待陈嫂再回来时，道曾婶非要来给周夫人磕头，她好不容易劝阻了。周夫人却对陈嫂道：“你啊，让她多个心眼儿。我看啊，她家大嫂只怕在这儿一住，会把气撒到她头上也不定。她那个脾气，唉……”
话没说完，已咳嗽上了。陈嫂又自责自己不该在周夫人面前讲这些恼人的事。文箐不以为然地道：“唉，他们曾家过他们的年，咱们关起门来过咱们的，不过是赁了他家的房子罢了，既然咱们对他们仁之义尽了，也别多想了。反正咱能帮上的也便只得这些了。”
周夫人打发她出去后，对陈嫂道：“你家小姐啊，主意是有，只是还是太小了，这世理人情，哪是这般容易说得清的。你且多教教她。”
陈嫂点头，安慰道：“小姐聪慧得紧，便是一点即透的伶俐，夫人无需担心。这曾家的事，便如小姐所言，我们关起门来过自家日便是了。”
前传102 不请自来
人是不能念叨的。
周夫人这边正说此事，便听到外头有陌生女人的说话声，陈嫂打起帘子一看：曾婶正陪了一个五十来岁的老婆子，又有两三房娘子一起侍候着在门前说话呢。
来人一见陈嫂，极是热情地道：“唉呀，这是陈家嫂嫂吧，我听我家三弟妹说起，真是能干人啊。”
陈嫂向来是个麻利也见过场面的人，只是这女人这般热情，她还没得及接腔，就听到下一句是：“你家夫人可还在歇息？想着这年关了，适才听得她道，明日里你们要去寺里上午，便琢磨着早点儿拜访才是……”她嘴里的“她”，便是她家三弟妹，即曾婶。
也不待陈嫂应话，便拿头想往帘里凑，她旁边的看来是儿媳，一人扶了她一只胳膊，j显然她那拐杖便是个摆设了。陈嫂挤出笑来，勉强道：“我家夫人身子不太好，只怕不好见客。这是……”说着，看向曾婶。
“我啊，我是她大嫂。都是一家人，一家人啊……”来人脸皮看来是极厚，半点儿不看陈嫂脸色行事，更不待自家弟妹介绍，便径直自话自说开来。
曾婶红着脸儿，跟在后头，小媳妇样儿也不敢吭声。陈嫂急忙冲厨房方向叫了声：“阿素，出来，有客人来了。快到厅里设茶水。”转过身来，应付似地道：“原来是曾家大嫂，还请到厅里去略坐片刻。夫人适才方歇下，尚未醒来，实在不太方便。”
曾家大嫂这时热乎劲儿也歇了歇，作势对曾婶骂道：“我就说嘛，夫人房里可能不太方便。那，便厅里去吧。”前一句是骂，后一句则是讨好地对着陈嫂，陈嫂扭脸过去，装作没瞧见。
到得厢房的厅里，发现这房子都不象自己以前所见模样了,装饰一新，看来没少捣饬，心想有钱人真舍得花，这得败多少钱啊。一落座，曾家大嫂便感叹：“唉呀，不是我说你们大户人家啊，便是赁的房子啊，居然还要摆出个厅来，正儿八经地，真是不一般啊……”
陈嫂只点点头，不接话。阿素端上水来，想着这年节下的，便是每个杯里都放了点糖，微微欠了欠身，以晚辈之礼道：“在孝期，吃不得茶，一杯淡水，多有怠慢。”
曾家大嫂接了过去，先是以为是白开水，便有几分不乐意，可是她旁边的媳妇子儿揭开杯盖，见到杯底的糖并不少，便小声说了一句：“唉呀，这糖放得可不少啊。”她便也揭开茶盅一看，果然！心里便有了几分高兴，又摆起主人家样子来，上上下下着意打量起阿素来。
阿素被她看得毛骨悚然，急着身陈嫂求助：“这时辰不早了，厨房正是忙得时候……”
陈嫂对这不约而至的曾家大嫂没好感，便道：“那你还在这磨蹭甚么？快去准备饭菜了。小心晚了，饿了肚子，夫人小姐怪罪下来。”阿素知母亲同自己一样，只盼着这不得趣的人快点儿走。
奈何曾家大嫂注意力只在茶杯里，根本不管陈家母女俩暗示的“逐令客‘，猛喝了两口水，一杯也差不多见底，咂巴了一下嘴，抬头看着阿素走出厅堂，道：“这是你家娘子？我看模样实实好啊，可定人家了？要不我帮……”
陈嫂看向曾婶，因为以前同曾婶说及过阿素，生怕她有向自家大嫂提过，见她低着头，想来她是不敢搭话的，只得急得截住对方话茬道：“啊，她啊，定了定了……”
“哦，哦。定了亲啊？那是哪户人家啊？舅姑如何啊？八字可看好？不是我倚老卖 老啊，这亲事得慎重啊，八字得看好啊。你看我家三弟，当时就是八字没看好啊……”曾家大嫂兴致高昂，半点儿不顾三弟媳就在眼前，浑似三弟媳寄居于自家门下一般。
陈嫂为曾婶捏一把汗，还没舒口气呢，便听到厅外栓子跑来道：“娘，少爷同小姐说，今晚想吃点儿……”一见厅里全是一群女人，也呆了，没说下去。
曾家大嫂把喝光了茶盅放下来，看着底下大量的红糖，示意三弟媳再倒点儿热水，要不然多可惜。她家儿媳已自动端水服侍她，陈嫂汗颜。
陈嫂扯了栓子出厅道：“有事，同你姐说去，休得在这嚷嚷。让小姐别到大厅里来。”
栓子还担心被他娘敲栗子，本来是硬着头皮，结果却轻松出来，舒口气，也不敢同母亲说小姐便在隔壁呢，只迟疑地再看一眼厅里，忙跑去厨房。
陈嫂转过身来，对曾家大嫂道：“这是我那不成器的，成天皮得很，也不知家里来了客人，大呼小叫的没个样儿。”
曾家大嫂老手一抬，猛喝了口，发现周家的水不烫不凉，正是好喝的时候。端了茶盏舍不得放下来，道，“你家就两个？”
陈嫂点头道：“正是。大的是方才端茶的那个，这个是小的，都承蒙夫人厚爱，宠了些，便少了些礼数。”
曾家婶子满脸通红，低低地只坐在那里看着鞋，奈何不能拖了大嫂立即离开。曾家大嫂却视若未闻，自顾自地道：“唉呀，那差了很多岁啊。你这也是老来得子啊，不过该管的还得管啊，要不然，你看，我家三弟也是老来子……”后面便是baba一串老三家的如何如何，陈嫂听得头痛。
隔壁文箐听得直抱着肚子笑翻在椅子上，只得苦于不能乐出声来，没见过喝茶喝得这么认真的人。见栓子同阿素说话回来，知道自己也不能在这久留，想着周夫人在房里没人照顾，只得让文简他们勿要高声，自己则赶紧陪周夫人去。
好不容易，这茶都换了两壶，杯里的糖早喝尽了，曾家大嫂扯东扯西，又说了一些乡下事，末了，意犹未尽地道：“这么说来，你们人也不比我家多啊？这后院住着可是比我们宽敞多了你们是赁了三个月啊？”
陈嫂见曾家大嫂似乎这才说明来意，只是不知到底是哪种意思，便看身曾婶。曾婶却大气不敢喘，只得在旁边做了一个手势，陈嫂也不太明白其意，只好装傻充愣，半天才回道：“那确实比不得你们曾家人口兴旺啊。到是承蒙曾婶收留，彼时签的确曾是三个月。不知……”
曾家大嫂打着哈哈，道：“无事，无事。只是打声招呼。我家三弟妹是个不会理家的，向来大手大脚惯了，要不然这么多年怎的还是这房子呢？我家旁边也有人赁院子，那地段还没这个好，房钱却也不差啊。”
陈嫂听到这里，也没个好气，心想：我是同曾婶家签的契，关你何事。你是大嫂又如何，难不成还要插上一杠子不成？见曾婶怕曾家大嫂似母老虎，怜其如此怯懦，便出言讽道：“哦，这个我倒不清楚，我家夫人嫌嘴长的妇道人家，便也没同周围人家来往，只偶尔同曾婶说得一两句。这关起门来，各家顾自过各家的年，哪里有时间去谈他人是非？不过这大风雪天的，想来不仅是城里，便是乡下过年也不景气啊，一个大风雪，有可能便刮跑了房子与牲口啊。”
这话噎得曾家大嫂最后一口水差点儿呛死，心想这陈家嫂子真是个利害的，半点不给自家留情面，点着自家的痛处说，顿时没了热情，起身要告辞，对着儿媳呼三吆四地，一边走着，一边来来回回指点后院的各处房子，俨然盘点自家财产一般。
陈嫂看曾婶小心翼翼状，心想这个老实人，只怕如今是有苦难言，实在是个可怜人。
她才转身回夫人房，便见小姐早就蹿进房里，正捧着肚子哈哈笑着说：“母亲，你说可笑不可笑?”
周夫人虽然嘴角带着点儿笑，却没应话，见陈嫂进来，便道：“可是辛苦你了。适才这皮猴子便是呆在你房里，将隔壁厅里的事听得一清二楚，正学与我听呢。”
陈嫂摇摇头，心想幸亏小姐没听到曾家大嫂说的最后那番话，要不然只怕这会儿要在心里算计如何出气了，苦笑了一下，道：“夫人，这曾家大嫂，只怕……”
文箐笑得缓过劲来，道：“不是说曾婶他们一家早就分家了吗？怎的曾家大嫂既来打秋风，还这么理直气壮的？我见她说三道四，都是扫着曾婶一家子说，她怎的不想现在不是住她自个儿家里？”
陈嫂看看小姐仍一脸天真状，心想果如夫人所言毕竟年岁小哪里晓得世事人情啊。肚里有一腔话想说，又怕不合适，只摇头叹气道：“小姐，你便当她是个不讲理的，理她作甚。再来，我便草草打发了她去。”
又把以前曾婶嘴里偶尔说到的乡下大嫂的事说一两件与夫人小姐听。文箐听得这曾家大嫂显是个极为吝啬的人，好占便宜，喜主事，在乡下有些目空一切，同曾婶完全不是一类人。便认真地问道：“她房子塌了，如今曾婶让她一大家子来一起过年，既是个好占便宜的，这秋风岂不打尽？蝗虫过境一般？”
周夫人见她这般关心曾家的事，本来自己却是因着曾家人与事，便想到了周府只怕也差不多，可惜自家女儿还太小。不过在一旁看人家的家事，自是轻松些，也许她能学到些事。文箐说的“蝗虫过境”这话题，逗得周夫人也一愣，神情严肃也一扫而空，微笑道：“也亏你这张嘴能这般说？你晓得什么是蝗虫不？哪里知道蝗虫过境是何模样？”
文箐也只是用一个词，自是不知蝗虫过境是何模样，直到后来她才晓得，其惨状如何，此时也只吐吐舌头，顽皮一笑，道：“难不成不是吗？我看曾婶这回是‘请神容易，送神难。”
陈嫂见母女二人不是心事重重的样，只得把自己刚才遇到的曾家大嫂说到房子与人口的事往一边，心里隐隐不安，又不想加重夫人的心绪，只勉强陪着二人说笑，拿曾家的事来同小姐说说一二，希望这是夫人教小姐的方式，毕竟不用明刀明枪地去苏州府碰周家的其他几房，这算是轻松的了。于是嘴里应喝道：“小姐说的极是。眼下天寒地冻，春节也动不了工，这房子一修，还不得半年左右？曾家眼下都是能吃的，这吃吃喝喝的，只怕前院曾婶……”
前传103 春联
因曾家大嫂迟迟才离开周家大厅，所以周家晚饭今日开得迟了些。只是正在开吃的时候，便听到前院曾家传来一阵阵叱骂声,孩子哭声，大人之间嚷嚷声，显然是曾家的年关比周家来说，还要压抑，更不好过啊。
文箐见文简很好奇向门外望，便道：“外面白茫茫的，有什么好瞧的。快吃！吃了早点儿歇息了，明日要去拜祭呢。”
文简吐吐舌头，徐姨娘见女儿凶巴巴后又夹了块鸡腿放弟弟碗里，心里便有点儿发笑，想着儿女终是亲蜜相厚的，于是也给旁边黑漆儿碗里也放了一大块肉，盯着他吃了下去，却见自己碗里被女儿夹了一块菜，心里更是一阵暖。
次日一大早，除了周夫人由陈嫂陪着在房里没出门，文箐他们一大家子便取了祭品到寺里祭拜周大人，过了午方才回来，文简裹得严严实实地，仍急急地进门便叫嚷着“冷”，一头便扑到暖炕上，回头对黑漆儿道：“还是家里暖和啊。”
等缓过来，给周夫人请完安，便听到周夫人问道：“明年便是大年初一，左右在家无事，要是不下雪，你们两个明天便去街上司粥吧。”
文箐听得一愣，没想到这个时候周夫人仍挂念着外面的人与事,今日她经过救济院时，发现那里大门开着，不停有难民进去，想来灾民不少。
周夫人在同陈嫂道：“便是一石大米，也花不了多少钱，熬成粥却也不少。前几日让李诚同救济院那边打过招呼了，我们施米一石。你让曾家的一起帮着去忙乎，看看他们有空没？”
陈嫂点点头，只听周夫人在感叹：“今年是不同往年了……”
文箐道：“母亲，我去吧，让弟弟在家陪着母亲和姨娘吧。”
周夫人摇摇头道：“我见简儿慢慢也晓事了，让他跟着你一起去，看看灾民，知冷暖，晓温饱，要不将来成个不通世事的，将来你作姐的可难办了。”说完，神情格外凝重地看着文简正在折腾一只布老虎。
文箐见周夫人如今是无时无刻不想着抓紧时间来教导儿女，心里格外不是滋味。低下头来，嗓子喑哑地道了声“嗯”，连门外阿素端来饭食的动静亦未曾听得。
大年三十，便是事多，周家既是守孝，过年不如往年一应从简，可是该办的还得办，比如备年夜饭等一应事宜。
曾婶家的二儿媳却是极少见地上门来了。先是说自家舅做得好些灯笼，这过大节的，想去去晦气在前院挂灯笼，不过周家守孝，是否有忌讳？
陈嫂听得一愣，没想到节俭的曾家这个时候倒是不省钱了，转而向文箐。文箐却大大方方地道：“挂便挂呗，多挂些，我们也沾你们一些喜气。”
陈嫂拉了曾家二儿媳到一边，问道：“我见你们家向杰节俭，今次怎的倒是这般阵仗来了?”
曾家二儿媳苦着脸道：“这也不是我家舅姑的主张，只是奈于伯母一再要求。这笔花销自不是她家……”言下之意，便是曾家大嫂在可着劲儿败三弟媳的家，充门面了。
接着她又小心地提了第二项事，原来是求陈管事帮着写几副春联。陈管事推脱，说自己写字可不行，可惜夫人生病中。对方听得大失所望。
文箐觉曾家素来很少麻烦自己，想着胡萝卜还欠人情家，便却出了个主意，便道：“这有何难，你把纸留在这，到时让我姨娘给写了便是。”
曾家一直只知道周家的姨娘是个极多病的，也极少见人，偶尔在后院远远地瞧过一两眼，是个极美的人，现在见陈管事不愿写，却由一介女流来写,虽不知底细，稍稍有失落。也不知究竟能否写出一手好字，将信将疑地留下纸来。
文箐拿了纸到姨娘房里，边走边想，原来明代这个时候已经有“春联”一词了，自己以前实在孤陋寡闻了。没想到姨娘接了这个差使，起初还怕丢了丑，后来听说是还曾家的人情,倒也勉强提了笔。写到后来，居然写得十分高兴，便也同她说及春联一事来。
姨娘细声细语道：“春联啊，这倒是很久以前就有了，只是太祖皇帝是个从小爱看书，爱对对子的，所以啊，经常喜欢写对子。再说，这写桃符过年的习俗远而有之，只是那时都是读书人家才多写。到了咱们太祖皇帝这儿，一看桃符不就是对对子吗，就要求天下人都过年写了对子出来迎春节。”
文箐从前一世爸爸那里知道桃符便是古代春联的另一称呼，只是没想到叫“春联”却是同大明皇帝朱元璋有关。嫌姨娘罗嗦，催着她快讲典故。
典故是这样的——太祖皇帝当年在南直隶时，大年初一巡视民情时，挨家挨户察看春联。每当见到写得好的春联，他就非常高兴，赞不绝口。在巡视时见到一家没有贴春联，朱元璋很是生气，就询问什么原因，侍从回答说：这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，过年特别忙，还没有来得及请人书写。朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”写完后就继续巡视。过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事？这家主人很恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。
于是，春联”由朱元璋起的名，并且也是他推广开来的。皇帝的特权就是好使啊。这马屁拍得，既得了御赐亲笔对联，还能得三十两银子，真是名利双收啊，这屠户家可真是运气好啊，他家生意还不就在天天坐在家里，搬个椅子在那里收门票了？
文箐不无邪恶地想想。、
姨娘问：“我素常见你也读书，可知如何对对子否？”
文箐头皮发麻，只想到了押韵歌，可是记得老爷说过那是清代才记录下来的，明代还不知有否呢。见姨娘十分殷切地看着自己，十分不好意思地老实道：“我没想起来。只知对仗要求工整，可是那个韵与平仄掌握不好……”
姨娘一边提笔写了个“春”字，一边同她道：“你晓得这些便好，这楹联讲究的是仄起平落，便是上一联仄声压尾，下联末句用平声。今即为迎春，不如……”
文箐见她兴致颇高，也难得她指点自己，只想着顺了她的意哄了她高兴，一时着急，也不知哪里脑袋抽筋，便有了一联：“这个行不行？春花秋月四时异……嗯，那个，那个……柏翠梅香八方同。我实在不懂这个……”
姨娘又见女儿沉思，急着想给她提醒，又有心考察她，便抿了嘴只看着她。听得上联先是一喜，及至下联时，初始听得极为高兴，提笔要写下时，却放下笔?br /></br>