以纵横天下，闯荡江湖了。江湖上一般的武林高手，很少是我们的对手。”
“爹，那么说，孙公子是我家老爷的亲传弟子了？”
“就算不是我家老爷的亲传弟子，也恐怕与我家老爷有某些渊源，从中可以寻找到老爷的一些音讯。可惜孙公子突然走了。”
“爹，那我们分头去将孙公子追回来吧！”
“没用。”
“怎么没用了？”
“孙公子的轻功，更胜过他的掌法。我们就是明看见他在前面，怎么也追不上，何况他现在已走两个多时辰了，人已去了百里之外怎么追？去哪里追？”
“爹，那我们怎么办？”
“我在想，要是孙公子真的是老爷亲传的弟子，必然会去潜山县野人寨寻找你的四叔。不然，我们只好在这三年之内，等他来池州府寻找我们。”焦二娘说话了：“老头子，不如我们一家去潜山县看看四叔，顺便把这件事情告诉他不更好？”
焦琴首先赞成：“对，我也有好长时间没看见四叔和四婶了。爹，我们一起去吧！”
“你们不说，我也要到野人寨走走了。既然这样，我们一家人都去吧！不过，有关孙公子的事，你们不准向任何人说出去。”
焦琴叫起来：“爹，女儿跟着你一直在江湖上长大，知道什么事应该说，什么事不应该说，孙公子的行踪，都不想让任何人知道，我会乱说出去吗？”
“好，那我们打点一下，吃过饭，到潜山野人寨去。”
安庆，是焦家船常来常往的地方，有一些水上人家的朋友。他们一家将船托交给一位朋友看管，便动身去野人寨。
从安庆去潜山县，有—百六十多里，他们要在天黑时赶到野人寨。
一百六十多里的路，对会轻功的公孙不灭来说，一点也不远，所以在中午时分，公孙不灭便在野人寨的一条石板大街上出现了。他向当地人打听焦家饭店在哪里，那人一指另一头的街口说：“你看，那里挂起了一面酒帘，就是此处老字号的焦家饭店了。”
公孙不灭说：“多谢！”便直朝那面酒帘走去，不久，他便来到了焦家饭店的店前，打量了饭店一眼，只见一位四十多岁的妇人，坐在柜台上收账。一位二十岁左右的店小二站在店门口，一见公孙不灭是一位远方的来客，便笑脸相迎：“公子，要饮酒吃饭吗？我处小店酒醇，菜好，价钱便宜。”那位妇人也笑脸相迎：“公子，请进来吧！”
公孙不灭进焦店了没有？欲知后事如何，且看下一回分解。
第二十回 焦氏一家
上一回说到当掌柜的中年妇人笑脸招呼，请公孙不灭进店用饭。其实店小二和掌柜不招呼，公孙不灭也要进店坐了。他来这里的主要目的，是要寻找焦四。
看来今日不是圩日，又是中午时分大街上来往人不多，店里吃饭的客人也少，而且还是已过吃饭的时间，塔里四个吃罢饭的客人，出陆续会账而去。公孙不灭走进店来，选了一张桌子坐下，店小二慌忙给他摆上杯碟碗筷，问：“公子是饮酒还是吃饭？”
“吃饭！”
“公子叫什么菜？小店里的红烧牛肉和小炒肉，远近驰名。”
“好！那就给我来一碟红烧牛肉和小炒肉，加一碗鸡蛋汤，再来三四个馒头。”
“是！”店小二应了一声，以特有的音调向女掌柜扬声叫道：“红烧牛肉；小炒肉各一碟！外加一碗鸡蛋汤和四个馒头！”
女掌柜在一张纸上记下了，店小二又对公孙不灭说：“公子，坐一会，先饮杯茶，菜饭不久便送来。”说着，给公孙不灭斟了一杯热茶。
“多谢！”公孙不灭说，“小二哥，你店的老板是不是姓焦名四？”
店小二有点诧异：“不错！不错！这正是我店的老板。”
“他现在在不在店里？在下想见见他。”
“公子要见我们的老板？”
“是。”
店小二不由朝女掌拒望了一眼，女掌柜早已听到了公孙不灭的说话，生疑地走了过来，问：“公子与他相熟？”
公孙不灭不由站起，一揖说：“请问大婶怎么称呼？”
“有人称我为笑面雌老虎。”
公孙不灭一怔，心想：雌老虎？怎么一个妇道人家，有这么一个可怕的称呼？她为人很恶么？店小二在旁说：“她就是我们的老板娘。”
“不错！我是焦四的浑家，焦四是我的男人。”
公孙不灭又是一揖说：“原来是四婶，请受在下一拜！”
焦四娘一手拦住他说：“哎！公子先别给我来这一套，也别这样称呼，我们还是有话直说的好，你与我男人是相识还是朋友”
公孙不灭一看这妇人一副拒人千里的态度，好像自己是不怀好意而来的，他不由说：“在下与焦四叔从不相识，更索未谋面。”
焦四娘奇怪了：“那公子找他干什么？”
“在下受一个人的使命而来。”
“哦！谁？”
“一位姓解的老人。”
焦四娘一听，全身顿时像电击似的怔住了，上下再次打量着公孙不灭，再环视四周和店外，见无人才警惕的问：“姓解的一个老人？”
“是！”
焦四娘想了一下，压低声音说：“好！你跟我到里面说话去！”她又对店小二使了一个眼色，“注意，看有没有别的客人到，代我招呼他们。”
“是！小的明白。”
焦四娘将公孙不灭带进了店后的内院，地方虽然不大，却清静、干净，焦四娘请公孙不灭坐下问：“好！这里没人，你说清楚，什么姓解的老人？”公孙不灭讶然：“你不知姓解的老人？”
“现在是我问你，姓解老人尊名是什么？绰号又怎么称呼？”
“他老人家叫解无忌，人称草上飞。”
“公子尊姓大名？”
“在下复姓公孙，名芜，字不灭。”
“公子与解老爷……”
“在下是他老人家的亲外孙。”
“令堂是……”
“解芜。”
“现在他们在哪里？”
“家母不幸早已去世，外公他老人家……”
“在哪里？”
“这——”公孙不灭顿时生疑了；盯着焦四娘问，“你真的是焦四婶？”
焦四娘突然一掌向公孙不灭拍去，要是公孙不灭没学过武功，可能真的会给拍翻，但这时他反应灵敏，一下子从椅子上跃开，惊问：“你怎么出手打人了？”
焦四娘一声冷笑：“你这小子，是不是吃了老虎胆，豹子心，居然敢到我们店里自撞，骗人？说！你到底是什么人？是谁打发你来这里的？不说清楚，你别想能活着离开这里！”
“在下不是说清楚了么？不是他老人家叫我来这里，又是谁叫我来这里了？”
“哼！你以为你能骗得了我么？”
“在下几时骗你了？”
“看来老娘不将你抓起来，吊起来拷打，你是不肯说实话了！”焦四娘说着，又是一连两掌飞快拍出，逼得公孙不灭不得不闪避和还招自卫了。
公孙不灭内力深厚，掌劲凌厉，三四招后，就将焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露骇然、惊讶之色。公孙不灭突然停了手，跃开说：“你别再逼得在下出手，最好，请焦四叔出来和我说话。”
这时，突然从屏风背后转出一个四十多岁的汉子来，神屈十分威严，目光敏锐，说：“我就是焦四，你有话说吧！”
公孙不灭骤然一见焦四，惊奇问：“咦！怎么是你？”
焦四也惊讶：“你认识我？”
因为焦四的面貌、神态，与那船家焦二有些相似，公孙不灭以为他是焦二了，但定神看清楚，又有分别，知道自己认错人了，连忙说：“对不起，在下认错人了！阁下就是焦四？”
“不错！我就是焦四。”
“请问长江的焦家船焦二与阁下……”
“他是我的兄长，你在哪里见过他了？”
“在下正是坐他的船从池州来到安庆。”
“哦！是他打发你来这里？”
公孙不灭摇摇头：“是在下外祖父解无忌叫在下来这里寻找四叔，令兄长并不知情。”
“你真的是解老爷的亲外孙？”
“在下没有必要来欺骗你们。”
“唔！看你刚才的掌法，的确是解老爷的错掌法，没有解老爷的口传心授，外人是怎么也学不会的。”
“你们相信在下了吧？”
“你有何凭据能证明你是解老爷的外孙或传人？”
“凭据！？”
“是！没有凭据，我们是不敢相信的。虽然错掌法在中原武林少见，但在海外，也有人会这一门武功。”
公孙不灭一下想起了外祖父交给自己的那一颗小小的铜扣，便说：“凭据，在下有。”
“是何凭据？”
“一颗铜扣。”
焦四急问：“在哪里？”
“在我身上。”
“唔！请公子拿出来看看。”
“请你们取一把小刀来！”
“取刀！？取刀干什么？”焦四困惑问。
“因为在下怕在路上丢失了，特意将它嵌进了在下的大腿肌肉中。”
焦四娘惊奇：“嵌入了大腿的肌肉中？”
焦四说：“你快去取把锋利的小刀来，同时也将金创药带上。”
“是？”焦四娘转身到屏风后面取了一把锋利的匕首、一包金刨药及一条扎伤的布条。
公孙不灭卷起了裤脚，露出了雪白的大腿肌肉，同时将匕首取来，焦四娘连忙说：“公子，慢着！”
公孙不灭不由停了手，茫然问：“四娘还有什么吩咐？”
“公子，这匕首应该先在火上烧烤，以免伤口发炎化脓，要治好伤就费日子了。”
焦四说：“不错，应该这样。”
焦四说：“不错，应该这样。”
公孙不灭将匕首在焦四娘燃着的油灯火中烤了一下，焦四又出手封了公孙不灭嵌铜扣处四周的一些岤位，减少流血，问：“公子，要不要我将铜扣挖出来？”
公孙不灭说：“不用！在下自己来。”
公孙不灭说：“多谢两位了！这就是外公给我带来寻找两位的信物。”
因为当时焦四娘已怀孕三个月了，再在江湖上东奔西走实在不方便，焦四夫妇也知道主人爱护自己的一片深情厚意。焦四问：“老爷，今后我们去哪里寻找你呢？”
“你们不用去寻找我了，年后，我自会到野人寨寻找你们。”
“年后老爷要是不来，我们怎么办？”
“我有一本本门派的武功秘芨，就藏在这山上的司元洞内，我一定回来。”解无忌说到这里，想了一下说，“要是我万一出事，不能赶回来，我会打发人，带有我本门派惟一的一件信物——铜扣，来寻找你们，你们见到了铜扣，如同看到了我一样，一切事你们就听他的吩咐去办。你们千万不可离开野人寨呀！”
焦四说：“主人放心，没见到你和持有铜扣的人，我夫妇俩怎么也不会离开野人寨。”
谁知他们夫妇俩在野人寨一等再等，苦苦等候了近十七年，连生下的儿子已满十七岁了，仍没见老爷的到来，也没听到老爷在江湖上的音讯，仿佛解无忌与他们分手后，一下在人间消失了！他们仍不敢离开野人寨半步，日盼夜盼，希望盼到老爷的到来，想不到今日，果然将老爷的讯息盼到了，尽管老爷没到，但老爷的信物到了。他们夫妇一时激动万分，双双在公孙不灭面前跪下叩头说：“奴才焦四夫妇，叩见小主人。”焦四娘说：“婢子不知小主人到来，刚才无礼得罪，请小主人宽怒。”
这一下，弄得公孙不灭手足无措，连忙站起：“你们千万别这样，快起来，我们好好坐下谈话才是。”
焦四夫妇仍然叩了三个头才站起来，焦四迫不及待的问：“小主人，现在老主人在哪里？要不要我赶去接他老人家来这里？”
焦四娘责备自己男人说：“你也真是，小主人到此，连饭也没有吃哩！你等小主人吃饱饭后再问不行吗？”
“对对，你快去叫店小二将饭菜端到这里来，我们一块陪小主人喝酒用饭。”
“那你好好陪小主人坐吧。”焦四娘说完便出去。
焦四关切的问：“小主人，你这刀伤怎样？还痛不痛？”
“四叔！看来这刀伤药很灵验，早已不痛了，多谢你的关心。其实这一点点的刀伤，比起我以前所受的种种酷刑轻得多了。”
焦四惊愕：“小主人受过种种酷刑？”
“四叔，一言难尽。这一次我能死里逃生，多得外公的帮助，要不，我恐怕早已不在人间。”
焦四正想进一步问下去，焦四娘和店小二端着莱，提着酒进来了，端上来四小碟的菜是：小炒肉、油炸花生、卤猪头肉和炒鸡蛋，都是下酒的莱式。店小二摆好了碗、碟、杯、筷，焦四娘对他说：“你去厨房帮手杀鸡宰鸭，倾便看看冬菇婉元蹄弄好了没有？弄好了就先端进来，将铺面关上，今天不做买卖了！”
“是！”店小二应声而去。
公孙不灭说：“四婶，这些莱够了，还杀鸡宰鸭的干吗？”
焦四娘笑着：“小主人，这四小碟不过是下酒之物而已，怎算得是上菜？”公孙不灭说：“四婶，这些菜己够了！别为我弄那么多莱了！”
焦四说；“小主人，这是我夫妇俩的一点心意，特意为小主人洗尘、压惊。小主人不会冷了我们的心吧！”
“四叔，四婶，你们有心了！”
焦四娘说：“小主人别这样说。小主人，你酒量好不好？用碗还是用杯装酒？”
“我酒量不好，平日不大饮酒，难得四叔、四婶高兴，我就陪四叔、四婶饮两杯好了！”
“那我们多谢小主人了！”
“四叔、四婶，你们今后别小主人小主人的称呼我，你们都是我外公的人，我当你们是父辈一样，也希望你们将当成你们的子侄一样看待，叫我不灭或者芜儿好了。而且小主人的称呼，给人听了也不好。”
“小主人，我们都是你外公的奴仆，怎敢不分上下的称呼你吗？”
“四叔、四婶，我虽然不算是什么江湖中儿也不大懂得江湖上的各种规矩，但我知道江湖中人以义为重，以心换心，要是你们不将我当子侄看待，我今后在这里住也住得不舒服了！”
焦四娘说：“小主人，尽管我们心里将你当成我们的子侄一样，但直呼其名，我们是怎么也叫不出口的，这样吧，你嫌小主人不好听，我们就叫少爷好了，这样也不会坏了规矩。”
焦四说：“对对！少爷两字最好，外人听了也不会注意，我们今后就叫你少爷好了！”
焦四娘给公孙不灭勘了一杯酒：“少爷！来，我们饮酒。”
公孙不灭只好苦笑了一下，也不坚持己见了。不知是公孙不灭身世与一般的公子、少爷不同，还是天生如此；他从来不将人看为上下尊卑之分，感到人与人之间是互相平等，互相尊重才是。他虽然身在主子的行列中，却从来不特别人当成什么下人、奴仆，年长的他视为自己的父辈，与自己差不多的他视为兄弟、姐妹。他在无锡时，就视明叔夫妇为自己的父辈，视小丹为自己的弟弟。尽管他们称自己为少爷、公子，他从来就没有将自己当成什么主子而高高在上，摆什么主子的架子，总是乎易、亲切，尊重他人。现在他听了焦四娘叫他饮酒，他举起酒杯来：“四叔、四婶，我先敬你们一杯！”
焦四娘说：“少爷，你怎么对你们这般客气呵！”
随后他们一边饮酒，一边谈话，公孙不灭对他们讲述了自己的身世、经历，自己怎么落到了东厂的那一座人间地狱中，以后自己怎么在地狱中碰上了嫡亲外祖父，以及外祖父不幸的遭遇和经历，自己又怎么在外祖父的授意、帮助下逃了出来，一一详细说了一遍。公孙不灭这一段不平凡而又近乎神话似的经历，听得焦四夫妇惊湾不已。他们先是惊奇、羡慕公孙不灭碰上了水月宫的小公主茜茜，这是当时江湖