自己海上霸主地位的挑战而不能容忍。虽然，英国皇室与德国皇室有血缘关系，但国家利益永远大于家族关系。德国海军的崛起引起大英帝国极大的不安，英国处心积虑要将其消灭。所以，德国与英国的海军军备竞赛就成为第一次世界大战的原因之一。
尽管当时德国海军力量是英国海军的三分之二，但由于地理位置的不利因素，一战开始以后，这支蔚为壮观的号称公海舰队的德国海军舰队不是被英国海军击沉在德国的港口，就是被英国皇家海军赶回自家的港湾，只有为数很少英德海军正面对垒，其中最著名的就是闻名于世界的一九一六年的日德兰海战。
一九一八年十一月十一日，德国政府在停战书上签了字，宣告了第一次世界大战的结束，响彻欧洲大陆长达四年之久的枪炮声终于止息了。
按照停战协议的第十三款规定，德国的舰队必须留滞在德国港内，置于协约国的严密监视之下，听候落；同时德国必须将最先进的舰只拱手交由战胜国拘留处置，其中包括十艘战列舰、六艘战列巡洋舰、八艘巡洋舰、五十艘驱逐舰以及整个潜水艇舰队。
为了德国舰队的拘留之地，协约国煞费苦心。原本决定解除武装的水面舰只在中立国就地扣留，可没有一个中立国愿意自己的港口成为德国舰队的拘留所，日后成为是非之地。
之后，协约国与西班牙交涉此事，但遭到西班牙政府的拒绝。
与此同时，德国政府自己也为自己的舰队找到一个收容所而作出了巨大努力，可都是徒劳。
最后，战胜国选择了英国的斯卡帕湾，认为那里是拘留德国舰队最安全的地方，因为好歹，那里是英国皇家海军的基地：谁还敢在太岁头上动土啊？他不要命了？
战胜国对德国提出了十分苛刻的要求：要求他们在十一月十八号准备就绪，启航驶往拘留地，如果他们不能在规定的时间内完成拘留准备，战胜国就将夺取黑尔格兰岛,将德国舰队击沉在其港口内。
对德国来讲，当时任何形式的战端重开都是灾难，可是，当时人人都知道达到按时完成拘留的要求是强人所难，完全不可能的，因为当时在“一切权力归工人士兵委员会”的口号下，军官已经丧失了许多的权力，同时，拆卸舰艇上的火力配系也不是一件简单和轻而易举的事，需要大量的人力，可当时兵员严重奇缺，因为在社会主义革命的影响下，许多水兵都离开了海军。虽然经过艰苦谈判，德国人争取到了一天的时间，但时间还是远远不够，因此，舰上许多昂贵的火炮、设备无法按正常程序拆卸，只好生拉活拽，有的甚至只好丢入大海。
由于德国帝国海军上将希佩尔拒绝率领舰队前去投降，负责这次行动就落在了德国海军少将路德罗伊特的肩上。
罗伊特并不是接到命令而是接到要求来负责这一勉为其难的任务，他当时的心是可想而知的。
是啊，率领舰队去投降，这是何等的国耻！可罗伊特再不愿，他还是要为他的祖国服务，再不愿，可他还是个军人，军人的天职就是服从。
正如罗伊特在报告中所说的：“个人的感只能往后放一放。”
然而，在他的心灵深处，一个大胆的计划已经在酝酿和形成。他在报告中写道：“任何一个小小的违规，就可以还我们自由，我们可以想怎样处置我们的舰只就怎样处置，我们甚至可以沉掉它！”
十一月十八日，路德维希接任了德国海军公海舰队的指挥，十九日，也就是他上任的第二天，公海舰队起锚，踏上了艰难的不归之程，按照计划，二十一日它将与战胜国押运舰队会合。
负责谈判协商的德国海军少将莫鲁尔被告知：将有一支规模可观的舰队届时“恭候”德国公海舰队的到来。这所谓规模可观的舰队由英国的皇家海军、美国的一个战斗舰舰队以及其它战胜国舰只所组成，共计370艘舰船。
二十一日上午八时三十分，按照英国皇家海军将领贝蒂的命令，德国公海舰队以一字形单列队形，在相形渺小、悬挂着气球风筝的英国轻型巡洋舰的引领下，鱼贯驶入预定的海域，在此待命押运的战胜国庞大的舰队如临大敌：虽然已知德国舰只武装已被解除，但协约国的舰只依然荷枪实弹严阵以待，以防万一出现的突事件。
这是一支看似强大，战时令人生畏，降时令人可叹的舰队！