或许她从始至终没有得到过赵启这一事实已成了一个不可忽视的硬块，久久的横亘在她心里，并不会随着时间的流逝而消融。仿佛需要证明赵启并不爱淑妃，甚至他不会爱任何人，周敏才能真正释怀。
还有一件事，周敏连想都不愿去想。那是更让人无法接受和难以释怀的打击。再过几个月便是段云睿和柔安公主的大婚之期。如果说对赵启，她是单恋，可与段云睿，却实实在在有过一段铭心刻骨的爱情。
眼睁睁看着曾经爱过，至今仍怀有深深感情的爱人，娶别的女人为妻，这样的打击无疑是深重而不可缓解的。
自从定下了蹴踘外交的策略后，接下来的几个月，作为齐云社教头的张泽济十分忙碌，少有时间与周敏会面。惹来周敏的不满。可计策是她定下的，也怨不得别人。
倏忽间夏去秋来，日头渐渐短了，阳光依然明亮，却不再炽热如火。天空比夏日里更显得湛蓝澄澈，辽阔高远，清早或黄昏时分清风漫拂，舒爽宜人。
颐苑里繁闹的夏花相逐辞树，桂花如期盛放，馥郁的香气随风送远，侵衣染发。秋日里比鲜花更绚烂的是木叶，深绿色明黄色火红色，一大片一大片交织润染，美不胜收。
一个秋高气爽的早晨，阳光已爬上了颐苑东北角的高墙，碧蓝的天幕下，球场的一半草地沉浸在灿烂的光线里。边线上十杆彩旗随风猎猎作响，另一边架了四面威风凛凛的红皮大鼓。
这一日齐云社将与来自江南道的大江社争夺全国蹴踘联赛的冠军。四周的看台上已坐满了观众，正指着场中作赛前练习的两支球队交头接耳兴奋不已。
这些观众皆是大华非富即贵的人物，人人带着家眷同来，球赛尚未开场，各女眷已先展开了一轮争奇斗妍的比拼，端的是热闹非凡。朝廷几位头号重臣也来了观战。这球赛已不仅仅是娱乐活动，胜利的那一支将代表大华，在来年开春与来自塞外各族的球队一较高下。
颐苑的东北角门外聚满了没有请帖的百姓，他们无法入内，只好守在门外墙角，也算参与了这一盛事。许多挑着担子的小贩在人群中穿梭揽客，提供各色酒水点心。数十支衣甲鲜明的禁军来回巡视，维持秩序。
与此同时，周敏的香云阁里亦是香云翠绕，十数个美人或倚或坐着闲聊。除冷香雪本就居住颐苑外，德妃、孙才人、胡美人等也来了。皇后不耐烦过来，便留在宫里看家。
众人能出宫来观赛，自然是周敏的提议。作为今日出席的妃子，代表着天家颜面，人人自是使出浑身解数，打扮得燕妒莺惭，桃羞杏让。
淑妃也随着来了颐苑，她提前一天来了，歇在崇政殿皇上的身边。对于她的到来，周敏看在赵启苦苦请求的份上，没有计较。这颐苑是她的颐苑，这是她与赵启的共识。淑妃要来，必须要她点头。不过作为交换条件，赵启会于赛后留张泽济在颐苑住几日。
众女多日未与周敏相见，自然少不得一番打趣，又是羡慕。正说得热闹，皇帝的龙辇已过来，便住了话头，迎了出去，各自上了轿辇，全副仪仗，迤逦往球场行去。
到了球场，下了轿辇。一通鼓响，教坊司的乐手拼命吹奏乐曲迎接。全场霎时间静了下去，一齐往南边入口看去。只见数十对禁军擎着红对牌进来，往两边站定。当先一柄黄伞盖，