第二十一节
大山窝水库位于清河煤矿的东北面，离清河市三十公里。
群山环抱中，有一个方圆上千公里的大山窝，清河水静静地流过这里。大山窝下面地势狭窄，是天然筑坝的好地方，水库的设计者，选择在最窄的地方把清河拦腰截断。
这个由苏联专家和中国工程技术人员共同设计的大型水利工程，集蓄洪、发电、灌溉为一体，同时还担负着清河市和省城城市用水的历史使命。工程历时多年，不但调集众多的技术人员、工人，也动用了全省的民工，连劳改犯人也被派上来。建设者们凭着一副肩膀，硬是让大坝拔地而起。然而，工地上撒下的不仅仅是汗水，也付出了血和生命的代价。
刘强来到大山窝时，苏联专家已经撤走。中国人没被难倒，发扬自力更生，奋发图强的革命精神，要把大坝提前建成，让外国人睁开眼看看，到底谁是纸老虎！
刘强的工作很简单，就是用独轮车把附近山上的土石推到大坝旁边的副堤上。一千米的距离用土石铺成一条便道，便道有三米宽，勉强错过独轮车。便道两边是冰冷的河水，河水随着副堤的增高而加深。刘强刚到工地，周云就把他叫到领工的帐篷里。
帐篷里摆设很简单，一张条桌，四把椅子，地上是用草垫子铺成的四张地铺。周云问刘强：“这里的活非常累，你能干得了吗？”刘强笑笑说：“能干了。”周云告诉他：“这里和家不一样，吃的，睡的都不如家里。”刘强说：“没关系，我小时候啥都吃过，能填饱肚皮就行。睡觉更不成问题，给个地方我就能睡着。”周云点点头：“你的话我相信，但是有些话我先和你说明白，你要有个思想准备。现在，工程进入关键阶段，工期要争分夺秒，工作时间要不分昼夜。你年轻气盛，干活时要留点心，别往死里出力。”刘强知道周云这些话是为自己好，但他心里仍然有疑惑：“作为工地的负责人应该鼓励民工多干活，周书记为啥用这样的话告诫我？”但从周云的眼神中，刘强明白这些话是真诚的。
周云还告诉他：“为了监督民工和提高劳动效率，工地上设了一些监工。这些人是领导提拔的骨干，都是根红苗正的无产阶级，而且有很宽的门路，你在干活中要和他们搞好关系。监工不干活，权利很大，他要看不上你，你就别想吃饱饭，甚至连睡觉也不让你安宁。”周云嘱咐刘强：“有什么困难来找我，我一定帮助你。监工欺负你，你也和我说，我虽然管不了监工，他们也不会卷我面子。”
刘强从帐篷出来，来到他的住处，这是用苇席在山坡阳面支起的棚子。在白天，有阳光照射，里面还暖和一些，到晚上，里面的气温和外面一样。席棚里没有床铺，地上垫着厚厚的干草，八个人睡在里面。
刚上工地，刘强领了一辆独轮车，他推不习惯这种车子，装的又多，独轮车在便道上摇摇晃晃。民工们看到来了一个大个子青年，推着和他很不相称的独轮车，东倒西歪，走的挺快，纷纷把路让给他。运了几趟，独轮车经不起刘强的晃悠，“嘎吱”一声，散了架子，车上的碎石全部散落在道中。刘强刚要收拾，过来一个宽脸盘监工，问刘强：“你是新来的？”刘强一门儿心思修车，没顾得理他，监工生了气，上前拽刘强。刘强正忙，不自觉甩起胳膊，宽脸盘监工脚没站稳，仰身倒退几步，多亏另一个监工把他扶住，不然会掉到水里。刘强站起身，急忙去道歉，当他看清两个监工的面孔时，立刻缩回手。
宽脸盘监工眼角向下耷拉，眼皮长，使人感觉到，他每睁一次眼都显得很吃力。而另一个监工让刘强太熟悉了，他是麻凡。同时，麻凡也认出刘强。
“耷眼皮”声嘶力竭地喊：“臭小子，刚来你就搞破坏！想偷懒儿，弄坏车子，还想把革命监工推到水里去，这是阶级报复，反革命行为！你是哪村的？什么成份？”
刘强觉得这个人胡搅蛮缠，瞪着眼睛盯住“耷眼皮”。
“耷眼皮”差一点儿掉进水里，心存忿恨，倚仗自己的监工地位，决不肯就此罢休。他伸手去拉扯刘强，被麻凡抱住，强拉硬拽，把他弄走。
这一天，刘强力气没少费，运的趟数并不多，回食堂领饭，只给他两个窝头。刘强拿着窝头往工棚走，边走边吃，刚出食堂，两个窝头全部进了肚。他还觉得饿，也只能往肚子里咽口水，张开两手，强忍着。
和刘强挨铺的瘦高个民工小声问：“我们都领来吃的，你咋空着手？”刘强勉强笑笑：“我也领了，都进了肚子。”瘦高个问：“你领几个？”刘强说：“两个，没出食堂我就吃了。”瘦高个打开毛巾，把里面的两个窝头递给刘强：“我这里还有两个，你吃了吧。”刘强摆手表示不要。瘦高个说：“你不要见外，在外面都不容易，我们住在一起就是兄弟。你是刘屯的吧？我们离不远，我家在泡子沿，咱们两村相距也就十里地。做个自我介绍，我姓于，叫于占江，年龄比你大，你就叫我于哥，好不好？”
刘强还是不肯要，把窝头递回去，非常感激地说：“于哥，谢谢你，我不能要。现在伙食定量，谁也不多，我把你的吃了，你就得饿肚子。”
于占江一脸苦笑：“让你吃，你就吃了吧，我已经吃了。现在干活，按记件给窝头，别看我瘦，得到的窝头不比你们少，这里有窍门儿，你慢慢就会知道。只是有一条，你千万不要得罪监工，他们少给你记两趟，你就得挨饿。”
听于占江和周云说的道理一样，刘强信服地点点头。
刘强又吃了两个窝头，饥饿感立即消失，随之而来是疲劳和困倦，他闭了眼，挨着于占江睡在干草上，不一会儿就进入梦乡。朦胧中，刘强仿佛走入一个音乐世界，低哀的箫声如诉如泣。他翻个身，发觉于占江没在工棚里。忽然醒悟到，悲泣的箫声并不是梦幻，而是现实。茫茫夜色中，于占江在独自吹奏。
第二天，刘强用自己修好的独轮车推石土，不惜力气，推车的技术也比前一天熟练，跑得趟数比别人多。然而，他从监工手中领到的工票并不多，到食堂领饭时，还是两个窝头，又是于占江接济他。
刘强很纳闷儿：“自己的活比别人干得多，怎么领的窝头比别人少呢？如果说前一天和宽脸盘监工闹得不愉快，他在里面做了手脚，但是今天发工票的监工并不是他，难道他们通着气儿？不至于吧！”刘强左思右想，总是想不明白。
接连几天，刘强照样卖力推车，得到的饭票仍然比别人少，于占江再给他窝头时，刘强坚决不要，他说：“于哥，我知道这几天你并没吃饱，故意省下窝头给我，但是，你能不能告诉我，我干的活比别人多，为啥给的饭票少？”
于占江的瘦脸拉得很长，苦笑着说：“我这几天多领了饭票，也是暂时的，明天怕是不行了，领导看出破绽，要换监工。”
刘强一脸茫然，听于占江向他透露这里的秘密：“饭票是按趟数给的，多劳多得。不知你注意没有，很多人跑半趟，他们或把土石推到河里，或扔在道上。监工不下山，只管在山上记，跑半趟的总比你跑全程的趟数多。我也看出你的实着劲儿，让你胡干你也干不了，我就从监工那多要几个工票，故意多领几个窝头。”
刘强还是不解，心里问：“现在粮食这样紧，他怎能多要出饭票呢？”
于占江看着刘强，说出压在心里的话：“几天相处，我看出你这人挺正直，有些话愿意和你说。我身体弱，干活不行，唉，遭的罪就不用说了！亏得大家照顾我，我才没倒下。现在的监工曾经是我的学生，他人老实，懂人情，没把我这个老师忘掉，不管我干多干少，工票总是不少给。如果明天换了监工，就不知咋样，挨饿是避免不了了。”
刘强来到工地上，没少得到于占江的帮助，从心里感谢他。然而，在两个人的相处中，刘强只知道他善良，并没认真注意过他。现在，刘强认真地把他打量一遍：眼前这个奇瘦无比的高个子也很年轻，他身体很弱，如果风大就能把他吹到河里。因为瘦，他的眼睛显得很大，大得要从瘦脸上掉下来。他眼里饱含苍凉和悲哀，如果仔细看，苍凉的眼里流露着顽强和渴望。
刘强问：“您是老师？”
于占江说：“是的，我原来在中学教数学，负责四个班级。在前年，多说了一些话，被学校遣返回乡，后来就派我到了水库工地上。我从春天来到这，一直干到冬天，如果没人来换我，我还得干下去。”
刘强说：“你的身体还能坚持下去吗？队里应该把你换回去。”
于占江勉强笑笑：“这不能怨别人，都怨我自己。说前年吧，为啥偏要多说话呢？不说话对自己也没坏处，说了又有啥好处呢？当时就是管不了自己，该说的也说，不该说的也说了。现在认识到，人活着，首先要管住自己的嘴。还算好，没说过火的，没定上右派，还有点儿自由，要不然就更惨了。来这里也是这样，别人劝我不要来，自己非要坚持来，工期到了，本应该换回去，自己不回去也就算了，非得说水库这里比家好。咱说这些话，自己觉得没什么，别人给汇报上去就变味儿了。我一直干完春夏秋冬，把山里的风景看个够，现在想回去，我们大队的领导说，让他在那干吧，一个光棍子在哪都吃饭，他不是说水库好吗，一直干到竣工算了。”
于占江见刘强听得挺入神，他又说：“唉，我这嘴，又啥都说了。我跟你说，我已经有两年多没咋说话，每次想说话，我都咽回去，教训不能不吸取。我到水库这么长时间，一个工棚里住，都不知我是老师，遇到你，感到投缘话就多了。说句心里话，苦点儿累点儿我都能挺，只是受不了别人的歧视。我还想着我那个教学课堂，还想我的学生。也许我干不好别的，只会教书，见了学生我就快乐。”
提到学生，于占江的眼睛立刻明亮起来。
不出于占江所料，换了监工后，于占江的饭票减少。
这个监工很负责任，办法也多。他联合三个监工，把运土石的便道分成四段，各段都有监工，谁也不敢在半路上把土石料倒掉，偷懒的人就无计可施。监工按土方计量，干得多饭票就多，吃不了可以换细粮。但是，这只是鼓励民工多干活，根本没有人挣到细粮。于占江身体弱，一天连两个窝头的饭票都挣不到，还经常受到监工的喝斥。这样一来，出力大的刘强得到的饭票最多。四个监工看刘强身高力大，又拼命干活，干脆不计他的趟数，也不计较他拿走多少饭票。
刘强把饭票分给于占江，有时领回来两人一同吃。
有一次，一个监工嫌于占江车里装得少，夺过铁锹，把于占江的独轮车装得满满的。于占江推不动，监工训斥他：“个头不矮，干活不顶用。你看看大个子刘强，不但装得满，跑得也快，一个顶你十个。你这样干，还想不想吃饭？”
刘强站出来替于占江说话：“人的力气有大小，你不能这样比，而能力可以从各方面发挥。他身体不好，欠下的活我替他补上。你知道不，他是老师，教过很多学生。让一个教书先生和我一样拼力气，说不过去。”
监工听说于占江是老师，刚才的凶气荡然无存，转过身去低声说：“你爱装多少装多少，反正我按车数记。”
刘强在工地上干了两个多月，表现非常出色。领导对他也很重视，又是标兵，又是红旗手，给了他很多荣誉。刘强不但自己没挨饿，连于占江也跟着吃饱。
在刘强之前，马向前得个大奖状，曾经受过县领导的接见，他给刘屯争了光。现在刘屯又出个大个子刘强，比马向前还能干，刘屯人在工地上有了名，领队周云也扬眉吐气。
天气越来越冷，工期也越来越紧，山坡上红旗招展，便道上打出横幅标语，口号被编成顺口溜：争分夺秒搞大干，工期一定提前完，赶超英美步伐快，水库竣工凯歌旋。工地上增加了民工，原来住八个人的席棚变成十个人住。民工实行两班倒，而且要加班加点。
黄昏，于占江把刘强约出工棚，对他说：“从今天开始，咱俩就要分班了，两个月来，你没少帮我，我真的没法谢你。”刘强握紧他的手，激动地说：“于老师，别那样说，要说感谢，我得感谢你，你是值得我尊敬的人。”
由于天气冷，凛冽的寒风吹得于占江浑身颤抖，他裹紧破棉袄，又把领子往上拽拽，说出的话带着颤音：“刘强，咱哥俩处了这么长时间，我知道你争强好胜，干啥都能干出样来。我比你大几岁，可以称为你的兄长，我要嘱咐你几句。马上让你上夜班，夜班和白班不一样。说点科学道理吧，人的头脑中有生物钟一样的物质。简单说，人到了夜间就要休息，如果在夜间工作，身体消耗就比白天大。要想改变生物钟，得需要很长时间，你在夜间干活，不要再像以前那样拼命，悠着点儿，熬到工期就回去吧！”
刘强点点头，他问：“于老师，你啥时回去？”
于占江茫然地看着渐渐模糊的库区，和刘强顺着山路往前走。山路旁，几声凄凉的哀叫声从窝棚里传出来。他俩停下脚步。于占江说：“问我啥时回家，我也说不清楚，凭天由命了。”他指了指发出声音的窝棚：“你细看一下，这些窝棚都被铁丝网围着，里面的人都是劳改犯，在这干好几年了。他们白天干活，晚上圈在这里。这些人成分很杂，过去干什么的都有，有伪满时期当官儿的，有三妻六妾的汉奸和富人，有两手沾满无辜和革命者鲜血的侩子手，还有一些给达官贵人捧臭脚舔屁股的小人，也有做错事和说错话的服刑者。刚才呻吟的那几位，都是有病的，如果活不下来，山下面就是他们的归宿。那里什么人都收，也有病倒死掉的民工。”刘强顺着于占江指的方向看去，不远的山谷里晃动着点点烛火，不知是哪一位又无声无息地走掉了。
刘强上夜班后，仍然干得很出色。夜班的监工知道他是红旗手，在各方面特意照顾他，不管他怎样干，监工们都是说他好，还帮他向上级汇报成绩。刘强对环境适应能力极强，他吃得饱，干得欢，睡得也香甜。还利用工余时间，把独轮车收拾的非常利落，车轴处上了油，又把车箱加大，他的一车装得土石足有两车多。加上他的天然优势，个子大腿长，总比别人跑得快。很多民工干不出定额而吃不饱饭，刘强随便吃，还可以给于占江带回窝头，他觉得这份工作挺可心。
寒冬时节，水库里的水已经结冰。夜晚，整个库区就像一座冰冷的寒宫，星星被冻得眨着眼，缩着身子躲着呼啸的寒风。冰面上卷起飞雪，在库区上飞旋，背风处形成一个又一个雪丘。随着水库蓄水，积水鳖高后，河水和冰块儿拥挤在便道的两边。
已是午夜，施工仍然紧张进行，副堤和便道上，推土石的独轮车来来往往。由于夜间疲劳，很多人把车子推得摇摇晃晃，还有人跌倒，不少人把土石倒在半路上。监工过来喝斥，民工们像没听见一样，半睁着眼睛，有气无力地拽着车子往回走。
刘强从山上装了满满的一车土石推上便道，他走得快，超过很多人。快到副堤时，从他后面跑过一辆独轮车，由于没有灯，仅借着星光看不清面孔。独轮车上装得不满，左右摇晃得非常厉害，擦过刘强，疾速向监工麻凡驶去。麻凡站在便道边，被冷风吹得有些麻木，看到独轮车冲他过来，突然从困倦中惊醒，此时，他已经没机会躲开，只好用手去扶车帮。独轮车故意往他身上扭，麻凡脚下无根，往后一闪，“扑通”一声栽进冰水里。推车人没停车，快速地消失在夜色中。
麻凡慌乱中喊了声“救命。”立刻呛了水。
刘强看见麻凡就要被冰水淹没，来不及多想，迅速甩掉上衣，脱下棉裤，赤身跳下水。冰块儿扎到他的身上，他顾不得疼，奋力扑向麻凡。
麻凡本来会游泳，由于突然落水而惊慌失措，水里有大量冰块儿，又被湿透的棉袄棉裤捆住手脚，呛了几口水后，已经神志不清，只有求生的本能使他在水里挣扎。刘强接近他时，他已经奄奄一息，垂死中，抓住刘强的胳膊，而且死死地抓住不放，拽着刘强往水下沉。刘强心想：“这样也好，只要他抓住了，我就能把他带上岸。”
刘强用力往岸边游，没想到穿着棉衣的麻凡太重了，不但游不起来，反而被麻凡拖到水下，刘强连喝了两口水。
冰冷的水灌进肚子里，使刘强变得更加冷静。他在心里说：“拖着他游出去，根本不可能，也不能扔掉他。这里离岸近，必须坚持住，别让他拖远。我先试试身下的水有多深，如果水不太深，就有办法救他。”刘强挺直身子，竖着往水下泅，感到脚趾触到石头，马上看到希望。他升出水面，吸足气，又泅了下去，一用力，把麻凡顶在头上，咬紧牙关，在水里向岸上走了几步，他的头露出水面。
岸上的人看到刘强下水救人，都围过来。有人伸过刨土用的抓钩，搭住衣服把不省人事的麻凡拖上岸。刘强爬上岸时，身体快要冻僵，民工们帮他穿上棉衣，他想站起来，双腿无力，没站稳，“噗”地一声，摔倒在地。
民工们连背带拖把他弄回工棚，正在熟睡的于占江被叫醒，听说刘强出了事，慌慌张张地蹦起来。
于占江让工友从外面找来冰，叫大家用锹把冰拍碎，他脱掉刘强的衣服，抓起碎冰往刘强腿脚上