。她此时恨声不断，骂道：”我待她不薄，她却如此置我于不顾。没想到，我竟看走了眼，身边养了条百眼狼……”
骂归骂，人都不见影了，这气憋着，出不来，反倒是她气得饭吃不下，觉困不了，发泄不得，便只将赵氏作替罪羔羊，逼问她，当日阿惠到底有说过甚么？又疑赵氏一来，便给自家带来灾祸，便道她是不详之人，骂骂咧咧，又是罚跪，又是不让她吃饭。
吴嫂也对文箐道：”肯定是赵氏使的鬼。若不然，阿惠再沈家呆了这十多年，怎的好端端就跑了？”哭着骂道，”刘家都是杀千刀的，没良心的，该天打五雷轰的！老太太待他们这般好，他家竟算计奶奶这般……”
文箐一问，才知阿惠不见了，刘进取却找上门来，要么赔人，要么沈家吃官司。
沈吴氏十分烦躁，一遍又一遍问其他人可见阿惠有所异常？偏是沈家人都孤立阿惠，平素懒得理她，此时哪里晓得。倒是银铃说得一件事，道：”前两日，阿惠同小刘掌柜吵了一架。”可问她吵的甚么事，她却道自己也只是偷听得说是甚么老太太屋里的玉观音之类的，又有甚么钱，旁的也不甚清楚。
沈家本要找刘进取问询，没想到刘进取反口而诬：如今阿惠生不见人，死不见尸，好端端地在沈家做事，一个大活人怎会不翼而飞？必是沈家害自家妹妹，如今尸骨无存，非让沈家赔钱来。
这话气倒了沈吴氏，只把沈老太太气得也差点儿翻白眼，道：”我沈家待你刘家可不薄，你怎，怎能忘恩负义至此！媳妇儿，去，去让人叫刘大来！没天理了……”
当日她十分器重刘家，一接手周家这铺子，便提拔刘进取做了掌柜，哪想到，如今一遇事，刘进取翻脸不认人，竟说要告到官府去。
事儿闹得这般大，想躲债主也不成了。沈家此时人来人往，诸多前事皆传了出来，闹得四邻皆知。
文箐劝沈吴氏道：”且让他告去！官府又不是瞎子，家中皆妇女幼儿，阿惠既自行出走，与我们何干……且先把眼前这讨债的打发走才是。”
沈吴氏躺在床上，眼肿如球，暗哑道：”箐儿，如今舅姆实是……”她灰心失望，只觉得沈家眼前这关是没法过了。
李氏本来打着旗号是送文箐来探亲，实际上是想问沈吴氏那画的事，又哪里想到沈家现下乱成一团，心中有事也问不出口来，劝了几句沈吴氏，道：”外间现下都传你们家另有钱财，你们不是还有铺子吗？不若卖了，且还一笔是一笔……”
沈吴氏瞧了眼文箐，不说话。文箐烦李氏添乱，便也没忍住，插嘴道：”三婶，这话说得轻松，这仓促间，哪里找买主？现下这都是苏州那边的债主，便是将这铺子抵债，又会有哪家要？再说，只怕又有人洛井下石，此时趁乱给价不若其一二，亏得更大……”
李氏便道：”我这也是为你们好，才着力想法子。既嫌这个主意不好，那你们且自个寻法子去！”
沈吴氏只道她是在自家落难之际还来看望，对她却是十分感，便要退亲。江家女儿羞愤之下，自尽了。退回去的图，江家说是伪品，又道沈贞吉善临摹，必是沈家人没了自己的真画，又害得女儿没儿，更找沈家算账来，非要让沈家还回来真迹来。周夫人从中斡旋，给江家赔了几个铺子，这才作罢。
文箐疑惑问道：”那当日江家送来的画到底是真是假？”
陈妈作难地道：”谁晓得，我只听夫人说及，三舅爷曾让沈大舅爷赏画，当时都道是真迹。这画因为是信物，也未曾多拿出来给人赏，退亲时，江家说是赝品，大舅爷再瞧，便道是当初看走了眼。”
文箐问李氏：”三婶，是不是有人指名要这幅画？又不是十分有名的画家，怎会……”
李氏满心希望而来，没想到处处失望：”你三叔现下就等着这画救命呢，沈家既然说没有，那又何在？”
李氏在杭州未能偿所愿，当晚就闹着要走，文箐见沈家乱成一团，沈吴氏气病了，沈老太太如今只会骂人撒气，华嫣又力弱须得有人安慰，便道自个儿陪表姐几日。李氏见她向着沈家，便道：”你既有主见，我也懒得操心了。家中还不知如何呢……”她自返苏州去。
文箐抚慰华嫣道：”咱们先将欠债的账本拿来，哪些个人好说话些，哪些个着实急着用钱，现下到底有多少钱能还，咱们得算算……”
华嫣见表妹说话仍是不紧不慢，她却是六神无主，魂不守舍地道：”箐妹，如今为姐实是无力了。一是现下真的家中空空如也；二是既便有钱，那些个讨债的，还得其中伊家，旁的债主又焉能不闹？”
她说的自是在里，可是现下这情形，显然是有人煽动，眼见着人要去铺里抢货去，幸而铺子关了，否则只怕当年沈家遭抢一事会再现。可天天门口堆着债主，这日子如何才能过？
回屋后，陈妈担忧地道：”小姐，你该不会是将建宅子的钱挪来给三舅奶奶还债吗？那也只是杯水车薪。再说，小姐，你也不能不管顾自己与少爷……”
确实，那点子钱哪够？
文箐眉头紧锁，不说话。
陈妈叹气，道：”非是陈妈小器，只是小姐，你便是有心要帮三舅奶奶，便是夫人在世，如今也只怕是帮不上忙的。这不仅是债主闹事，还有刘进取在闹事，沈家现下……便是要帮忙，也该大舅爷与二舅爷他们两家出力才是……”
文箐半响才接话道：”我省得。二舅爷现下不在家，大舅爷那边现下也头痛呢，讨债的如今也在逼他，沈家的藏画就算值钱，现下被迫拿出来抵债，只怕也不会如往日之值五六成。画一旦抵给人家了，便要不回来，这还不同铺子。铺子没了，还可以再开一家……”
陈妈发愁地道：”栓子他爹这一去也三个多月了，要是现下能回来就好了。”沈博吉在山西的外室安置的财产，若能讨回来，也能抵得上些。
文箐也寻思这事，便是没钱，只要陈管事回来，替自己跑些事，也好啊。偏自己是一个小女孩，如今既不好出面说事，又不好出去寻钱还债。
华嫣忧心问文箐道：”刘进取要告官，可如何？”
文箐一听他是这人，就心生厌恶，道：”怕甚？他若是敢告官，早告去了。只怕他心底亦有见不得人的事，只会嚷嚷，他吓咱们，咱们既不作亏心事，偏不怕。”见华嫣仍是眉头紧锁，于是咬牙切齿地道：”表姐，这事你听我的，他要告咱们谋财害命，咱们便反告他们兄妹夺钱财！”
华嫣”啊？”地一声，抬头看向表妹，见其表情有些狠戾，十分陌生，道：”可是，咱们没证据啊……”
文箐对于阿惠一事，只嫌这时候添乱，但并不认为这事儿多重要。此时，便将刘进取早就有心要谋夺铺子一事说了出来。
华嫣又惊又疑，道：”他，他……”她是真不敢相信会有其事，可是表妹若是早就晓得，又为何不说？
文箐生怕她误会自己，道：”这事儿，我那时哪里说得？外祖母十分看重他，家中阿惠又盯着你们，我初来乍到的，也不过是文简偷听几句，说出来谁信？再说……”
再说，一早就暗示过华嫣了。又叫她审帐，又告诉她，刘进取或可能作弊，贪没钱财的法子。
华嫣这才明白，表妹那时就点过自己不一次两次了，偏自己愚钝，没想到这些。她十分后悔。
文箐安慰道：“现下我虽没有证据，可是吴家大小子在铺子里盯着出的货，我方才问过，肯定与帐上有不对的地方。现下伙计还在，你只需找伙计询问清楚，盘账存货。他又有赌性，焉知他不是在外头有赌债未偿？”
华嫣仍是觉得这事儿操办不易，她磨磨蹭蹭，只觉千头万绪，不知该从何处下手。文箐一见她这般，便只叫来华庭：“表哥，这刘进取既如此不仁，咱们也没必要再同他讲义。你既有先生，不若让先生写一诉状，便道他们兄妹要谋财。咱们先发制人，打发了这恶狗。省得他整日乱吠……”
华庭比华嫣行动力强，听了表妹之言，也没顾得上她比自己小，却对自己派活，既然表妹说能制得了刘进取，便赶紧依言行事。
沈吴氏听得外甥女这么办，还担忧地道：“若是刘大来了，可如何是好？”
文箐觉得他们这是想得太多了，人家都这般算计了，还顾什么往日情面。陈妈在一旁劝文箐：“小姐，你这般费心费力，沈家……”
文箐盯着陈妈看：“不管先前母亲与沈家有甚恩怨，我在杭州虽只呆得几日，可三舅姆与表姐待我不薄。人对我一寸恩，我自还人家一尺情。”其实，帮了沈家现下，或许来日进沈家门也好过些，袖手旁观，非她本性。
沈老太太听说要将刘进取告官，便踌躇地道：“怎么听她一个小女娃的话？她哪里省得，这其中厉害？”
文箐烦躁地对前来说这事的华庭道：“不是嫌证据少吗？老太太屋里的观音摆着那，不如放到刘进取那屋里？再有以前丢的哪些值钱物品，只消说是阿惠他们兄妹暗中偷了便是。”
到如此境地，莫怪她出招狠戾，刘进取若不逼迫，她或许也便就此放手不问，偏生如今趁火要劫，一想到他要谋那铺子，文箐就心头冒火，栽赃嫁祸于坏人，她良心上完全说得过去！
正文248 山穷水尽独木而支
女人，确实是软心肠。甚至于太善良时就让人觉得软弱到了让人可恼的地步。
文箐要治刘进取，至少需狠狠地给他一个教训。沈老太太不同意，不想事儿闹大，文箐当着沈吴氏与华嫣的面发牢马蚤道：“外祖母这般阻止，难道阿惠不知所踪，还同她有关系不成？这事，既不是沈家所为，怕甚么？！”
老太太养尊处优，容不得别人对自己轻忽，可是沈老太太却又是个胆小怕事的，这几年，经了好些波折，心有余悸，只求相安无事才好。
沈吴氏被外甥女这么当面质问，她也有几分羞愧，低声道：“别怪你外祖母，她一则是念旧情，二则也是担心，这铺子要没了掌柜，家中一干女人，可如何是好？”
华庭这时挺身而出，道：“表妹做得没错！刘进取这种狼心狗肺的，留他何用？若再让他作掌柜，还不将咱们铺子尽偷了去！”
沈吴氏还不知刘进取暗中要谋铺子的事，华嫣也借此机会将表妹说与自己事一一讲出来。
沈吴氏吓得面白无人色，直哭自己有眼无珠，竟不识得歹人在眼前，还将其作贵人看。末了，招了吴家大小子过来问话，在进货出货上，果真有端倪。这下，让她又立时对现状灰心了几分，只觉人生惨淡，不若就此离去。便拉了文箐的手道：“家中之事，还请箐儿帮着你表姐料理，舅姆，拜托你了……”
陈妈在旁十分担心，劝道：“三舅奶奶，你可是当家人啊，得赶紧好起来，主持家中诸事才行。我家小姐在这里毕竟名不正言不顺，便是能想些法子，可……”
文箐那边也道：“舅姆，我虽能帮得一时，可这些事，最终拿主意的还是得您来。您要是撒手不管，这个家可不就散了……”
沈吴氏哭哭啼啼，吴嫂令银铃抱来楫儿，放在床头，沈吴氏抱了小儿子痛哭，楫儿也哭，家中愁云一片。
陈妈私下里问文箐：“小姐，你先时说车到山前必有路，现下，只怕是山穷水尽啊……”
文箐翻着账本，发现沈家欠的债，实在太多。要没有外来的钱，可真是没个办法。她也头痛不已，在沈吴氏与华嫣面前努力支撑，不显颓色，此时却是歪在陈妈怀里，道：“陈妈，我自来信一句：天无绝人之路。可是……”
可是，如今也是孤掌难鸣，独木难支。
沈家除了周夫人送还的那间铺子，加上现下这所宅子，便是全数卖了，按正常价格，也不过十万来贯，与帐上数目相差甚远。这真个是：要钱没有，要命有五六条。
李氏打沈家的画的主意，而文箐现下不得不开始琢磨还债的话，要动文简名下的产业。陈妈直摇头道：“三奶奶定是不同意的。小姐何必自讨苦吃。”
那铺子才从姜氏手里到李氏手上，李氏还没捂热呢，更何况本来还有外债，卖了铺子，还了先前积欠在外的织工的钱债，约还有一半，替沈家还债，终究还不清。
“许她打沈家主意，就不能由我帮沈家了？”文箐无助地瞧向陈妈，道：“陈妈，你来时与我提及，大舅姆归还的那两个铺子，原本就是三舅还我母亲的人情债，当年才转到母亲名下的，作为后补的嫁妆，这到底是怎么回事？”
陈妈见小姐眉间忧丝更重，心不忍，道：“小姐，这都是些陈年旧事了。”
文箐坚持她道：“正因为是陈年旧事，我才不知晓原委，可眼下这事关三舅姆，我要是对旧事不闻不问，她又如何看待我？”
陈妈便同她详细说那铺子。乃是早先年，沈博吉为建船厂，所耗甚大，一时周转不过来钱，求助到姐姐周夫人名下。周夫人便从周家借了笔钱于他，虽是亲戚，可沈博吉怕周家人说三道四，让姐姐难做人，当时便将两个铺子抵押于周夫人。只是船厂投入大，收效慢，非一年一月便见盈利。周夫人在刘太姨娘眼皮下，不好说借钱给娘家，沈博吉知其为难，钱一时还不上，对外称姐弟情深，再补一份嫁妆于姐姐。后来还了些钱于周夫人，周夫人也没收，只道是这些年，铺子盈利也差不多能抵得上所借之钱。欲归还铺子，沈博吉也不收，道当初多亏姐姐资助。姐弟二人虽不是一母同胞，却是感情非浅，这些事，便也没多计较。
文箐听得原委，心道这沈博吉虽是商人，却真个不占小利的，对异母姐姐也甚是关照，难怪周夫人对沈吴氏也十分照顾。“既是如此，我将铺子还债也说得过去。若是弟弟日后长大知事，晓得自家产业本是沈家的，如今三舅家又是这般情形，焉有不退还之理？”
陈妈劝阻道：“小姐，这事……你若是与三爷说来，那，夫人早年挪借周家钱财一事，岂不就……”她终究是关心周夫人名声，怕因此事让周腾夫妇因此而疑旁的事，再生出个什么