是连个活命的机会都渺茫，想到这儿，她又红了眼圈，跪下扯着苏礼的衣襟哭道：“姑娘就是奴婢的救命恩人，只要姑娘不嫌弃半夏，奴婢便伺候您一辈子。”
苏礼见半夏这般模样，心道这丫头也真是单纯，她怎么也不想想，若不是因为自己，她又怎么会被牵扯到这种事情里，现在反倒千恩万谢的。不过这种情形，是自己乐意见到的，自然也不会去点醒她，只扶起来软言道：“瞧你说得这是什么话，你跟着我也有不短的年头，对外说是下人，在我心里头就跟姐妹一般，你若再说这些个生分的话，可真是要伤了我的心。”
第四十六章 钱不够的烦恼
打发走了老七，苏礼才将自个儿带来的下人都叫进屋来，半夏、书雪和司言三个丫头，以及宋妈和赵妈两个妈妈，几个人一起进来倒也显得屋里有些局促。平时进屋伺候的，大多都是半夏和宋妈，书雪多在书房和外间，司言针线活极好，除了做屋里的活计，还偶尔教教苏礼针线，而赵妈原本在南边儿不过是个外头粗使的，到这边儿来反倒是享了福，手下管着粗使婆子和外务之类。
“半夏，给宋妈妈看座。”苏礼吩咐道，宋妈是从小看着自己长大的，虽然不是奶妈，却也算是管教妈妈，而且人向来忠厚老实，所以也一直很受尊重。
宋妈推脱两句，见苏礼坚持，便谢恩后在绣墩上偏坐下。
苏礼朝地下扫一眼，见书雪还是瘪着嘴，不大痛快的模样，便先问她：“书雪，还为那月钱心里不痛快呢？”
“奴婢不敢！”书雪忙跪下回话。
“你心里别扭也是难免的，就是因为如此我才罚你，因为这样你才会长记性。”苏礼也不叫起地说，“进京的路上我就让半夏嘱记过你们，到了老宅要安分守己，不管你们家里头在宅子里有什么头脸，外头说起来，也只会说你书雪是我房里的丫头。怎么就那么管不住你的嘴，顶嘴是给你钱还是给你脸？不搭理就那么难？”
“奴婢知错了。”书雪噙着眼泪道。
“虽然没什么大富大贵，但我自问不是苛待下人的那种人，我也不要求你们多么八面玲珑、四方讨巧，只指望你们谨言慎行，办事周详妥帖，要求倒也并不为过吧？”苏礼的眼神在屋里几个人的脸上一一扫过。
“姑娘言重，这本就是咱们的本分。”宋妈见其余几个人都屏气敛声，便只得开口应诺。
“今天的事儿，你们想必也是略知一二的，别的我也不说了，单问问你们，自己心里头想想，若是再来这么一次，摊在谁头上，谁敢保说自己能有这么好的运气便能平安无事？到时候自己挨板子不说，还要连累一家子，你们自个儿心里也掂量掂量，别觉得我这里清闲，便好混日子万事不上心了。别寻思着，自己是家生子，我这边失了势，你们不过是换个主子罢了，可也仔细着想想，那些个朝秦暮楚换主子的丫头，有几个得了好下场的？”苏礼最后扔出句重话，屋里头的人都忙不迭地跪下口称不敢，连宋妈都忙起身跪在一旁。
她挨个儿打量一遍，看着个个脸上都挂着思忖，没有不当回事的，便知道她们是听进心里了，让众人都起身，待宋妈又再坐下后，苏礼端起茶盏喝口茶压压气又说，“今日之事，虽说里头有我大意的过，但只有我一人谨慎仔细能顾得到几分，你们一个个的也都要用上心思才行。我寻思着，都说没有规矩不成方圆，我便也立几条规矩给你们守守，免得日后是赏是罚，都找不出个依据来。”
“日后我屋里的人，严禁与别人口角，无论你有什么理由，便只想着狗咬你一口你不能再去咬狗一口，受了什么委屈来同我说，不许自己去蛮干。”苏礼伸手指指下头的几个人说，“你们几个都归宋妈妈管着，谁犯了规矩便扣一个月的月钱，若是谁半年都没犯规矩，便给二两银子的赏钱，若是一年不犯，年底再给五两。”
底下的两个丫头都是二等的，月钱不过五钱银子，一听有这么厚的赏，连书雪都忘记自己刚被罚了的事儿，欢欢喜喜地磕头谢恩，嘴里都说着定然会好生地守着规矩。
将一众下人打发下去以后，苏礼抬手揉揉额角，却见半夏苦着脸站在一旁不声响，便问：“这又是想起什么了，怎么还苦着脸？”
“姑娘，这如今又加了花销，咱们这可是坐吃山空啊。”半夏苦着脸在心里不住地盘算。
额，银子问题，苏礼的钱一直都是半夏管着，也不是说她自己管不明白，主要是比较懒，除了刚开始见到那么多钱觉得挺兴奋，之后她便觉得厌烦了，半夏用什么还要到她这里来支，她干脆教了半夏简单的记账法子，然后把银钱一股脑地都丢给半夏料理。
最近事情繁多，已经好些天没看账本了，便奇怪地问：“不是每月都有月钱，怎么还会坐吃山空？”
“姑娘这阵子是没看账本，每月十五两的月钱，奴婢和宋妈的月钱各二两，两个小丫头和赵妈的月钱各五钱，这便去了不少，再扣掉吃喝，便也就只剩不到五两的样子，若在添个胭脂水粉，园子里哪个姑娘生日什么的，都少不得要自己添钱，哪里还能省的下钱，这样下去，少不得的要动用家里带来的银子。”
苏礼一听她说，觉得也确实是这么回事，再接过账本看看，就越发的觉得问题有些严重，总不能一直靠着家里给的银子贴补。
那边半夏还在不住地抱怨：“旁的都不论，那都是不得不花的，但就说三姑娘那边，一同去学规矩礼仪，今日借纸、明日借笔、后天又借丝线，真是没有她不借的东西，姑娘恒是还不知道，三姑娘还打发四喜来借过茶叶，怎不知道府中怎么就这么短了她的用度。这些虽说是公中发的，但若是不够用了，便也只能自己买来填补，哪里有再去要的道理，她自己倒是会省钱，平日里都是盘剥别人。”
一听到苏禅的这些个事儿，苏礼就觉得十分闹心，赶紧叫半夏打住别再说了，心里却愁得很，自己本就不是什么会做生意的材料，也没那个时间和精力去打理，但是钱不够花却又是个实实在在摆在眼前的问题。
第四十七章 先斩后奏的武试
苏礼这边还在为银钱闹心，外头就听到一阵喧闹，只见秀兰着急忙慌地一头撞进来，还不等她说话，就喘着粗气道：“姑娘，快去正房看看吧，大老爷要打咱们爷呢。”
苏礼听到这话，也是一惊，忙问：“这是怎么了？哥哥可是闯了什么祸？”
“没有啊，这几日除了进学，在园子里练练身手，也没做什么旁的事情。”秀兰一边说着，一边也上前帮着半夏给苏礼换衣服、梳头发，收拾齐整以后匆忙朝正房赶去。
还没等进门就听到里头传来骂声，正是大老爷苏浩的声音：“你爹娘将你托付于我，如今这么大的事情你都不跟家里商量，却让我如何跟你爹娘交代。”
说起大老爷，苏礼只见过一次，觉得人没什么话但也并不凶，却不知道苏祈到底做了什么，惹得他这般生气。
苏礼快步进屋，只听苏林氏在一旁劝道：“老爷，您莫要动这么大的肝火，看把孩子都吓着了。”
“你个妇道人家懂得什么，这里有你说话的地方吗？”苏浩没个好气地训道。
“那是不是也没有我说话的份儿？”苏礼刚进屋，正好迎面瞧见，老太太也被人扶着，从另外一边进得屋来，听见儿子这样的话，面带不悦地问。
“母亲大人，儿子不是这个意思。”苏浩听到老太太这么说，忙上前赔罪。
“真是一点儿也不让我消停，刚刚歇下就听说你在这边发脾气，祈儿做了什么要你这样大呼小叫的？”老太太在榻上坐下，看着下头跪着的苏祈问。
“母亲大人，老四他不声不响地自己跑去考了武试。”苏浩余怒未平地看着苏祈说，“这么样的大事，他连跟长辈商议都没有，就自己决定了，等三弟回京后，我要如何跟他交代。”
老太太一听这话，也沉下脸来，半晌才说：“由着去吧，有什么可交代的，若不这样自作主张，反倒不是他的儿子了。”说罢也不管这边，起身便径自离开。
苏礼此时顾不得揣摩老太太话里的意思，走到苏祈身旁也跪下道：“哥哥顽劣，让伯父费心，侄女在此给您赔罪。”说着还用手偷偷扯苏祈的衣襟，示意他也别直挺挺地跪着，先陪个不是再说别的。
“礼儿你起来吧，本就不关你的事情，你赔的什么罪。”苏浩嘴上虽然这么说，但是神色间却缓和许多。
“无论怎么说，惹得长辈气恼，便定然是我们小辈的不是，尤其哥哥还是这般先斩后奏，更加是大不该的，也不怪大伯跟他动气。其实此事侄女也有责任，哥哥先前就流露过，想要去参加武试的念头，但侄女并未太过上心，若是当时能多加留意，多问几句，今日便不会弄成这般模样。”苏礼扭头嗔怪苏祈道，“哥哥这回实在是大不该，大伯向来是通情达理之人，你喜欢武举不喜文举，原不是什么大不了的事情，细细与大伯分说，难道大伯会硬拗着你的心，让你去做不喜欢的事情吗？偏生要弄这般的先斩后奏，若不是怕大伯气坏了身子，妹妹我也不会上来劝慰，实在是希望你多挨几句骂，让你也长长记性。”
苏祈听着妹妹这番话，明着是在责备自己，实际上却等于是在帮自己开脱，心下一喜，便也不再犟着不说话，也磕头道：“大伯莫要动气，都是小侄一时想岔了心，才做出这大不该的错事，大伯若是还有余怒，便着人打小侄一顿，千万别气坏了身子。”
苏浩在官场打滚多年，哪里听不出苏礼话里话外的意思，但见两个小辈都跪在眼前服了软，武试虽取了成绩登记在案，可武举的时间却还早得很，现在计较也没什么用处，便挥挥手道：“罢了罢了，待我修书一封送去给三弟，看他是什么计较，你们先下去吧。”
二人便磕头退出正房，出了月亮门，苏礼理也不理苏祈，扭头自顾自地上车准备回房。谁知道苏祈也上前，拦住要上车的半夏，自己钻进车里，略带讨好地叫了声：“妹妹！”
“别来叫我妹妹，现在记起我是你妹妹了？武试这么大的事情你也都不来跟我商量，便自作主张地去了。你是借着进京陪我的由头来的，现在弄得这般，日后爹娘岂不是要埋怨我。”苏礼扭头朝里不去看他。
“不会的，爹娘素来都知道我顽劣，哪里会怪妹妹。”苏祈只得陪着小心劝。
“顽劣？我可是没看出来，我只瞧着你心里有大主意呢。”苏礼想起刚才老太太的态度，只觉得一阵心烦意乱，自己小心谨慎地想要弥补关系，却又被苏祈一杠子事儿给搅合得前功尽弃。
“其实这回去参加武试，真不是我刻意瞒着妹妹。今日我去进学，见沈兄跟夫子请假，说是下午要去参加武试，我一问才知道，原来这武试，便是筛选能够参加武举的人选，武举两年一次，武试却每半年都有，交五文钱谁都能进去考，我心里一动，便跟着沈兄一同去了，谁成想录了不说，出来时还正碰上大伯……”苏祈的声音越说越低。
“合着你的意思，若是不碰见大伯，你便一直瞒着我们不成？”苏礼真想上去捶他几下，然后又想起武举的事儿，便问：“哥哥真的是下定决心日后要做武官？”
“那是自然，妹妹你是最知道我的，我什么时候耐烦读那些个经史子集，能征战沙场才是男儿应为之事。”苏祈一说起这个，立马就来了精神，滔滔不绝地说什么边陲的局面，朝廷的打算，反正说来说去，总体意思就是，朝廷几年内一定会对外用兵，到时候便是他建功立业的大好时机。
苏礼瞧着他满是憧憬的面孔，叹气道：“哥哥，不是妹妹说话不好听，沙场上生死难料，你只瞧见那凯旋而归的，却如何不想想还有多少埋骨疆场的。妹妹只劝你，武功什么，当作强身健体的本事便好，读书进学才是正途。”
不料苏祈听了她的话登时恼火起来：“若是人人都似妹妹这般考量，那岂不是都没人保卫国土？我原以为妹妹是个有见识的，没想到却也跟别人一样。”说罢也不叫停车，便掀开帘子跳下车去。
第四十八章 兄妹间的小别扭
苏礼也被他气得够呛，一路气着回到自己屋里，不顾半夏地劝阻，连喝了好几口凉茶，心里一个劲儿地告诉自己，跟个十几岁的孩子计较什么，这才稍稍平复下心情。
她想起自己当初高中的时候，几个老师轮番劝导，说你文科成绩那么好，文理分科一定要选文科，进了文科班就是重点培养的苗子，以后考重点大学就不成问题……就是这样一劝，把原本在文理科之间摇摆的自己直接推去了理科。所以现在的情形，首先要帮苏祈弄明白他真正的心意，而不是一味地反对他。
虽说道理是如此，但难道苏祈真实的心意就是想去打仗，就也由着他不成，苏礼在心里暗骂，那个呆子，喜欢什么不好，哪怕是个喜欢美女的风流少爷，也比喜欢去真刀真枪拼命的好。
忧心着一夜都没睡好，第二日清早起来便顶着两个硕大的黑眼圈，只好涂些脂粉遮掩起来，这才去老太太房中请安，却意外地看见苏祈刚从里面磕头出来，跟没事儿人似的冲自己挤眉弄眼，也不知是什么事情美成这样。
苏礼进去给老太太磕头的时候，只听老太太在上头说：“刚才老四来说，今日学里的先生有事，给他们歇一日，说想跟你去城里逛逛，我寻思着你到京城以后，也没出去逛过，有老四跟着我也放心，嬷嬷那边你自己去告个假，莫要去些不该姑娘家去的地方，也莫要回来的太晚。”
“是，孙女明白。”苏礼心道，自己这二哥也不知是太大大咧咧，还是个混不吝，昨个儿老太太那样的态度，他今天也真敢就来讨恩典要出府去玩儿。
“碧菡，从我屋里给四丫头拿十两银子。”老太太吩咐过身边的丫头，又扭头对苏礼道，“看见什么喜欢的物件自己买来顽吧。”她倒也跟苏祈一般，好像昨晚上的事儿都没经过似的，态度虽说不上和蔼可亲，却也算得上是温和，出去逛街还给了十两银子，这种跟苏禅相当的待遇。让苏礼心里只觉得不踏实。
手里攥着十两银子，苏礼满腹疑问地从屋里出来，见苏祈还在院中等着自己，便也挪动脚步过去，还不待说话，就见他对自己一揖到底说：“昨个儿是我犯浑，妹妹莫要同我一般见识，今日只当是给妹妹赔罪。”
苏礼先是板着脸不说话，但见他又是作揖又是可怜巴巴地瞅着自己，到底还是消了气：“看你还知道赔礼，便原谅你这次，只盼着你莫要再犯，凡事咱们都商议着来才好。我去跟嬷嬷请假，等下换了衣服去偏门找你，今日还有事要与你商议。”
“妹妹可要打扮得好看些。”苏祈见她不似还在生气的样子，便笑着说。
苏礼奇怪地瞧他一眼：“哥哥这话什么意思，难道我平日都很难看不成？”
“瞧，妹妹多心了不是，我哪里有这个意思，不过既然要出门，精心打扮打扮，总是没错的。”苏祈一叠声地叫冤。
“反正也是要戴帷帽的，打扮得那么好看给谁瞧。”苏礼嘴上说着，但回屋之后，却还是摊开好几件衣服挑选起来，爱美对于女孩子来说，都是难以免俗的。
半夏见她罕见地有兴致，便也在一旁出谋划策。她看了半天，想穿那身天青色的衣裙，被半夏嘟囔着：“姑娘，进京前夫人给您做了好几身儿的新衣，结果到了京里您却只管穿旧的，就算是要谨慎行事，也不至于连穿身新衣服都不行吧。”
“好，那今个儿就穿新衣服。”苏礼好脾气地应着，刚想伸手去拿那套月白色的，却被半夏直接塞套桃红色的到怀里：“姑娘平日里穿得太素，稍微有点儿颜色才好。”
苏礼在家时候的衣服都是偏冷色调的，头一回穿这么鲜艳的颜色，由着半夏给穿好衣服绾起长发，对着镜子瞧瞧，心道也就现在是十四的模样，虽然衣服鲜艳，却并不觉得喧宾夺主，反倒衬得脸色红润，带着几分喜气儿。
半夏见自家姑娘头一回这么听劝，也越瞧越觉得欢喜，伸手就要拿那套珊瑚红的头面，被苏礼一把拦住：“衣服鲜亮头饰就要简单素净，从头到脚都红着的那是灯笼，再说等下还要戴帷帽，头饰简单些就好。”
等收拾停妥来到偏门外，只见苏祈已经命人准备好马车，自己却坐在高头大马上等着，一见半夏扶着苏礼出来，便眼前一亮地说：“妹妹早就该这样打扮，平日里素净得都快要不食人间烟火了。”
苏礼隔着帷帽的纱幔，见苏祈今日也是刻意打扮过的，显得人极其精神，便也打趣他道：“看哥哥今日这番打扮，妹妹却只觉得可惜。”
苏祈刚下马过来扶苏礼上车，听她这话奇怪地问：“可惜什么？”
“可惜今个儿不是上元节。”苏礼见二哥这么殷勤，便也不跟他客气，扶着他的手坐进车里后说。
“上元节？”苏祈有些没反应过来，疑惑地摸摸鼻子。
半夏忍着笑说：“姑娘的意思是说，爷若是在上元节这样上街，定然会有许多姑娘家给你塞荷包香囊的。”
“好啊，连你个小丫头都敢取笑我！”苏祈佯装不满。
“奴婢可不敢取笑爷，不过是替姑娘说出来罢了，爷可莫要错怪了奴婢。”半夏笑着钻进车里。
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