几松立刻飞奔到对马藩藩邸，向桂的亲友大岛友之助询问桂的消息，大岛只能安慰她道：“我想，桂不会有问题的。”
但事件发生的两天后，从对马藩藩士口中，却得到另一种说法：幕府军的战利品中，有件署名“桂小五郎”的甲胄，被桑名藩兵在朔平门附近一带捡到。
“说不定已经战死了。”大岛友之助如此说着。
“是甲胄没有错吗？”几松再度确认，自己却陷入沉思。
事实上，桂的甲胄还留在大阪的藩邸里，并未带到京都，这点，几松是知道的。可能是桂诈死故布疑阵也说不定。凭这男人的智慧，这么做并不是不可能。
桂还活在世上。他就是这么一个男人。过去，他曾在几松面前自鸣得意地说过：“我的剑是士大夫的剑。”
“什么是士大夫的剑呢？”
“就是遇难则逃啊！”
在桂担任总教头的斋藤弥九郎武馆里，墙上便写着六条事项，其中一项即是：“兵（武器）为凶器。”
一生不用，诚属大幸矣，也就是说，能逃则逃，彻底的拒绝杀人，这就是斋藤弥九郎教诲学生的宗旨。而身为斋藤门下高徒的桂，当然也继承了这分精神，将一切学习得来的剑术，全集中在逃的心念上。所以