，“顺从”政府。有了官府的告示，自然放心不少。虽然还有犹豫，还有观望，但终是有人前来报名了。
1904年5月25日，一船满载1055名华工的船只启程远航。船上满是拖着辫子，夹着行李，着各类方言的中国人。衣着虽然破旧，可掩不住他们满脸的兴奋之情。因为这艘英国人的船舶，将要把他们带往一个满是黄金和钻石的梦幻之地――南非的约翰内斯堡金矿区。这些劳工中，以山东、直隶两省人居多，也有部分广东人。他们多是失去土地的农民，对于他们而言，本地的生活已经没有多少希望，唯一的资本是年轻力壮，或许去遥远的非洲一搏，还有发财致富的机会和希望。周铁成自小习武，后来父母双亡，孑然一身，也抱着这种想法，满怀希望地成为了首批的淘金华人矿工。
1904年，英国政府招募到的华工仅有九千多人，但第二年，就猛增到三万多人，到了第三个年头的1906年11月，人数更是增长到六万多人。在中英协议的条款中，按西方的惯例，规定每个华工可以携带家眷到南非，旅费由矿主承担。可这些华人矿工还是愿意把家眷留在家乡，华工群体基本上都是清一色的年轻壮汉，除却中国人的保守心理外，连自身安全和尊严都无法得到有效保障的“男子汉大丈夫”，当然不可能放心“妇孺”的安危。
华工的工作效率和吃苦耐劳的精神并没有让金矿的矿主业主们失望，他们感到很是满意。为了最大程度压榨劳动剩余价值，他们先是故意压低以前白人员工的工作薪水，延长工作时间，搞坏居住条件，减少医疗照顾，从而迫使白人自动离开。然后再要求政府大量输入华工。仅1910年，在南非德兰斯瓦尔的华人矿工人数就高达五万多人。也正是由于雇用了大批华工，使得矿区劳动效率直线提升，黄金产量竟猛增一倍。
虽然华工的劳动素质不容否认，可人身安全和人格尊严却往往无法得到保障。在当地统治者的眼里，他们只是一个被集体奴役的特殊群体，一组被布局的“廉价劳动力”棋子罢了。对于华工而言，谈及尊严是一件相当奢侈的事。矿场设立私刑、体罚华工是很普遍的现象。譬如兰德金矿就围以铁栅，华人进入矿区从此不许再出来，日用饮食、衣服，只许在铁栅内购买，围内之货物，无论精粗美恶，其价格十倍于商店。做工也稍不如工头之意，则驱之于僻静之处，击其手足，吊于空中，酷刑毒打，此等惨苦之情形，令人闻所未闻矣。
华工遭受的非人待遇，并非某些矿主的个别行为，而是政府一种堂而皇之的“管理办法”。南非制订的《华工管理章程》，便明文规定：矿主可以体罚华工。鞭打、吊打、拘留、扣发工资、扭送监狱，是司空见惯的事情。当时各个矿场还修筑了专门的监狱，随意可将华工投入其中。(未完待续……)