轻抽回手臂下了床，给妻子盖好被子，又在床边默默地坐了一会儿，这才重新躺回去。
次日，梅州传来消息。绝尘母女双双“圆寂”。
太后是灯尽油枯而死。溪芸长公主却是自尽的。
“什么？”
穆凝湘很吃惊。季珮琪在落霞庵里其实过着锦衣玉食的生活，她自己都看过记录她们母女俩开销的账簿，除了行动不自由，其实没有什么苦楚。这两人身份特殊，极其蛮横，对服侍的宫女和侍卫经常是又打又骂，尽情发泄私愤。
即便地位一落千丈，以季珮琪那自私自利、贪生怕死的秉性，不像是会选择了解生命的人。哪怕她的母亲去世。她为什么求死，难道是受够了这样的日子？
“为了追随她的母亲而去吗？”她低头摩挲着小腹，“这实在是……唉。你还要将她们藏入皇陵？”
季元湛揽紧了她，轻声道，“是的。”
两人都不再说话，慢慢在小花园里散步。穆凝湘停在一株梅花前，刚要去嗅那淬了寒香的花瓣，忽然惊喜地笑起来。
“动了。他动了！”
肚里的孩子，总算有动静了。这是个懒洋洋的小家伙，她记得怀囡囡的时候，才四个多月就能感到胎动了……
想起昨晚的梦，她的笑容消失了。
季元湛已在她面前蹲下，将脸贴在她凸起的小腹上，好一会儿才抬头，“什么都没有。湘湘，你不会是故意逗我高兴吧。”
穆凝湘笑了起来，“谁逗你，是真的。你对他说上几句话，他应该也熟悉你的声音。”
“哼，真难伺候。”季元湛冲那圆鼓鼓的小腹道，“喂，动一动给父皇看看。”
毫无反应。穆凝湘揶揄：“一定是生气了。谁叫你这么凶，有你这么叫自己孩子的吗。”
季元湛一连说了好几声，小家伙还是没有搭理他。他的脸色开始不好看。
穆凝湘笑着摇头。她让他接着贴住她的腹部，自己一面摩挲肚子，一面在心里和孩子说话。
宝贝，别淘气，也别再犯懒了，跟你父亲打个招呼啊！
她独自一人时经常这样与孩子无声地交流。她相信这个时候母子是连心的。果然，腹中开始有了起伏，她感到孩子迟疑地动了动，好像很不情愿似的。
“哈，他又动了。这次有感觉了吧？”
“还是没有。”季元湛泄气地站了起来。
“因为孩子太小了，你感觉不到，得等他长结实点。”她乐不可支地说，“再大些，手脚一伸，肚皮都能鼓起个小包。”
“听起来好可爱。”他弯腰，双手罩住她的肚子，语气由轻变重，“喂，小坏蛋，你要快点长大，别在里面待太久，你母亲受不了的。敢兴风作浪，父皇狠狠地打你屁股。”
“……”
穆凝湘睡下后季元湛便返回了勤政殿。他一路快步走着，神情严肃。回到书房，他写了一封信，以火漆封了，命人快马加鞭送去枝篾儿国。
这已不知是第多少封信，催问牡丹师父的下落。
季珮琪自杀的原因终于调查清楚。她的死讯传来之后，凤楹宫也有一位宫女自杀。玉莲在那宫女居住的院落发掘出一具尸体，已高度腐烂，仅凭残余的衣裳判断出其身份。
“腐尸才是真正的宫女。自杀的是季珮琪的心腹，此人杀了宫女，自己扮作她潜伏在宫里，直至慢慢调来凤