自荀彧向曹操发出书信告知兖州紧急军情后，便与夏侯惇、戏忠固守鄄城待曹操回返。
这一日，城守急报豫州刺史郭贡领数万大军集于鄄城之外，但并未攻城，而是在城下喊话邀荀彧于午后到其城外大营一会，荀彧知晓后唤夏侯惇与戏忠前来商议。
“我意准时出城赴约！你二人怎么看？”荀彧将事情告知二人后说道。
“荀军师你万万不可出城应邀，那郭贡带数万大军前来，定是不怀好意。现在兖州已失十之八九，主公命你负责掌管兖州大小事务，若是你为郭贡所害，兖州必失啊！”夏侯惇见荀彧如此说赶忙劝说不可。
“志才你说呢？”荀彧看向戏忠。
“文若出城尚有活路，不出的话……我等必死矣！”戏忠缓缓道。
“这……”夏侯惇有些疑惑的看着戏忠。
“据我所知，这郭贡与吕布张邈并无甚紧密关系，此时其率兵前来应是受了陈宫的蛊惑，但其领兵前来却不攻城，可见此人目前还不能确定我方虚实，还未下定决心是否与我军决裂！”戏忠道。
“呵呵……没错！若我不去应邀，郭贡定会认为我军实力不济我才不敢出城，如此他必会领兵攻城，张邈吕布之流也会趁此机会率兵前来，兖州内尚处观望的郡守士族见我军势弱恐怕亦会趁火打劫，这样看来，郭贡接下来的动作可谓是牵一发而动全身，关系兖州与我等存亡啊！”
“可万一……”夏侯惇还是不放心。
“万一……万一我错估郭贡，为其所害，那接下来兖州的事务就劳烦志才掌管，还望夏侯将军能尽心辅助，无论定要守住鄄城等到主公大军归来。兖州乃主公根本，不容有失，哪怕有可能丢了性命我也要前去一试，荀某在此拜托二位了！”荀彧说罢对着戏忠二人一揖到底。
“文若放心，城在人在，城失人亡！”戏忠与夏侯惇亦拱手回道。
“如此我便可放心前去了！区区郭贡小贼，我荀彧还不放在眼里，哈哈……且看我如何退他数万大军！”荀彧回身甩了下衣袖大笑着向外走去。
见荀彧将生死看淡如此洒脱，戏忠与夏侯惇二人目送其离开后也忍不住对视一眼，双方皆在对方眼中看到了无论生死都要守住鄄城的坚定。
话说荀彧骑马到了城外郭贡大营营门前，为几名营门兵士所拦，荀彧报上姓名并说自己是受了郭贡之邀前来一叙，士兵听罢令荀彧下马卸了兵器才可放其进营，荀彧见营门木柱后有人影晃动，立时大笑说“下马尚可，但见郭贡还需卸了兵器却是万万做不到，他郭贡非君，我非他臣，我家主公无论兵力势力都远大于他，他若见便见，他若不见我现在就打道回府，不过下次我可就不会如此轻易出来了！”。
守门士兵本以为荀彧会服软按照自己说的办，却没想到这文人模样的家伙居然如此硬气，搞得士兵们面面相觑，不知该不该放其入内。
这时躲在营门木柱后面的人影见况走了出来故作惊讶道：“咳……咳……哎呀，想不到荀大人竟然已经到了，在下乃是郭大人麾下别驾，方才有事耽搁未来得及出营远迎，怠慢了荀大人，罪过罪过！”。
“你们可知这是曹大人麾下的荀彧荀大人，居然敢拦着不放！瞎了你们的狗眼！赶紧给我让开！”别驾怒斥看守营门士兵道。
“还不是你让我们故意在这拦着的，现在倒好，还要挨你的骂，真是官大一级压死人！”几名士兵暗暗嘀咕，随后便放开了营门。
“呵呵，主公已在里面备好了上等的酒食等荀大人好久了，请荀大人随我入营！”别驾笑呵呵的请荀彧道。
荀彧故作高傲随口应了一声便跟在其身边向营中郭贡大帐走去。
二人行至帐前不远时，荀彧看到帐前空地处有几个曹军模样打扮的士兵被捆绑住跪在地上，其身后各有一名郭贡麾下士兵举着明晃晃的大刀。待二人走近后，别驾对着士兵暗中点了点头，士兵们收到信号后直接手起刀落，砍下了几名曹军士兵的头颅，无头尸身血喷如柱缓缓倒了下去。
别驾满意的点了点头，转头对荀彧解释道：“荀大人莫怪，这些曹军士兵都是从鄄城中逃出，我家主公生平最恨的就是逃兵，见这些士兵竟然弃了主公与城池，立刻命人抓了他们！谁知他们被抓之后，居然说兖州空虚，大军都被曹将军带走去了徐州，又说荀大人虚张声势，留在鄄城里只能等死，所以他们才逃了出来！我家主公自然是不信的，这不立刻就将这些逃兵处以死刑！”别驾说完这一通话紧紧盯着荀彧，似乎想从荀彧的表情中看出个究竟。
虽是午后烈日当头，不过荀彧听罢却是滴汗未生，只面无表情笑道：“呵呵……不但当了逃兵，而且造谣生事污蔑主公，确实该杀！”，荀彧的回答倒是令别驾有些苦恼，探不出对方虚实，只得尴尬的赔笑继续引路。
再走不远，二人便入了郭贡的营帐，入帐后，那别驾对着郭贡拱手道：“禀主公！荀大人已到，若无他事，卑职这就告退了！”，说完对着郭贡轻轻的摇了摇头。
郭贡知道这是未探查出任何消息的讯号，只无奈的对着别驾挥了挥手让其出了大帐。
这大帐之中，周围皆站满了手持兵器的士卒，士卒们见荀彧入帐各个