“少一个织工有甚了不得的，再去找一个来顶了差便是了。”
周腾跺脚，道：“你好生愚笨！你可知，现下那任弛正在谋苏州码头的那个塌房管事呢。咱们进出的货，哪一样不要经了塌房？”
李氏这才有些惊慌，周腾仍在骂道：“要不然，孙家同他打架，为何不敢大肆去找其算帐？你以为咱们家还是父亲在世时么？如今不过是凭着伯父的面子，才让你能在那些夫人面前露个脸儿，你便忘了身价，没了高低……”
李氏懊悔，哭道：“我哪里省得这些。现下人也得罪了，这该如何是好？”
她思来想去，这事怨谁？都是周珑惹出来的官司，要不是她抛头露面，她又哪会去相骂于任家？如今要是任家记恨下来，自然是要寻自家的是非，这生意上谁知晓会损失多少？
轧神仙之前，她还着意让文筜去向小姑姑多学学，如今却是咬着牙，暗恨周珑。可周珑经了上次事后，连房门都不出了，她想寻周珑的茬，偏是找不出来。便生了闷气在肚里。
任弛来提亲这事，是没法掩盖的。夫妻二人这一吵，于是传开来了。方氏与周珑都胆战心惊，偏生现下住在一起，就算分了家，给周珑婚事作主的还是周腾，方氏心焦。
周珑十分厌恶任弛，恨声道：“我现在如今在守制，他能奈我何？姨娘，且等咱们搬了出去，若是三哥允了谁家婚事，我便也告他不守礼制，看他怕不怕！”
狗急，尚且跳墙，更何况人呢？
既然要另建一个小灶房，便还得看日子，哪天能动工，哪天能开火。这些琐碎自是方氏操心，文箐只忙着再次搬家。说好了，与方氏母女俩一起住跨院，厢房饭厅，将厢房后院里建了两间小房，做为灶房。
周同听说此事，训了邓氏：“家中又不是没有空房子，怎能让文箐他们住得如此逼仄？”
文箐却谢过周同的好意，她并没想在这宅子长住，过不得一年，肯定是想着搬走的。
那日端午节前一日，她与姐妹们去上学，而小月与嘉禾闲着无事，便赶紧张罗着搬行李。李氏那边也派了韦氏与雨涵过来帮忙。
可是在抬箱笼上楼时，还是出问题了。孙豪送来的那箱钱，因小月没扶好，便从楼梯口滚落到楼下，把箱子给磕裂了。
吓得小月不知所措，生怕内里物事给摔坏了，紧张地瞧向嘉禾。
嘉禾也吓了一大跳，忙将小姐给的钥匙取出来，打开一看，却是满箱笼的钱。二人惊异不已：小姐这是哪里来的钱?
小月已浑然忘了这是孙豪当日还退回来过的。就算记得，她也只记得是小姐送出去，孙豪没收下的缘故。
嘉禾赶紧把箱笼一盖，道：“家中可还有空箱笼？”
小月将功恕罪，便赶紧去找余娘子从库房里再领出个箱子来。
只是如此一来，这一箱钱的事，终于被众人所知。
李氏上下打量文箐，冷冷地道：“箐儿，你既有钱，何需瞒着我们？想来修那宅子的钱便无需我们出了。”
明明文箐找她讨要的是属于文简名下的现钱，可她却说出这种话，让文箐很不好受。但凡因钱财而与李氏扯上关系，她必然是六亲不认的。文箐解释道：“这是孙家的钱，暂时寄放在这里。”
李氏不相信，要退的话，孙豪都来周家两三次了，怎么没退了？
文箐不想与她分庭抗争，否则她一定出言讥讽道：“这是外人怕我在家无钱用，送的傍身钱呢。”这话若是说出来，估计李氏会大翻脸，恨死自己了。
李氏寻思着文箐哪里有钱来，孙家上门可没有当面送文箐甚么箱笼，文箐说是孙家娘舅送的，她更不信。正主孙家不送，孙豪娘舅反而送这份大礼？越发坚信文箐所言句句是虚。
这时候，韦氏在邓氏与李氏面前都说了句：“想当初，四小姐归家时，便带了几个箱笼呢。我就说，沈家还是有钱的。”
李氏认为文箐不地道，这样的事儿还骗自己，自己铺子开张，正是用钱紧张的时候，偏她不懂事，还非要闹着要修房子的钱。
余氏便在李氏耳边道：“沈家那个外室不就是有钱吗？莫不是沈家真有千万贯家财在外？”
李氏以前肯定是想着沈家没钱的，可是如今见得文箐屋里有钱，也十分没把握了。对于沈家有钱没钱，于她来说本不相干，沈家有钱自是好事，就不怕文箐他们往沈家掏钱了。
只是，经这一事，李氏对文箐的态度又恢复为初见时的光景。
文筜也因为这事，莫名其妙又被李氏当作了出气桶训了一番，心情低落地来找文箐，见四姐搬完家中，原来仅有的几件摆设全都收起来了，如今，房里空落落的。她也不知为何，总觉得愧疚，便对四姐道：“我姆妈心情不好。铺子里现在有事，我爹脾气不好……”
文箐一愣，她现在可不想听李氏的事，偏文筜喋喋不休地在一旁说着话，原来是北京派来钦差太监，在苏州征派春绸。很不凑巧的是，周家织的布便是在征派之列。
正文245 连环
1、借题发挥
文筜问四姐道：“小姑姑的婚事，是不是孙豪家也不高兴了？那上次说的通家之好，是不是也不成了？”
文箐不语。本来两家就有积年恩怨，如今？谁晓得呢。
小月埋怨孙家没有诚意，平白给小姐添侮。
雨涵在一旁也发牢马蚤道：“这还算好呢。你晓得任家却是差了媒婆来，偏生是居高临下的对着我们三奶奶说话，那才叫真正气人。他本是来求亲的，凭甚么瞧不起人？三奶奶气不过……”
李氏气不过，于是对着媒婆也没了好言语。另外，李氏也看不惯任弛背后的靠山，不过一个太监罢了，乃是个去了势的阉人，而任弛却仗着这个来耀武扬威，很是着恼，于是哪顾得上给对方留甚情面，自是将媒婆骂得狗血淋头。
此前，在孙豪离去到杭州时，任弛早便要提亲，却得朋友劝阻：“任大少爷，便是再急着聘新娘子，只你现在这乌青着脸，实是不好上门拜访啊。”
可没几天，又传来常熟的孙家也向周珑求亲。任弛急得在家骂道：自己便是同姓孙的人家前世便是冤家，否则一个两个的，为何来与自己抢人？
说来说去，他便是个急性子。当日在街头，那般缠着周珑，或许在一定程度上确实影响了人家闺誉，只是他寻思着，反正自己要上门求亲的，到时事成了自是一段佳话，此时只一心想求得这到底是哪家小姐。而周珑嫌弃他还来不及，焉能告知与他？他见周珑不说，便更是缠上了，心想你就不怕事儿闹大？以为逼迫一下，必能如自己所愿。结果事没问成，反再遇煞星孙豪，又一次大打出手。
虽说不上是赔了夫人又折兵，但这事说起来，实在让他生恨：太没面子了。于是越发下狠，非得到周珑不可。坐等事儿，不是他的脾性。于是听得两个孙家都上门求亲了，他实是坐不住了，便赶紧找了个媒婆来。
只是那媒婆说话确实不当，一上来，便在李氏面前夸得任弛是个天上好地上无的俊才，这个是行话，李氏只当耳边风听着，却不松口，心中暗里只想着要真是两家结亲的话，能带来多少利益呢？她还没盘算完，可媒婆说得累了，见李氏不搭理自己，便露了一句话：要是周家小姐名声坏了，只怕嫁不得他人了。这话便有威胁之意，让李氏当场便翻脸。
小月担心地道：“谁晓得如今那媒婆在外头能说出什么话来？小姐的名声只怕要被任家给糟踏士净了。”
文箐小心地观察当事人周珑，发现她只是越发沉默了，最后说出来的便是：“这便是我的命，我再是如何用力抗争，奈何？”她努力过，想借各官家小姐传一下自己的闺才，兴许让外头人晓得自己名声，会多一些人来上门求亲，自己也好择一二。谁料到才名还没传出去，却半路出了任弛这个拦路虎。
似乎她十分灰心了。文箐瞧她表情，便如风霜侵袭过的花朵，有七八分秃意，剩下来的二三分却是听天由命，活一日算一日。“事还未成定局，难料。小姑姑，凡事莫往窄处想，说不定便柳暗花明。”文箐劝解，其实她自己心中也是无力，对于现状，无从下手。她对苏州的士人，根本不了解。
这是一种很沉痛的无力感，有劲不知往哪里使，两眼似是一抹黑，不知前面到底有什么道，又是通向哪里。
周珑这边担忧来日婚事，而周腾夫妇却忙着补救。让周腾亲自去会任弛，去试探，他放下不这个脸面，便想到了一人，兴许由他在中间牵线便好了。
且说拒亲这事，自然让任弛十分没面子，连里子都失了一半，当日闻讯，便恨声道：“给脸不要脸，仔细我届时传了出去，让他周家娘子没个好名声，瞧谁家还乐意娶！”
有人道：“这事任兄不必出头，只那媒婆岂是好受骂的？”
也有理智一点的劝道：“这要传了出去，倒是让任兄也损了面子，倒是不妥啊。”
任弛左右为难，佳人不得，辗转反侧。寻欢作乐，打理生意，皆兴致缺缺。此时，有拜把子兄弟劝道：“任兄，这事急不得。稍安勿躁，小弟有一策，倒是可以令佳人送上门来，自投任兄怀抱……”任周两家斗个鱼死网码，与他无益，只是眼前卖任弛一个人情，却能收获颇多。
任弛一听，大喜，忙问：“你向来便是智多星一个，且你我既结拜，有甚好计策，还藏着掖着作甚？快快说来。”
又许得些好处，只那人却是淡淡地道：“我只不过是为解任兄相思之苦，哪能受此恩惠。”
任弛满心欢喜地道：“我晓得，这些你自不瞧在眼里。你我合作这许久，自是知根知底的。任某且放言一句：只要我得了周家小姐，但凡世兄改日若有用得着任某所在，只管提。”
那人要的便是他这一诺，当下甚是爽快地说出了法子，又道：“周家小姐自在周家院里呆着，又不会飞了去，任兄万万急不得，需得细火煲汤。”
任弛听后，大叫“妙”，赶紧又遣人去说与媒婆听，与周家求亲一事，莫要肆意张扬。
周家有绸缎铺面，有织坊，如今俱在周腾名下。
苏州织造局所供有限，非能完成皇宫之需，所差之额从何而来？便到民间坐买。说“买”是好听些，或者说是“摊派”更合适些。这些物事，有时又称贡品。
文箐那时还完全不清楚这些事，只想着后世电视剧中的“皇商”，不是说很荣耀吗？至少也有广告效应吧，比如周家所产要是能得到皇家使用，是无尚光荣的事，其余的布，在民间便也成为畅销货。
周家织布中，有一项是苎丝绸，此物非庶民家能穿用，只有皇宫与官员才能着装，是以价贵，可织造起来亦是不易。偏今年初，苏州织造局再次选工，将周家的工人选去了几名，一时工人不足数，织布不足，往年能完成的量，今年是达不成了。
周腾求助于江家，能否匀出个工人来。
江忱一脸为难状，道：“世兄，你也晓得，如今我家要承担的数量更重，甚是头痛啊。”
周腾无措。不过江忱接下来的一句话却道：“任家虽没直接管着织造局，只是要想借出几个工人来，又岂在话下。世兄，明明有一条大好的捷径，怎的忘了？”
周腾苦着脸道：“实不相瞒，如今贱内一时不察，得罪了任大少爷。又因上次孙家与他在我家茶楼着大打出手，只怕他如今是记恨在心了。”
江忱似是略一愣，道：“俗话说，嫁女择高枝。说及任家，确不是官家出身，自是配不上世兄门第。世兄这拒亲，自是有道理。”
周腾叹气，道：“如今先父已没，我家哪还能说官家不官家的。偏贱内是个不知事的，办得糊涂事。你也知我家如今在孝期，要是现下说亲，岂不是传出去让人笑话。任家来求亲，非是时候。此前，便是孙伯爵家来求亲，我伯父亦是将之一口拒绝。”周家前脚才拒了孙家，焉能马上便应允了任家？
江忱点头，应和道：“世兄为长史大人守制，家中自是不宜议亲。这些事，与那媒婆说了，便也是个好的推拒法子。”
周腾道：“现下亲是谈不成了，如今只求个生意顺遂，日子安宁些便罢。谁料到，这生意是越发艰难。”
江忱见他吐出口风来，也道自家生意虽然是比前些年大了些，可是铺得太开了，现下也是捉襟见肘。相互吐些苦水。
周腾烦恼地道：“如今，也不知我家那几个工人，甚么时候才能放出来。先前说是到得四月末，差役便终了。现下既得罪任家，我瞧着这人还没影儿，如今钦差一来，这差使如何交得了？”
江忱道：“我亦发愁呢。我家虽与任家现下交好，他现下还卖我个面子，工人去应差，说好几时回，倒也没误了光景。现下这钦差一来，所征纳何止是纻绸，更有阔白三梭布，这个却是难交差。”
周腾一听江家工人准时完役便放了出来，可自家的工人却是迟迟未放，心中十分担忧。先时他已托人去问过，偏是那边只道没一家的工人放出来的。现下，寻思着是不是任家捣的鬼。“世兄与江家交好，甚是便利。周某此来，正是想托世兄从中帮着说项。”
江忱先是有些为难，稍一沉思，便应承下来：“既是世兄之事，江某自是放在心上。这事儿，我权且做个中间人。只是，他若再提及婚约一事，又当如何？”
周腾一愣，道：“以世兄对任家的了解，他任家被我家拒了，还能再次上门不成？”
江忱笑而不语，送客时，道了句：“世兄，世事难料啊。有人求钱财，便有人求佳人。”
周腾心里略宽慰些，带了些期望归家。或许真是江家说项之故，任家倒也没放出对于周珑不利的消息来，却也没如江家所言，会来求亲。这般让周腾便是悬在半空中，脚没踏个实处，心中甚是难安。
2、寻救
不日后，江忱与周腾再次会面，江忱很是一脸愧色道：“世兄，我实是尽力而为了。亲事一项，任家那头只说不坏小姐名声，其他旁的却也没个言语。只工人一事，实非江某之能啊。”
任家道是工人一事，因织造局用工颇紧，现下放不得人，且待织了布后，应付完钦差的差使后，即刻放还。
周腾心急如焚，四处向他人借觅工人，无果。更有着紧的时，清明前后，他囤积的一大批茶叶，因前些日子遇雨，那塌房却不慎漏雨，如今竟是浇了个透，未曾来得及炒晒，结果压上去的大批钱财，一下子成了霉茶。积货在手，出脱不得。大笔现钱被套。
他一心想着若是能让工人及时放出，完成了布的差使便好了。江忱透露一句，织造太监喜画。他得了讯，赶紧从周腾那里挪借了几副画，托中人送了去，结果工人是放出来了，他大喜，十分感，可也</br>