以前太笨。跟着楚夫人去了几次白府就把白家姐妹当做密友，也难怪杜鹃信任她们。
杜鹃低着头，将一颗小石子轻轻踢到路边的草丛里。
姑娘说得对，远亲不如近邻。太太只是楚老夫人的继女，和楚老夫人所出的四子三女相比，亲厚间疏自然不一样。
“对了姑娘，舅太太跟前的灵芝告诉奴婢，今日来了位亲戚，老太爷那边的。”
穆凝湘问：“男客吗？子侄辈的？”
所有的女客她都在花厅见着了。梅州当地也就楚老太爷这一支。楚老太爷这么大年纪了，来祝寿的亲戚，该是他分布在外地的兄弟姊妹后人。
“对，年纪不大，辈分却高。”杜鹃笑了，“和四位舅老爷一辈儿，论排行是第十四。表少爷是大公子，也得管他叫十四叔。”
穆凝湘猛地想起穿廊上窥见的那道背影，叫楚二老爷“二哥”的，难道就是他。
“那我不就得喊他‘十四舅舅’？好拗口。”
杜鹃低声笑道：“奴婢听说，这位十四老爷，其实并不是楚家血脉。”
“怎么说？”
杜鹃挖来的消息是，楚十四爷的父亲虽也姓楚，却是极偶然的情况下与楚老太爷结识的，因为实在意气相投，索性连了宗，反正五百年前都是一家。
“几时连的宗？我怎么从来没听太太提过。”穆凝湘疑惑。
“二十多年前。老太爷那会儿年富力强，喜好远游，是在江州遇见那位好兄弟的。大约后来走动少吧。咱们都在燕州，这又不是多大的事儿，谁会跟太太传这个。”
二十多年前，江州。究竟是二十几年呢，还有这个地点……
“姑娘快看，这玉兰竟是双色的。”杜鹃欢呼一声跑下了白石甬路。
穆凝湘不由自主跟了过去。确实是罕见的双色玉兰，树枝光秃秃的，花儿却开得很好，红白两色极纯正，白的娇羞红的艳丽，比夏日芙蕖还美。
穆凝湘伸手去摸，又想起尉霆笑嘻嘻递来“玉兰扇”的样子。
穿廊遇见的那三人里，除了楚二爷，其余两个一高一矮，哪个是楚十四爷呢？
身后过来七八个仆妇，步履匆匆的，手里拿着水桶扫把等物。为首那个身穿茄色马面裙的婆子见了穆凝湘，忙对她躬身：“表姑娘。”
穆凝湘问：“董妈妈这是要去哪里忙活？”
“回表姑娘话，府里来了亲戚，太太让老奴将西南角的凌烟阁收拾出来。”
“就是那位远道而来的十四老爷？”凌烟阁景致好又宽敞，可见这客人礼遇极高。
“可不是嘛！老太爷发话，要十四老爷走之前都住咱们家。”
一行人说话间就远去了，走得很急。
杜鹃看了看沉思的主子，乖巧地小声说：“这位十四老爷身家必定不得了。”
董妈妈是楚夫人身边的老嬷嬷了，竟让她亲自督办。看她急切又小心的样子，唯恐办事不利惹主子不满。感觉楚老太爷在竭力讨好这位贵客啊。
“不干咱们的事。杜鹃，我跟你说”
院墙外有男子说笑着走过，穆凝湘听见了楚奕钧的声音：“原来十四叔竟只大我三个月。”
“哈哈哈，人家不但辈分比你高，才学阅历、人情练达，都衬得上你这一声‘叔叔’，不服气也不行。十四弟，犬子顽劣，以后还要你多多带挈。”这