建安十三年也就是公元208年。注定是不平凡的一年。许多决定性的事件就发生在这一年。
江东的孙氏家族在208年春，在孙权的带领下一举攻破了夏口城（今武汉汉口），杀了刘表的大将江夏太守黄祖，天下为之震惊。
当然要震惊。因为此战意味着孙权的势力已向西部扩展，下一步必将觊觎江陵，贪图襄阳。鲸吞荆州。
这时，曹操立即感到时不我待。事实上，他对荆州早已觊觎多时，而袁绍的残余势力也已剿灭尽净，北部中国几乎尽净，北部中国几乎尽收囊中。
208年正月，曹操讨伐乌丸后回到了邺城。建造玄武池，操练水军。
六月，曹操擅自废除了汉朝三公（即司徒，司空，太尉），设丞相，御史大夫的职务。曹操自己担任丞相一职。
曹操本人自任丞相以后，大权独揽令行禁止，于是曹操就把矛头指向了荆州。
这时曹操完全可以夺取荆州，也必须夺取荆州。
当年七月，曹操征伐刘表，挥师南下。
荆州厄运要到来了。
前面的《演义》讲到过博望坡之战。就在夏侯惇带领着残兵战败后，回到许都之后。
曹操这时就开始真正地南下了。
事实上，曹操南下时，亲率了五十万大军，兵分五队，要踏平江南。这是《演义》给我们的数据。
孔融因劝曹操不要打这种不义之仗，还被杀了全家。
而荆州这边呢，刘表因病情日渐恶化，刘表派人请来刘备，把两个儿子托付给他，并要他接管荆州事务。刘备哭着说：“我一定要竭尽全力辅佐贤侄，不敢有其他的打算。”这时，有人报曹操率领大军来攻打新野，刘备闻讯急忙告辞回去。
公元208年，八月。刘表病逝。
刘表死后，蔡氏与蔡瑁，张允伪造遗嘱，立她的亲生儿子刘琮为荆州之主。
刘琮全权接管了荆州。而且蔡氏夫人等人的这种“废长立幼”的做法。完全不顾外界的反对和质疑。
并且蔡氏夫人等人还刻意对刘琦和刘备隐瞒了刘表的死讯。荆州军队完全由蔡氏族人掌控，蔡氏与刘琮则前往襄阳驻扎，以防备刘琦和刘备。
刘琮岂是曹操的对手？
事实说明，他不是。
曹兵来到了襄阳，蔡氏和蒯越等人都主张投降曹操。并且，刘表的旧部韩嵩，傅巽（读如训）等人也都劝刘琮投降。
这么多人劝刘琮投降。刘琮会投降吗？刘琮本不太愿意投降。但是残酷的现实摆在这儿。
下来作者来分析一下刘琮的情况是否应该投降。
刘琮的起初愿望是和诸将在一起。守住先君的基业。也就是刘表的基业。以观天下之变。再说还有刘备。
但刘琮的想法不太现实。
第一，以人臣对抗人主，是以逆抗顺；以地方对抗中央，是以弱战强；以刘备对抗曹操，是以卵击石。三个方面都不行，还要抵抗王师。那是找死。
第二，在曹操统一北方大部时，曹操就自任丞相。以正义之师来讨伐小小的荆州。荆州必败，这是趋势。再说曹操的军队和势力那么强大。以小小的刘琮能对抗得了吗？再说也没有外部力量来帮助刘琮对抗曹操。孤注一掷必败无疑。
第三，就算刘琮的荆州内部还有一个刘备。那后来只有两种结果。如果刘备不能战胜曹操，刘琮就无法自保；如果打得过曹操，他还会再做刘琮将军的部下吗？答案是不会的。
实际上，刘琮自认为是比不过刘备的。
刘琮也是一个自知之明的人。多种情况下，保证刘琮无法自保。于是，他也只有一个念头，那就是投降。
于是，刘琮决定投降了。
最后，刘琮只好命宋忠去递送降书。
曹操接过宋忠的投降书之后，肯定是喜出望外了。因为他看到了又一个不敢与他作对的人，投降了。
而这里不包括刘备。
后来，曹操就让宋忠回去告诉刘琮，只要他出城迎接曹军，便让他永为荆州之主。
宋忠在返回的途中，被关羽抓获，刘备这才得知刘表已死。
这是《演义》上描述的。
那正史上是怎样记载刘备知道刘琮准备投降曹操这件事呢？
正史上说，刘琮投降以后，在曹操的大军便如入无人之境的时候，刘琮这才派人去告诉刘备的。
刘备闻讯后肯定大惊。拔出刀来对来人说了一句很有名的话。这句话就是：“今