走，安平村便炸了窝，有说这些秀才谋逆的，也有说秀才们写错了文章下了文字狱的，便是杜老汉也带着一家人匆匆赶到范家，那时秋娘已经蘀自己收拾好了行李，眼神坚定地说要去长平镇等长安回来。
还是李然的爹赶来，说李然的二叔在长平镇有些脸面，李然特意交代过，让二叔保他的同时也保住长安，让秋娘宽心。
说是这么说，众人到底不放心。等到三四天，被关进去的长安和李然全是无声无息，秋娘每日里像是被放在火上煎熬，终是忍不住，想要去长平时，李然的爹娘来了——他们也熬不住了，约着秋娘一起去陪长平，一起到了李然的舅舅家。
“这个狗官！”李然的舅老爷姓曾，秋娘叫他曾老爷，想是这几日也在四处打点，满面的疲乏之色，见了他们确实愤愤然道：“长平不是个富庶的地方，但凡到这的县太爷都清贫，想贪都没法子贪。好不容易出了个科举舞弊的案子，上头说要严查，严查！县太爷拿着金牌当令箭，还不是想尽法子捞油水！”
“咱们然哥儿和长安压根没去考试，这舞弊不舞弊地，同他们二人究竟有什么关系！”李奶奶一把鼻涕一把泪道：“这都进去四天了也没个消息。这不是在挖我的心头肉么！”
“妹妹别急。”曾老爷道：“你嫂子同县太爷新纳的小妾倒是有几分交情，前几日我已经透过她的手给县太爷送了些孝敬，她只说，咱们然哥儿和长安那日没进考场，许多人都看见了，只是问几句话罢了，或许明日就能放出来。”
得了这句话，秋娘总算是安心了。对着曾老爷千恩万谢，倒是李奶奶握着秋娘的手直落泪：“好在那日然哥儿因着你们的福气，才没进那考场，否则，否则……”
秋娘只摇头，唯独能庆幸的，不过是她多活了一辈子，多知道些事情罢了。
说是第二日能放出来，秋娘等人等了两日，才终于等到县衙里放出第一拨人来。秋娘在一堆蓬头垢面的书生了看到了李然，见了众人，他一下瘫坐在地上，半晌也没说出话来，过不得多久，竟是侧过身去，狂呕起来。
秋娘垫了脚在人群里望着，左看右看却是看不到长安的影子，心里一沉，那边厢李然已经回过神来，虚弱道：“嫂子，长安今日怕是出不来了。咱们回去再说。”
李然长这么大，第一次在长平的牢狱里感受到了刑罚的威力。不是身上受了什么苦，而是眼睁睁看着周围的人一个个出去了，或者没再回来，或者便是遍体鳞伤。几十个人关在一个牢房里，先是关了三天，黑灯瞎火，不给饭不给水。吃喝拉撒全在里头，臭气熏天还能容忍，可是完全的黑暗不知时日，却是教人疯狂。
整个过程里，一直都是长安在安慰着他。他也不知道一直不多话的长安，这三天以来对他说了多少的话，只知道，幸好还有他。
后来，牢狱里便有了光，第一道光进来的时候，李然看到牢里好几个人眼神都有些呆滞，其中一个书生，在黑暗里咬舌自尽了，死不瞑目。
然后便是人越来越少，不知道上哪里去了。
“长安一直对我说，我们连贡院都没进，一定没事的。所以那些衙役一直都没动我们。最后剩下我们两个的时候，我想我们应该能出来了。可最后出来的却只有我一个……”李然说着看了秋娘一眼，“嫂子，我出来之前，似乎看到了……张秋花……”