了？”
赵启刚说完，三位大臣脸上都有些不自然的僵硬之态，那是努力调整表情却未调整到位的略带尴尬的神色。只因这样的大事，皇帝原该了如指掌的。
定国公轻咳了一声，道：“如皇上所言，当年战争获胜后，由先帝主持，根据所立军功大小，将那片土地赐予了参战的诸部族。但这些部族也须年年向我朝进贡。”
周敏插话道：“适才国公爷和林大人皆说这天熊族如何如何厉害，若让他们得了这片适于生息的土地，岂非养虎为患？”
三人脸色再次变得尴尬而僵硬，周敏这话有冒犯先帝之嫌。可无人敢指责她，也未意识到他们所谈论的内容已经涉及朝政。
兵部尚书似有些无奈的说道：“娘娘所虑极是。只因塞外地理风貌与我中原不同，那里平坦辽阔，利攻难守，即便筑城，也起不到太大的防御和镇守作用，反容易成为敌人攻击围困的目标。何况我中土百姓无人情愿迁居过去。若不教人占了那地，只会白白便宜了天狼族。不过我朝也将边境线往北延伸了数百里，构筑了防御工事，再远些的地方，补给不便，只得放弃，交由其他部族掌管。一来可利用他们牵制天狼族；二来此役中诸族皆是功臣，有功必赏也显出我大华泱泱大国气派。实是彼时情势下最英明的决策。”
周敏觉出一点意味来，借酒笑道：“我妇道人家，随口之言，让大家见笑了。”
话虽如此说，可谁敢笑话她？
赵启执杯欲饮，见周敏杯中酒未满上，便执壶替她筛了。周敏对此毫不在意，也掣杯在手。这一番自然而亲呢的举动被三位老狐狸瞧在眼里，忙举杯作陪。
又说了几句闲话，喝过一轮酒后，赵启脸色严肃的说道：“淑妃的担忧不无道理。所谓此一时彼一时也，当初大华与域外诸族乃攻守同盟，且诸族势弱，自然无妨。现经十数年的养息，这些外族难保不会成为第二个天狼族，对我大华造成威胁！在他们眼里，我大华物产丰富，人物风流，始终是一块诱人的肥肉！”
同样的话，经由皇帝说出来，引起的反应也是天差地别。以三人的老练，到此时哪会瞧不出这才是今日晚宴的重点。他们早该想到的，先前周敏提起塞外的话头绝非是无的放矢，皇上请他们来赴宴，也因三人的共同点在于熟悉边防外族事务。
想通之后，几位大臣言语间慎重起来。
鸿胪寺卿林浴恩一团和气的白胖脸也稍稍拉长，做出了严肃的神情，沉声说道：“微臣每年都与外族来进贡官员打交道，依微臣看来，诸族对我大华仍心怀感势下，不宜多言。不仅是他，其余两位大臣也在暗自揣度，不明所以。
“微臣，”林浴恩试图在脸上浮现一个亲厚的笑容，却在赵启灼灼目光下失去了微笑本该有的意味，显得有些滑稽。“微臣不敢断言，这事须从多个角度去判定，微臣只能提供其中一方面的意见，该是不足为据的。”
赵启轻轻颔首，说道：“林卿可曾去塞外走过？”
林浴恩忙笑道：“说来惭愧，微臣前些年，确去