有关老莫和27头牛失踪的事，在农牧场沸沸扬扬地议论开来。没人知道究竟发生了什么事，有的人甚至推测老莫带着那27头牛投奔苏修去了，说他被打成右派肯定是一肚子怨气，趁着暴风雪的机会逃走了。多数人对韩大棒子这无知的言论嗤之以鼻，但有的人却相信韩大棒子说的话：27头这个礼物不算少，苏修说不定能封他个官职当当。乌疤在尼娅身边也说过类似的话，尼娅眉头皱皱，“你不是初中毕业吗？说出的话怎么像个文盲，苏联离这儿多远你知道吗？一千多里地，遍地大雪，走不到就冻死了。”当然，乌疤说这话的时候冉大牛不在，要不然拳头肯定会落在乌疤的脸上。
冉大牛已经好几天没到尼娅这儿来了，他几乎天天都呆在王瑞娟家。王瑞娟听到老莫失踪的消息，当场就晕厥过去，老师们把她送到卫生所抢救，之后，她在家躺了三天，奶水也干涸了，三个月大的小丫饿得哇哇哭，最后只得改喂牛奶。冉大牛天天忙得脚不粘灰，有时候还会把尼娅喊来一道帮忙，尼娅和王瑞娟本来就是同事，又是有共同语言的朋友，自然也愿意来帮忙，可时间长了，又都是烧饭洗衣的活儿，时常把衣服弄脏，忙着忙着，生性爱整洁的尼娅就有些厌烦。冉大牛见状，也就不再喊她，但也没埋怨她，都说是久病床前无孝子，为一个朋友忙乎又能坚持几日？理解吧！
当五月的夏季风翻过大兴安岭给呼伦贝尔草原脱黄换绿的时候，生产科安排冉大牛去暖泉屯蹲点，帮着那儿把牧业生产恢复起来，同时也帮助牧业二队建立新的奶牛档案。盟农牧管理局鉴于狍子河农牧场遭受的损失，从其他农牧场无偿调拨了一多头奶牛支援狍子河农牧场，需要为这些奶牛检查身体并建立档案。（无偿调拨奶牛给其它场，这在如今市场经济的年代近乎天方夜谭，可在那个年代却是极为正常的事，没人认为这样不理，他方有难，支援是应该的。）
冉大牛临走的时候，央求尼娅能经常帮助王瑞娟，说她一个人带四个孩子实在忙不过来，如果是一个健壮的人，她还能应付，可她太瘦弱了，会累倒的。尼娅答应了，但在冉大牛看来她答应得有些勉强，想想她爱整洁的习性和脏兮兮的家务活，冉大牛觉得尼娅能答应下来已属难能可贵。
冉大牛到暖泉屯二个月后的一个黎明，人们还在梦乡，冉大牛被邢队长推醒，睡眼惺忪的他问有什么事？邢队长说老王头放夜牧，发现了那群牛的下落。冉大牛猛然翻身起来，问在哪儿？邢队长说在笃斯沟，老王头在外面等着呐。冉大牛快速穿上衣服，和邢队长一道走向马厩牵马。路上，冉大牛问老王头怎么发现的？老王头说：“昨天晚饭没吃好，肚子饿了，想去笃斯沟找点笃斯吃，还没到长笃斯的地方，就闻到一股臭气。起先我没在意，等我到了长笃斯的地方，发现笃斯还没长熟，酸得倒牙，垂头丧气地来。这时觉得臭气更重了，就爬上小坡看个究竟，实在看不下去”老王头停止了叙述，冉大牛急切地问：“怎知道是那群牛？”老王头说：“你去看看就知道了。”三匹马结伴奔跑了几十分钟后，他们来到了笃斯沟山口，冉大牛看看表，时间是三点多钟，东方的云层已经出现晨曦，山川清晰可见。
站在笃斯沟中央的一个小山坡上，向一个背风的不易被发现的小山沟望去，冉大牛的心顿时直溜溜下坠，他看到触目惊心的骇人场面：只见沟堂里一堆一堆地布满了牛的骨架，整个山沟恶臭熏天。冉大牛不顾一切地在牛骨架中，但没能找到大黄的牛角，他问追随而来的老王头，“怎么看不见大黄的犄角？”老王头说：“大黄老了，早已不是头牛，去年就被宰杀了。”他又问老王头，“能不能在骨架中分辨出头牛。”老王了半天，最终在一堆挤在一起的骨架中看到了头牛的犄角。冉大牛飞速奔了过去，他看到了惨不忍睹的一幕：一个人的骨架散落在头牛的旁边。他哇地一声哭出来，身体不由自地跪在老莫的身边。他跪下的时候，伏在尸骨上千万只的苍蝇，嗡得一声飞起来，整个山谷遮天蔽日，臭气像恶浪阵阵袭来。邢队长拉起冉大牛就走，冉大牛不愿走，邢队长大声呵斥：“这儿毒气太重，你想死在这呀！”冉大牛这才极不情愿地随邢队长离开。
真相揭开了。想象得出，那群牛在逃离畜圈后，无目的的奔跑，老莫紧紧地跟在后面。牛群跑到笃斯沟后，在这个避风的小山沟里不走了。老莫知道这儿的危险，始终和头牛在一起，希望能让头牛带着牛群离开，无奈头牛是一个年轻的头牛