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“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”
“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”
“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”
袁福瑾没说话，她被震撼住了。
“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”
“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白？”
袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”
那便是，一道圣旨，赐她为妃。
“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……
忽然不敢再听下去了。
“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，声音也压得很低，“朕，不屑使用此等手段。”
袁福瑾吃惊地抬头，鬓发上有根玉簪掉了下来，摔成几瓣。
玉碎声无比清脆，宛若她心碎的声音。
“袁姑娘，朕的心里只有那一个人，这一点，国人皆知。朕打理江山，与一生钟爱一人，并非无法兼顾。有志者事竞成，这六个字，不仅仅是用来况下盼来的富贵与所谓的宠爱，又能持续多久。
“而我最为不齿的，就是利用感情，把成就建立在自欺欺人上面。”季元湛恢复了原先的自称，“这对那联姻的女子也不公平。怨恨由此而生，诞下的皇子，也会在扭曲的情感中长大……史书里写了很多，皇家恩怨又会祸及天下，兄弟阋墙，骨肉残杀，乃至天下分裂，生灵涂炭。”
袁福瑾长长地呼吸，点头。
“究其根源，不过是那位自私的帝王，只想走捷径而已。”季元湛嘲弄地说。
他不再说话，袁福瑾却忽然跪了下去。
“公子句句箴言，奴家什么都明白了。实在是惶恐……”
“令尊还是令尊。”季元湛微微笑道，“操守有亏我才会处置，一切秉公办事。”
袁福瑾接着道：“那奴家就更惶恐了。”不是惶恐而是惭愧，“回去后，我会好好规劝父亲。”
少年天子英豪俊杰，见过的少女谁不心动。心动归心动，对方这样光明磊落，对一切都表示理解，又对一切都胸有成竹，她无言以对，唯有惭愧和崇敬。
“袁姑娘不必为难……”
“我会注意方法，不给您添乱。”袁