; 明夷既决意即刻回长安，便与马成凌告了别，让他与晚晴联络确定出行之事。随后与时之初驱马回上官府，收拾行装。
石若山还未回府，明夷也乐得不用与他多言，当面辞别难免又是一顿假惺惺的祝愿与关心，途惹人恶心。时之初还是周全些，给石若山留了封信，说拾靥坊生意遇阻，急返长安，来日再聚。
“你说他能信不？”明夷跨上她的无暇，回头看了眼上官府邸。
“信如何，不信又如何？”时之初笑道，“其后几日又要奔波辛苦，娘子倒是得多多忍耐才是。”
明夷想到之前赶路在马上颠出一身的酸痛，也是起了身冷汗，暗自许愿，这次回了长安就好好呆着，再也不想出远门了。
自出扬州，越行越远离繁华，才真正感受到扬州的发达程度。长安与洛阳是仗着都城的优势，实则颓势显著。天下的财富，扬州与益州占了大头。这也难怪上官帮派无论石若山还是夏幻枫都坚持要打出去，往上走，坐拥扬州这座金矿，若不思进取，迟早会被人吞掉。
“这次到扬州可惜没有好好观赏美景，但已觉得繁华安乐超过长安。”明夷叹道。
“你若喜欢，我们再来便是。”时之初轻描淡写。
“只是一路奔波受不了。我瞧扬州这番繁盛，难免会招人妒忌，这几年上官帮派能守着这一块无人敢动，也是幸运。”
时之初分析道：“扬州与杭州相距不过七百里，以天一帮的实力，若想吞了扬州这块肥肉，只是举手之劳。正因近在咫尺，天一帮并不着急吃下，但别家也没人敢在这儿造次。近年夏幻枫与龚君昊关系密切，想也是给了天一帮不少好处，才让上官帮派得以喘息。”
“龚君昊大概是没想到夏幻枫还有争霸天下的野心，一旦上官帮派大举进驻长安，恐怕他未必能坐得住了。”明夷越说越觉得箭在弦上，心神不定。
时之初安慰道：“不用太过担心，这次龚君昊大张旗鼓在长安郊外建了大本营，申屠兄弟是坐不住的，他们一旦开进长安，龚君昊根本无暇顾及上官帮派，何况，夏幻枫毕竟还能起着一些作用。”
“可三大帮同事一主，会互相残杀吗？”明夷想不明白。
时之初冷笑道：“崔氏自以为能操纵江湖三大帮，便如同把持了天下。他久居朝堂之上，恐怕忘了这些江湖人只会与同道讲义气二字，绝不会真心愿意招安。一时借崔氏的力壮大而已，都是些虎狼，喂饱了回头第一口咬的就是送肉的人。”
明夷恍然大悟：“我听伍谦平说上一任联络使无故失踪，这或许就是他洞悉了三大帮中有人有不臣之心，因而丧了命？”
时之初点头：“你若是与伍谦平还有些交情，就劝他千万不要多事，与各帮主动示好，睁只眼闭只眼，或许还有活路。”
“那我回去得与他见一面，提醒一下。”明夷脱口而出，又觉得不妥，“我还需他为我打探消息，可