第五十四节
“老连长”的院儿里有碾子，半条后街的人家都在那里碾米压面，修碾子的石匠工钱由小队出，谁都可以用。碾子占了半个院儿，耽误种园子，可“老连长”能在碾子下面扫出些土面土糠，这是可观的进项。他用长秫秸把碾子周围夹起来，给碾子搭上草蓬，刮风下雨都能使，既方便乡亲，又防止土面土糠被风刮走。
傍后晌，轮到李淑芝使碾子磨秫米。她让刘喜帮她在碾盘上翻扫，自己抱碾杆推动碾砣。磨秫米的过程是先把高粱泡了，然后放在碾盘上用碾砣挤压。碾盘上的高粱放少了容易压成面，放多了推起来非常吃力。村里像马文、马荣这样的人家，用队里的毛驴拉碾子，大多数人家都是人力。
李淑芝抱着碾杆只顾推，忽视了刘喜，小家伙不知啥时候溜走。她只好停下来，用笤帚把碾盘边上的高粱往里扫，就这样推推扫扫，进度很慢。李淑芝连累带急，脸上全是汗，气得骂刘喜：“这个败家子儿，整天穷疯，又不知跑到哪惹事去了。”
刘氏端着小簸箕过来，对李淑芝说：“我看见刘喜了，他和三胖子拿着推网走的，说不定到哪去玩儿水。”
李淑芝说：“我这三小子可不像他两个哥，太叫人操心，家里有吃的他比谁看得都准，一干活就抓不着他。”
刘氏把装着高粱和稗草籽的簸箕放在一边，帮李淑芝扫碾子，腾出身还帮李淑芝推两圈儿。刘氏说：“你也该知足了，刘喜这孩子从生下来就总是哭闹，干干巴巴，都说活不长。现在不但不哭，长得也壮实。”
李淑芝说：“可不是壮实，家里有一点儿差样的，他准偷吃掉。”
刘氏笑笑：“小孩子吗，饿了他就想吃，体格好比啥都强。你说我家刘军，成年痿在炕上，整天摆弄那个戏匣子，别的事啥也干不了，还不少吃，真不知哪天熬出头。”提到儿子刘军，刘氏的脸变得哭丧，开口就骂：“我操你奶奶小双子，你光知道自己享清福，也不说不回来管管这个家，要不你让儿子病快好，要不你把我娘俩都带走！”
李淑芝解劝她：“大嫂，骂也没用，条件好了，你还得找大夫给刘军看病，一个大小伙子，不能这样耽误掉。”
“啥时条件能好啊？刚看着有个丰收，又是一场大水，这一年供上嘴就不错了。”刘氏停下手，既气愤又委屈地说：“我不是怨恨谁，你刘辉本是一家兄弟，不该这样害他，把小军糟蹋成这样，给个奖状有啥用，也顶不了治病。”
提到刘辉，李淑芝也一肚子愤恨：“你说刘辉他爹挺根本，他娘刘三嫂也不错，这小子怎么这样不仁义呢？按理说，我家和他家比你还近一辈儿，小时候也没少照顾他，你看涨成份时把他凶的，都不如另旁人。”
刘氏问：“前些天刘三嫂来了，你还供她饭？”
“咳，叔伯妯娌，吃口饭，喝口水还不应该？”
“你这副心肠啊，活该遭罪！都说好人有好报，我咋没看见呢？”
“图啥好报赖报的，就这么回事吧！大面儿上也得过得去。刘三嫂想把刘辉领回来。现在户口好落，她也动了心。”
刘氏帮李淑芝推碾，边推边说：“刘辉回来，刘屯又多一个祸害。二倔子是他抓走的，含冤而死。涨成份那阵子让他搅得天翻地覆，以后又不定谁倒霉！”
李淑芝看刘氏推得吃力，她说：“大嫂，不用你推，帮我扫扫碾盘就行。刘喜这个小冤家光知道玩儿，今晚上我饿他一顿。”
刘氏劝李淑芝：“刘喜这孩子从小就受苦，没少让人欺负，贪玩就贪玩吧，你可别再饿他。”
“我还能饿着他？”李淑芝露出苦笑：“他一天就认吃，没现成的就偷家里的高粱，拿到黄岭换煎饼。为了吃，他都不嫌道远。”
“管怎地，他不像以前那样咧咧了。你说他成天咿咿呀呀地哭，瞅着多揪心。现在多好，总是笑嘻嘻的。”
李淑芝停下来，和刘氏一同翻捣碾盘上的米，她不想磨得太净。
队里还没分粮，估计要比往年分得少，家里的自留地全部被淹，从小开荒地里收回一些高粱，磨得太净了，米饭虽然好吃，但糟损太大。而且越好吃，孩子们就吃得多，更是费粮。
又推了几圈儿，李淑芝把米和糠都收进一个大簸箕里。她没走，帮刘氏推碾子。刘氏不是磨米，而是压面，高粱里混有水稗草籽，压碎后贴混合面饼子，刘氏经常这样做。
刘军的病情不见好转，小便完全失禁，被褥几乎天天拿到院子里晾晒。村里都承认刘氏是强人，可也经不起这没完没了的折磨。她不但要照顾儿子，还要到队里出工，虽然吴有金、刘奇照顾她，也许诺给她口粮，但是，工分儿少就结算不出一分钱。她和刘军不仅要糊口，还要用钱把布票换成棉衣御寒。妇女劳力中，她是最老的一个。为了不让儿子挨饿，她吃的饭食常常是糠菜团子。负担太重，她两条腿向外弓着，勉强支撑住干黄的身子。
把高粱和草籽在碾子上铺好后，刘氏趴在碾杆上向前推，两只脚蹬地，腿不停地颤，每走一步，都显得勉强。李淑芝拽开她，把笤帚塞到她的手里，对她说：“大嫂，你只管扫碾子，我来推，这点面一会儿就压完。”
看李淑芝累得满身是汗，刘氏不忍，她说：“还是我自己来吧，推不动，我可以慢点儿，你还得回去挑水做饭，几张嘴等着呢。”
“不差这一会儿，做饭赶趟儿。就是小刘喜嘴急，他今天没干活，不敢早回来。”
碾盘上粮食少，推起来比刚才轻，李淑芝加快了脚步，碾轴发出“嘎吱嘎吱”的声音。刘氏扫碾子，抽出空也搭把手，并且故意找话说：“他婶儿，今年遭了水灾，粮食肯定多不了，你说还用扒榆树皮不？”
刘氏无意中的话，却刺痛了李淑芝的心，她用手揉着深陷的眼睛，把眼泪抹在脸上，痛苦地说：“大嫂，别提扒榆树皮了！一想到那段往事，我就心酸。”
“唉！都是从那时过来的，谁家的日子也不好过。”
“我和你们还不一样，我家升了成份，又没个顶事的男人，老的老，小的小，吃不上饭，还要受人欺负，连扒榆树皮的权利都没有。”李淑芝说：“不知你细看没有，刘志眼睛有点儿斜，就是从那时落下的。”
刘氏说：“我倒没注意，这孩子长得挺不错啊！”
“他平常看人并不斜，如果他生气，眼睛斜得只剩半个黑眼仁儿，叫人看了心疼。”
“饿的吧？”
“要是饿的还算好，是叫人打的。”
“谁这样手黑，那时刘志还是个孩子。”
李淑芝说：“谁这样手黑？马荣那帮人还不算手黑吗？可他也没有这两个人手黑。就为了几张榆树皮，两个成年人把刘志眼睛打斜，把刘喜打得再也不会哭了，那时刘喜刚几岁，话还说不全呢。”
“你当时找他们没有？”
“找啥呀！刚升了成份，谁替咱说话？只好忍吧！”
“真是作孽，他们不怕报应？就是老天不报应他，这两个孩子也会记住这个仇！”
李淑芝说：“我担心的就是这。要说像我们这样的命运，挨顿打，皮肉受点苦也不算什么，可孩子们的心灵被伤害了，刘志做梦都在喊报仇，说不定哪天捅乱子。更操心的是刘喜，你看他笑嘻嘻的，肚子里光长坏心眼子，这几年没少惹事。”
“我也看出来了，小刘喜的笑和别人不一样，就拿那天和小石头打架，互相咬着肩膀，血都咬出来了，谁也没掉眼泪，小刘喜还嘿嘿笑。”
李淑芝说：“涨水前我领他去合作社买盐，遇上一个陌生人，小刘喜站在人家面前笑，把那人笑得直发愣。我觉得不对劲儿，想把他领走，这个小冤家不知哪来的犟劲，我没拉动他。那个人走了，刘喜还瞅着人家背影笑。回家的路上我问他笑什么，他说那个人叫开裆裤。我打他一巴掌，埋怨他多事，喝问他：“看人家开不开裆干什么？”后来一琢磨，不是那码事，咱刘喜不是专看别人细节的那种孩子，这里准有勾当，到现在，我的心里还悬着呢。”
两个女人说着话，把刘氏的高粱压成面，端着自己的簸箕一同往回走。
在街上，看到刘喜扛着推网向村里跑来，李淑芝没给他好脸色，对他说：“让你推碾子你偷着跑，晚上别吃饭了！”刘喜跑得累，喘着气说：“妈，我找到一个鱼窝，都是小鲫鱼。”看到刘喜光着脚，新做的棉袄溅满泥水，小北风一吹，冷得直磕牙。李淑芝既心疼又生气，瞪着刘喜说：“你到鱼窝吃鱼吧，今天的秫米饭不带你的份儿。”
刘喜张着嘴看母亲，伸手抓簸箕，李淑芝怕他弄撒，没给他。刘喜只好拽着推网跟在母亲后头，边走边晃悠。
晚饭时，刘喜出去玩儿，刘强问母亲，刘喜为啥不回来吃饭？李淑芝说别管他，他爱哪去就哪去，吃完咱就收拾桌。
其实刘喜比家人吃得早，趁母亲到井台挑水的功夫，他盛了满满两大碗稀粥，吃到米粒足到脖，他才故意离开。他这点小伎俩，逃不过母亲的眼睛。
刘喜在外面转了一圈儿，回家第一个钻进被窝。他最小，只给铺个小袄垫，怕破炕席扎腿，他蜷着身子。刘志挨着刘喜睡，小声问他：“晚上不吃饭，你能睡得着？”
“咱妈不让吃。”
刘志不相信刘喜的话，知道他不吃饭不会这样老实，故意说：“锅里还有剩饭，你自己去盛，妈不会说你。”
刘喜装得挺委屈：“妈不让吃，咱就不敢吃，谁让咱最小。”
刘志把手放在刘喜的肚子上，他的肚子被撑得滚圆。刘志提高声音：“哈，我说你晚上不吃饭呢，准是偷……”刘志的话没说完，被刘喜用双手捂住嘴，他把嘴凑到哥哥耳边，小声说：“二哥，你别喊，我告诉你一个大事。”
“啥大事？”
“我发现一个鱼窝。”
刘志挺好奇：“鱼窝多大？”
“不是鱼窝，是黄岭水库开了口子，口子里往外淌小鱼。”
刘志明白，准是被大水冲开的黄岭水库往外淌水，水里有小鱼游动。秋天这种现象很普遍，人们把水溜吊起来，用筛子或密实的柳条筐可以接到小鱼。刘志说：“淌小鱼就淌小鱼，你乐意玩儿就接点儿，弄多了也没用，咱家一点儿油水也没有，整回一些腥里蚝气的鲫鱼崽子，没法吃。”
刘喜说：“有串丁麦穗，还有小沙葫芦鱼。”
“有啥鱼我也不去。”
“明天是星期天，你呆着干啥？”
“呆着，你看我呆过吗？我有的是事儿。”
刘喜见二哥不想和他一起去截鱼，便说出他认为最重要的事：“二哥，我看到了开裆裤。”
“真的是开裆裤？”
“哪还会假？绝对是他。他也相中了淌鱼的那个口子，叨咕着明天去截鱼。”
虽然屋里没亮灯，刘喜仍然察觉到二哥的眼睛开始斜。刘喜不吭声，等待二哥说话。
刘志从咬紧的牙缝里迸出一句话：“明天我啥也不干，咱哥俩去截鱼。”
一场寒霜，抹去了秋后的残绿，本是金色的秋天，却看不出丰收的景象。还未成熟的玉米，倒伏在田间，被淤泥包裹，早已没了生命的气息，只有退水后新长出的稗草，顽强地和秋霜做最后一搏。黄岭水库被冲毁，下方的农田全部被淹，但北面的土岗子安然无恙，庄稼长得很好。谷子已经收割，玉米也等着开镰。
黄岭水库在刘屯的西北，它的水源是从西北方下来的一条小水沟，北面有道土岗，南面和东面是用土坝围成，面积不大。
建水库时，刘屯人出了不少力，发水时，它没有照顾刘屯，而是配合小南河把刘屯搞得一片汪洋。
黄岭水库是兰正主持修建的，连选址都是他的主张，耗费了他不少心血，也耗费了大量人力。水库还没建成，他就受到上级的表扬，县里还派人来学习，兰正也一时名声大噪，吨产田、炼钢铁、修水库是他的三大功绩。
修建黄岭水库是为了保证下方的农田灌溉，把旱田变成水田，兰正想让吃秫米饭长大的社员们都尝尝大米的味道。只可惜那条小河的水量太小，到库区几乎都渗入地下，平整成水田的土地又重新用犁杖豁开垄沟，种上高粱和玉米。
今年的雨水偏大，而且集中在夏末，上游的水涌进小水沟，把黄岭水库灌满，水漫土堤，顷刻间垮塌。到秋后，库里水撤到堤下，只有靠东南的两个决口还在向外流水，水不大，像清静的小溪。
太阳升到一杆子高，刘志哥俩来到决口旁，他们带来一把铁锹，一块薄铁片，一块破席头，一个筛子和一个柳条筐。刘志把两个决口的水吊起来，把铁片和席头铺在水底，支上筛子和筐。水从铁片或席子上落到筛、筐里渗走，小鱼被拦下。刘喜在旁边玩儿，眼睛往四下看，他在寻找“开裆裤”的踪影。
截鱼不是刘志的真正目的，他是想会会“开裆裤”。刘志认为自己已经长大，到报仇的时候了！
时近中午，刘志既没接到一条小鱼，也没等到“开裆裤”。他怀疑刘喜撒谎，找刘喜，又不知刘喜跑到哪里。
日头偏西，刘志感到饿，刮起小北风，他又觉得冷。这时，刘喜从土岗子的玉米地里钻出来，拿着两棒青玉米让刘志生吃。刘喜脸上沾着青玉米的浆渣，证明他已经吃过。刘志啃完一棒青玉米，打算起走筛子回家，把筛子端起来一看，里面有白漂儿鱼。再看水溜里，小鲫鱼、串丁、麦穗儿顺流而下，转眼间落了半筛子，另一个水溜里的柳条筐也接到了小鱼。看到有收获，哥俩都很兴奋，忘了饿，感觉不到冷。小水桶装满后，刘志在决口旁挖个小水坑，培上土埝，把截到得鱼往坑里倒。
突然，刘喜站在旁边“格格”笑，刘志抬头一看，口子旁站着一个人。他停下截鱼，从泥里拔出脚，站在干地儿上仔细打量这个人。来人穿的是新做的棉袄棉裤，胖墩墩的，像一个黑色的棉花包。
他就是当年的“开裆裤”，只是现在的棉裤还没有开线。
“开裆裤”见刘志截到很多鱼，非常眼气，便产生霸占截鱼口子的想法。他问刘志：“你是哪个村的？”
刘志心里说：“你不认识我，我可认识你，当年你和趿拉鞋把我哥俩打得不轻，今天我哥俩就是来报这个仇！”
刘志故意往起挤火：“你算老几？有什么资格问我？”
“嘿！你这个干巴小子挺横啊！谁让你到这截鱼的？”
“我愿意，你管不着！”
“今天我就要管，这个水库是我们的。”
已经准备打架的刘志，握着拳站在“开裆裤”的对面，截鱼的筛子被冲到一边，小鱼随水流游走。
刘志没管这些，目光盯紧“开裆裤”。
看到“开裆裤”有镰刀，刘志想：“要想打败他，首先要夺下镰刀，然后用镰刀砍。”
刘志准备夺刀。
刘喜转到“开裆裤”的背后，一脸嘻笑地接近他。刘志明白刘喜要干什么，他的心紧张起来，心里说：“小弟要动手，可他还是个孩子，万一开裆裤失手砍下去，后果不堪设想。事不宜迟，我必须赶在刘喜之前。”
刘志接近“开裆裤”，“开裆裤”没察觉到刘志向他进攻，但他还是下意识地用两手握住刀把，并且换了位置。刘志从“开裆裤”身边擦过，把刘喜推向一边，并狠狠地在他胳膊上掐一把。
刘志瞪着“开裆裤”说：“哪写着水库是你家的？它归黄岭大队，也有我一份！”
“你是哪村的野小子，敢这样混横？”
“我是刘屯的,你想怎么样？‘
“呵，一看你就是那个涝洼塘的，你们那没几个好人。瞅你们村的瘸狗马向勇，哪干过一点儿人事？到我们队里偷瓜还不算，把瓜秧都给祸害了。就是有个叫刘强的还干点好事，没人喜见他，你们村的人不知香臭，从背后给他使绊儿。”
听了“开裆裤”这些话，刘志觉得他还通点儿人气，可这并没有削弱对他的仇恨。刘志想：“瘸狗不是人，你也不是好鸟！收拾瘸狗那是以后的事，今天先不放过你！”
刘志慢慢地把手伸向镰刀，“开裆裤”似有察觉，他用镰刀在面前划一个弧线，刀光一闪，显出锋利。刘志没躲，大声说：“瘸狗和你一样，都不是好人！”
“你骂人？”
“骂你了，有法你就想。”
“我看你找打！”
“说不定谁打谁，有能耐你先伸手。”
“开裆裤”的目的是为了弄到鱼，并不是来打架，他说：“小伙子说话挺硬气，就凭你这态度，我就不让你截。”但他看到刘志露出拼命的样子，主动后退几步。
没人照管截鱼的口子，小鱼从口子里往下流，“开裆裤”不想再磨蹭，打算回去拿截鱼工具。