一般而言，丝绸之路起始于西汉武帝时期，先行者为出使西域、意图联络大月氏夹击匈奴的张骞。
之后，武帝派骠骑将军霍去病荡平河西走廊，休屠王被杀，浑邪王投降，尔后汉朝在两王故地，即河西走廊设立了著名的河西四郡，自东往西依次是武威、张掖、酒泉和敦煌。
敦煌位于河西走廊的最西端，也是汉胡争夺的焦点，所以汉朝在敦煌附近修建了两个著名的关口，即玉门关和阳关，阳关因在玉门关以南而得名，而玉门关之名则来源于西域的玉石通过此关运往长安。
所谓“西出阳关无故人”，早期的商旅一般会在敦煌休息，然后选择玉门关或阳关西行。
但是无论是出玉门关还是阳关，都要与著名的塔克拉玛干沙漠做“甜蜜的接触”，所以也是一条“死亡之路”。
至东汉时，商人们开辟了新的丝绸之路，即从敦煌西北行，沿着天山南麓抵达伊吾（哈密），再依次路过蒲类海(今巴里坤湖)、北庭(吉木萨尔)、轮台(半泉)、弓月城(霍城)、碎叶(托克玛克)至怛罗斯。
再往后的路线则比较多了，可能的终点有德黑兰、贝鲁特、巴格达、大马士革甚至伊斯坦布尔，这就进入欧洲了。
当然，单个客商是不太可能走完整条丝绸之路的，他们一般以接力的方式走完全程。
在后世，敦煌已经没落，让其闻名于世的是莫高窟的壁画，并不是河西四郡的最西郡，以及如今连遗址都无法确定的玉门关和阳关了
从某种意义上来说，哈密取代了敦煌，成为当之无愧的“西域咽喉”。
元朝灭亡时，占据哈密的是察合台后裔——威武王兀纳失里，他据哈密称王，自称哈密王。
洪武五年，明军冯胜部率军西进，攻破哈密城，但没有派兵驻守，回军时修筑了嘉峪关，只占据了河西走廊的东部，更西面的敦煌则被彻底放弃。
当然，洪武帝朱元璋对哈密的重要性看的很清楚，所以在洪武二十四年，以哈密抢劫商旅、断绝商路为名，派刘真、宋晟攻克哈密城，至此，哈密国彻底臣服。
两年后，也就是洪武二十六年，兀纳失里病死，其弟安克帖木儿继位。
建文二年，也就是朱棣谋叛被镇压的同年，朱允炆敕封安克帖木儿为忠顺王，赐金印，设哈密卫，设指挥、千户、百户等职；另外，为了更好的控制安克帖木儿，朱允炆还按照大明亲王的规制为其派去了长史、纪善等官员，统一管理王府事务。
同时，明军在哈密派驻了一千守军，由一个千户统领。
到了建文九年，哈密城的明军逐渐增多，因为这里已经变成了对瓦剌、东察合台汗国进行军事援助的集散地，担任甘肃巡抚的方宾也一直待在这里，去往瓦剌和东察合台汗国的使者也都从这里出发，然后返回哈密向方宾禀报。
到了七月份，甘肃都司张辅抵达哈密，跟随其来的是近卫第九骑兵军。
“塔日勒！”
“在！”
“你带人阻挡一下！”
“是！随我来！”
塔日勒应声调转马头，带着十余名骑士向身后杀去，迎面而来的是数百名骑兵，这是一场飞蛾扑火的战斗！
“快走！快走！”
嘎鲁回头望了一眼，发现追兵并不是傻瓜，其中军