第二十八节
已经过了立春，又下了一场大雪，正值正月十五。
刘屯有这样的谚语：正月十五雪打灯，七月十五云遮月。不管这话灵不灵，刘屯人对这初春瑞雪并不喜欢，他们让无休无止的水灾闹怕了。去年风调雨顺，每人分得三百六十斤毛粮，又在自留地里和房前屋后收一些，一年的吃饭问题基本解决。社员们最怕阴历七月连雨，一场洪水过后，涝得杆棵皆无。人们刚从饥荒中挣脱出来，再不想饱尝挨饿的滋味儿。
刘屯生产队年年挂灯笼，困难时期是应付差事，灯笼里根本没有灯，只是摆在街上让大家看一看，到晚上，都被淘气的孩子用木棒敲碎。今年的灯笼里装了蜡烛，挂在生产队的门边，四射的红光辉映飘飞的白雪，似天女散花，非常美丽。
灯笼是老黑扎的，冬闲的日子里，他不但多挣了七天的工分儿，而且给自家赚个大灯笼。
刘喜提着哥哥扎的灯笼在雪里跑，灯笼会转，吸引不少孩子，大人也有的跟着凑热闹。马向前就是其中一个，他挡住刘喜，故意逗拨：“嘿，小地主，嘿也好，这灯笼扎得没个比，让马大哥看看。”
刘喜瞅着马向前嘿嘿笑，马向前以为刘喜喜欢他，故意夸奖：“嘿，小地主出息了，以前哭咧咧，现在笑嘻嘻的，还好看了。”
马向前刚说完，刘喜抓起一把雪打在他的脸上。马向前没在乎，跺着脚吓唬刘喜，刘喜一溜烟儿跑回家。
马向前往沟西走，在街上遇到刘占山，刘占山用仇视的目光看他，马向前转身走开。
刘占山去了老黑家。
老黑家翻盖成三间筒子房，靠东边的一间用做厨房，西边两间通着，南北大炕，可以容纳很多人。
老黑的父亲是老实人，人缘又好，农闲时总有人往这里聚。土改前，刘有权就常来这里，才有了老黑的故事。如今，二姑娘也喜欢往家招人，南北大炕常常被闲人挤满。现在提倡男女平等，去老黑家的不单是男人，女人也抽空往这里跑。
南炕上放了两张桌子，每张桌子周围都坐着八个人，这些人在看牌耍小钱。没有挤上牌场的蹲在旁边看热闹，沉稳的人等着输光零钱的人下场，他去顶缺，挤不上去的人急得直搓手。
桌子中间放一只碗，哪位和家都要往碗里放零钱，虽然都是二分五分，二姑娘抽红也有不小的收获。
檩子上挂一盏伞灯，把灯芯调到最大，屋里很亮，两个牌桌都能看清纸牌。牌桌下各摆一个烟笸箩，里面装着蛤蟆烟，男人用废报纸卷，女人多用长烟袋。喷云吐雾，在烟云缭绕中仔细端详手里的纸牌，然后小心翼翼地把牌放到桌子上，忽然有人喊声“和”，其他人都发出“唏嘘”声。
北炕上也坐着人，他们不玩儿牌，连伞灯的光线也不愿投到这里。这些人谈论古代故事，比较谁的知识渊博。
“老连长”最爱讲姜子牙直钩钓鱼，那真是愿者上钩。周文王背着姜子牙走了八百零八步，周朝坐了八百零八年。
孬老爷替周文王惋惜：“依我看，周文王没有远见。现时下来说，姜子牙也不算沉，应该多背他三千四千步，把江山坐个千年万年的。”孬老爷说了这些话，感觉自己说走了嘴，撩起不愿睁开的眼皮，把满屋子看了一遍。
刘文胜家的大胖子也常到这里凑和，他说：“一个朝代的长短都是天意，周文王背多远也白搭。比如罗成，天鼓一响就得归位，乱箭穿身也要挺着，不然进不了封神榜。”
大胖子还不到二十岁，他把不同朝代的故事连在一起，差了一千多年。
孙二牛也到这里坐坐，但是呆不长，贾半仙玩儿牌，他得看孩子。见有望打哈欠，便领他回家睡觉。有望上小学五年级，学习还不错，让孙二牛很满足。贾半仙是老黑家的常客，在这里，她没功夫装神弄鬼，一门儿心思用在看牌上，顾不得请老仙儿帮助，总是小赢。孙二牛不玩儿牌，也不说话，他只是个忠实的听众，用贾半仙的话说，听孙二牛说话，还不如听他放屁痛快。
孙二牛领着有望刚进老黑的房门，刘占山也闯进来，进门就嚷：“看把那个马向东狂的，刘屯装不下他了，骂何荣普算什么能耐？有能耐去骂胡永泉、刘辉。他爹霸着人家老婆，他还欺负人，如果我是何荣普，一刀捅了他！”
刘占山表面上义愤填膺，心里并没真生气，是想利用这个事儿，吸引大家的注意力。见没人搭这个茬，他抬起刚沾炕沿的屁股，又说：“就怨刘强，硬充大瓣蒜，如果不推走秃脑亮，那家伙一脚踹下去，马向东早他妈见阎王爷了！刘强多此一举，说不定哪天马向东会反过来咬他。”
人们都在听“老连长”讲《封神榜》，讲到殷纣王被妲己的美貌所折服，丢了铁桶似的江山。大家对又骚又狡猾的狐狸有了新的认识，从美丽善良的少妇联想到吃人的魔鬼。刘占山吵吵嚷嚷地进来，没有一个人和他说话，气得他给“老连长”出了一道难题：“你总讲文王、武王，好像是你多近的亲戚，你说说，他俩姓啥叫啥？”
刘占山还真把“老连长”难住了。
“老连长”有些后悔，当初听评书时为啥不记住两个人的名和姓？如果记得清楚，也不至于让“大白话”弄得下不来台。
让刘占山一搅和，“老连长”对武王伐纣失去兴趣，别人又没有新的话题，大家都感到很尴尬。
刘占山和“老连长”说不到一块儿，坐得离“老连长”远些。他见人们都不说话，便拉起小南营捕鱼的话题：“你说刘强钩的黑鱼有多长？回家一量，正好三尺，如果不是和北贺村打起来，我准能钩条五尺长的。不是瞎说，我凿冰窟窿那个地方，是个鱼窝，我的履钩刚伸到那，冰上就打起来了，真可惜，不然就显不着刘强了。”
“老连长”背对着刘占山，虽然自言自语，但是声音挺大：“闹了几年饥荒，这牛可见少了。”
刘占山知道“老连长”报复他，又找不到合适的话回击，急得翻眼珠。大胖子看了好笑，急忙说：“大哥，别跟老叔过不去，人家讲在兴头上，你非要问周文王姓啥，爱姓啥姓啥呗，反正也不和咱一家子。这几年牛是少了，那是饿的，不是吹的，你别多心。”
刘占山听出大胖子拐着弯臊皮他，扭转矛头对准大胖子。大胖子急忙解释：“大哥，开个玩笑，不说不笑不热闹。老叔讲的文王、武王，老是那一套。大哥见识广，来点儿新鲜的，让大家见见世面。讲大鼻子也行，以前不准说老大哥坏话，现在讲扑拉毛斯也没人管。”
刘占山拿一把：“爱听找别人去讲，我没那个功夫。”
坐在“老连长”旁边的孙广斌探过头来说：“刘老大，你老往矿上跑，给大家讲讲那里的新鲜事。古代那些故事，我也听腻了。”
孙广斌是想探听孙胜才那里的情况。虽然孙胜才回家把清河煤矿说的天花乱坠，当父亲的还是不放心。
刘占山明白孙广斌的意图，更要吊足他的胃口：“我没啥新鲜的，孙胜才在外面混了好几年，他有新见识。”
孙广斌掰着指头算，儿子从家里走出也有三年多了！孙胜才走后，他倍感孤单。自从在瞎爬子家碰了壁，总觉得村里人用异样的眼神看着他，很长时间没敢从瞎爬子门前走。孙广斌仍然不死心，在最困难的时候，也学着老逛的样子，偷出马料送给瞎爬子。开始时，羊羔子不让他进门，看到是吃的，还是动了心。但是，羊羔子只留下食物，对孙广斌戒备不减。而瞎爬子也是表面热情，每当孙广斌想动真格的，都遭到她的断然拒绝。现在条件好了，羊羔子对孙广斌下了逐客令：“如果再看见你来我家，我刘永烈砸断你的腿！”
孙广斌有时也偷着去看瞎爬子，那得防着敌视他的刘永烈，时间一久，孙广斌好像收了心，闲不住就去老黑家，听听大家谈论古人，慢慢地打发时间。
自从孙胜才被老黑吓唬走以后，一直没往家里来信，孙广斌从刘占山嘴里知道孙胜才在清河矿落了脚，再想细打听，刘占山不爱告诉他。
刘占山见孙广斌不再吭声，他故意往“老连长”跟前凑，把孙广斌挤到一边。蹭到炕里，问大胖子：“你爱听啥？”
大胖子说：“讲新鲜事，啥都行，没啥讲的，还讲大鼻子。”
刘占山笑了笑：“啥年代了，还讲那玩意儿？我给你讲一个现代的，讲一个大美人的故事。这个大美人是清河矿的名花，不光我说美，别人也说美，全矿人没有不知道的。”
贾半仙牌运不好，退下牌局，想换换手气。见刘占山咧开大嘴“白话”，便揭了他的短：“你见过的女人都是天下最美的，好女人怎么都让你摊上了？清河矿的最美，那于杏花往哪摆？”
刘占山不受贾半仙的奚落，立刻反驳：“你不信咋的？那个女的就是美，和我老婆差不多。就你那摸样，怎打扮也是土坷拉。也就是孙二牛瞎了眼，换个人，早一脚把你蹬了。”
孙二牛见刘占山和贾半仙打嘴仗，悄悄起身，领着有望回了家。
刘占山看到投向自己的目光多起来，他清了清嗓子，认真地讲起他认为最美的女人的故事。
这个女人叫覃水莲，并不像刘占山说得那样美，只是会打扮，穿着时髦，又天性活泼，吸引了刘占山的眼球。覃水莲的确被矿上所有人熟知，不是因为美，而是她做了一件轰动全矿的大事情。要想讲清楚，还得从他丈夫吕希元说起。
吕希元的生父叫马三枪，是开滦矿区马家坨一带很显赫的人物。那是在抗战时期，而生吕希元时，他只是连吃穿都难混上的小骗子。
骗子虽小，不能小看他潜在的本能，这个驴头马面模样，又大字不识的混混，从河北乐亭骗来一位识文断字的小女子。小女子还有几分姿色，也想和马三枪正经过日子。
日子没过多久，小女子被马三枪卖到开滦小山的半掩门，一个叫季姐的中年妇女成了她的老鸨。
她怀着身孕，流着泪水接待一个又一个蓬头垢面的窑工和过往客人，直到临产，季姐也没有遗弃她。
小女子之所以没被老鸨遗弃，是因为她有利用价值，而呱呱坠地的小男孩则一点儿价值也没有。季姐要把小男孩扔进臭水沟，小女子跪着相求，季姐软了心，把吕希元放在沟边上，放在一起的还有标明吕希元身份的一张纸。一醉汉嫌破布包碍脚，踢进臭水沟。一位捡破烂儿的妇女闻哭叫声捞起小男孩，无力抚养，放到附近的玉米地，期盼遇到好心人。
一位祢姓老汉到地里锄草，看到被破布衫包着的小男孩，小男孩快断气，哭声嘶哑。祢老汉怜惜这个刚到世上的小生命，抱到家养活，起名叫祢希元。
祢老汉夫妻非常善良，宁可自己忍饥挨饿，也没让祢希元屈着。这个由骗子和妓女造就又被抛弃的不幸男婴，在养父母的精心呵护下，渡过幸福的童年和少年。祢老汉从牙缝里挤下钱，供他上了几年学，想为他以后的生活打下基础。
祢希元十五岁那年，七旬老父得了重病，卧床不起。老母亲身体也不好，生活重担落在祢希元身上。他伺候父亲一个月，心里就有了怨恨，盼父亲快死，自己图个清净。他拿滚烫的稀粥喂父亲，祢老汉受不了，挣扎着把热粥打翻在炕头儿上。清理枕头时，祢希元发现枕下有张写着黑字的黄纸，抢到手里仔细看，是生母记载他的身世。
祢希元看完，骂一句“养汉老婆”！然后当着养父母的面，把黄纸撕得粉碎。
祢希元骂亲娘是养汉老婆，源于他对亲生父亲的怨恨。在当时，马三枪的大名如雷贯耳，祢希元早有耳闻。而祢希元深知这位不可一世的日本大汉奸又是玩弄妇女的高手，撒下并扔掉的种何止他祢希元一个！祢希元看到黄纸时，也想到拿着它去找能改变命运的生父，又立即否定这种想法。因为他知道，生父根本不可能认一个妓女的野种做儿子。得不到生父的钱财，那只有恨。他把恨延伸到生母身上，认为生母是见了男人就上床的下贱女人。
少年祢希元先是因自己的身世愤恨，然后又有几分惊喜。虽然拿不到马三枪的财富，但成为名汉奸的后裔也让他感到几分荣耀。
祢希元知道祢氏老夫妻不是亲生父母后，不念养育之恩，却琢磨怎样甩掉两个老累赘。不但明着骂亲生爹娘是大叫驴和臊骒驴，也暗骂养父母是拖累鬼。
养父的病情恶化，急坏了养母，她拄着拐棍在村外请来一个过路的算命先生。算命先生巧嘴滑舌，骗走两位老人一生的微薄积蓄，同时也偷偷领走了祢希元。
两位老人在最艰难的时候丢了儿子，雪上加霜，他们哭干眼泪，老汉撒手人寰。老妇人瞎了眼，拄着棍子在村头等，不吃不喝，没几天功夫，她和棍子一同倒在路边。
祢希元认算命先生为师父，和师父各处游荡，骗吃骗喝。算命先生眼神不好，能看见路，特别是看风水，比明眼人还要技高一筹。算命先生还会唱山东大鼓，什么唐宗宋祖、东周列国，他知道不少。如果生活在好的社会，应该是个很不错的艺人，在那兵荒马乱的年代，他只有靠传播迷信来维持生计。
祢希元天生精明，跟算命先生游荡几年，把师傅的本事都学过来，在狠毒和灭绝人性等方面，比师父强百倍。
这期间，是祢希元成长的关键时期，也是中国大动乱的年代。耳闻目染，祢希元的人生观逐步形成，认定“人不为己、天诛地灭”是颠覆不破的真理。为自己，他可以泯灭良心，可以扼杀亲情，可以玩弄法理，可以淫亵道德。祢希元在动荡的大潮中又磨练出一整套特殊本领，那就是举起“革命”这面不倒的旗帜，寻求权利保护的同时打击异己，用残害无辜做为利己的手段，编造美丽的谎言掩盖肮脏。在他认为翅膀已硬，不需要师父时，便产生害师夺财的想法。
盛夏的一天，算命先生吃了发霉的食物，肚子疼，在地上翻滚。求坐在树阴下的徒弟，哆嗦着从包裹里拿出钱，让祢希元到附近镇上去买药。算命先生一生算了无数次卦，这次，他被徒弟算计，祢希元买回的药不治肚子痛，而是蒙汗药，算命先生吃完就晕倒过去。
祢希元看一眼面色苍白不省人事的师傅，露出很难察觉的奸笑。他解开师父身上的包裹，把所有钱财全部包起，匆忙迈开大步，头也不回地离开。
为了告别过去，自己闯江湖的祢希元想到改姓，不姓养父的祢。生母留下的黄纸上提到生父马三枪，祢希元骂马三枪是光揍不养的野驴。
骂声野驴，祢希元眼前忽然一亮，立刻想到师傅唱的京东大鼓《武则天》。武则天有一个驴头太子，武艺高强。驴头太子的老爹是神话中张果老的坐骑，一条神驴。这条驴神通广大，做了武则天的面首，深得女皇宠爱，凌驾亿万人之上。
野驴的形象在祢希元的心里变得光大，连续几天都离不开驴的影子。
祢希元认为，驴和马相似，可以定为近亲，即使不是同宗，交配也可产生后代，驴的腾达也会使马荣耀。虽然在祢希元看来马三枪是杂种，但杂种往往是强势，改姓祢为姓驴，也能和强势相通。
想到驴马相通，祢希元又打算姓马，本来是马三枪留下的种，于情于理都说得过去。如果不是马大汉奸被抗日武装正法，祢希元也就叫马希元了。
/> 马三枪脑袋开花那一天，祢希元做了一个奇梦：一条毛驴带着光环从天而降，着地以后，撒开四蹄奔跑，凶狠的狼群落荒而逃，勇猛的雄狮给它让道。毛驴凯旋转回来，带回一群驴头人身壮汉，形似生父马三枪。他们手握利剑，所向披靡，连老虎都退让三分。
祢希元从梦中蹦起，惊呼：“天意！”醒后想：“这是神灵的暗示，我祢希元要飞黄腾达。”
祢希元从此改姓叫驴希元，过了一个月，又觉得不太雅。毕竟他读过几年书，查遍百家姓也没有个“驴”字，只好用了驴的谐音吕字。吕希元从此对百家姓耿耿于怀，恨作者不该不把驴字写到里面，暗自说：“等我有权那一天，把百家姓全部焚掉，重新编写。作者早故，也不能便宜他，追查他的历史罪名，让他永世不得翻身！”但前途并不像吕希元想象的那样光明，仕途也不在吕希元脚下。日本投降后，中国又打起内战，吕希元单凭坑蒙拐骗，有时连剩饭都混不上。他不得不走出山海关，在清河矿区落了脚。
土改以后，政府主张破除迷信，很少有人信吕希元那一套，为了生计，他只好当了一名矿工。
吕希元从小奸猾，不习劳动，和其他矿工相比，两个不顶一个。好在吕希元有些文化，继承了生父的骗诈本领，又得师傅指教，舔拍结合，讨得个别领导喜欢。他在掘进队里搞宣传，不常下井，干一些轻活、俏活。
工作安定以后，吕希元回一趟河北老家，不是祭吊祢氏夫妻，也不是寻找师父，他是想在家乡找个老婆。
村里人都知道吕希元的人品，姑娘们都躲着他，尽管吕希元巧用如簧之舌，把清河矿描绘得如何美好，仍然没有姑娘愿意和他进城享福。吕希元不死心，把目光盯在表妹覃水莲身上，覃水莲刚满十四岁。
覃水莲的母亲是祢老太太的妹妹，对吕希元忘恩负义的行为怀有很深的积怨。吕希元来看她，她不让吕希元进门。吕希元不听邪，硬往屋里闯，而且趾高气扬。
他拉长脸告诉覃水莲父母：“你们应该知道自己的身份，富农分子，这顶帽子会一直带进坟墓。”
吕希元的话，说得覃氏夫妻浑身发冷，再不敢把他拒之门外。吕希元步步紧逼：“你们还想让覃水莲和你们一样当富农吗？如果留在家里，她一辈子也改变不了命运。”见覃氏夫妻不吭声，他又说：“覃水莲和你们不一样，她虽然生在旧社会，但是长在红旗下，只有脱离你们地主资产阶级，才能成为无产阶级队伍中的一员。你们不让她走，这不是家庭问题，而是和无产阶级争夺接班人的原则问题。你们想把她当成地主资产阶级的牺牲品，我们无产阶级决不答应！”
覃氏夫妻弄不懂吕希元的“革命理论”，又不敢反驳，回想起刚刚经过的斗争，仍然心惊肉跳。他们只好妥协：“我们不敢和无产阶级争夺接班人，去不去清河矿是她自己说了算，现在提倡民主，她要不同意，谁也不能强迫。”
覃水莲有点儿文化，经历了家乡的动荡以后，非常向往外面的生活。经过吕希元的思想工作，她活了心，偷着和吕希元去了矿山。
到了清河矿，覃水莲发现，