海里不停闪过安雅若曾经说过的话，最让她想不通的是，安雅若为何要故作友善，难道真的像兰褚所说的那样，是因为自己的美貌，让安雅若不安，一定要把自己弄到这不见天日的地方？
即便这样很说得通，湘尔也还是不愿意面对这个事实，她从怀里掏出那个玉制的胭脂盒，安雅若视如瑰宝的东西送给了自己，还能说她对自己一点友情都没有吗？
“呦，这样名贵的胭脂盒我还是第一次见，是你的？还是你偷来的？”身后传来一个阴阳怪气的声音，让人反感。
“你觉得名贵的东西，我未必放在眼里，更不屑去偷。”湘尔说着欲把胭脂盒放回怀里，却被人一把抓住，“还想藏着掖着不成？我这就去告诉轩逸大娘，这定是你从宫里偷得！”
湘尔的手攥的更紧，两个人就在那拉扯起来，那人见湘尔不肯撒手，不知是故意还是怎的，把胭脂盒打落在洗衣盆里，盒里的胭脂撒了出来，盆里的水和衣物瞬间被染成红色，那人为避免惹祸上身，一转身就跑开了。
湘尔看着一盆被染红的衣服不知所措，找来兰褚求救，兰褚一看也傻眼了，“这些可都是娘娘们的衣服，你刚才怎么不拉住她啊？”
湘尔急的说不出话，一阵脚步声渐渐的近了，兰褚一抬头，“糟了，轩逸大娘带着人来了，那些人告状也真够快的。”
“罢了，怎么也逃不过一顿打了，兰褚姐，你还是别管我了。”湘尔说。
兰褚也焦急着想着对策，却一眼看见盆里掉落的玉胭脂盒，再抬头看看轩逸大娘说话就要走近了，她急中生智，从水里捞出胭脂盒放进自己怀里，“兰褚姐，您这是？”
兰褚“嘘”了一声，轩逸大娘已经和一干人马走到面前，一看被染红的衣服顿时大惊失色，“天哪！这是……湘尔！你可知道这是谁的衣服，你刚来第一天就这么不小心，你自己作死就罢了，是不是想连累我一起受罚？”
“这不是我弄脏的，是……”湘尔看向刚才那个滋事的宫婢，宫婢正理直气壮站在轩逸大娘身后，显然是她去告的状，她一看湘尔要揭发自己，忙道，“轩逸大娘！湘尔盗窃宫中物品，被我抓了正着，不信您看！”
宫婢指着水盆，轩逸大娘知道盗取宫中财物不是小事，也忙到水盆跟前查看，可左看右看，里面除了被染红的衣服之外再无其他，“你说的东西在哪？”
宫婢跑过来，指着水盆，“就在里面，婢女亲眼看见的，是一个玉制的胭脂盒，像她这样一个小小宫婢，是不可能有那么名贵的东西！一定是偷的！”
轩逸大娘见宫婢说的煞有介事，干脆蹲下来用手在水盆里翻找起来，末了，站起身，死死盯着宫婢道，“来人！掌嘴！”
宫婢一听慌了，自己伸手去水盆里捞了半天，见确实没有了胭脂盒的踪影，也顿时傻在那，片刻，像是想起了什么，大叫道，“大娘，一定是湘尔见东窗事发，把胭脂盒藏起来了！现在一定还在她身上！”
“来人，给我搜！”
一声喝令，围过来四五个宫婢，毫不客气的在湘尔身上搜索起来，湘尔虽忍受不了她们的粗鲁和无礼，却也只能先忍了，好在胭脂盒此刻并不在自己身上。
“回禀大娘，没有找到！”
指证湘尔的宫婢傻了，轩逸大娘一挥手，上来两个人“咣咣”就是一串巴掌下去，直到嘴角渗出血迹才罢了手，轩逸大娘“哼”了一声，转过身来对着湘尔道，“就算你没有盗窃宫中财物，弄脏了娘娘的衣服也是要罚的，还要罚的重，否则将来娘娘问责起来，我也是不好交差的，来呀，给我带到柴房，杖责五十！”（）
贵人相助
湘尔被几个五大三粗的宫婢押着，兰褚灵机一动急忙拦阻，“轩逸大娘，请听婢女一言，湘尔做错事理当重罚，可是娘娘们的衣物都要在申时之前送回去，与其责打湘尔，不如让她尽快想办法将这些染色的衣服清洗干净，若是洗不干净再罚不迟！”
兰褚是杂役房的老人儿了，看来轩逸也是给她几分薄面的，再细一想，兰褚说的也是有道理的，语气便有了缓和，“也罢，午时之前必须弄出来，否则谁也救不了她！”
看着一群人走远，湘尔才发现自己腿有些颤抖，兰褚过来扶她坐下，“快点坐下，这里的人都是这样的，日子久了，再来了新人，也就没人在针对你了。”
湘尔突然想起了什么，“兰褚姐姐，刚才真的谢谢你，要不是你把胭脂盒藏在自己身上，我……”
兰褚急忙悟了湘尔的嘴，悄悄把胭脂盒塞到她手里，“你疯了？现在还敢提这个？你快把它处理掉，否则迟早有一天你会被它害了的。”
湘尔乖乖的点点头，“嗯，可是……即使兰褚姐姐方才诸多相助，这些衣服怕是也不会恢复原样了……”
兰褚沉思了片刻，手指伸进水盆蘸了蘸，指尖相互摩擦着，闻了又闻，“这胭脂是宫中良人的规制。”
“姐姐如何知道的？”湘尔有些吃惊，兰褚怎会猜的这样准。
兰褚表情十分专注，声音里带着淡笑，“我之前是伺候先王栗良人的宫婢，栗良人所用也是此物，这种胭脂里除了常用的花之外，还添加了油脂，只要用温水调了皂角，也是不难洗净的。”
湘尔喜出望外，感激的不知说什么好，兰褚放下了手里的活，找来皂角帮着一起清理染红的衣物，终于在午时之前完成了，湘尔看着满院子光鲜亮丽的衣服不禁笑出声来，这一切都被轩逸大娘看在眼里，找人把兰褚叫到房里。
轩逸大娘斟了一杯茶，推到对面，对面跪着的兰褚恭敬的接过来，品了一口道，“大娘这里并不缺好茶，却还总喜欢喝宫婢规制的茶，可见大娘还是很怀念初入宫时的岁月吧？”
轩逸大娘自己也斟了一杯，还未喝，先端在鼻子前深吸了一口气，“不错，那时候我们一起入宫，年仅十五，那是最好的年华，我总是很怀念的。”
兰褚适时转移了话锋，“大娘只记得当初最好的年华，可还记得我们初入宫时也是尝尽了苦楚，先夫人百般的刁难，大娘还为此断掉了一根手指。”
轩逸大娘心里一紧，摸摸左手，会意的看着兰褚笑道，“兰褚话里的意思我懂，其实我也并不是要故意对付那些新来的姑娘，我只是想时刻提醒她们，宫里总有宫里的生存法则。”
“如此甚好，看来是兰褚多心了。”兰褚温婉笑着，至少，轩逸还是以前的轩逸，并没有过多的改变。
轩逸顿了顿，道意味深长道，“兰褚，我还是要提醒你，对于那个新来的宫婢，还是不要太过保护她，你不是外人，有些话不妨告诉你，安良人之前是关照过的，对待湘尔不必太客气，宫里的恩恩怨怨你不是不明白，做事要有分寸。”
兰褚明白轩逸说这些话的意思，她是顾虑到兰褚的安危，但兰褚依然毫不犹豫道，“大娘的话我明白，但我一见到湘尔那丫头就想到了刚进宫时的自己，那个时候我也很单纯，常被人欺负，但心里总有怀着一份坚韧不屈，我想下一次她遇到了危险，我还是会帮她。”
轩逸清幽叹了一口气，“罢了，随你去吧，我并不担心你的帮助会让她失去在宫里生存的能力而最终害了她，我只怕有一天连你也陷进后宫的争斗，再也无法全身而退了，我的好姐妹……”（）
月色朦胧
入夜，沉沉的呼吸声四起，大家干了一天的活，此时都已酣然入睡，杂役房不比安芳殿，湘尔还可以有个自己独住的房间，这会儿只能跟七八个宫婢挤一间房，湘尔揉着酸痛的手指，从来没有这样整整洗过一天的衣服。
初冬十分，月光并不明亮，透过窗纸射进来，更是显得幽暗，忽然隐约一阵翅膀扑闪的声音，湘尔一惊，看四下都已熟睡，便悄悄披了衣服出了门。
又是皇太后的信鸽，布条上催问梁国是否一切平静，湘尔没有笔墨，想起早上见有人在院子里焚烧干枯的树枝，便找来了一根烧了一半的树枝，末端黝黑，又从衣服的最里层扯下一角，在上面画了几条弯曲的线，看上去像平静的湖面，如此，即使信鸽被梁宫的人猎到，也查不出什么了。
湘尔把信塞到信鸽脚腕的信筒里，又怕再这里放飞引人注意，便把信鸽揣进衣服里，出了杂役房，不知走了多远，直到了湖边，来梁宫数日，湘尔还是第一次走到这，看看四下无人，便决定在这里放飞信鸽。
信鸽扑腾几下，飞远了，湘尔的心却沉了下去，手里紧握着皇太后的信，心事重重坐在湖边，皇太后步步紧逼，可是自己并未接触到梁王，不知梁王动态，总不能一直这样放假消息，可转念一想，若是真做了梁王的女人，父亲的性命是保住了，自己的一生也就了然无味了。
正想着，不知哪里冒出来一个人，在后面一声尖叫，“什么人？”
湘尔吓了一跳，手里的信不小心掉落，随风一飘便落入了湖里，湘尔大惊失色转过头来，却见是一个男子，夜色幽暗，只知道那男子身材高大，略显纤瘦，男子却看清了正巧站在月光下的湘尔，身姿曼妙，五官精致，大惊失色的样子更是楚楚动人。
男子傻傻盯了好久，没有回过神来，湘尔不知来人是谁，又一直这样盯着自己，有些尴尬，便问，“我是杂役房的婢女，你是何人？”
男子这才稍稍缓过神，轻咳一声道，“这样美貌的女子，在杂役房真是可惜了，我怎么没见过你？你叫什么？”
“你说什么？”湘尔离得太远，并未听清，男子轻笑一声，“没，我没说什么，就是问你，为什么这么晚了独自来湖边？”
湘尔见男子一步步走向自己，多了一些警惕，本能的向后退了两步，“你还没回答我，你到底是何人？”
男子停下脚步，也站在了月光下，湘尔终于看清了男子的样貌，浓密的眉毛下是深邃的眼，面部棱角清晰，看那气质像是个皇亲贵戚。
男子见湘尔警惕小心的样子直发笑，低头捂了捂嘴，笑道，“你那么害怕做什么，我长得很像坏人吗？”男子说着又向前走了几步，湘尔突然想到湖里还有掉下去的信，万一被这个人发现了就糟了，所以不时的用眼睛瞥着湖里。
男子注意到了湘尔的眼神，这才想起刚刚湘尔受到惊吓时似乎把什么东西掉到了湖里，便道，“你掉了什么？我帮你捡。”
“没！没什么！你不要过来！”湘尔见男子跃跃欲试，生怕他真的跳下去，干脆自己一个箭步先跳了下去，想将信找到藏起来，可惜湘尔忘了，自己从小就不熟悉水性，刚跳进去就开始往下沉，求生的加上一时慌乱，不禁失口喊着，“救命……我不会水……”
男子见状也跟着跳了下去，托起快要沉进去的湘尔，转头见湖面上不远处还浮着一样东西，大概就是湘尔刚才掉的，也游过去一把抓了起来。
湘尔被抱上岸，好在男子搭救及时，并未呛太多水，稍作休息便相安无事，却又忽然发现男子正映着月光看信上的内容。
湘尔大惊，扑过去一把抢过来，男子只看了一半就被湘尔抢走，不禁取笑道，“吓成这样，莫不是你和宫外的情郎传递的书信？”（）
狂傲不羁的男子
湘尔明显感觉到男子话语中带着轻浮，不愿再多与他对话，转身就要走，男子大跨一步挡在前面，“刚刚我救了你，你就这么走了？”
湘尔无奈，想着刚才若不是男子搭救自己这会儿怕是淹死了，便微微屈了膝，和颜悦色道，“小女谢过恩人搭救，还望恩人不要再信口胡说，刚刚只是小女远在他乡的亲人寄来的家书，并非恩人口中的什么情书。”
男子“哦”了一声，和湘尔只隔了一臂的距离，看的更加真切，忍不住凝神望了许久，湘尔见男子神色和言语中多带轻狂，便想快点离开，刚一转身忽的又想起什么，道，“今日一见，还望恩人顾全小女名声，不要声张出去，小女自当万谢。”
湘尔逃开了，步伐紧密，男子望着湘尔急匆匆的背影，意味深长的笑了。
次日，湘尔随着杂役房的宫婢们起了大早，这种早起晚休的日子看来要适应好一阵了，湘尔绾了一个简单的发髻在头上，忽听外面一阵整齐的跪拜声，细一听，原来是梁王驾到，梁王怎么会来杂役房的？
湘尔晨起时动作有些缓慢，这会儿只好留在房里，不敢出去，待外面人群散了，宫婢们开始做活，湘尔才悄悄走出去，院子里似乎比昨日平静，没有吵闹声，大家只知道埋头干活，一个高大的男子背影引起了湘尔注意。
杂役房的舍人都是穿粗布的，更不会有人敢这样堂而皇之在这里悠闲的站着，此人穿着规整，背着手，像是在院子里找寻着什么，湘尔来到洗衣房前，坐下来悄声询问兰褚，“兰褚姐，那是什么人，怎的他一来大家都这般安静？”
兰褚打量一番湘尔，像是第一回见一般，会心的笑着，不说话，湘尔更觉得奇怪，四下张望一番道，“刚刚我听到梁王殿下驾到了，他来这种地方做什么？”
兰褚默不作答，只是低着头笑，湘尔更是摸不着头脑，一抬头，院子里的男子已经转过身来，正冲着湘尔，湘尔一见这个男子，不禁大惊失色，这不就是昨晚在湖边遇见的轻狂男子吗？男子一眼看见了湘尔，显得有些兴奋，正朝这边走来，湘尔更是害怕，他来这里做什么，难不成是来告状的？
湘尔急忙低下头，抓起盆里的衣服猛搓起来，装作不认识的样子，脚步声近了，湘尔的心也跟着揪了起来，一转头，兰褚不知什么时候已经悄悄离开了！
“我终于找到你了，你果然在杂役房！”男子的声音如昨晚一般轻佻。
湘尔手里的衣服洗的飞快，低着头道，“你是不是认错人了……我……我不认识你……”
“哎？你怎么不认账啊！昨晚还是我把你抱上岸的，你怎么说不认识？”男子的声调极高，引得满院子的人都随着声音转过头来，目光齐刷刷聚集在湘尔身上。
湘尔急红了脸，只想找个地缝钻进去，谁知男子竟一把抓起湘尔，不顾湘尔在后面大喊，他生拉硬扯的就把湘尔拉出了杂役房的门外。
湘尔被男子的鲁莽彻底激怒了，一把甩开他的手，道，“你这个人怎么回事？这样拉拉扯扯的，一点规矩都没有！别人一定会笑话我的！”
男子见湘尔生气的样子更是楚楚动人，盯了好一会儿才道，“放心好了，没人敢笑话你！”
湘尔奇怪的看着男子，男子的脸庞比昨晚月色朦胧下更加清晰，说的话却是一如既往的难以琢磨，“你究竟是什么人？为什么说没人敢笑话我？对了，刚刚在里面，好像谁都不敢说话似的，我先前听到外面说梁王来了，你不会就是……”（）
境况好转
“哈哈哈——”男子放声大笑起来，引得湘尔一阵后怕，他莫不是真的梁王？谁知男子竟摇摇头，“我若是梁王，一定娶你做夫人！”
湘尔微微舒了一口气，原来他不是梁王，可看他这高傲的气势，倒还真像自己做了梁王一般，但他言语中透露的不敬令湘尔有些反感，“你到底要做什么？”
男子围着湘尔缓缓的踱着步子，像是怎么也看不够一般，“啧啧——穿着粗布的衣服，还是难掩身段的柔美……”
“你住口！”湘尔对男子的无礼忍到了极点，“若是没事，我便回了！”
“等等！”男子一个箭步跨到湘尔面前，“我找你当然有事，不过我现在不想说，今晚同一个时辰，我在湖边等你，你一定要准时到，到时候我会告诉你！”
这时正巧有一个宫婢收了各宫要浣洗的衣物回来，见到男子先是一怔，刚要微低了身开口，却被男子一阵轻咳声挡了回去，男子轻声一笑，齿白如雪，“千万别忘了，晚上湖边见！”
男子说完面露得意，甩甩袖子飞快的走了，宫婢不敢开口，只好低着头后退两步让开路，待男子走远才匆匆凑到湘尔面前，神神秘秘的问道，“刚刚那个人是在对你说话？”
“你都听到了？”湘尔一惊。
宫婢名叫小佘，和湘尔同屋，小佘疑惑