，托亲戚保媒，在农村给小儿子娶个媳妇，稳住他的心，以免被城里的姑娘“三角”。运动过后，当一名安分守己的产业工人。
刘满丰和刘喜从刘氏家拜年出来后，刘喜只身去了舅舅家。舅舅问他：“你拜年看到刘占山没有？”
刘喜说没看见。
李显亮摇摇头，自言自语：“这个刘大白话，总是没事找事。”他从框底下翻出当年看瓜时的账本，看了看说：“刘占山还欠我们小队的瓜钱，我得催催马向春，把钱要回来。”
当年刘占山在东大岗子瓜窝棚吃瓜，向李显亮炫耀他当了水鬼，李显亮惊讶过后，觉得是吹牛皮，八成是逃避守堤的艰险和劳苦。河南的溃堤声让李显亮听得发瘆，而溃堤的时间和刘占山进瓜地的时间差不多，更加印证了他的推测。刘占山透露出马向勇知道他当水鬼的事，李显亮预感到以后有麻烦，为了能够说得清，也是怕刘占山赖瓜账，他在刘占山签名的地方写上“晚十点二十八分”的字样。
夏天欠下的瓜账，秋天结账时偿还。刘占山孩子多，从队里结不出一分钱，东大岗子小队无法扣。虽然于杏花养了三只老母鸡，但是，刘占山不舍得卖鸡蛋，仅仅一元钱，他挺着不还。这位走南闯北的“大白话”，成了村里名副其实的“老赖”。瓜账成为死账，被李显亮压在箱底，李显亮在过年时拿出来，并非单单为了集体的一元钱。
马向春拿到账本的同时，于杏花找到刘辉，她说刘占山没当水鬼，贴大字报的人是故意陷害。说刘占山逃跑时只说躲一躲，没告诉她躲在哪，如果知道，一定揭发。还说她以革命利用为重，强行阻止刘占山逃跑，没有刘占山力气大，被推倒。刘占山在逃脱时告诉她，东大岗子的李显亮能够证明他的清白。
李显亮的陈年瓜账成了刘占山无罪的有力证据。
刘辉不死心，带着两名年轻助手，专程去了北贺村。北贺村有两个小队，刘辉把两个队的小队长请到一起。
那次洪水，北贺村的民房全部倒塌，小队部也未能幸免。再盖房时，上级传下话，说这里的民堤影响泄洪，要拆掉，小村子也要搬迁。说归说，做起来有困难，时过几年，北贺村还在，那道民堤仍然横在那里，农闲季节，公社还组织民工修一修。社员们心里没底，盖的房子更简陋，小队部也就是两间土房。
两个小队长在低矮的土房里接受调查。
为了达到预期效果，刘辉采取引导式的进攻策略，他先说：“我们刘屯有个大白话名叫刘占山，这个人出身不好，思想反动，犯下了不可饶恕的反革命罪行。我们正在追捕他，决不能让他逃脱无产阶级布下的天罗地网。”
两位小队长面面相觑，谁也弄不明白三位素不相识的外调人员葫芦里装的什么药，年岁稍大的问刘辉：“你们把我俩叫来，是让我们帮你抓住刘占山吧？”
坐在炕上记录的年轻人立刻说：“对的，对的，你提供刘占山的线索，帮我们抓住他，就是对革命的巨大贡献，我们可以通过组织，把你俩的成绩转给你们的领导，让你俩突击加入党，还可以突出提干。”
年岁稍大的问年岁稍小的队长：“你认识刘占山吗？”
两人都摇摇头。
调查刚开始，刘辉就觉得尴尬，他白一眼做记录的助手，埋怨他多说话。为了让两位队长建立起和刘占山的仇恨，也为往下的调查能够顺利，刘辉把话题绕到北贺村大堤决口之前：“不认识不要紧，我提个线索，你们准会想起来。”他说：“三年困难时期刚过，小南营水库出了鱼，按理说这些鱼应归北贺村，刘屯人非要抢，领头的就是刘占山。”
两位队长低头想了想，年岁稍小的抢先说：“是有那么一个人，五十多岁，中等个头，看上去挺精神，说话挺干脆，他冒充公社领导，被我们识破，轰了回去。如果知道他是反革命，我们北贺村就更有理，应该把刘屯捕的鱼全扣下。”
从对方的人物描述上，刘辉判断他安错了人头，急忙说：“刘占山那德行，只会穷白活，一辈子也装不成公社干部，他是咋乎最欢的那一个。”
小南营打架过程中，刘辉不在现场，这件事，他还是后来听刘占山“白话”的。可以想象到，当时的刘占山，嘴和手都不会老实。
年岁稍小的队长说：“咋乎最欢的是刘屯的羊羔子，那小子背过河，我们村有人认识他。”
“你们也该认识刘占山！”刘辉采取惯用的外调手段，声音很大：“知情不举，和敌人同罪！”
年岁较大的队长沉不住，声音也很高：“三位外调同志，你们先别发火，我们是为着同一个革命目标走到一起来了，都要保持冷静，只要共同努力，一定把你们村的刘占山抓起来。但是，我们不知道刘占山长得人模狗样，无法给同志们提供帮助。”
刘辉的另一名助手说：“刘屯离北贺村这么近，你们不会不认识。”
这位队长不想往下纠缠，他避开话锋，这样解释：“泛滥的洪水阻断了两村的来往，不是有那么一句名言吗？说是两个村子的鸡叫都能听得到，活一辈子都没来往过。以后好喽，黄岭大桥就要建成，小南河两岸的贫下中农就真的成为一家子阶级弟兄了。”
北贺村没有人认识刘占山，刘辉觉得更好，他说：“你们河堤决口，淹没了整个村庄，毁了那么多农田，给国家造成无法弥补的损失。你们说一说，河堤是怎样决口的？”
两位队长都被问得蒙怔，又都极为反感，都想：“你们抓刘占山就说抓刘占山的事，问决口干什么？还要追查决口的责任咋地？来追查，也该是我们公社的人，你们算哪个庙上的和尚？”
年岁稍小的队长如实说：“河水太大，漫过堤，堤是土堆的，没有不开口子的道理。”
听说是水漫大堤造成的灾害，三个人的心就像被河水泡过一样凉，做记录的年轻人下了地，在地上转悠着思考对策，想方设法地把刘占山和决口绑在一起。
刘辉突然说：“你们二位说得不是真话。我们已经调查清楚，你们的河堤是刘占山掘开的！”
两位队长都在心里问：“我们是在河水接近堤顶时撤离的，从哪冒出个刘占山呢？他们编出这样的瞎话干什么？”年岁稍小的队长有了抵触情绪，沉着脸说：“既然调查清楚，你们就定案抓人。你问我，我没见有什么人来掘堤，也不知谁叫刘占山。”
队长的话激怒刘辉，刘辉话里带着浓烈的火药味儿：“我们是为革命工作，你应该积极配合，和无产阶级作对，决没有好下场！”
年岁稍大的队长老到一些，已经清楚对方想干什么。他把三人重新打量一遍，然后说：“伟大领袖**教导我们，要斗私批修，要全心全意地为人民服务，不放过一个坏人，也不要冤枉好人。水漫大堤时，我们的大队书记也在场，是他指挥撤离的，和我们小队长没关系。要说有个刘占山来掘堤，我们确实没看到。也许这小子对无产阶级怀着深仇大恨，在决口处动锹挖堤，我想，这个反革命的狗胆也太大了，拿小命往漩涡里送，自寻死路。我们北贺村人没这个胆儿，都急着逃命，至于后来在决口里发生了什么，我们无法知道。”
刘辉说：“在阶级斗争的大是大非面前，站到哪个阶级立场是革命和反革命的试金石，一个唯物主义者，应该具备无产阶级的火眼金睛，不能停留在表面现象上。你们没看见刘占山掘堤，就不等于刘占山不掘堤。你们要站在阶级斗争的高度上，不要强调水漫河堤，首先要想到阶级敌人的破坏。”刘辉讲得情绪激昂，两只手也跟着比划：“水漫河堤，是自然灾害，你们做为小队领导，应该想办法战胜。高山低头，河水让路，人定胜天，高举**思想伟大红旗，把一切困难踩在脚下。如果是阶级敌人破坏，是人的主观能力所不能改变的，只要勇于揭发阶级敌人的反革命罪行，你们就没有责任，就可以无往而不胜。”
刘辉这套常规式的革命理论，两位队长的耳朵都听出了茧子。如果是一般的政治活动，他俩有可能理解，但这件事人命关天，确定是刘占山掘堤，他只有杀头的下场。年岁稍小的队长和刘辉四目相对，能看出这个外村来的工作组长居心险恶。这位队长直直腰，斩钉截铁地说：“当年决堤，完全出于水漫河堤，和什么刘占山无关。”
刘辉把目光投向另一位队长，队长说：“如果你们想打刘占山，我可以帮你们打几下，这是杀人害命的事，我们不会做伪证。你们不相信我俩，可以去找大队书记。伟大领袖**教导我们，要斗私批修，要相信群众相信党，要把无产阶级文化大革命进行到底。”
刘辉从马向勇那没调查出个结果，老黑虽然热情招待，却用“不知道”把他打发，把希望放在北贺村，又碰了大钉子，他垂头丧气，草草地向胡永泉做了汇报。胡永泉既没批评他，也没指示他以后怎样做，刘辉像一只被主人抛弃哈巴狗，想夹起尾巴，也想伺机咬人。
元宵节的天气很晴朗，圆月挂在天空，月宫中也像很忙碌，寂寞的嫦娥在团圆的节日里为勤奋的吴刚翩翩起舞。刘屯很静，社员们提不起在寒风中赏月的兴趣。时有几个小男孩拎着小灯笼在街上晃了晃，也被大人早早叫进家。生产队往年挂的大红灯笼，在年前被刘占山踹碎做了烧火的引柴。他为社员做过年吃的豆腐，生产队留下豆腐渣喂母猪，在把传统节日做为四旧来批判的背景下，人们只想多吃几块豆腐，没有人关注还挂不挂灯笼。
村里唯一挂灯笼的是刘占山家。屋里很乱，六个孩子围着刘占山打闹，吃亏的大声哭嚎。最小的孩子还不会爬，刘占山掫着他在炕上翻，看着孩子蹬着小腿，他哈哈大笑。于杏花在灶前忙活，边烧火边用簸箕滚元宵，锅里的热气蒸得脸上挂着汗，掩饰不住她内心的快乐。
刘占山是在确定无罪的情况下回的家，为此，刘占伍还特意回来一趟。刘占伍告诉他：“要像模像样地庆贺一下，省得以后再有人往你身上泼狗屎。”
通过大字报的内容和种种迹象，刘占山把写大字报的人锁定为马向勇和老黑，但老黑向刘辉证明时又用“老连长”和王显富证明，这两人都证明老黑没说他坏话，解除了老黑的嫌疑。刘占山兄弟俩把矛头直指马向勇，和马家的仇恨变得难解难分。
刘占伍向刘占山讲了刘辉外调的大致经过，还讲了哪些人对他做了无罪的证明。这是和刘辉一起外调的人透露给刘占伍的，因为没抓到刘占山的罪行，他向刘占伍买好。刘占伍还暗示刘占山，有些干部正准备秋后算账。他说：“吴马两家把咱害得不浅，有机会就抓他们，马文不是认为二倔子死得冤吗？我们要让吴有金和马文死得更冤！”
刘占山还是老黑家的常客，还不改“大白话”的禀性，仍然称“老连长”为小心眼儿。“老连长”俏皮他：“给点阳光你最灿烂，一出事你就溜，跑得倒挺快。以后你别叫大白话，干脆叫兔子得了。”刘占山顶撞他：“逃跑也是一种本事，你不服咋地？这叫留得青山在，不怕没柴烧。你可好，被马向勇告了多分粮，还在家硬挺着，要不是兰正看你这个小心眼儿可怜，早把你收拾瘪了。”
刘占山不知是马向勇告“老连长”的黑状，他这么说，是因为他恨马向勇。
他用“私分粮”这件事气“老连长”，“老连长”听后很高兴，又讲起老一套：“宋朝有个包青天，为了贫苦百姓，他去陈州放粮。”刚说到“放粮”，就立刻闭了嘴，看看四周，没有人注意他俩耍贫，便急忙改口：“我当队长，就是想多打粮，别让乡亲们挨饿。但粮食是国家的，这个大道理我早就懂，就是打多了，还要支援亚非拉，让全世界的劳苦大众过上好日子。社员们饿着点儿，挺一挺就过去，影响革命事业那可不得了。”老连长故意问刘占山：“大白话，我说得对不对？”刘占山讥笑他：“你少在我面前卖弄，这点儿小伎俩，我早就不喜得用了。”刘占山还说：“你没挨整，得感谢兰正，别看他装得挺凶，还真没往死整过人。我要感谢那些说公道话的人，知恩不报，还不如当王八。”
刘占山去了东大岗子的小队部，向马向春交了所欠的一元瓜钱。又对马向春说：“你们村的老李头成了黄世仁了，大过年的就逼债。就这点儿瓜钱，还把账留到现在。账倒记得挺细，很怕我欠债不还。我刘占山堂堂正正，让那些污陷我的人在真理面前发抖吧！说不定是谁逃不出无产阶级专政的法网。”
刘占山的话是说给马向春听，马向春把钱交给会计，也用话冲他：“还说堂堂正正，净干些小人事，一元钱瓜钱，你欠了这么多年，亏得李显亮把账留着，不然准得赖黄。”刘占山也不相让：“别提那个老李头，把一元钱当成宝。我不是吹牛皮，这点钱根本没放在眼里，唉，都不够下一顿馆子。”
刘占山嘴上说李显亮不好，却从心里感激，他知道李显亮的瓜账对洗清他起了关键作用。
刘占山为了答谢北贺村的两位队长，借钱买了四包槽子糕，拎着它去北贺村拜年，找到年岁稍大的队长家，说明来意后要给人家磕头，被扶住。刘占山说不磕头就无法表示心意，把头磕给了队长家西墙上的**像。
队长很热情，让刘占山吃了饭再走，刘占山假装推让，端起饭碗后才说出实话：“我还真的饿了，见饭就想吃。看你这个人很实在，以后咱们当亲戚走。”
提到走亲戚，队长想起一件事，他说：“我向你打听一个人，他叫刘奇，住在你们刘屯。”
刘占山嚼着秫米饭，吐字不清却很简练：“问他干什么？”
“这个人怎么样？”
刘占山把饭咽下去，想了想，开口说：“一说你就会有印象，当年北贺村和我们刘屯打架，冒充社长的那个人就是他。”
“好象有那么个人，个头不算高，戴个毡帽头。”
“是他。”刘占山把碗里的饭都送进嘴，囫囵吞下去，然后说：“你记性真好，说得一点儿也不错。”他见队长老婆又要盛饭，便把饭碗握在手，连说：“不能再吃，不能再吃。”接过一勺饭后，刘占山打开话匣子：“这饭做得真香，比我在城里吃的发糕还可口。你问刘奇吗？他是下放回乡的，咱得把话说明白，他可没有半点儿历史问题，是自愿回来的，看不惯城里的事，过不惯城里的生活，就把家迁回来了。你是没进过城，不了解城里是咋回事，别的咱不说，就说那些小娘们儿吧，都把脸抹得挺白，还用红色的油墨蹭嘴唇，喜欢勾引男人，现在又发明了三角恋爱，都是跟大鼻子学的。”
队长没对刘占山讲的新鲜事感兴趣，而是说：“我想打听一下刘奇的人品。”
“他可是好人，村里没一个人不竖大拇指，具体来说吗，我又不会总结。你看我这个人白话闲的行，叫我说一个人好在哪，我还真没那两下子。这么说，你没坑我刘占山，我刘占山决不会糊弄你。”
刘占山突然问：“你怎么想打听他？”
“是这码事，有人想把我家闺女介绍给刘奇的小儿子，我想从侧面了解一下这户人家。”
刘占山喜上眉梢，说话时连手都舞动起来：“我说老哥，你这门亲戚算是找对了。在刘屯，让我刘占山最服气的只有两个人，一个是小伙子刘强，一个是小老头儿刘奇。”队长打断刘占山的话：“你说的那个刘强，最近听村里人讲到过，他是贺家窝棚付老师的学生。”
“对对对，就是他！我不是瞎白话吧？只要我刘占山说好的人，准不会错。刘奇的小儿子也不错，长得满精神，你闺女看了准乐得拍巴掌，只是……”
队长全家人都感到刘占山的话里有话，兴奋的心都提了起来。
刘占山说：“只是小伙子在城里有女朋友，刘奇怕小儿子被城里的大姑娘三角，才急着给他成家。“
屋里的气氛变得十分沉闷。