; 眩晕与困倦在况，得到的消息还是不错，绫罗比他们要快两三日，每到驿站便给马车换上快马，看来是将自己多年来留存的银两都用在了路上。这种破釜沉舟的勇气，让明夷自叹弗如。
汴州的繁华超过明夷的想象，自安史之乱后，洛阳日渐衰败，反而汴州兴盛起来。按申屠又手书的安排，二人入住了汴州一家规模最大的客栈，向掌柜打听，果然也是申屠世家的产业。明夷不禁心惊，申屠家的势力早已超出洛阳范围，其财力不可估量。
离开宋州，申屠世家的光环才日益消散。七日以来，明夷都与时之初同塌而眠，只是他为人节制，只在汴州有肌肤之亲。别处都嫌环境简陋，只是和衣而眠。
明夷探问他，他才说，怕明夷在此过程受孕，其后还要来回颠簸，恐身体有损。他未提，明夷还想不起这茬，说了，她就不禁幻想起自己孕育时之初的孩儿是怎样情景。如有了血脉留下，她在这晚唐才是真正扎了根，任谁也抹不去她来过的痕迹了。
到宋州之后，明夷与绫罗的行程越来越近，只差一日有余，但到泗州，已没有了绫罗的消息。她内心焦急，向时之初提起，想在泗州停留，寻到绫罗再继续同往扬州。时之初一口应允，让明夷在客栈住下，自己驱马出去探听消息。
打探来的消息并不乐观，泗州城外盗匪猖獗，劫取钱财之外，所虏获男的为奴，女的为娼。明夷心惊肉跳，请求与时之初一同在城中烟花之地探寻绫罗的踪迹。
大小青楼去了数家，近日都未有女子送来，明夷越发焦灼：“她不会遭逢不测吧？”
时之初安慰道：“她也是见惯场面之人，又有几分姿色，劫匪逮去，必不会伤她性命。既然未卖到青楼，极有可能还在盗匪的巢穴中，恐是要当压寨夫人。”
这压寨夫人一词听来好听，实则哪有几个真是嫁给匪首，大多还是沦为众匪泄欲的玩物，待玩腻了再卖掉。明夷心惊不已：“你要上山寻她？我想同去。”
时之初不赞同：“虽然那些贼匪不过乌合之众，但我怕万一我顾不上，伤了你。”
明夷也并非定要去添乱：“