”
晌午刚过，热腾腾的猪肉端到伙计们的饭桌上。为了赶早做好这顿饭，刘有权调动家里所有人，连足不出户的大小姐刘亚芬也来为伙计们端饭送菜。
当刘亚芬出现在周云面前时，刘亚芬的美貌惊呆他，痴迷的目光跟着刘亚芬走，夹起的肥肉送不进嘴里。刘亚芬回头看他，周云心潮激荡，以至忘了肉香。两人的目光碰在一起，好像燃起一团火，周云忘了回避。看到刘亚芬转身时对他一笑，一张灿烂的笑脸刻在周云的脑海里，他的一生都无法抹去。
周云也曾见过刘亚芬，那时他根本没往心里去，甚至没敢正眼面对。
他给刘有权扛活多年，只是一心一意地干活，很少接触女性。随着年龄的增长，他也相过几次对象，都是见一面告吹。周云清楚自己的长工身份，知道东家的小姐和自己有天壤之别，对刘亚芬从来没有非份之想。可是刘亚芬这一次对他回眸一笑，把他平静的心搅乱了，干什么事都走神，刘亚芬常常出现在他的梦中。周云也强制自己不要被不可能的事折磨，越这样想，刘亚芬的笑貌越是离不开他，周云的心灵在痛苦中煎熬。
刘亚芬二十三岁，已经过了该嫁的年龄，长工们背后叫她“老姑娘”。
从她十六岁起，家里的媒人不断，可是，不是门不当户不对，就是刘亚芬嫌男人长得丑，婚姻大事一拖再拖。渐渐地，由媒人越来越少到没有媒人上门，刘亚芬对自己的婚事心灰意冷，把自己囚禁在闺房里。她责怪自己不该出生在这样一个家庭，虽然生活富足，但是很少有人关心她。母亲死的早，父爱又是冷冰冰的。她想走出这个大院儿，想找个可心的男人过日子。可心的男人倒是有，刘亚芬又嫌恶贫穷。她以前也见过周云，对这个打头的长工从来不屑一顾，这次两人的目光交织在一起，刘亚芬的心里有些乱。喜悦伴着焦躁，富贵俯视贫穷，冲动撕打羞怯，渴望和理智搏斗着。回到屋里，她坐卧不安，晚上难以入眠。
那年春天，温暖的气候来的突然，清明没到，人们纷纷脱下厚厚的冬衣，换上春装和夏装。这时，刘有权的小老婆贾桂荣发现刘亚芬的身体出现异样，便悄悄告诉刘有权，刘有权听后急得眼发直，命贾桂荣把事情弄清楚。贾桂荣去了刘亚芬的屋里，关上门，坐在刘亚芬旁边，连哄带劝，刘亚芬说出实情，肚子里的孩子是周云的种。
贾桂荣回去向刘有权汇报，刘有权听完险些气死，他在屋里不停地转，嘴里不停地说：“如何是好？如何是好……”贾桂荣想安慰他，却挨了刘有权一个大嘴巴子。贾桂荣忍着痛，把他扶坐在炕沿上，用好言解劝，帮他出主意。贾桂荣说：“亚芬的亲娘死的早，我没当好后妈，出了这档子事，责任全怪我，怨不着你这当爹的，千万要想开点儿，你要有个好歹，这个家可就完了！”
刘有权坐在炕上，两眼发呆，鼻子里“呼哧呼哧”喘着粗气，大骂周云：“你个王八犊子，我给你两个人的工钱，你还领头对付我，要不是看你干活好，我早把你打发了。留下你，是我看走了眼，没想到你是一只狼，不但吃我的，还占我家的便宜。治不了你，我刘有权就等于白活！你等着，扒了你的皮我都不解恨！”
贾桂荣小声说：“事情已经出了，闹大了对咱不好，亚芬也没脸活下去，依我看，不如忍了这口气。”
“啥？”刘有权暴跳如雷，把怒火发向老婆：“你想让我忍气吞声？你再说一遍！”
贾桂荣怕刘有权气坏，先给他捶着背，然后冒着挨打的危险说：“你看这样行不行，既然亚芬已经怀上孩子，干脆把她嫁给周云。你也看得到，那小伙子长得也可以，身体壮，又能干活，咱们就将就一下吧！”
刘有权从炕上跳下地，抬脚踢翻八仙桌，疯狂的吼叫：“你少放屁！我把闺女嫁给他，还不叫人笑掉大牙？他是什么人？穷棒子，从骨头里冒穷气，别让他做美梦了！”
贾桂荣赶忙劝他：“小点儿声行不行，这种丑事让伙计们听到，准得传出去，你还想在刘屯住不住？”贾桂荣的话提醒了刘有权，他想到，这种丑事是不能声张的，只有想办法瞒过去。
贾桂荣见刘有权瘫坐在炕沿边上不言语，凑到跟前低声说：“我看还是把何老道找来，那人见的世面多，又忠厚老实，嘴还严，咱们听听他的主意，看他有没有好办法。”
刘有权点点头，同意了老婆的话。
当天夜里，周云睡得正香，突然被人弄醒，睁眼一看，是何老道站在他的床前。何老道对着他的耳朵说：“穿上衣服快起来，跟我出去一下。”
何老道把周云领到院墙的僻静处站下，拽着胳膊问他：“你知道你惹了什么祸？”周云还没完全睡醒，被何老道问得摸不清头脑，他摇摇头。
何老道说：“你和刘亚芬的事情败露了！”
听了何老道这句话，周云倦意全无，急着问：“出了什么事？”
何老道说：“还问出什么事？刘亚芬的肚子大了，已经被刘有权两口子发现，刘亚芬承认是你造成的。”
周云急得没了主意，搓着手问：“那可怎么办？”
何老道对他说：“只有一个办法，逃！”
周云说：“我逃了，刘亚芬咋办？她答应嫁给我的。”
何老道说：“别想好事了，你也不是不知道刘有权的脾气，他能甘心把闺女嫁给一个穷光蛋吗？刘亚芬如果跟了你，刘有权不是羞死也得气死，你快死了这份心吧！”
周云急得掉了泪，哭着说：“我可以一走了之，可是刘亚芬怀了孩子，她能挺过去吗？”
何老道怕时间长了被人发现，非常着急。他催促周云：“刘亚芬不用你管，虎不食子，刘有权不会要她的命。你如果不快点逃走，小命就难保了！刘有权为了家族的地位和声誉，绝不会放过你，马上就要对你下毒手。依我看，你现在就逃走，什么东西也别带。”何老道蹲下身对周云说：“踩我肩上，翻墙跑吧，再磨蹭就来不及了。”
周云含泪爬上墙头，回过头嘱咐：“何大叔，求求您，想办法帮帮刘亚芬，她还怀着我的孩子呢。孩子是我们感情的见证，我会回来找他娘俩的!”
何老道把他推下墙头，急着说：“快逃，别想那还没出世的孩子，把自己的命保住吧！”
周云走后，刘亚芬天天以泪洗面。刘有权托人弄来草药给她吃，让她把孩子打掉。刘亚芬决心保住孩子，偷着把草药扔进茅房。孩子是她的生命，支持她活下去，孩子也是他的希望，只要有了孩子，周云就会回来。她幻想，到那时父亲会网开一面，默认他们的婚姻。刘亚芬躲在屋子里，用眼泪哺育腹中的孩子。
立秋的前一天，一个男孩在刘亚芬的闺房降生，年轻的母亲还没来得及看一眼，孩子就被何老道抱走。刘有权说小生命是孽种，绝对不能留下，命何老道处理掉。
刘亚芬后来听说，孩子被何老道扔到了乱坟岗子，那里是狼群出没的地方，她直觉到，这个没有姓名的男孩已经不在人世。刘亚芬开始还能哭出泪，后来就不会哭了，每天所做的只是打开房门往南看，不知是盼望周云的回来还是盼望孩子的出现，不到一年时间，刘亚芬年轻的脸上出现皱纹，头上出现了白发。然而，还没等她把周云盼回，刘屯实行了土改，昔日威风八面的刘有权成了人民专政的活靶子。土地分给了贫雇农，正房充了公，刘有权一家人搬到四面透风的下屋去住，刘亚芬由过去的阔小姐变成不耻于人类的黄脸婆，私生孩子的那段丑事成了地主阶级的罪恶，被革命者揭露出来，在村里传得沸沸扬扬。刘有权告诉她：“家里养不了你，嫁个老实人，找条活路吧！”
刘有权家雇过一个叫黄志城的长工，由于驼背，再加上家里贫穷，三十多岁还没娶上媳妇。土改后，他分得了土地，也分到刘有权的一个下屋，虽然孤身一人，也算安了家。有人想把刘亚芬和黄志城搓合在一起，刘亚芬不同意，刘有权也不同意。后来由于各方面的压力，刘有权改变了态度，他劝女儿：“将就吧，黄志城成份好，能够给你口饭吃。”刘亚芬瞪着父亲，这是周云失踪后她对待父亲的惯用方式。刘有权端出女儿的老底：“我知道你还放不下那个王八蛋！你真心对他，他管你了吗？差点儿把你害死，一看事不好，溜得无影无踪。”
由于周云和孩子的事，刘亚芬对父亲积存深深的怨恨，抱定一生不会搭理他。要不是家庭的巨大变故，刘亚芬不会和他说一句话。父亲提起心痛的往事，刘亚芬愤怒地顶撞：“周云不是溜走，而是被你逼走的！”刘有权失去社会地位，对亲人的态度也明显改变，说话也有了人情味儿，流着老泪问女儿：“你还怪罪你爹吗？”
刘亚芬不能原谅父亲：“我何止怪你，我是恨你！”
刘有权哀痛地说：“我知道我做了错事，对你伤害很深，可我不得不那样做啊！”
刘亚芬斜着眼瞪父亲。
刘有权说：“在当时，像咱这样的财主家庭，最讲究女人的贞节，大闺女勾引野汉子，我这当父亲的地位就得降低，村民的耻笑会让我永远抬不起头，唾沫也会淹死你！”
刘亚芬替自己辩解：“周云不是野汉子，我们是自由恋爱。”
刘有权“唉”了一声，然后说：“自由恋爱是现在的**，那时还没这个说项。女人嘛，就得守规矩，闺女找婆家，就得父母同意，明媒正娶才能嫁。”
刘亚芬问：“周云想娶我，你同意吗？”
刘有权无话可说。
刘亚芬对着父亲痛哭，哭得刘有权心难受，流着老泪说：“周云到现在还没消息，说不定死在外面了。再者说，周云就是回来，他也不能要你，你已经不是过去的阔小姐，你爹也不是过去的大财主。你也看得到，我现在连个人字都够不上，天天挨斗，饭又吃不饱，说不定哪天就蹬腿儿。你妈死的早，你爹对你关心不够，又伤害了你，想来怪对不住你的，到现在你还没个着落，我死了也闭不上眼。可是你想想，你是个女人，没干过农活，又摊上这样一个地主家庭，你就是再忌恨你爹也没用，找条活路吧！”
不久，刘亚芬搬到黄志城的屋里，再不久，刘有权病重。
刘有权在咽气前把刘亚芬叫到跟前，做了临终前的忏悔：“孩子，爸爸对不住你，对不住你啊！一步错，步步错，全错了！看你活得这样苦，我闭不上眼哪！”刘亚芬向即将永别的父亲追问：“你为啥把我的孩子扔到乱坟岗子？为什么？你说，你说呀！”
刘有权躺在门板上想抬头，抬不动。大睁着眼，眼球转不动，整个世界都在模糊，唯有女儿满是泪痕的脸清晰可见。他用尽最后一点儿力气，断断续续地说：“孩子，是我让、何老道送、不见得送到乱、乱，也许是留、留……”刘有权最后一口气没有呼出来，刘亚芬仿佛看到了希望。
刘亚芬想找何老道问个究竟，多次走到何家门前，又多次羞于出口。她深知一个女人打听自己的私生子是非常可耻的行为，又怕别人看不起，又怕被黄志城知道，又怕何老道没好话答对她。刘亚芬看到和自己儿子同龄的何大壮在院子里玩耍，他很想抱过来亲一亲，她不敢，常常偷着看，看着何大壮一天天长大。
周云回到村里时，刘亚芬已经和黄志城住在一起。周云想和刘亚芬谈谈以后的打算，他的表叔劝他：“刘亚芬这几年够苦的，你再刺激她，她会疯的。”
周云的这位表叔叫刘宏祥，人称“老连长”。“老连长”为人正直，周云很信服他。他问周云：“你能娶她吗？”周云被问住。
周云从刘有权家逃走时，下决心在外面好好干，混出个样子来迎娶刘亚芬。他投了军队，随着人民解放军的节节胜利，周云对刘亚芬的思恋也越来越强烈。他曾设想，家乡解放了，刘有权没了往日的威风，刘亚芬可以自主选择婚姻，他可以挽着刘亚芬，堂堂正正地走进婚姻的殿堂。他们还可以找回自己的孩子，不管男女都叫周希望。可是，当他戴着军功章踏进村里时，一切都和他想的不一样，刘有权死了，刘亚芬跟了驼背黄志城。
周云见到刘亚芬时，刘亚芬没说一句话，迎接周云的是痛苦的眼泪。泪干了，刘亚芬站在家门口揉眼睛，黄志城把她拽进屋。周云想往屋里闯，被黄志城挡在门外。周云低着头走回自己家的土房，撞在低矮的门框上，头上磕出包。他一边揉一边克制自己，慢慢理清激动的情绪。
他意识到回来晚了，刘亚芬已经是黄志城的人，这是摆在面前的现实。同时，他也问自己，就是刘亚芬没嫁给黄志城，还能娶她吗？虽然自己从心里喜欢她，这些年一直没有改变，但是，当前的政治形势和接受的政治教育明确告诉他，组织上是不允许他娶一个地主家小姐的。虽然大干部可以娶，那是人家年龄较大，觉悟较高，有改造地主阶级的能力。自己是基层干部，那样做，只能被认为让地主阶级拉下水。
周云心理非常矛盾，把内心的苦闷倾诉给“老连长”，“老连长”对他说：“依我看，你和刘亚芬的事不是什么丑事，如果不是家庭地位不一样，你们早该成为幸福的夫妻了。唉，有情人难成眷属，这种事古往今来多的很哪！举出的例子能有一箩筐。刘有权被打倒，他蹬不瞪腿儿你都可以把刘亚芬接过来，现在提倡婚姻自主，黄志城不同意也是干瞪眼，可是你得考虑影响。你是有组织的革命干部，从贫雇农手里抢走一个地主家的女人，如果黄志城闹起来，一定没有好结果。”
周云还是不死心，他说：“我们已经有了孩子，我就是娶不上她，也要知道孩子的下落。”
“老连长”摇摇头说：“依我看，刘亚芬也不知孩子的下落。只是听人说，孩子刚下生就被何老道抱走了，还是个男孩，我猜测，孩子还活在世上。因为我了解何老道，他的心不狠，不会拿一个有活气的孩子去喂狼。你赶紧去找何老道，那老家伙病得挺重，活不了几天。”
周云去了何荣普家，何老道正等着咽气。看到周云，他仿佛又精神一些，嗓子里“唔唔”地发出声音，看得出他有要紧的话，只可惜没有说话的力气。何老道用眼盯住站在他身边的孬老爷，半天儿，睁着眼咽了最后一口气。孬老爷用手给何老道抹上眼皮，随后坐在何老道身边闭了眼，何老道带着要说的话永远离开人世，孬老爷则安稳地眯了一小觉。睁开眼皮后，他仍然低着头走路，仍然为家里的衣食忙碌着。
后来周云成了家，而且有了孩子，孩子叫周和平。周云把周希望的名字留着，他认为他和刘亚芬的孩子还在人世，总有一天，孩子会回到他的身边。他经常从刘亚芬的门前通过，也时常见到刘亚芬，但是他俩再没说上一句话。从刘亚芬的眼神中，周云知道刘亚芬强忍内心的痛苦，而周云自己何尝不是被心灵的痛苦折磨着。
斗争何荣普的那天晚上，周云正好从拖拉机站回家，他本想去队里管管，但考虑到自己不在大队，说话没有分量，便直接回到家。回家后又坐立不安，他想到当初不是何老道放他走，他就没有今天。更何况何荣普是个老实人，就因为二倔子的死，说不清的原因得罪了马家人。马文兄弟惹不起胡永泉，便把仇恨撒在他的身上，让何荣普遭到无休无止的报复。
周云站起身，大声说：“不行，我得去看看，不管说话算不算，我也不能让他们太放肆！”
周云走到马荣家的院边，听到里边哭叫，急忙冲进去，到门前一看，是马荣的老婆拼命撕打何大壮，吴殿发也帮着她，边喊叫边用拳打。何大壮身下压着马荣的儿子马向伟，两只手死死地掐住马向伟的脖子，嘴里咬着马向伟的胳膊，脑袋被马荣老婆拽起，仍然咬住不放。周云弯下身，把马荣老婆推向一边，同时拎起何大壮。
这时的何大壮，虽然遍体鳞伤，还牢牢地抱住马向伟。周云从何大壮手中抢过马向伟，这个不足五岁的孩子浑身铁青，脸上布满啃咬的牙痕，奄奄一息，没有丝毫挣扎迹象。
周云指示吴殿发：“快把方梅叫来，赶快救孩子！”他拽住还要行凶的何大壮，大声怒喝：“你别跑！我把你送到公社，让公安狠狠地收拾你！”
吴殿发没去找方梅，而是把马荣找回家。马荣以为儿子死了，“扑腾”瘫在地上。等他缓过气儿，方梅已经把马向伟救过来，并且告诉他：“多亏没有掐到要害处，不然真的没命了。暂时没危险，最好送县医院检查。”
马荣听到儿子保住命，心里有了底，他“忽”地站起身，大声喊：“把何大壮给我抓来！小王八犊子，老子今天扒他的皮！”
没人知道何大壮在哪，连救了马向伟的周云也没了踪影。
夜已经很深了，闹腾了一天的人们终于感到疲乏，都回家睡觉。一阵凉风吹过，星星躲进云后，远处传来沉闷的雷声。
来临的这场雨不会小。
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支部书记也不容易，相中地主家