<b style=”mso-bidi-fo: normal”>三</b><b style=”mso-bidi-fo: normal”>
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从首都机场登上了中国民航的飞机，大家告别了亲朋好友，横跨太平洋来到了美国纽约。
下了飞机，出口处有中国驻纽约总领事馆的人来接机。他先领着大家去取行李，然后让在纽约读书的留学生到机场大门口等着去领事馆。他到停车场去取车。有几个到其它城市的留学生要转飞机，不能一同到领事馆，大家就此道别。互相珍重，后会有期。车来了，大家上了车，驶离了机场。
一出肯尼迪飞机场，一股繁华就扑面而来。让人又兴奋，又窒息。高速公路上一辆辆小轿车、大卡车急驶而过。炽光灯、霓虹灯照得处处如同白昼。大家两眼紧紧盯着车窗外，车内一片寂静。
“坐了十几个小时的飞机，大家都累了吧？”司机先开了口。
“有一点。”有人答话。
“这纽约是世界上最繁华的城市，有得你们看、你们玩的。”司机说。
渐渐地，小吉注意起前方远处密如繁星的灯火来。它们是那样奇特，高高在上，飘飘忽忽，从形状各异的摩天大楼里闪射出来。这群星般灿烂的灯光组成了一幅奇妙的图案，勾画出一个轮廓，在夜空里像一艘军舰航行在海上。“志明，你看前面那是什么？”小吉问坐在身边的志明。
司机接上了话：“那就是有名的曼哈顿，领事馆就在那里 。”
那就是曼哈顿？小吉和志明的学校也在那里。两人和车上所有的人都看着前方。小吉从小从父亲那里听过不少关于曼哈顿的离奇故事，那是一个纸醉金迷的地方，冒险家的乐园，原来它是这般地辉煌璀璨。人类真了不起，可以创造出如此的现代文明，是一种和中国的长城、埃及的金字塔不同范畴的文明。想到自己将要在这花花世界里求学生活几年，小吉的心里不免有点兴奋。那个由千千万万盏灯光组成的巨大图案由远而近，越来越清晰。及至到了它的跟前，一下子变得眼花缭乱起来。那堂皇，那富丽，那嘈杂，让人有一种喘不过气来的感觉。
车子进了曼哈顿，路两旁商店林立，灯火通明，店门却是关着。路上各种肤色的人行色匆匆，不见有悠闲散步者。司机这时话明显多了起来，沿途介绍。他对这一切很熟悉，习以为常。车开到一个地方，光怪陆离的霓虹灯突然骤增，巨大的广告牌闪着奇蓝亮紫，异绿艳红，这里的店门却是开着，那橱窗里都是裸体女。路旁三三两两地站着打扮怪异的女郎，紧身超短裙刚刚遮住臀部，高跟鞋衬出双腿的修长。在这繁华的闹市里，可以看见全副武装的警察骑着高头大马，嘀嘀哆哆地在宽敞的马路上巡逻。
司机告诉大家，这里是时代广场，有名的红灯。穿过广场不远，街灯稀疏下来，车开到了一条河边，是一个很大的游船渡口。离河边不远，矗立着一个孤零零的大楼，这就是领事馆了。卸下行李，早有领事馆教育处的杨领事等待大家。他先把大家集中起来，说有要紧的事情交待。
杨领事穿着蓝布中山装，尖瘦。看见大家坐好了，清了清嗓子说：“大家不远万里来到美国留学，辛苦了。到了这里，领事馆就是你们的家，我们就是你们的亲人，有什么事来找我们。但是，我要提醒大家的是人在美国，还是要讲组织纪律，一切行动听从安排。你们是公派生，出门在外，代表着我们的国格，一言一行都要格外注意。特别是党团员同志，要像在国内一样，做好表率。”他停顿了一下问：“是党团员的举手 。”
大家都举了手。“嗯，不错。大家的政治素质很高。这里以前是一个旅馆，我们买下来了。你们刚到这里，还没有在外面找到住房，可以先住在领事馆，每天交十二美元。”他看了一下手表，然后接着说：“好了，时间不早了，各人到门房先领钥匙，赶快安顿好。食堂已经给大家准备好了饭菜，吃饱了好休息。另外明天早上到十四楼教育组报到，填写登记表，每人可以免费订一份《人民日报》。这是优待，为了和祖国加强联系。”
小吉和大家一起在门房领了钥匙。坐了电梯上到二十楼。她和一个爱因斯坦医学院的女留学生住了一个房间，里面有两张床。这一夜小吉没睡好，是时差，还是兴奋，她说不上来，两眼睁着，和同房间的人聊着天直到天亮。
第二天一大早，两人梳洗完就到二楼的食堂就餐。食堂很大，吃早餐的人很多。这多少有点出乎小吉的意料，在这里一点也感觉不出是在美国。那早点也是国内常见的，烧饼油条加豆浆，精白面粉的馒头花卷和稀饭，还有那金钩豆瓣，香油咸菜萝卜丝和豆腐乳。小吉拿了几样，异常上口，比国内的做工还好。看来戴白帽穿白衣的厨师们个个手工娴熟，技艺精湛。
“嘿，师傅，您这手艺真不赖，家常早点吃起来和山珍海味似的，比得上一流的。”有人忍不住夸奖道。
旁边有人插话了：“什么比得上一流的，人家本来就是一流的。这位是国家一级白案厨师，以前专门做国宴的。”
小吉端着早点来到餐厅，看见志明和一群人高马大的姑娘们坐在一起聊天。小吉只觉得这群人好面熟，在哪里见过。见小吉经过，志明喊住小吉：“小吉，快过来见见中国女排。”
小吉这才恍然大悟。可不是，郎平、周晓兰、陈招娣、张容芳、梁艳，还有那个袁伟民，电视上见过千的面孔都在这里。小吉可没少为她们哭过，在冲击世界冠军的各个大赛中，她们失败了小吉生气得哭，她们胜利了小吉激动得哭，她们站在世界冠军的台子上小吉笑着哭。孟选经常奚落她，说她是个哭迷，中国女排的第一号球迷。是她的泪水感动了上帝，才赐给中国女排世界冠军。这些往事飞快地掠过她的脑际，现在和这些心中膜拜的女神们蓦地相见，倒有点不好意思起来，心想这大概是上帝的安排。中国女排的姑娘们都冲着她友好地笑着。小吉心里一闪念，让他们签个名，寄去给孟选看看。她掏出了自己随身携带的记事本，提出了自己的要求。女排姑娘们都挺大方，一个个龙飞凤舞般地签下了自己的大名。小吉像完成了平生的一件大事一样，把记事本收好。她和志明一直是体育爱好者，自然不肯放过这个机会，和女排队员们谈得火热起来。这次中国女排是来美国参加中美对抗赛的，途经纽约。
吃完了早饭，小吉和志明来到教育组，已经有好些人在那里了。杨领事不冷不热，有点首长的派头，让大家填表格和《人民日报》的订单。小吉想打个电话，和r大学取得联系，问杨领事可不可以借用一下他办公桌子上的电话。杨领事有点不高兴，让她到走廊上的收费电话上去打。可是小吉身上没有零钱，只有教育部发的四美元，一元一张，四张。这下她可犯了傻，不知怎么办好。有人告诉她，隔壁是教育组财会室，杨领事的爱人在那里管钱，可以把钱换开。小吉就到了隔壁，一个短发漂亮的女人坐在那里看报纸，听了小吉的要求，脸一沉：“没法换。大家都来，哪有那么多？”一脸的不美丽。
一声“没法换”，又让小吉记起了在王府井商场志明买皮鞋的事情，心里老大不是滋味。志明又去和杨领事通融，说明没有零钱。杨领事只是不干，而且有点光火了：“你们这么