在那里，任由自己儿子面对仗着一张嘴就能杀人的左都御史，实在是能忍，比在场绝大多数人都能忍。
“何需世人相信？我心无愧足矣。”这句话王石说得堂堂正正，脸上坦荡磊落的表情落在群臣眼中，竟让人生出一股不得不信的味道。
许鸿哲一弹袍袖，阴沉道：“好一个我心无愧，状元这掩饰功夫连老夫也不得不甘拜下风。但是，你终究不能解释自己的所作所为，仅凭顿悟二字，就想洗去你身上的嫌疑？没有证据，你就是跳进清河也洗不清一身脏污！”
“证据？”王石冷笑一声，蓦然抬高声音道：“敢问大人有何证据证明我等舞弊？就凭半年前的那些策论？我与段玮青十来年寒窗苦读又被大人置于何地？仅凭自己猜测，就能妄自定人生死，三言两语就将一位探花逼得当场自尽，你敢拍着胸脯说自己问心无愧么！”
他忽地踏前一步，双目精光爆射，直指许鸿哲斥道：“你仗着言官无罪，便在这金殿中胡言乱语。不问青红皂白，不分是非好歹，颠倒黑白，扭曲事实，造谣于金殿之上，邀功于圣上之前！你处心积虑，逼死探花，不过是为了邀一份清名！如此狠毒之人，你有何颜面穿上这身官服！”
许鸿哲浑身发抖，指着王石怒道：“你！你！你一派胡言！”
群臣不禁哑然，他们还是第一次见有人能把许鸿哲逼到墙角，连有力的反驳都说不出来。
但是王石并未就此收手，方才许鸿哲给段玮青的羞辱，他要连本带利地还回去。看着一脸愤怒的左都御史，他冷笑道：“一派胡言？我与段玮青大考得中，是因为顿悟文章妙理，大人一直都不肯承认这一点，还说我们伪装虚饰，是也不是？”
许鸿哲觉得脑门有点发疼，见王石又主动提起顿悟一说，便恨声道：“何来顿悟？不过是你想要蒙混过关、欺瞒世人的一块遮羞布罢了！”
王石双手朝上一拱，神情冰冷道：“那我想请教一下大人，天启十一年初秋，柳、冀、淮三州大旱，百姓颗粒无收，以致饿殍遍野，虽有国库救济却是杯水车薪。圣上苦思一月无良策，最后于大朝会时顿悟一条对策，召民夫开运河，引沙河之水北上，最终缓解旱情，解万民于倒悬，此事作何解释？如果依大人所说，这顿悟其实是圣上的一块遮羞布？”
这最后一句话一出，群臣惊叹赞赏状元大才之余，也知道今日左都御史是彻彻底底地败了。从一开始，王石就没打算自辩，而是给许鸿哲挖了一个坑，然后等着御史大人跳进去，再盖上一堆黄土而已。
他都把皇帝最得意的一件事情搬出来了，你还怎么辩？你敢说半个不字？难道你不想要脖子上那颗脑袋了？
不仅不能辩，还得跪拜请罪。
王石不屑地看着跪在地上的许鸿哲，道：“古人曾说，本心为何物，眼中所见便为何物。你许大人心中全是狗屎，看这世间便也是一堆狗屎！”
许鸿哲气得嘴都歪了，也顾不得朝会礼仪，立刻爬起身来哆哆嗦嗦道：“你，你敢骂人，老夫和你拼了！”
王石不再说话，脸色平静地转过身去，一番痛骂过后，他心中郁积的愤懑才稍稍缓解。
天启帝皱眉看着正在撸袖子的许鸿哲，轻声呵斥道：“够了！这里是朝堂，不是街市口！朕的脸面都被你们丢光了，你们还嫌不丢人？”
许鸿哲这才罢手，但是仍然用刀子一般的眼神盯着王石。
天启帝不再看他，略略思索片刻道：“大考是国之大典，不可轻忽。既然有问题，那就要查下去，查清楚事实真相，才能还你们一个清白。”
王石知道这是在说自己，所以神色稍稍缓和一些。
“这件事交给齐大学士总领，刑部、都察院、大理寺三司协查。至于王石，暂且保留功名，押赴刑部大牢看守，不得与外人接触，等事实水落石出后再行定夺。”天启帝几句话便定了下来，真不知道他之前为何要放任那些事情发生，难道皇帝都有看戏的喜好？
然而这句话落在王石耳中，却让他极度不舒服。
押赴刑部大牢看守？自己不就是犯人？如果自己真的进了大牢，那岂不是承认自己有罪？
王石眉头一拧，就要出言反对。
就在这时，金殿内忽然响起一个沉稳的声音：“圣上宽厚，王石，还不谢恩？”
王石扭头一看，见自己的父亲终于站了出来，却没想到是这样一句话，他犹豫片刻，看着王粲温和的眼神，终于低下头去。
天启帝缓缓站起身来，百官一齐拜倒，只听得当值太监一声长号。
“退朝！”
第036章 狱中人，手里刀
王石就这样不清不楚地被关进刑部大牢。
因为有王粲的暗示，他倒没有做出出格的反抗。可是刑部尚书却犯了难，王石一没有革除功名，二没有定下罪名，就这样糊里糊涂地送到了他的地盘，让他不知该如何处置。
且不说要给礼部尚书一点面子，光是大理寺卿的一些隐晦提示，就让这位尚书大人头疼不已。朝中谁不知道这位叫做张翰的大理寺卿是东宫的人？难道说一直安静内敛的太子殿下也在关注此事？
刑部尚书思来想去，也没一个万全之策，最后只好心一横，反正人是皇帝陛下送来的，咱也没有权力不收，但是也不为难这新科状元，给他弄一个单独的牢房，再让狱卒收拾得干净一点，好吃好喝养起来，这样你们谁也怪不到我。
于是，王石开始了他的单人豪华房间刑部大牢之旅。
说是牢房，其实不过是木栅栏，看似大腿粗的木柱，王石单手就能劈开。只不过他没有越狱的打算，刑部也知道这一点，所以没把他关到那种对付武道高手的特制牢房里去。狱卒还算细心，将他这间牢房打算干净的同时，还给他准备了一张木床。
虽然没有被褥，但现在正值夏日，就算是和衣而睡也没什么问题。
他左右望去，见四周的牢房都是空空荡荡，不由得暗叹现在上京城的治安都这么好了？被关进大牢连个说话的人都没有。
家中的情况他其实并不担心，有老尚书在，不会有什么变动发生。倒是想到外面的几个兄弟，他不禁担忧起来。如那夜家宴过后王粲所说，他在上京做的这些事情根本瞒不过有心人的眼睛，只要用心去查，总是能够查出来。
王石盘腿默默坐在床上，心里想着今日金殿内发生的一切。
他从不相信，朝堂之上有无缘无故的示好，也不会有突如其来的反目。这个世界上并不是没有嫉恶如仇的清官，但是很少，大都还是朝廷需要树立的一种形象，让黎民百姓相信朝廷还是好人居多。
所以今日左都御史在大朝会上的行为，王石看在眼里，心里自有盘算。他还记得很久前那一场书房夜话，王粲曾经提到朝中有人与他做对，虽然老尚书没有明说是谁，但是如今看来，这些幕后的敌人很快就会一个个浮出水面。
那天启帝将自己关进大牢又是什么意思？是保护自己，还是别有用心？
第一次交锋就用正二品的左都御史打头阵，对方所图非小，显然不仅仅是要将自己这个新科状元拉下马，那他们的底线在哪里？父亲？太子？还是那一位？
但王石心中并无惧怕，因为他清清白白，即便有人真的想做点什么，也不会安排得天衣无缝。想要陷害他，也不是那么容易的事情。如果王石真的有舞弊行为，他早就杀了出去，大不了从此浪迹天涯，去找席先生一起喝花酒，怎会乖乖地坐在刑部大牢里。
只是可惜了自己那位苦命的大哥，好不容易熬了过来，却倒在最后的一道关卡上。段玮青如果不认识王石的话，或许还不能解开心魔，无法高中皇榜，可也会因此保全性命，孰是孰非王石无法判断。
世间事难两全，王石不会去犹豫后悔，现在他能做的就是静静等待事情的发展，然后反击，给自己和段玮青一个清白。
大哥已经离世，王石不能让他死得不明不白。
可话又说回来，如果许鸿哲并不是受人指使刻意挑起这件事，而只是出于一个御史的本能，你说他邀宠也好，邀名也罢，他终归是在做自己的分内事，到那时又如何处理？
王石不知道，但他很清楚，许鸿哲究竟用意如何，就看接下来这桩案子怎么审。
在牢中的第一夜，注定要在无眠思索中度过。
在王石被押赴刑部大牢之前，夕阳斜照的皇宫大门外广场上，诸位大臣的亲信跟随们等得疲乏不堪。他们自家的老爷们清晨便进了皇宫，如今整整一天过去，太阳都快落山，也没见半个人影走出来。
大朝会果然名不虚传，幸好不是天天开，否则按这些老爷们虚弱的身体，恐怕很多人开了一半就会倒在金殿里。
在他们望眼欲穿时，皇宫大门终于缓缓打开，一众大臣鱼贯而出。
齐大学士今年已经是七十二岁的高龄，在同文阁大学士的位置上也干了近十五年。在朝中没有人比他资历更老，在天启帝还未登基之前，他便已经是礼部尚书，也就是如今王粲担任的官职。这位大学士早年间也是风流潇洒，一手妙词更是上京红倌人们最渴望的赠物。后来年纪大了，才逐渐淡出那些风月场所。
如今的柳随风之流，实难及他老人家当年风流的十分之一。
因为年纪大了，齐大学士处理朝政起来也颇费力，这几年他向天启帝上了几次辞呈，奈何天启帝就是不允，而且对他不断加封，从大学士到太师、太傅乃至太保，已经是位极人臣，封无可封。
除了封王，但是吴国没有异姓封王的规矩，所以齐大学士已经是走到了朝臣的顶端。
但是齐大学士心里跟明镜似地，知道这是皇帝在和大臣们闹别扭呢，你们不是不让我提拔王粲进门下省？那你们谁也别想进！就让齐老头干到死吧！
齐大学士颤巍巍地出了皇宫，一眼便看见三个小老头在门外候着自己。
都察院左都御史脸色依然铁青，显然还没从刚才那场金殿论战中缓过劲来。
大理寺卿张翰脸色平静，站在旁边一副风轻云淡的模样。
刑部尚书萧鹤左右看看，默默地叹口气，走上前扶住齐大学士的胳膊，温言问候几声。
“老大人，您看这事怎么弄？”
齐大学士看着萧鹤，想了半天才道：“这个，老朽也不知道啊。”
萧鹤实在不想趟这浑水，可皇帝金口玉言，哪里容得他推脱？而且查案审案本就是刑部职责，他便是想跑也跑不了。好在这次还有个大学士总领，凡事让他拿主意便可。只不过如今看齐大学士老态龙钟的模样，他发现这口锅恐怕还得自己背才行。
看到萧鹤一脸难堪的样子，齐大学士悠悠说道：“萧大人，不如明日我们都去刑部大堂，大家商量一下看这件事怎么查，诸公意下如何？”
既然大学士都发话了，其他人还能有什么意见，得，赶紧定了回家吃饭吧。
大臣们纷纷走上自家马车然后离去，皇宫广场慢慢开始安静下来。
旺财与段阿牛站在一起，朝着皇宫大门那里望着，可看了很久也没有看到各自少爷的身影。
“阿牛，你说会不会是皇帝把少爷们留在了皇宫里？”
“不知道。”
“那你觉得少爷他们今天能封官吗？”
“不知道。”
“阿牛，你是不是有个外号叫不知道？”
“闭嘴，你真的很烦。”
直到广场上的人已经稀稀落落，两人也没看到王石和段玮青的身影。
旺财眼尖，看到王粲从大门中走出来，连忙迎了上去，走近才看到老爷脸色很不好，一脸凝重，而且也没在他身后看到少爷。
“请老爷安。”
王粲点点头，吩咐马夫将马车赶过来。
旺财毕竟在王石身边跟久了，所以胆子也要稍稍大些，便问道：“老爷，怎么没看见少爷？”
王粲皱眉道：“回家再说。”
一转眼看见旺财身边的魁梧少年，正用一种担忧的眼神望着自己，王粲对旺财问道：“这位少年是谁？”
在老尚书面前旺财不敢放肆，乖巧地答道：“他叫段阿牛，是少爷的朋友段玮青的伴当，他家少爷这次大考中了探花。”
王粲不禁轻叹一口气，看到远处从皇宫侧门推出来的那辆小车，便对旺财说道：“他家少爷便在那里，你带着他过去，如果需要支取银钱，尽管去府里找帐房要，就说是我吩咐的。”
旺财一头雾水地看着老爷登上马车离去，心想老爷怎么突然如此大方？难道他知道少爷和段公子的关系，所以决定资助一下这对主仆？
然而当他和段阿牛来到那辆小车前时，他便明白王粲这番话的用意，脸色也变得惨白。
段阿牛有点不明白，为什么少爷早上进去的时候还好好的，出来的时候却变成这副模样？
他走到小车旁，看着被一卷白布盖着的少爷，掀开一角，露出段玮青苍白的脸庞，忽地双膝一跪，就靠在段玮青的头部旁边，伸出手掌帮他擦去头上残留的血迹。
血迹已经凝固，用手擦肯定擦不干净，段阿牛想也没想便将身上的袍子撕了一截下来，仔细而又执拗地擦着那些血迹。
空旷寂寥的皇宫广场上，一辆车，两个少年。
远处的禁军看到这幕景象，也没有过来喝止，只是用冷漠的眼神注视着这一切。
旺财也有些担心自家少爷，但是看老爷的神情，少爷应该没事。他站在段阿牛身后，望着这魁梧如山的少年一直在重复擦拭的动作，心中有些不忍，轻声说道：“阿牛，别太伤心，我们先离开这里吧。”
段阿牛充耳不闻，一直到他觉得擦干净了，少爷漂亮的脸庞如往常般干净，才站起身来，如铁棍一般的双臂拉着小车，向城南跋涉而去。
他拉着车走在前面，旺财跟在后面，路上的行人用怪异的目光打量着他们。
旺财见段阿牛一直沉默，脸色静默地可怕，便小心翼翼地劝慰道：“阿牛，我知道你心里难过，可是……”
段阿牛脚步猛地一停，转过头对着旺财，目光极其坚定地说道：“少爷没有死，他只是睡着了。”
如血残阳中，旺财看到少年已是满脸泪水。
他长长地叹息着，不再说话。
两人就这么沉默地走着，一直到夜色深沉，才走到点水客栈。客栈的掌柜一见拉了个死人过来，说什么也不让段阿牛进去，最后还是旺财将身上的银子全部塞了过去，又搬出礼部尚书府的名头，才让那掌柜答应二人暂住客栈一晚。
段阿牛已经一天没有进食，但他一点都不觉得饿，将少爷的尸体停放在房间里，又帮他换了一身衣服，用清水洗干净他的脸庞，做完这些，他便关上房门，来到马房附近，打来一盆清水。
旺财一直跟在他身后，见他这般举动，便纳闷道：“阿牛，你这是要做什么？”
段阿牛从马房的一个角落里找出一样东西，借着月光可以看见那是一把生锈的柴刀，他蹲下来细心地磨着，嘴里轻声地说出两个字。
“磨刀。”
第037章 老而不死
大考舞弊案如一道惊雷，将上京城震得风起云涌。
探花自尽，状元入狱，这两则消息在大朝会结束后不胫而走，过了一晚便传得沸沸扬扬，让人惊叹于这种传播的速度。
大考在吴国人心中是神圣的，尤其是学子的心中。这件事普通百姓不过是看个热闹，官员们则是考虑背后隐藏的意味，至于学子们，他们想的就要简单很多，那就是这件事一定要查个清楚。
王石出自太学院，在皇榜张贴之初，太学院的教习和学子们也是与有荣焉，毕竟太学院已经有些年没拿过魁首，以往几届大考都让各州的学子拿下状元。尽管太学院中认识王石的人不多，但大家都习惯这是个藏龙卧虎的地方，指不定你在路上碰到一个普通的老头，其实是太学院的院正。
然而天有不测风云，不过是几天时间，形势突然急转直下，出自太学院的状元竟然有可能是舞弊所得，这让清高自傲的学?br />