第三十三节
在刘屯，有一个美丽的传说，这个故事应该追溯到几代人之前。
刘笑言的太爷当家时，也是刘老财家的鼎盛时期，在荒芜的大辽河边上，算是一个较大的财主，雇着近百名长工。长工中，有附近的贫苦百姓，也有鲁、冀逃荒的灾民，携家带口，在刘屯落了脚。一些没钱娶不上媳妇的光棍儿，有的挖个地窨子藏身，有的常年住在东家的工棚里。
贾明存三十五岁，身强力壮，他给刘家做了十五年长工，手头没攒下几文钱，也没得到过女人的温存，称得上一人吃饱，全家不饿。他想成个家，在当地找不到女人，便打算回河北老家领回一个。
那个年代，没落**的满清王朝分崩离析，军阀割剧，战乱不断。家乡的女人听到东北的“胡子”就心惊肉跳，贾明存单身而归。
贾明存回到刘屯时到了初春，孕育发芽的荒草被一场瑞雪掩盖。潮湿的西北风又送回寒冷。他走到小南营已经天黑，虽然月光很亮，贾明存还是提心吊胆，头发茬在风吹草动中阵阵奓起。他在刘屯听过很多鬼怪的传说，觉得这里的一切都会成精。黄鼠狼成精迷人，长虫成精缠人，柳树精能吓唬人，耗子精也能害人。最可恶的是狐狸精，它千变万化，装扮不同角色。时常变成小伙，黑夜钻进有钱人家的内宅，从门缝挤进阔太太的卧室，或从窗户爬进贵小姐的闺房，上床引诱女人们的柔情，惹出无数风流事，使得男人们对狐狸精又恨又怕。好在狐狸精嫌贫爱富，穷人家的女人很少受到它的骚扰。穷苦的男人不怕它，而是充满好奇心。
狐狸精还能变成美女，缠着有钱的公子哥，这种狐狸精还有共同的特点，专门喜欢有妻室的男人。在得到男人的欢心后，一定要害死女主人，然后取而代之。然而狐狸精终归妖邪之物，败坏钱财后一走了之，让痴心男人人财两空。更有甚者，聪明的狐狸精还能钻进戒备森严的王宫，让好色的国君因她而失去江山，可见狐狸精的阴险。于是，有身份的男人和女人团结起来，口诛笔伐害人误国的骚狐狸。
也有的狐狸精是善良的，只是人们不容易碰到。
贾明存路过贺家窝棚时，为壮胆他从路边的障子上掰下一根木棍，拎着它走近小南营。小南营没有住人家，成片成片的柳树丛又给这片荒芜的沼泽地增加几分阴森。羊肠小道上，有个白色的东西在动，贾明存以为看花了眼，停下脚步认真观察。遍地的雪都是白的，而眼前那团白色东西和积雪明显不同。他把心提到嗓子眼儿，头皮冒凉风，发冷的身子阵阵缩紧。
白色的东西慢慢向他移动，贾明存想跑，两只脚说什么也抬不起来。极度恐惧中，他只好强作镇静，嘱咐自己：“千万别怕，越怕越有鬼，听说鬼怕恶人，还不如我先吓唬它。”
贾明存把木棍举过头顶，用喊声壮胆：“咳，此地我常来，杂草我常踩，妖魔我不怕，鬼怪快让开！你是嘛东西？不要向我靠近。”
白色东西停止移动，堵在贾明存回刘屯的小道上。贾明存用木棍在雪地上拍打，目的是吓跑前面的东西。白色东西好像不怕这些，还故意伸了伸身子。贾明存惊慌地想：“相持不是办法，走又走不开，在这白茫茫的荒野中，逃跑必然引来杀身之祸。”他连问自己：“怎么办？怎么办？怎么办……”贾明存用木棍在雪地上连续拍打三下以后，大声说：“是福不是祸，是祸躲不过！今天老子豁出去了，看看你这个白色东西是个嘛玩意儿？”
贾明存紧握木棍往前挪动，又突然停下来，蹲下身子往前看，心里画个问号：“好像是一个人，穿一身白，挺怪呀！”他站起身，头发又竖起，哆嗦着自言自语：“可别遇到鬼，听说好贪的厉鬼吃人不吐骨头，我贾明存背井离乡，没留下后人，没尽到孝心，最后连个尸首都不剩，这三十五年白活了！”贾明存吓得眼泪往下掉，连喊娘的本事都忘得一干二净。当他感到十分无助时，又什么都想开了：“你他妈地怕也没用，如果是鬼，早就跟定你了，怕嘛？大不了是个死，不就这百八十斤吗！”他又把木棍在雪地上拍三下，往前迈了几步，看清前面是一个女子，不知是蹲是坐。贾明存心里嘀咕：“荒郊野外，一个女子在这做嘛？她不怕被坏人糟蹋？不怕坏人也应该怕鬼呀！”贾明存肯定地说一句：“嘛也别说，看来真的遇到妖精了！”
意识到没路可走，贾明存壮着胆子想：“左右也是没个好，硬点死总比软着死痛快。妖精是个弱女子，就凭我这么大一堆一块儿，先不能在她面前认输。”贾明存弯下身子，连续用木棍拍打雪地，大声喝喊：“妖精，你听着，天大路宽，各走一边，互不相干，自保平安。咱俩无怨无仇，你不要挡我回家之路，赶快让开！”
女人那边传过来哭泣声，挺凄惨。
贾明存听老年人讲过，遇到妖怪千万别后退，你越跑它越追，唯一的办法是冲撞它，把它赶走。贾明存又往前挪几步，距女人已经不远，为了看清楚，他伏下身贴着雪地。防女妖突然冲过来，他把木棍横在头前。
女人戴重孝，一身白衣，蜷在雪地上，样子很伤心。哭声断断续续，时高时低。
贾明存纳闷儿：“女妖哭啥？她为谁披孝？难道妖精也讲感情？这年头，不是战争就是斗争，人心都变冷，这女妖八成是黄鼠狼给小鸡儿拜年。”贾明存不敢再往前移动，而是在原地挥舞木棍，唬吓对方：“妖精，把路让开，你要不躲，别怪我手下无情！”
对面传过来细弱的声音：“我不是妖精，我是人。”
贾明存更加奇怪：“谁家的女子？在这哭哭啼啼，死了嘛亲人？”贾明存的恐惧稍稍减轻，他又可怜起孤身女人，大声相劝：“人死了不能哭活，想开点儿，别哭坏身子。”
对方唔唔地哭了几声。
贾明存问：“你是本地人吗？叫什么名字？”
女人的声音很小，但很清楚：“我叫胡丽花。”
贾明存想：“这地方姓胡的不少，不知她是哪一家？”又追问：“你是哪个村子的？”
“胡家窝棚。”
贾明存好像听到过胡家窝棚这个村名，紧张的心情放松了许多。他放下挥舞的木棍，顺着提在手里，走到胡丽花近前，在她身边停下来。
胡丽花蹲在地上，身下散放着一些烧纸，烧纸旁有一个不大的包裹。她见贾明存过来，抬头看一眼。
虽然是夜晚，但白雪映着月光，贾明存看得很清楚。女人是瓜子脸，很秀气，含泪的眼睛很亮，睫毛特长，虽然非常悲伤，仍然流露出少妇的温情。
少妇的嘴唇红润，动一下，没出声音。
贾明存问：“黑灯瞎火的，你一个年轻女人在这里呆着，不害怕？”
胡丽花低着头说：“我啥都没了，还怕啥？反正我也不想活，还不如碰上狼，把我吃了，一了百了。”
一听到狼，贾明存又有点害怕，在这个地方，狼是最凶残的野兽，连狐狸都怕它。这个时辰正是狼出来找食的时候，说不定会从哪钻出来。如果是一只狼，他还能招架，遇到狼群可就坏了，弄不好会变成狼的美餐。贾明存往四下看，月光下一片寂静，没有狼的踪迹。
贾明存故意冒出一句：“听说这地方常闹鬼，有人还遇到过妖精，特别是狐狸精，它常用软刀子杀人，把人折磨得死去活来。”
听了贾明存的话，胡丽花半晌没吭声。过一会儿，她又哭嚎起来：“我咋这样命苦啊！刚过上两年好日子，你就撒手走了，也把我带到阴间吧，我也不想活了！”胡丽花哭着，头往雪地上磕，贾明存看着心酸，急忙拉住她。胡丽花用手推，连哭带说：“我是个寡妇，正在守孝，你不能碰我。”
贾明存怕女人寻短，拉着她的胳膊不松手，胡丽花说：“你别这样，以后我就没脸见人了。”
贾明存不顾胡丽花的哀求，用力把她拉起，胡丽花半推半就，顺势站到他的对面。贾明存审视眼前的女人：她顶多二十岁，脸蛋俊俏，个子稍矮，但腰身匀称。贾明存在心里说：“是个美人，只是命苦，小小年纪就没了男人。
出于关心和好奇，贾明存问女人：“你这么年轻，怎么就没了丈夫呢，是不是摊上了横事？家里没有其他人吗？爹娘应该管你呀！”
胡丽花不回答，眼里往外滴泪。贾明存看着挺难受，关心地说：“我不问太多了，你以后有啥打算？”
胡丽花哭着说：“没打算，丈夫走了，我现在没一个亲人。反正也不想活了，在这苦守着，他要把我带走更好，再不就叫狼把我吃了吧！”
听到女人不想活，贾明存感到自己应该帮助她。联想到回河北老家的目的：“不就是想找一个女人吗？今天她在危难之处，我要帮她，说不定她会跟了我。”贾明存急忙用好言相劝：“你这样年轻，嘛事都要想得开，千万不能寻短。古语说得好，窝头不如饺子，好死不如赖活着。”
胡丽花说：“我一个寡妇，无依无靠，怎样活呀？老天爷睁睁眼，让我快点死吧！”
贾明存看着胡丽花，心里越发亮堂起来，诚恳地说：“我是一个光棍儿，在刘财主家当长工，虽然穷，也积攒下几个零钱。我还有一身力气，干农活不打怵。你要信得过我，就跟我走，我能挣钱养活你。”
胡丽花盯住了贾明存。
贾明存接触到女人目光时，浑身一阵颤抖，这女人太诱人了，差一点儿勾走他的魂。贾明存下了决心，一定要把这个女人领回去。也许是女人的美色激发起他的胆量，他竟敢张开双臂拥抱女人。
胡丽花栽在贾明存的怀里。
贾明存把胡丽花抱紧，非常温存地说：“跟我走吧，我不会亏待你。”
胡丽花同意了贾明存的要求。
他俩离开小南营，来到小南河边。
小南河已经开化，只有河边还结着冰凌。这里自古没有船，必须涉水过河。贾明存告诉胡丽花：“你不用怕，我常到这里来，哪里有窝子我知道，我背你过去。”
胡丽花贴在贾明存的背上，贾明存感到身上热乎乎的，下到水里，奇怪的是并没有感到水凉。河床平坦，他顺利上了岸。贾明存往身上穿棉裤时，才发现下身是光着的，多亏是夜晚，胡丽花并没有责怪他，还从包里取出手巾帮他擦干腿上的水。
远处传来狼嚎声，胡丽花惊吓得浑身颤抖，紧紧地抱着贾明存。贾明存说：“不要怕，它不敢靠前，就是来了我也能打跑它。我身上有火石，遇到狼群也能对付，只要有我在，什么也伤不了你。”他把火石磕一下，冒出刺眼的火花，又说：“狼最怕火，见了火就跑。”胡丽花喃喃地说：“快别磕了，我也怕火。”
贾明存没理会胡丽花说怕火的意思，领着她上了河堤，河堤上，能够隐约看见刘屯的轮廓。贾明存很奇怪，本来是踩着毛道走的，怎么会到这里？现在的位置并没有通往刘屯的路。按原来的路走，堤下应该是乱坟岗子，而且有一棵标志性大柳树。
这里的前面是一马平川的沼泽地，到处是被寒风吹得东倒西散的芦苇。贾明存叨咕一句：“走错了，往西拐才有回家的路。”胡丽花拉住他，小声说：“先别急，你看我这身装束能进村吗？”
贾明存也醒悟过来，心里说：“胡丽花穿着孝服，我这样领她进村，人们一定会笑话我，她也无法面对。”
胡丽花把孝服脱下包起，露出女人本该有的服饰和面容。贾明存惊呆了，这哪是一个守孝的寡妇，简直是仙女下凡！胡丽花打开盘在头上的两条辫子，让头发披散在肩上，像永远流不尽的瀑布。乌黑的长睫毛下忽闪着明亮的大眼睛，仿佛有诉不清的柔情。丰润的嘴唇颤动着，蕴藏着很多私情密语。胸脯高挺，盛显青春活力。一双没有裹足的脚，穿着不大不小的素花鞋，行姿翩跹，露出无限风情。贾明存无法自制，把胡丽花紧紧搂在怀里，要立刻成就百年之好。胡丽花不从，很悲哀地说：“我刚脱孝服，就和男人干肮脏之事，怕天地不容。你是好人，我愿和你一起生活，虽不需明媒正娶，但也得给我几天时间。”贾明存无奈，只好依胡丽花。从堤上走下，来到芦苇塘中，胡丽花说：“孝服不能带进村去，先藏在这里吧！”
两人找个隐蔽处，把孝服藏在里面，用雪覆盖，临走时还作了记号。
胡丽花跟贾明存进了村。
贾明存领回一个漂亮女子，让很多光棍儿馋得流口水，连东家刘老财也动了心。
刘老财先认胡丽花做了干女儿，还特意腾出一间上房让她住。刘老财的老婆心里酸酸的，胳膊拧不过大腿，她也只好认同。贾明存和几十个伙计同住一个下屋里，仍然搂着枕头睡觉。
半个月后的午夜时分，贾明存似梦非梦，好像胡丽花睡在他身边，搂着脖子对他说：“刘老财对我起了歹心，我们赶快走。”贾明存说：“是应该走，可我房无一间，地无一垅，何处安身？”胡丽花说：“别考虑那些，我们出去再说。”
在村口，胡丽花说出她的打算：“咱们在野地里支个窝棚，也能挡风避雨，以后再盖房子。我的孝服里有些银两，找到它，先买个立脚的地方。”
贾明存糊里糊涂地跟着胡丽花向芦苇塘走去，找到了孝服。覆盖孝服的雪早已经融化，孝服仍然完好如初，孝服内果然有少量银两。
胡丽花指着放孝服的地方说：“我们就在这安家吧！”
贾明存觉得胡丽花是瞎说，心里嘀咕：“这是个涝洼塘，春旱时还能落脚，到雨季一片汪洋。想在这地方盖房子，真是白日做梦。”
胡丽花好像看透了贾明存的心事，耐心劝他：“照我说的办吧，你去和刘老财谈判，把这片荒地买下来。”
贾明存仍然心存疑虑：“买这个荒片有啥用？连兔子都不在里面拉屎。夏天全是水，养王八倒行，又不能当饭吃。”又一想：“自己这俩钱，好田地买不起，不如听她的，再不好的地，也算有块落脚的地方。”贾明存想不通：“这女人哪来的银两呢？往下脱孝服时，也没见里面有什么东西，莫非她能变出银钱？那她可真是妖精了！能不能是狐狸精？听老年人说，狐狸精常常会变成寡妇来迷惑光棍汉。
贾明存从上往下打量胡丽花，没有什么破绽，他干脆换一种思路：“爱啥精是啥精，我一个穷光蛋，她没啥可图。就听她的，去和刘老财谈判，把这块芦苇塘买下来。
刘老财同意把芦苇塘卖给贾明存，只是不舍得让干女儿立刻走，想留她再住几日。胡丽花不同意，就在写好文书的当天，她就把贾明存带到芦苇塘，很兴奋地对他说：“我们准备盖房吧！”
贾明存从旁边挖土往这里填，胡丽花协助他，两个人身单力薄，想在沼泽地里垫起房座子，短时间很难实现。贾明存要打退堂鼓，看着胡丽花不停地往土筐里挖土，他又不得不干。到晚上，他俩在小南河的堤坡下用树枝搭个窝棚，地下铺了干芦苇，成了二人的栖身之处。夜间很冷，他俩以身体相偎，互相温暖着对方，贾明存也第一次体会到女人的快乐。
第二天，胡丽花变了新招子，她让贾明存把买下荒地里的树全都砍下来，然后埋在垫房座子的地方。贾明存觉得又是徒劳，还是照胡丽花的方法做了。几天功夫，荒地里的大树全部砍光，而垫房座子的地方竖起一层又一层的木栅栏，围上芦苇，就像哄小孩游戏的迷宫。筋疲力尽的贾明存看着它苦笑，而胡丽花则对它充满信心。
他们把堤坡下的窝棚用木桩加固，