; 米面铺前头隔了三间，就是一家黑漆门面神神秘秘的铺子，上书“平天下”三字，霸气十足。厚厚的布门帘上左右各写了个质字。想来这就是上官帮派那个财源滚滚的质铺了。
明夷想踏进去一探究竟，被时之初拉住了：“你进去做什么？”
“想看看那肖家夫妇是怎样人。”明夷听话止步，也觉得自己有些唐突，“不过我就算看一眼，也看不出什么究竟。质铺的事，我了解太少。”
时之初解释道：“质铺主要负责质押，需要钱银周转的人，将珠宝首饰、古玩玉器乃至房契地契拿来质押，到期加上较高的利息赎回，超期的便归质铺所有。”
“那与当铺有何差别？”明夷疑惑道。
“十当九断，去当铺的人大多山穷水尽，家里那些衣裳用具，根本卖不出去，只有当铺肯收，虽然给的极少，也能换几餐水饱，哪会再来赎回。质铺收的都是有价之物，货主不舍得售卖，想着暂时周转还来赎回，才去质铺。虽则质押给的钱粮不过是物品价值的六七成，而到期赎回的价与购买的价相当，但也不愿意一上来就卖掉。”时之初解释起来倒是颇有耐心。
明夷算了下，咋舌：“这质铺的利润实在高得惊人啊，这么好的生意谁不想做？”
“质铺不是想做就能做的。首先就是要有充足的本钱，哪怕人家来质押祖传的大宅或百亩良田，都要能当日拿出现银，否则货主多思量会儿，就会反悔了。其次，有这么多现银备着，就要有充足的武力来保护，无人敢觊觎。第三，哪怕有了放弃地契，到时候要收房收地也是麻烦事，须得养一批手段下作的人。”时之初看着质铺进进出出的人，都是低头垂眼的倒霉样。
明夷频频点头：“势力与人手有上官帮派在，自是不愁。可这现银数量那么大，哪儿来的本钱。若同一日有几个大单，有怎么办？”
时之初扬着下巴，指了指一个衣着华丽身后随着两名壮汉的中年男子：“我看这一会儿进去的九成是来质押，但也有一两个这样看着绝不差钱的。想来这质铺也做地下钱庄的生意，将民间资金吸纳进来，许以高额利钱，用以运营质铺。多余的钱可用来向往放贷，如有紧缺，也可横向向这些财主紧急借贷，比向其他钱庄借用成本要低。”
明夷再一次看看身边的男子，轻轻摇头。
时之初惊讶道：“怎么？觉着我说的不对？”
明夷笑道：“怎会不对？我只是想，你到底经历了些什么，为何江湖与朝堂的一切，你都了如指掌。”
时之初牵起她的手，紧紧握着：“再给些时间，我会告诉你。这不是我一人的事，实在牵连的太多。”
明夷将他的手用力握了一下：“没关系，你不用在意，我相信你，无论你过去如何，实际姓甚名谁。若不信，我也不会将自己的本来身份告诉你。”
“你告诉我，我只觉得更幸运。自己心动的女子与这一切纷争原本都毫无联系，我才更能放手去