力进犯黑省。东北边防军副司令公署参谋长谢珂将军率部在江桥迎战。徐景隆未战却误触地雷当场被炸死，伪军在黑省驻江桥守军的反击下一哄而散。
伪军进犯的失败使本庄繁的关东军认识到，张海鹏伪军是一群乌合之众，军无斗志，要真正解决黑省问题，日军不出兵恐怕是不行。
江桥之战也引起了中国方面的注意。10中旬，张学良急电黑省，特任原步兵第3旅旅长马占山代理黑龙江省政府主席、黑省军事总指挥，谢珂为副总指挥兼参谋长，督率黑省军民稳定局势，保卫家园。但张学良公开场合仍表示避免与日军冲突。10月15日，北平副司令行营致电黑省：“如张逆海鹏进军图黑，应予以讨伐，但对于日军务须避免直接冲突。”
但日军此刻已有蠢蠢欲动之势，黑省群龙无，街市荒废，学校停课，到处人心惶惶。参谋长谢珂看在眼里，急在心头，一心指望马占山能早到省会就职，以稳定军心、民心。
10月19日晚，马占山在万人众盼之中，按预定时间准时赶到了黑省省会齐齐哈尔。
马占山生在东北、长在东北，但他没有秉承东北人高大魁梧的身材，相反，却是身材瘦小、貌不惊人，一副泥鳅相。身材外貌上没有东北人的影子，但他仍让人感到浑身上下透着东北人特有的个性，那就是他的性格、气质。早年，他曾在蒙主放牧七八年，不但养成了刚毅倔强的性格，而且胆大惊人。更吸引人的是他为人仗义、生性豪爽，不论他早年替有钱人扛活还是日后迹，他都恪守一个信条：如果别人求到你时才伸出援手，那就不是朋友。正因为这些，他走到哪里很快都会成为受人拥戴的人头。
马占山弃农从军纯属意外。19岁那年，为了照顾家人，他身怀在蒙古草原上学成的骑射绝技，回到了老家怀德县毛家城镇毛家城子村西炭窑，替本材老财姜大牙放牧。一天，一匹骏马走失，姜大牙一口咬定是马占山偷了马，并把他交进了警察局。
警察局里，见钱眼开的警察自然不会向着身无分文的马占山。不停的严刑烤打，折磨得马占山死去活来。但马占山生性倔强，一口咬定：“没偷就是没偷，打死我也没偷。”
胆小怕事的父亲马纯哪见过这阵式。为救出马占山，变卖了家里当年的全部麦青，赔了姜大牙马钱才算了事。但马占山回家后直埋怨父亲胆小。几天后，走失的马又回来了，但姜大牙爱钱如命，一口咬定马没回来，死不退钱。挨了打又贴了钱的马占山咽不下这口气，终于在一个无月的黑夜跑到黑虎山，落了草。马占山真正占山为王了。
凭着他的本事和仗义的性格，马占山坐上了黑虎山头把交椅。这之后，他回村收拾了姜大牙，解了心头之恨。再往后，他金盆洗手，率黑虎山弟兄投了军，并屡得上司赏识。大字不识一个的马占山平步青云、官运亨通。而对他最为赏识的是张作霖的把兄弟、东北军老帅吴俊升，马占山几乎是一直为他效命，官职也飞快地提升。
皇姑屯事件，日本人炸死了张作霖，同车的吴俊升也命赴黄泉。马占山得到消息后，泪流满面地对身边的副官大声说道：“这公仇私恨，必报之。否则，我马某不是人！”
从这天起，马占山恨日本人直恨得咬牙切齿。对马占山，张学良见过几面，印象很深刻。危难之际，张学良心怀难之隐，却把这位有骨气的瘦小汉子放在黑省，也算是用心良苦。
10月20日上午，马占山在黑省省府新落成的大礼堂举行就职大典。当300多位黑省军政官员全部到会后，参谋长谢珂急急忙忙找到马占山道：“马主席，清水也来了。”
清水八百一是日本国驻黑龙江省的领事，马占山对他的到来，报以冷冷一笑：“他有什么祝贺的呢，要是张海鹏代理省主席他才是真正祝贺呢。今天他来，无非是刺探我马某的态度。”
想了想，马占山又继续道：“他要是找你摸我的底，你就告诉他，马占山到龙江是守土的，不是来做官财的！”
谢珂赞同地道：“等会儿在大会上，请主席重申政治主张！”
“好！”马占山说完，进入主席台。