第五节
初春，刮起大风，它用强大的力量吹化积了一冬的冰雪，吹醒了沉睡的土地。 树木开始发芽，小草开始绽绿，刘屯的人们扔下手中的纸牌和棋子，从猫冬的土屋里走出来，晒着暖烘烘的太阳，为一年的生计忙碌起来。
小南河水量足，阻断河南河北两地的交通，也给刘屯人带来挣钱的机会。尽管有不吉利的说法，身体强壮的人也抽空干起背河的营生。
由于闹鬼的种种传说，人们对乱坟岗子更加恐惧，就连被雷击过的大柳树也成了不祥的象征。紧靠乱坟岗子的旧道被荒草覆盖，再也显现不出从前人来人往的迹象。
羊羔子穿件破棉袄，趿拉着露着脚趾的破棉鞋向小南河走去，他没从路上走，而是从草甸子上穿过去。路过乱坟岗子时，他立在远处向被雷击过的大柳树看了几眼。
他刚刚记事，就知道刘屯有棵大柳树，从母亲那里听到很多大柳树的故事，也知道父亲是从大柳树下走出去的。
那天，瞎爬子把丈夫送到树下，摸着自己的肚子说：“孩子就要生了，你要早点儿回来呀！孩子的名字等你起。”可是，直到羊羔子长大，他的父亲也没回来。但他觉得，父亲一定忘不了他娘俩，忘不了家乡的大柳树，一定从这里回家。
羊羔子来到河边，蹲在树丛下等过河人。河风刺骨，他觉得身上冷，便在河边折根柳条，把破棉袄往怀里掖了掖，用柳条系紧。
大约过了半个钟头，羊羔子等来了生意。过河人是城里妇女，很年轻，穿戴上像个大姑娘，大方样像个小媳妇。羊羔子把女人多搭几眼，主要是衡量她的身材和重量。
羊羔子单薄，块儿头大的背不动。
女人中等身材，不算瘦，但苗条，挺精神，充满活力，不是背起来死死压在背上的那种人。
羊羔子对过河人很满意，主动上前搭话。看来女人不急于过河，对他带搭不理。羊羔子对这个女人产生看法，心里骂：“小娘们儿，是个野鸡，说不定去哪打野食儿。”
羊羔子说这样的女人是野鸡不是没有根据，因为以往年轻女人过河都有男人陪着，这么漂亮的女人自己出远门儿，肯定有说道。羊羔子倒不管女人是什么身份，只着急快点把生意做成，把背河钱拿到手。
女人似乎对小南河很熟悉，也似乎对这个地方有些眷恋，她坐在包裹上问：“还记得以前过河摆筏子吗？”
吹来一阵风，羊羔子打个冷战，看到女人稳稳地坐着包裹上，他觉得自己压得慌，没好气地回答：“我没见谁摆筏子，都是背河，没人用那破玩意儿。”
羊羔子没见过在小南河摆筏子，从母亲那里听说过。当时在东南岗子住着姓贾的一户人家，他家在小南河放了一个小木筏，方便过河人。
女人说：“你没见过吧，我见过，还坐过呢。”
“那是啥年代，有老多年头了，那时水大，人够不着底。现在这点儿水，一背就过去，没人再费那个事。”羊羔子催促女人：“你还过河不？呆一会我就回去了。”羊羔子不是想回去，他怕再来比他强壮的人，抢走她的生意。
女人也是这个想法。她见羊羔子太单薄，怕被扔到河里。河边没有其他人，她想再等一会，故意找话：“以前你们背河，都不穿衣服，太粗陋，不文明，让过河人心里噎得慌。”
羊羔子冷得直跺脚，想放弃背河，又舍不得到手的钱。听了女人说这话，他更没有好态度：“现在也是光屁股，嫌害羞你就自己趟过去。”羊羔子怕女人按照他的话去做，急忙说：“河里到处是窝子，淹死那可没人管。”他见女人没有动身的迹象，又解释：“你看我这身破棉衣，下到水里还不把我坠死？别说背人了，我自己也过不去。”
女人说：“你们跟城里人学，穿三角裤衩，男人女人都穿它，还在一个池子里洗澡呢。”
羊羔子也穿着裤衩子，是瞎爬子用破夹裤改的，裤腿过膝盖，又肥又大，下水缠腿，背河穿不得。他听过刘占山讲起三角裤衩的事，便说：“大鼻子喜欢穿那玩意儿，兜得紧紧的，和没穿一个样，不是两口子也在一个澡堂子里洗澡，糊弄人呗。你们城里人真会学，净整些花花事。大鼻子牲性，喜欢扑拉毛斯，你们可别学那个。”
“你怎么说脏话？”女人脸红，看来挺腼腆，她说：“你这个人年纪不大，知道的不少，从哪学来这么多脏东西？”
受到女人的谴责，羊羔子心里不得劲儿，大声说：“背河的规矩就是光屁股，别说你，就是官太太、大小姐也是这样背。反正河里有窝子，也有深沟，你要不怕死，就自己趟过去，我还不伺候你呢。”说着，假装要走，女人并不拦他。
羊羔子走几步，又转回来，嘴里念叨：“这人活着，用不着心疼兜里那两个钱儿，过河弄湿身子，路上准冻出病，要是掉到窝子里淹死，多少钱也是人家的。我村大柳树下的淹死鬼就是例子，扑通一声，蹩咕了，家都回不去，还要连累二倔子。”
“二倔子？”
“咋地，你认识？不可能，他背河时你还小。”羊羔子说：“二倔子可是个好背河的，什么人都见过，听说还背过贺家窝棚车站总站长的八太太。那小娘们儿长得，跟天仙似的，谁见了谁腿软。”羊羔子故意瞅一眼过河的女人，又说：“人家过河一点儿没挑捡，啥也没说，顺顺当当让背过去，你说给了二倔子多少钱？”
女人白一眼羊羔子。
羊羔子说：“给的是现大洋，二倔子半年没花了。”
八太太的事是羊羔子杜撰的，根本就没这码事。他觉得眼前的过河人不但磨蹭，而且自做娇贵，整出个有头有脸儿的大人物来压她，想不到女人的一句话把他噎得半天儿没吭声。
“那是二倔子不会花。”
羊羔子想和女人打僵持战，小声嘟囔：“你不着急，我也不着急，阳光暖和，我多晒一会儿，反正离家近，饿了就回去吃大饼子。”
女人对他说：“我向你打听点儿事儿，完了咱就过河。”
羊羔子没好气：“想问啥，你快点儿说。”
“我想打听你们村姓贾的人家。”
“啊，老贾家？”羊羔子似乎来了精神：“那家人家我知道，你算问到地方了。你知道不，那家人家可不一般，贼神乎。听我妈讲过，他们的祖先是个母狐狸。”羊羔子见女人用吃惊的眼神看着他，情绪变得高涨：“你不信咋地，确实是个母狐狸。我们这里狐狸多，有很多成精的。见过火狐狸没，那就是快成精了，在夜间像个大火团，村里人见了都害怕。”
羊羔子继续讲：“不过真正成精的狐狸不吓人，它会变，都是变成寡妇，倒是没有变成大姑娘的。我们这地方的长虫也会变，能变成帅小伙，那家大姑娘沾上它可就惨了，活活折磨死。不过老百姓不用怕，因为蛇精专去大户人家，看不起苦人。再者说，老黑会请三太爷，能镇住它。狐狸精心眼好，很少有害人的，如果她相中哪个光棍子，不但和他睡觉，还会让他发财。”
见女人听得认真，羊羔子又说：“不知是贾家的爷爷还是太爷，遇上了狐狸精，听我妈讲，那个狐狸精老漂亮了。”羊羔子看一眼过河女人，接着往下讲：“年龄和你差不多，比你好看。和姓贾的过上日子，给他生儿育女。你信不，一下子就把贾家整有钱了。那家伙，要吃有吃，要住有住的。你说东南岗子原来是个啥地方，涝洼塘！狐狸精用手一比划，变成良田了，堆起了房座子。不信你回去看，现在还有房墙呢。”
女人问：“现在的贾家归哪了？”
“你先别问归哪，前边的事还没讲完呢。狐狸精给贾家生了两个闺女，水灵灵的，一看就沾灵气。不是我说得玄，就是皇上没看到，看到准带到宫里，至少是偏妃。要是搁现在，都能当上大官儿太太，不是乡长夫人，也是县长夫人。我琢磨，他们的闺女也差不多。”
“你怎么知道？”
“听我妈说的啊！狐狸精的血脉，有仙气。”羊羔子见过河的女人对他笑笑，又说：“村里的男人都希望遇到狐狸精，特别是那些老光棍子。老逛老实点儿，而那个孙广斌急得满村转。自古以来，刘屯就是贾家祖先有福气。听说别的地方有遇上的，都是被弄得家破人亡。狐狸精也看人，对诚实的劳苦人它用好心眼儿，对富人家的花花公子它采用坏招术。”
过河女人往北瞅，像是思考什么。羊羔子着了急，对她说：“该讲的都对你讲了，该过河吧！把你背过去，我还有别的事。”
女人说：“我问你贾家搬到哪，你还没告诉我。”
“你打听那干啥？你是女的，沾不上狐狸精的光。”不过羊羔子还是告诉她：“贾家不行了，搬到小南营，听说国家要占那地方，他家又搬回来，在村里盖了房子。”
“贾家怎么想搬走呢？”
“我怎么知道，净问这些不着边的话。”羊羔子想了想说：“不过吗，好象听我妈说过，贾家把狐狸精埋在小南营。为了沾光呗，跟着搬了去。”
过河女人站起身，做着过河的准备，羊羔子开始讲价钱：“今天过河你得给双份钱。”
女人吃惊地问：“为什么？”
“我给你讲了这么多故事，又耽误了这么长时间，都得有报酬。”
女人不认可，大声说：“你这是欺诈，没听说唠嗑也收钱。”
“你不给我就不背。”
“我不用你背，你走吧！”
“我才不走呢。不背你，我再背别人。”
女人说：“我从河南过来时，天气比这冷，才要我三毛钱，你要背，也给三毛。”
羊羔子看了看河对岸，又看看上下游，没有背河人，他说：“我不干，你想过河，就得付一元钱。”
“四毛行不？”
“不行！”
经过讨价还价，女人出五毛钱，羊羔子同意背她过河，妇女的条件是不能弄湿衣服，而且把包裹同时运过去。
羊羔子用手拎拎包裹，觉得很沉，便和她商量，先把她送过河，再回来取包裹。女人再次打量羊羔子，觉得这个瘦小子不可信，她说：“必须一起过河，你能背就背，不能背我再用别人。”羊羔子看出女人不信任他，冷冷一笑，不耐烦地说：“你找别人吧！白跟你费了半天儿嘴，唉，碰上个抠门儿。”女人没办法，只好央求他：“大兄弟，你背吧！我再多给你五毛钱。”
羊羔子看到女人让了步，便在心里盘算戏弄她的坏主意，伸出手对女人说：“天这样冷，挣几个小钱真不易，你要不多给五毛钱，我才不背呢，先付钱吧！”女人不同意，强调每次过河都是后给钱。羊羔子坚持先付钱，他说，坐火车还得先买票呢。
羊羔子没坐过火车，先买票是从刘占山嘴里听到的。这里离火车站并不远，连火车的鸣笛声都能听见。可是，羊羔子并不知道火车是什么样，小南河这里，是他去过最远的地方。
女人拧不过，只好给足过河钱，羊羔子接过，装进露出棉花的破衣兜里。让女人背过身，他先甩掉棉袄，接着脱掉棉裤。河风吹过，冷的直颤抖，拿回棉袄想穿上，又怕被水打湿把他拖进窝子里。他把棉袄甩到树丛上，蹲下身，抖着牙齿说：“快点儿，快过来。”女人并不着急，示意他把包裹提着。羊羔子冻得脸色变青，见女人磨磨蹭蹭，怨愤的心情油然而生，坏点子立刻在头脑里生成，没好气地对女人说：“你不想过河就拉倒，想过就得自己提包裹。”女人说：“过河时我得搂着你，腾不出手来。”羊羔子回头白她一眼，大声说：“用嘴叼着。”
女人不情愿地叼着包裹，趴在羊羔子单薄的后背上。羊羔子深一脚浅一脚地向对岸走去，而且专向水急的地方走。女人紧紧地抱着他的肩，两条腿往上提，但是，两只鞋还是溅上水。她示意羊羔子选好的地方走，不要弄湿她的鞋。羊羔子领会她的意思，故意失脚，做出要跌倒的架式，把女人的一只脚泡在水里。女人感到鞋里进了水，非常恼火，在羊羔子前胸狠狠地掐一把。羊羔子感到很疼，心想：“你把我掐疼，我让你更难受！”他说：“怕湿鞋你就往上串串。”女人嘴里叨着包裹，两手搂着羊羔子，根本没办法往上串。她在羊羔子背上动了动，求羊羔子帮忙。羊羔子觉得机会已到，用两手托住了女人的屁股。女人觉得不舒服，便在羊羔子的背上扭动起来，叨着包裹的嘴里发出“唔唔”声，已示反抗羊羔子的无理。羊羔子不但没理会，反而在女人的屁股上掐一把，女人愤怒地大叫：“你干什么？”一张嘴，包裹掉在河里，顺水向下游漂去。女人急着喊：“快把包裹追回来！”羊羔子站在水里不动，女人腾出手拍打他的背，带着哭腔说：“我的衣服和钱都在包裹里，快把它捞回来！”看着包裹向下游漂动，羊羔子不紧不慢地说：“要追包裹，就得先把你放在水里。”女人哭着说：“快放下，赶快追包裹。”羊羔子顺势把女人放下，往下游追赶包裹。
女人站到水里，冰冷的河水几乎凉透全身，她忘了过河的危险，哭啼着向对岸走去。上了岸，身上的衣裤都往下淌水，她一边打喷嚏一边骂：“倒霉死了，遇上这个王八羔子。”
羊羔子捞起包裹，送到对岸就往回跑，回到岸上，急忙穿上破棉袄，扭过身往对岸看。女人翻着包裹，试图找件干衣服换上。
羊羔子从破衣兜里翻出女人给的过河钱，冻青的脸上露出一丝难看的笑，他向对岸的女人做个鬼脸，然后穿上棉裤，蹦蹦跳跳地向村子跑去。为了走近道，羊羔子擦着乱坟岗子的边上跑，乱坟岗子不远处有个小水泡子，他看见刘强扛着推网来到泡子边上。
刘强刚从镇上搬回来时，羊羔子看不起他，背后叫他“小反”。自从砍了马向春，刘强的形象立刻在他心里高大起来。后来，刘宏达被放回，又继续当教书先生，吃着国家给的商品粮，房子也盖上，马家也没把刘强怎么样，羊羔子觉得刘强很了不起，是个响当当的硬汉，马文和马荣加一起也搬不倒他。羊羔子听到刘强在野外躲藏的事，更增加他对刘强的敬畏。暗自嘟囔：“甸子上的草垛靠着乱坟岗子，深更半夜谁敢呆？只有老黑呆过，那是和刘老财打赌，混一顿肉吃。”
羊羔子被老黑欺负，他认为老黑不是好东西，背后骂老黑是“老野”。马文也欺负他，但是马家势力大，成份好，他觉得马家像一座靠山，愿意和他们搅在一起。
那一天，马向春不让刘强砍树，羊羔子也跟着起哄，想看看马向春怎么教训刘强。他没想到，马向春不行事儿，倒在细个挑刘强的斧下。刘强砍马向春的情景常在他的脑海里出现：“手起斧落，嚓！马向春粗壮的身躯倒在草地里，真痛快！”后来见到马向春，他总是在背后学刘强的动作，嘴里发出“嚓”的声音。有一次，他的“嚓”声还没落地，就被马文逮个正着，只好挺着，让马文扇了两个嘴巴子。
羊羔子眼前的小水泡子并不大，以前长着茂盛的三楞草，去年涨了水，没有排出去，就成了今天这个样。小水泡子离乱坟岗子很近，村里人都不愿到这里来，刘强也是前一天发现这里有鱼。
刘强回村后，他在荒草甸子藏身的事情传到支书周云的耳朵里，周云对他说：“你小子真有胆量啊！晚上碰到鬼没有