凤台下的人都仰首望着漫步登上高台的李月荷，见她身着淡黄色软罗轻纱，轻纱拖着长长的后摆，让人觉得她似欲乘风而去。吴毅痴痴地望着台上的李月荷，心里又喜又悲。喜的是老天又多给了他一个机会得到她；悲的是她多次拒绝自己，不知这次是否会选自己。刘文和周飞的心情也很激动，自从上次相聚，就再也接近不了这个女子，这次能有这样的机会，他们万不会错过。虽说他们的姬妾众多，可还没有哪个有资格做他们的正房夫人。他们的正房夫人就该是郡主这样的奇女子。他们的红颜知己就该是这样见识广、经历多、身份尊贵、不同于别人的漂亮女子。
符合报名条件的参选人有三百多人，经过层层筛选，现在正式来到凤台的只有十八人。内侍把十八人的名单递给李月荷，李月荷赫然发现上面有三个熟悉的名字，分别是：吴毅、刘文、周飞。没想到自己还这么吃香啊！这些本朝的俊雅人物全都来了。与其选个不认识的人，那还不如选他们中的一个呢！内侍又送上待选人的族谱和官职等名单，李月荷略扫了一眼便递回给了内侍。
李月荷正打量着凤台，听到内侍尖细的嗓音远远传来，“大王驾到。”众人跪下迎接。内侍见李复起来了，忙抬了龙椅摆放在李月荷身边。李复起步上凤台二楼，坐在李月荷身边。众人又山呼拜倒。
选婿的第一道题是考文章，每人现场作一篇时局的策论。李月荷看了看内侍递过来的题目，心道：我是选婿，又不是选授业老师，学识好并不代表就是一个好夫婿，作得出好文章又如何？能为我洗脚吗？能为我画眉吗？能对我一心一意吗？能不顾一切保护我、爱我吗？
内侍现场给参选者发放了纸笔，众人凝神写起来。文章写好后，自有几个文官审阅，审阅完才交与内侍呈给李复起。李复起并不看文章，问几个文官说：“谁的策论更切中时弊？”文官商议了一会儿方说：“若说切中时弊者，当推吴毅吴大人；若论文风佳妙者，却要推刘文刘大人了。”李复起挥挥手说：“既是策论，就莫谈文风。”众人会意，评了吴毅第一。
选婿的第二道题是考诗词歌赋，自是刘文压倒众人，取得第一。第三道考题却出人意料，不再是李复起出题，而是李月荷自己出题。
第十七章 凤台选婿（4）
李月荷不意主动权能回到自己手中，想好了题目，令内侍宣布。内侍拖着尾音的话一说完，众人愣神，此题也太那个了，只有郡主才想得出来！原来题目是：如果大王和郡主两个人落水，你会先救哪一个？限一盏茶之内作答。
开玩笑，大王无论和谁同时落水，都肯定要先救大王。众人对这个题目颇为烦恼，先救大王那是一定要写上的，此可是表效忠的机会。但是今次是来选婿的，若写了先救大王，郡主会满意这个答案吗？容不得细想，时间已快到了，众人慌忙把答案写了。十八个人中有十六个人的答案一样：先救大王。
只有吴毅和周飞的答案与众不同。
吴毅的答案是：先救大王，后救郡主。若郡主因救得迟了而误了生命，吾当为其殉情。
周飞的答案是：吾熟习水性，当能同时救起两人！
其余众人听了吴毅和周飞的答案，暗恨自己想得不周到，白白便宜了吴、周两人。
至此，选出的前三名毫无疑问，自是吴毅、刘文、周飞。
其他落后的十五名，依次步上凤台，来到位于距李月荷不远的几案前，递上书写了自己姓名、官衔、家世、籍贯的柏木牌，由内侍接了递与李月荷。李月荷听他们报上姓名，与其交谈，观察他们的谈吐举止，若有属意的，便命内侍收了那人的柏木牌，令其与前三名再较量一番。
吴毅紧张地望向台上，见李月荷跟众人攀谈了一会儿，令内侍收了其中两人的柏木牌，众人这才又依次退下台来。
见剩下的五个候选者在台下坐好了，李复起便令文官把拟好的几道考题拿来给李月荷过目。李月荷见无非是什么“论国家的兴衰、论民心的背向”等这些关于国计民生的大题，也无心细看，把考题递回给内侍，对李复起说：“用什么题目请大王为我做主就行了。”真是莫名其妙，考的这些题目，哪里像选婿，倒好像是选国家重臣！
经过两轮的筛选，筛掉了两人，剩下了吴毅、刘文、周飞三人。
最后一道题还是由李月荷出题，这次答完了就要确定人选了。
大家眼睁睁地看着李月荷，只怕她想出更离奇的题目。李月荷此时心里却充满了无力感，既然娘家只能是暂时的避风港，而不可能是永远的避风港；既然开茶楼并不能摆脱自己的身份与处境；既然这社会没有一个女子的立足之处；既然大家都认为她应该凤台选婿，那自己也只能顺应天意，无所谓坚持不嫁了。既是要再嫁，那自己就该为自己和小荣佳着想，万不能选错了人。
见李月荷沉默了良久，内侍轻声地催了一声，“郡主，大家都等着您说题呢！”李月荷如梦初醒，忙把题目说了。等内侍宣读了李月荷给出的题目后，一众落选的候选者全都幸灾乐祸，一副等着看好戏的样子。
吴毅等三人本是认识的，听了李月荷的题目，不由互相看了一眼，想从对方眼神里看出心思来。李月荷这次给出的题目是：若国家遭受危难，必须献出妻子以保安宁，献还是不献？
当着李复起之面，怎能说出不献出妻子任由国家受难这样的话。当着李月荷之面，又怎能说出献出妻子以保国家安宁这样的话。吴毅等三人相对苦笑，不知从何下笔。
时间已到了，三个人却还是未着一字，不知如何作答才好。李复起也知道三人不论怎样答都难以令人满意，这时便对李月荷说：“这个题目太刁钻，还是换个题目吧！”
第十七章 凤台选婿（5）
李月荷忽然觉得很疲倦，答道：“再换个题目，只怕他们更答不出来，还是当他们都通过了好了。”李复起不再说什么，令内侍宣三人同上凤台二楼，在李月荷面前一字排开。李月荷知道她马上要做决定了。
李月荷的双眼在三人脸上转来转去，刘文和周飞虽紧张，还能勉强镇定，但是吴毅就不行了，他紧咬着双唇，双手握得指节发白还犹自微微发抖。
众人屏息等着李月荷说出选中的名字，半天，见她还没开口，不由心里都猜测起来：她会选谁？
终于，李月荷缓缓开口说出两个字：“吴毅！”
既然不能嫁一个自己爱的人，那就嫁一个爱自己的人吧！李月荷吐出“吴毅”两个字的同时，也似是吐出了自己珍藏的一份情。
按照凤台选婿的规矩，郡主既已选得佳婿，就需和选出的郡马一起举行一个结首仪式，这是凤台选婿的最后一项仪式。
“仪式开始！”礼仪官大声宣布，凤台上响起了喜庆而悠扬的乐声。乐声中，李月荷与吴毅立于凤台的案前，身后是坐在龙椅上的李复起，台下是仰首观礼的人。李月荷和吴毅凝望对方，心中各有不同的感慨，现在，他们只要按照仪式跪在案前，焚香向天祷告，便定下了白首之盟，从此成为世人眼中的一对神仙眷属。
内侍过来点燃了桌案上的香烛。当点燃的香逸出袅袅的青烟时，礼仪官高声喊：“吉时到！”一对璧人缓缓跪在案前刚铺好的蒲团上，在青天的见证下，在当世君主的主持下，在台下众人的注目下，默默念着古老的誓言，一旦念完盟言，就意味着两人从此将生死相随，永远相伴，至死不悔。
一时间，整个凤台上下全都静悄悄的，众人全被神圣肃穆的场景震撼了。
直到一阵马蹄声响起，众人这才惊醒过来。是谁如此大胆，敢在皇宫内策马？
只听马蹄声急促，转眼间已到了凤台前，马上的黑衣男子喘着气扬声喊：“快停下，李娘娘是我南明国的贵妃，谁敢如此大胆，竟以下犯上！”台上行仪式的一对新人同时一怔，吴毅心中一沉，只怕夜长梦多，正要把盟言念完，不意李月荷已站了起来。
早有侍卫喝问来者何人。来人手举一个牌子说：“这是唐贵妃的信物，请查看！”内侍接过信物呈与李复起，李复起一看，确系唐子敏之物，便问：“爱妃人呢？”来人下马答道：“已进宫了，怕误了正事，令奴才先来一步！”说完又呈上一卷书信。李复起看完书信后便令内侍念出来。
原来书信是唐子仪送来的，信的内容大致是说：收到李复起的信，既然两国愿意再次恢复邦交，自会派人护送大公主回北顺国，同时，也请贵国将李贵妃和荣佳公主护送回南明国。
等内侍念完信，吴毅不由脸如死灰，本以为这次能心想事成，谁料又出现了这样的转变。
李月荷气得脸色发红，心头翻起滔天巨浪，作为这个时代的女人，凡事全由不得自己做主，正在自己下了决心要跟吴毅夫唱妇随的时候，老天却不让你安生，偏要安排另一个结局给你。
众人正不知事态会如何发展，一阵铃声中，一顶轿子缓缓过来了。轿子停在凤台下，宫女掀开轿帘，扶下一个盛妆的丽人。台下众人忙跪倒，口称：“参见贵妃娘娘！”原来丽人正是唐子敏。
李复起眼中闪过一丝喜色，喃喃道：“你终于回来了！”
唐子敏对着台上的李复起福了福，“参见大王！”
李复起挥挥手说：“爱妃舟车劳顿，快免礼！”说完转头对台上的人说，“取消选婿仪式！”
吴毅心不甘情不愿地走下凤台，李月荷心中愤慨莫名，感觉自己就像李复起手中的玩物，要你表演你就得表演，要你停你就得停。如此紧要关头，唐子敏来得如此之巧，李月荷不信李复起事前一点都不知情。况且唐子敏系南明国之人，虽是贵妃，但回了国又回来，又如此容易地进了皇宫，如此容易地到了凤台前，难道各处守卫瞎了眼？事前竟没有一个人来通报。
李复起走下凤台，迎向唐子敏说：“爱妃回来了就好！”
唐子敏娇笑着说：“大王后宫三千，其实我不回来才更好。”说完转头对李月荷说，“皇嫂，皇兄日日思念你和荣佳，难以安寝，如今我回来了，你就该回去了呢！”
李月荷不答话，心里却无比苍凉，两国男人的权力之争，最终还是以交换女人做了妥协。
第十八章 出路（1）
两个人一时都无语。半晌，李月荷喃喃道：“何处是家园？”
唐子敏苦笑道：“我们女人几时有家了？还不是依附在男人身上，他们让你有，你就有，让你没有，你就没有。”
回到王府，众人早知道了事情的变化，并不惊奇，反而说：“早该来接回去了，娘娘与公主流落在外，终归不像样。”
李夫人悄悄拉过李月荷说：“听说来接你和荣佳的使者大人住在驿站中，如今只等你收拾好了，就起程回去呢。这次回去，下次再要见面，就不知道哪年哪月了。”
李月荷冷冷地说：“你们巴不得我早点儿回去吧，若是我不回去呢？”说完不待李夫人回答便转身回房。李夫人被呛得怔在当地。
第二天，南明国使者到了王府，说是来与娘娘商议回国事宜。李月荷对使者淡淡地说：“想当初，我是怎么被赶出皇宫的，天下皆知。如今，就这样叫我回去，也太轻易了吧？皇权面前，我无力反抗，但是你要知道，这世上还有一个‘死’字！”说完就退入了后堂。
古代女人有三宝：一哭二闹三上吊。李月荷虽觉得动不动就死啊死啊地说，是弱智的行为，但却发觉这个弱智的行为比起其他方式更有震慑力，因此就用了。看来不怕方式古老，有用就行。
皇宫中，李复起正陪唐子敏用膳。李复起用爱怜的眼光看着唐子敏说：“爱妃，你瘦了！”
唐子敏讽刺道：“是啊，想回来想得坐不宁、睡不安，想得日渐消瘦。大王再不想办法让我回来，我就会死的。”
唐子敏语气不善，李复起却不以为忤，只是说：“你知道，这后宫中其他人我是不放在心上的，自从你来了，哪件事不是以你为先，若说是为了你委屈了月荷，那也是没办法的事！”
唐子敏冷哼一声说：“难道不是因为严关山那个老匹夫这次被偷袭，损兵无数，大王看准了时机才提出再缔盟约？难道大王不是把我再讨来当人质？难道大王不是设下计谋委屈皇嫂去招婿？难道大王不是知道皇兄和大臣不会坐视这种屈辱，一定会速速将我送来阻止皇嫂招婿的事情？而今说来，难道大王只是一心为了我？”
李复起见唐子敏语气冷冰冰，知道一时哄不好她，还得下足工夫慢慢磨转她的心。唐子敏性格活泼大方，言行随意却处处透露出一股出身皇家的气派，自从她来到李复起身边，李复起一颗心不知不觉全放在了她身上，后宫中虽已有了皇后，却形同虚设，众人只是尊唐子敏为后宫之首。自唐子敏回南明国后，李复起无时不思念她，想尽办法，千方百计也要让她回来。为了和自己心爱的女人相聚，别的女人不要说只是一个李月荷，就是十个、百个、千个，全都委屈了，那也是等闲的事情。
且说李月荷不肯和使者回去，使者又不敢相，只好去拜见李复起，说明了情况。李复起借李月荷行了一计，使南明国送了唐子敏回来，如今自己心满意足，对李月荷不免有点过意不去，听使者说她不肯回去，只得劝说待以时日，自会叫人慢慢劝服就是了。使者无法，只得在北顺国逗留下来。
李月荷如今心里无着无落，若说她之前对唐子仪还存有一点念想，可是现在明显是两国在交换一些条件，她只是再一次成为人质或是牺牲品，这叫人如何能甘心？
这天，李月荷又到了茶楼。三娘正在厨房中学做葱油饼，听见李月荷来了，忙亲自端了一碟葱油饼出来。李月荷尝了一下葱油饼，又薄又脆。三娘又斟了一杯菊花茶上来，说：“这阵子，好多人都喜欢喝这个菊花茶，说是又清又润。”李月荷点点头说：“秋天来了，天气干燥，喝点菊花茶自然是比其他茶要润一些。”陈正豪呵呵笑说：“郡主教我们做的几种花茶中，还真的只有这个菊花茶最受欢迎呢！其他花茶倒少有人喝，可是已经跟花农订了这些花了，不得已，只能先晒成干花了。”
第十八章 出路（2）
李月荷想了想说：“既有多余的花剩下，以后做点心时，将花瓣放在盘边作点缀，使点心既伴有花的清香，又衬得点心更悦目。在给贵宾室的贵客的洗手水中，也撒上一些花瓣。”
说到花的话题，李月荷想起了《书剑恩仇录》里描写的“香香公主”，书中说她是吃花长大的女子，从小喜欢花，身上散发出迷人的花香。李月荷不敢相信现实中真有这样的人，如果真有这样的人，那命运肯定也是像花一样被人赏、被人摘、被人吃。书上的香香公主爱上了书中的男主角，但是这个男主角为了国家，劝说他心爱的人做出牺牲。于是香香公主自愿被献给了皇帝，但天真的她又怕遭受凌辱，因此用针线把衣服的边缝死了。（傻啊！不知道衣服除了可以脱下来之外，还有撕下来吗？）几天不洗澡，只敢吃新鲜的水果，其他的东西怕被下了迷药而不敢吃。普通人几天不洗澡可能会有一股馊味，这位吃花长大的香香公主几天不洗澡，身上的香味却更加浓郁。后来，为了提醒爱人皇帝要害他，香香公主更是献出了自己的生命。为什么？为什么每个女人都这么傻。
李月荷正出神，有厨子送了一碗桂花酒酿丸子上来，说是专为郡主做的，说完侍立在一旁。
陈正豪瞟了厨子一眼说：“有什么话就说，难不成要等着郡主来猜你想说什么？”
厨子嗫嚅道：“听说，听说郡主要回南明那边了，不知这个茶楼还开不开？会不会换东家？”
李月荷回过神来，“我还没走呢，担心什么？况且还有正豪和三娘在这里打理，会一直做下去的。”
李月荷自己心里也没底，究竟能在这里拖到什么时候，若说这次不肯回南明国是为了赌气，却也不尽然，更多的是因为不甘心被人摆弄来摆弄去。
厨子听了李月荷的话，放下心来，退了出去。三娘跟在厨子后边说：“你今早不是说要请假回家吗？”
厨子回过身来，愁闷地说：“我是不放心孩子，今天早上出来时，听孩子她娘说孩子喘气有点急，看了看，鼻孔里似是有鼻屎，便团了一团纸想帮他捅出来。谁知道没捅出来不说，反倒把鼻屎捅得更深了。孩子现在才三个月，若被一团鼻屎堵住了，不能喘气，那可不是玩的。但是今天茶楼忙得很，我只怕一时半会儿走不开，只盼着中午人少一点回家看看。”
三娘悄悄地说：“关于这个孩子的问题，你若有胆子请救一下郡主，包你手到鼻屎除。”
厨子疑惑地说：“郡主金尊玉贵的，会来做茶楼的东家本来就让人觉得奇怪，孩子的事，她也懂？皇宫里和王府里的孩子不都是奶娘和丫鬟们带着吗？而且听说自有各种太医和大夫定期为他们诊脉，消病除灾。孩子的事还需要郡主c心吗？”
三娘笑了起来，“民间传闻大多不实。我要不是和碧玉姐闲话过家常，也不知道那么多。你哪里知道，郡主的女儿荣佳小公主，听说长得那个得人意，说出的话有时连大人都吃惊。虽说比其他孩子难糊弄，但一向少病少灾，省心多了。听碧玉姐说，除了大病之外，小病小灾小疑难的，全都是郡主自己处理的，而且全是信手拈来就用得上的方法。”
厨子听了这番话，哪里还顾得上其他，一心只想为自家的孩儿求一个方法，三步并作两步走回原处，扑通一下跪在李月荷面前，“郡主救救我的孩儿！”
第十八章 出路（3）
李月荷吓了一跳，以为发生了人命大事，及至问明白，不禁笑说：“只是这个啊，哪里用这么紧张，快点起来说话。”
厨子听她如此说，知道是有办法，心头似是拨开乌云见了阳光。
李月荷微笑了一下