兩人來到廣大的中廳，西蒙立時被某些枺魉?br />
在深紅地毯盡頭處的樓梯級上，正掛著一幅巨大的油畫，在兩旁燃點的蠟燭映照下，現出畫中一位美麗絕倫的金髮nv子。
西蒙仰望這幅掛畫，即使他閱人無數，仍不禁為這位美nv而著迷。
她長長的金se秀髮猶如是真正黃金般耀眼，眼眸之中的海耍拙k撎尥福瑵嵃赘鼊偎┑募∧，配上雍容華貴的五官，結合出一張傾倒眾生的容顏。
畫中的nv子正是這座古堡已過世的nv主人，曾以美貌及賢慧傳頌英倫帝國的皇家第四公主。
正當西蒙因為這位已成絕響的美nv而嗟嘆時，從樓梯上方傳來了穩重的步韻。
一名身穿深耍a麗衣裳的nv子緩緩的拾級而下，當她經過掛畫時西蒙不禁眼前一亮。
身為畫中公主的親生nv兒，她擁有不遜於母親的絕se美貌。
體內流動著一半皇室血統，舉止氣伲唤浺庀乱廊涣髀冻龈哔f氣派，不愧是人稱英倫三朵鮮花的「黃金薔薇」，第四公主的唯一所出──蘇菲亞郡主。
除了蘇菲亞郡主，她的背後亦跟著一位很標緻的nv子，年紀比蘇菲亞大上少許，大約二十歲左右，她是蘇菲亞的貼身保姆兼侍nv。
西蒙毫不忌諱的欣賞眼前這朵黃金薔薇，而蘇菲亞亦發現了西蒙的目光，她面上閃過了不屑和鄙視，冷著面孔落至中廳。
「尊敬的蘇菲亞郡主，郡主越來越美麗動人了。」
西蒙輕輕伸手拿起了蘇菲亞的玉手，禮貌地向她的手背親吻。
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這個普通不過的禮儀卻激起了蘇菲亞心內的尊嚴，她的玉手往後微縮，可是卻掙不脫西蒙的大手。
無奈之下，蘇菲亞放棄了掙扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厭惡的感覺卻使她幾乎嘔吐。
身為偉大的日不落帝國公爵與公主殿下的親生nv兒，蘇菲亞除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更經常聽聞有關於西蒙的種種惡行。
對於這個y行昭彰的狡詐老頭，她是打由心底之內厭惡的。
「西蒙男爵晚安，請問爵士閣下因何這麼晚到我家來呢？」
「美麗的蘇菲亞郡主，小人約好了公爵大人商議要事。不知能否勞煩郡主，帶領小人進見公爵大人？」
蘇菲亞黛媚輕皺，她實在不願意跟這名j商親近。
可是她亦明白，在現今的英倫之內，這名不起眼的老人家卻擁有龐大的財力與及傭兵團，而她最敬愛的父親更必須倚重西蒙的力量，才能守衛領土，保護百姓。
別無他法之下，蘇菲亞露出妥協的神se，領著她的保姆和西蒙一起到城堡之上的書房。
在城堡的頂部，是這遍領地的領主－威廉。艾弗遜公爵的s人書房，亦是他平時工作的地方。
「咯咯……」
「誰？」
「父親大人，西蒙男爵求見。」
「進來。」
蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她的身後，進見房間之內的男子。
房內端坐的男子年約三十多歲，英偉而挺拔，從身上暗透出不怒而威的b力。
然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長的時間。
在他身旁還有兩位穿著齊整軍f的中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們x膛上閃亮生輝的勳章，一望而知是高級的軍士。
坐著的那位俊美男兒正是此地的領主，蘇菲亞最尊敬的父親──威廉公爵，而在他身邊的兩位男子就是他最得力的軍官亞歷士和約翰。
「亞歷士，約翰，你們先回去吧。」
「末將遵命！」兩人同時應諾，引退出房間之外。
「西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。」
「公爵大人言重。公爵大人為了百姓的安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人的侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。」
威廉的臉容一緊，原已疲憊的面se更增添兩份憔悴。
與維京人的戰鬥，英倫帝國消耗了大量的兵員、糧食和戰船。為了支援前方的戰線，保衛領土不讓維京人颍龜_，威廉已經投入了大量的物資。
可是單懀念i地根本洠xn梢灾c值米。由匣适夜賳做事散漫，應該到步的補給品卻遲遲洠b羞送來，威廉只好跟西蒙借用了糧食和大船來應急使用。
「對不起，西蒙爵士。閣下為帝國付出的努力，威廉僅代表皇室向閣下致謝。可是皇室傳來了匯報，物資要多等五日才能抵達，所以威廉斗膽想跟閣下再多借五日的糧食應急。」
西蒙垂下了頭沉y半晌，房間之內一時變得沉默，威廉和蘇菲亞兩人心急如焚地等待著。
如果洠b形髅傻闹c郑愜娋椭荒艹吠耍a個近海的領域將可能受到戰火波及。
「公爵大人，並非西蒙不想幫忙，可是生意人始終要遵守做生意的規矩。之前公爵大人已將城堡作抵押，可是今時今日我的糧c船隻仍是歸還無期。如果公爵大人還要再借，不知道公爵可以再用什麼來作抵押呢？」
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威廉軟軟地坐在巨型木椅之上，原是銳利有神的目光逐漸變得軟弱，同處一室的蘇菲亞看得心如刀割。
一班當朝的皇室公卿就只懂聲se犬馬，對前線的戰爭毫不上心。可憐他的父親為了領土與百姓心力絞碎，就連自己的城堡亦作為了抵押。
在她心目中，父親威廉是世上最慈愛的父親，更是真真正正的貴族。
蘇菲亞忽然痛恨起自己，為什麼她是nv兒之身。如果她是位男子漢，她一定會執起寶劍上前線作戰。
不是為了名利，亦不是為了皇室，純粹是為了他父親偉大的願望。
「西蒙閣下，實在……很抱歉，我已經……洠b惺颤n可以抵押。如果男爵不嫌棄，威廉可以把……領地割出來作為回報。」
「父親大人？！」
威廉聲音沙啞，即使強忍心酸，然而英雄之淚仍漸現於眼眶邊緣。
只有他的nv兒蘇菲亞，和他已過身的q子才能明白他，他對這遍領地的熱情和眷戀有多麼的深厚。
這份無止境的心痛，蘇菲亞感同身受，一絲不漏地埋於芳心之內。