请安就免了。各位太太，姑娘们请回吧。”
只见大太太快步上前与碧菡低声耳语，老七也没起身，似乎还在观望情形。苏礼今日没力气去表示孙女的关切，干脆跟在二太太和老五的身后朝外走去。出门时却意外被刘妈拦住道：“四姑娘，老太太说赏您的衣料，咱们也不知道您的喜好，便劳驾您同老奴去瞧瞧，挑两匹。”
“蒙祖母惦记，长者赐不敢辞，赏下来什么都是恩典，哪里还敢挑剔花色，再说刘妈妈素日跟在祖母身边，什么好东西没见过，那眼光可是错不了。”苏礼见她边说话边冲自己使眼色，便只跟上客气，脚下却跟着朝厢房走去。
“听着四姑娘说话，就是个读书知礼的，难怪老太太总惦念您。跟着老太太时间长了，不敢说眼力好，但倒是也学出几分，可是老身这老婆子的眼光，哪里还能跟年轻姑娘一样，还是姑娘自己去瞧着稳妥，不然到时候老太太可是要责怪老奴。”
刚进屋，刘妈先叫人捧上几匹布料放在桌上，这才将人都打发出去，正准备说话的时候，就见门帘再次掀起，便有些不满地说：“不是说让你们下去张罗早饭，不用在这儿伺候的，怎么又进来了？”
“刘妈妈跟四姐姐关起门来说什么悄悄话呢？”走进来的人不是丫头，却是苏祺，用扇子半遮着面孔，假笑着说。
“瞧妹妹这话说的，不过就是挑两匹布料，那里有什么悄悄话可说。”苏礼抬手拍拍桌上的布匹，以示自己所言而不虚。
苏祺的嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意：“祖母对姐姐真好。有各种各样的赏赐，不像我这样，没人疼没人爱的，干瞧着别人的东西眼馋。”
“七姑娘也不用眼馋，知礼懂事，做好自己的本分，老太太瞧着喜欢，自然便会赏给您的。”跟在老太太身边儿的人，对七姑娘都从来不客气，怕就是因为老太太跟老太爷的矛盾，所以连顶撞也都毫不顾忌。
苏祺被这几句话噎得够呛，登时就沉了脸色，但自己却又无从发作，半晌才压下胸口的气，又挂上笑脸道：“那我等三姐姐挑好布料，同她一起回去。”
见一旁沾着这么个碍事的，自然是有什么话都没法说的，苏礼只得胡乱挑了两匹布让半夏捧着，同苏祺一起走出厢房。
一出门却意外看到很难碰上的苏祈，平日他早起练武，所以都在早饭后来请安，今个儿也不知怎么竟碰上了。
“妹妹，难得我今日没练武咱们才碰见，去我那儿用早饭吧！”
苏祈的神色有些奇怪，但是脸上还是挂着笑意，朝苏礼招呼道。
苏祺本来就没什么大事，不过是想搅合苏礼和刘妈的说话，此时见状便说：“既然这样，我便不打扰你们兄妹，先回去了。”
苏祈的住处跟姑娘们相对，在主宅的另一侧，刚一进屋苏祈便扬声道：“下去准备早饭，今日妹妹也在这儿一起用。”
“半夏，你去给秀兰姐打下手去。”苏礼见状觉得他是有话要说，便也将半夏打发出去后问，“哥哥，可是有什么要紧事？该不会是家里出事了吧……”她被自己的假设吓出一身冷汗，忙将探寻的目光投向苏祈。
“别乱想，若是家里出事，我哪里还能等到回房再跟你说。”苏祈将身子凑近些道：“昨个儿我在学里听说，刘宏新大人触怒龙颜，被贬谪去岭南了，学院里都在议论这事儿呢！”
“刘宏新？”苏礼一头雾水地看着他，心道这刘宏新是何方神圣，跟我有什么关系？
“刘宏新刘大人便是大房刘姨娘的娘家哥哥，是三姐的娘舅。”苏祈见妹妹满脸的不解，这才想到自己没说缘由。
“他被打发去岭南，同咱们有什么关系，还值当哥哥特意叫我来说。”苏礼说不出自己听到这个消息的时候，心里到底是个什么滋味，但是许多念头同时涌入脑海。老太太和大太太本就是忍耐，如今刘姨娘娘家失势，估计今后的日子定然不会好过，苏禅虽然为人张扬娇纵，但好在不阴险狠毒，如今从云端掉落到地面，说不定干脆就是低谷，真不知她能不能撑的过来。
“妹妹，昨个儿祖母领进宫的只有三姐和你，原本她朝中有靠山，加上祖母的疼爱，当选的可能就大许多。但如今她舅舅失势，而且惹得圣上大为光火，这样说来岂不是……”苏祈见妹妹神色变幻不定，又忙安慰道：“不过既然外祖母答应会帮忙周旋，妹妹也不必过于忧心。”
“船到桥头自然直，这个事儿也不是咱们能够左右的，好在还有大半年的时间，等爹娘来了再行商议吧！”苏礼强扯出个笑容，心里却在琢磨苏祈的这番话。
“不过今个儿叫妹妹来，却还不止这一桩事情。”苏祈说着从怀中掏出一个白皮信封道，“这是大清早沈兄送来的，我拆开外头的信封，才瞧见里面写着给你的，所以也没来得及练武，便忙去找你。”
苏礼满腹狐疑地拆开信封，只见里面一张不过寸许宽的字条，上面写着：“申时初于城南郭家铁铺见面，有要事告知。沈青昊字。”
69章 与沈青昊的会面
拿着字条苏礼也有些犯难，犹豫片刻还是将字条递给苏祈问，“哥哥可知道沈公子有何事？”
“这个我如何知道，早晨刚送来的东西，瞧着是十万火急的模样，妹妹还是去瞧瞧吧！”苏祈原本就极其欣赏沈青昊，也的确存了撮合他与妹妹的心，只是后来瞧着家中似乎要送妹妹入宫，心里也明白妹妹的婚事其实根本轮不到自己或是妹妹做主，便也不再提此事，但此番沈青昊自己上门要求见面，他自然只是会推波助澜，绝对不会横加阻拦的。
“可是……”苏礼还在犹豫中，“有什么事情呢！”虽然她对这个见面没什么抵触，但是在这个关键的时候，昨晚宫中出事不说，老太太也不知真病假病，再加上哥哥刚才说的消息，如此多事的时候，自己跑出去跟个男的见面，万一被人知道，那可就真是遮掩都遮掩不过去了。
“大不了我陪你一起去，到时候还能给你们守个门，望个风什么的。”苏祈毫不在意地说。
“有你这样做哥哥的吗，就这么放心我去跟别人见面。”苏礼撇嘴不悦道。
“沈兄是正人君子，我自然放心，再说不是还有我陪着你嘛！”苏祈笑着给妹妹夹菜道，“我记得你最爱吃这个，最近瘦多了，要多吃些东西才好。”
苏礼满脑子想得都是如何找借口脱身，原本若是家里没什么事儿，倒是可以直接跟老太太说一声，出去逛逛或是买东西自然不是难事，但是如今老太太病着，家里又不安生，自己再要求出门便让人觉得有些不太懂事。这厢想着别的事，不知不觉的一碗粥就下肚，连苏祈什么时候给她又盛满一碗都不知道，竟也下意识地吃了个干净。随后忽然抬头对苏祈道：“哥哥今日去学里之后，打发维明到外祖母哪儿去一趟，让她老人家找个由头，派人来接我过去，不然如今家里这样情形，我也实在不能开口说要出门。”
“好，妹妹放心好了，这点小事包在我身上。”苏祈眉开眼笑地应承下来，“妹妹今日胃口不错，若是每天都这样，那便好了。”
“……”苏礼这才觉得自己胃涨得不行，听说自己竟然魂游天外地喝了两碗粥，登时哭笑不得，还好不过多喝了碗粥，等下多走动走动便也消化了。
午饭时候刚过，文府果然派人来接苏礼，说是文老太太病倒，一直念叨外孙女，这才只好上门叨扰。老太太闻听这种情况，自然没有不放的理，还嘱咐大太太备了些探病的事物，让苏礼一并带去。
苏礼也不知文老太太的病到底是真是假，而且本来就说是去探病，再怎么也要走个过场，便坐车先来到文府，进屋后就见文老太太歪在床边，神色倦怠，白棠在一旁服侍。她见状大惊，忙扑到床前问，“外婆这是怎么了，昨个儿见到不是还好端端的？”
不料文老太太竟自己掀开被子翻身下地，跟里还嘟囔道，“还不是怕你那边有别人跟来，要是知道只有你和半夏，我也就不在床上装病了，累死个人。”
苏礼愣住半晌，才“噗”地笑出声来，有这样个老小孩一样的外婆，到也还真是自己的福气。此时时间尚早，苏礼便陪着文老太太说话，但是二人谁都没有提起昨晚的事情，只是说些没什么要紧的闲话。
一直等到时候差不多，苏礼借口说给文老太太买东西，坐了文府的马车出门，叫车夫转了两个圈，买了糕点，药材一些杂七杂八的东西以后，这才在那家铁铺后门处停车。
苏祈早就等在门口处，扶着妹妹下车后，将她引到楼上单间，沈青昊正站在窗边不知在想什么。苏祈将妹妹送进屋，便自己转身出去，并顺手关上屋门。苏礼只好上前两步行礼道：“见过沈公子，不知如此着急相邀，所为何事？”
“四姑娘，正是为了昨晚之事。”沈青昊的声音本来就清亮，此时刻意压低弄得有些别扭，加上这话说的暧昧不清，让人忍不住想往歪处去想。
“昨晚……”苏礼清清嗓子，“昨晚在宫中确实见到沈公子，但只是隔着帷幔，瞧见公子在皇上身边，似乎备受圣宠，再此恭喜沈公子了。”
“我说的不是这事，是你三姐的事儿！”沈青昊语气略有些着急。
苏礼被他的话吓了一跳：“我三姐，我三姐怎么了？”难道宫中昨晚的事情，还有沈青昊的份儿不成？苏礼的脑海中登时浮现出，苏禅和沈青昊在林中偷偷幽会，然后被宫发现，他俩一不做二不休，将那宫女推入池中灭口……她被自己的想法弄出一身冷汗，再瞧向沈青昊的眼神就开始有些不对。
“难道你还不知道，昨晚宫中死了个宫女，跟她一同当值的人，说瞧见个女子将她叫出去的，形容的身量相貌，还有穿戴首饰，都跟你三姐一般无二。那宫女是惠太妃身边儿受宠的，如今宫里正闹个不休呢。”
沈青昊的面色看上去不似作假，但苏礼还是忍不住问，“这些个事情，沈公子却又是如何知道的？”
“我家中几位叔叔都在朝中当差，更有一位是御前禁卫，我自然是在家中知道的消息。昨晚我瞧见你三姐跌跌撞撞地从林中出来，也瞧见了你带她去梳洗，回来的时候她头上戴的是你鬓边的金栉，而不是她戴进宫的羽……”沈青昊说到这儿轻咳两声，“总而言之，既然我能注意到这些，宫中说不准就会有别人也注意到，我目前无官无爵，怕是也帮不到什么，只能将自己所知的说出来给你提个醒，但若是有要出力，要打听的，只管让你哥哥带信儿给我，定当尽心竭力。”
“多谢沈公子的一番心意，苏礼感况与家中长辈商议？”苏礼眼睛眨也不眨地看着沈青昊，等着他的回答，见他半晌无话便又说，“无论如何这消息是公子冒着风险透露给我的，若是公子不同意，苏礼绝不会向外说半个字，哪怕是对哥哥也绝对不会透露。”
“难怪苏兄弟常夸自己妹妹稳重懂事，四姑娘过虑了，其实这些消息，迟早要从宫中流出来的，只不过我这边能先行知道些罢了，所以姑娘不必介怀，尽管与长辈商议便是。”
70章 兵刃铺子的入股
正事已经说完，苏礼便起身准备告辞，但转念一想，又回头对沈青昊说：“听说这铺子是沈公子的，不知可否带苏礼参观一下？”
沈青昊闻言一怔，面色微红地说：“下面人多嘈杂，若是四姑娘想看什么兵刃，我叫他们拿上来看可好？”
“好不容易来一次兵刃铺子，若是不亲自瞧瞧，我岂不是亏了！”虽说刚才的事情紧急，但苏礼现在心中全无对策，也不知回家该如何说起才好。正好此番不定来到沈青昊的铺子，此时心里便盘算起自己想要做生意的主意，所以执意想要下楼瞧瞧，心里琢磨着也不知道投资一家商铺需要多少银两。
她说罢扭头去看一直没挪步的沈青昊，只见他低头不知在思索什么，午后的阳光透过窗棂从他的侧面照射过来，将他的轮廓都镀上一抹金色。望着他微微闪动的睫毛，高挺的鼻梁还有紧抿的嘴唇，苏礼忍不住在心里想，这要是把他放在现代，涂上颜料摆在街边，绝对是个完美的王子铜像。
“咳。”沈青昊终于结束了他不知是什么的思索，貌似有些无奈地说，“四姑娘若是想看，沈某自然奉陪。”
苏礼瞧着他似乎为难的模样，忽然想到什么似的说，“啊，这个是不是有什么商业机密，对不起，是我太冒失了！”
沈青昊被她说的一愣，半天才道：“商业机密，这个词听着倒是新鲜，不过是铁匠铺，这整条街都是，哪里有什么机密可言，只不过下面都是些出苦力的粗人，怕唐突了姑娘。”
“这不碍的，我戴帽出去便可。”苏礼其实大半就是因为好奇，她即便是做生意，也不会选择自己一窍不通的铁匠铺，但心想自己那点儿积蓄估计也不够盘下铺子，若是能在这边入股，倒是个不错的选择。
下楼之后苏礼才发现，原来一楼店面，二楼雅间，房后的院里才是作坊，刚才许是沈青昊提前打过招呼，所以众人都没有开工，几个精短打扮的工作正在院子的几个树下蹲着抽烟，见东家带人进来，忙都起身避到一旁。
沈青昊打起精神，边走边给苏礼介绍道：“正中的这个大火炉就是叫烘炉，炉边架一风箱，把需要锻打的铁器先在火中烧红，然后铁匠师傅再将烧红的铁器移到砧子……也就是这个大铁墩上，再用大锤，小锤打出需要的样式。”
苏礼随着他的介绍细细瞧了瞧各种物件，看着地上的锤子赞道：“用这大小不等的锤子，便能随心所欲地敲打出不同模样的兵刃，这可是十分考验师傅的手艺。”
“我铺子里的师傅，都当初军中退役的老铁匠，无论是人品还是手艺，全都没得说。”沈青昊听到苏礼的夸赞，刚才的几许为难全都不见，十分得意地说，“我带你去店里看看师傅们的手艺。”
苏祈一直坐在店里喝茶，见二人从后门进来便问，“事情都谈完那咱们就回去吧！”
“哥哥待我先瞧瞧铺子里的兵刃再走。”苏礼饶有兴趣地看着架子上或挂或立的兵刃，刀，枪，剑，匕首……还有许多叫不名字的兵刃，心念一动地问：“不知沈公子店里可有装饰用的兵刃？比如说做工精致华美的长剑之类的。”
“兵刃讲究的是趁手，合用，而其身上的花纹，也并非全都是为了装饰，大部分是为了增加手握部分的抓力，并且防止冬天兵刃冻住在地面或是其他地方。”沈青昊说起兵刃可是头头是道，“这精致华美的长剑，却还真是没见过，不知是作何用处。”
“做装饰品啊！”苏礼在铺面中四处打量，“兵刃属于凶器且阳气盛，放在家中除了能起到装饰作用，还能镇宅辟邪。”
“四姑娘这说辞倒是新鲜，沈某还是头一回听说，不过倒是有几分道理，若是能做好，倒也不失为一桩生财的好路子……”他说到这儿忽然脸上又是一红，轻咳一声道，“这是不是就是四姑娘刚才所言的商业机密？”
“额……”苏礼刚才其实也不过是随口一说，如今听到沈青昊的言语，她眼前一亮地脱口而出，“要不你算我入股，你用我的点子去赚钱，然后给我分红利不就得了。”
“四姑娘这话在理，若是这主意真的可行，那绝对是要给姑娘分红的。”沈青昊素日里做生意，向来都是藏着掖着，唯独只告诉了苏祈这一个好友，得到的却也是不甚认同，所以刚才才会对苏礼的要求十分为难，但现在见苏礼不但没有轻视，反倒饶有兴趣地提出自己的想法，这让他心里涌起一股前所未有的认同感。
苏祈在一旁听得无语，想插话却又不知该说什么才好，沈青昊是自己的好友，虽然不认同他经商，但经过上回妹妹的分析，让他多了几分理解，也没有公开表示反对。只是理解不等于赞同，他只能无奈地想，自己这妹妹，怎么就一点儿仕商有别都不在乎呢？
苏礼跟沈青昊在这个问题上一拍即合，谁也没顾上苏祈在想什么，直接到一旁桌上写写画画，研究图案花纹去了。
直到日头渐渐偏西，苏礼这才意犹未尽地抬起头道：“今日时候不早，我也该告辞了。沈兄照咱们商议的模样做两把剑给我，一来当作试验，二来我要送人用。”说罢从口袋中摸出一块碎银，“这个当作是定钱，还请掌柜的出来给我开个收条为好。”
“四姑娘这是做什么，不过两把剑，难道还能收你的钱不成？”沈青昊连忙摇头，推脱不收。
“俗话说亲兄弟明算帐，我又不是白白的提供主意给你，你还要给我红利的不是，咱们一码归一码。”苏礼认真地说，“至于这收条，还是开了吧，我回去可能有用。”
苏祈也在一旁帮腔，沈青昊只好收下银子，让掌柜进来一式两份开了收条，笑着递给苏礼道：“如此说来，四姑娘便是我这生意的头一个主顾了。”
第七十一章 姐妹的暗中交锋
苏礼和苏祈回到文府转了一圈，拿上文老太太的回礼，这才坐车回家，刚走进主院的门，苏礼就瞧见刘妈止不住滴给她使眼色，但是却不敢近前说话。
心里惴惴着不知道什么事情，苏礼进屋去给老太太请按，却惊讶地见到苏祺正坐在下手陪老太太摸牌。她上前行礼转达过问老太太的问候